Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 448

Capítulo 448: Un ingrediente

El bosque ardía en sonido.

Las ramas se partían y estallaban en esquirlas bajo la presión mientras las ondas de aire se abrían paso a través del Verdante Verge.

La esencia mágica gemía en el aire; cada onza de ella, retorcida, pesada, inestable. Dos fuerzas chocaban en estallidos de esencia cegadora.

Damien apenas vio el primer golpe. En un momento, el General Ivaan era una silueta tras la bruma de runas y brillantes sigilos de sangre, y al siguiente, el puño del hombre atravesó el aire como un cañonazo. El brazo de Damien se alzó por puro reflejo: metal contra carne, esencia contra esencia.

¡Buuum!

La onda expansiva vaporizó los árboles más cercanos.

Damien derrapó hacia atrás, sus botas trazando surcos en la tierra, y su aliento se condensó en vaho blanco por la repercusión. Fenrir, agazapado a su lado, gruñó, mientras las sombras alrededor de sus colmillos ondulaban con una intención asesina condensada.

El grito de Aquila rasgó la tormenta mientras se lanzaba en picado desde arriba, cortando la barrera de maná de Ivaan con vientos afilados.

Pero Ivaan atrapó al grifo por el cuello en pleno descenso.

El general tenía un aspecto monstruoso: venas de esencia negra trepaban por su cuello y surcaban sus ojos, con las pupilas de un rojo fundido. Su uniforme estaba hecho jirones, su cuerpo relucía de sudor y sangre y, sin embargo, sonreía a través de todo aquello como un hombre que viera a un dios.

—Damien —dijo Ivaan, con la voz distorsionada, superpuesta con algo inhumano—. No deberías haber venido.

La espada de Damien se materializó en su mano, ardiendo en un negro fuego de sombra. —No deberías haber mentido.

Su colisión partió el claro de nuevo.

Damien se lanzó hacia delante, espada en ristre, abriéndose paso a través del esmog de esencia roja. Llovieron chispas cuando su espada chocó con el guantelete de Ivaan; este atrapó el filo y lo retorció, y el suelo bajo sus pies formó un cráter.

Fenrir se abalanzó desde atrás, con sus fauces cerrándose alrededor del torso de Ivaan, y por un segundo pareció que el general sería aplastado, pero este simplemente flexionó los músculos.

El lobo de sombra salió volando y se estrelló contra la ladera de una montaña de raíces.

—Tus bestias son impresionantes —gruñó Ivaan, con voz baja y animal—. Pero sangran. Todas sangran.

Aquila se lanzó en picado de nuevo, con sus garras brillando en dorado, pero el general giró y atrapó el ala del grifo en el aire. Un pulso de esencia roja explotó, y Aquila chilló de dolor, sus plumas esparciéndose como ascuas.

Damien parpadeó una, dos veces. El latido de su corazón resonaba en sus oídos.

Este ya no era Ivaan.

La esencia del hombre ya no tenía el ritmo ordenado de un núcleo humano. Estaba deformada, vacía, como si otra cosa respirara a través de él. Su aura estaba hinchada: una mezcla de maná humano y la profundidad corrosiva de la energía demoníaca.

Las sombras de Fenrir volvieron a envolver a Damien mientras llamaba a la bestia para que se acercara. —No podemos superarlo en fuerza bruta —masculló Damien en voz baja—. Lo desangraremos lentamente. Ataca los sellos y haz que divida su atención.

El lobo gruñó en señal de acuerdo. Aquila batió las alas para volver a las alturas, cuidando un ala herida pero lista para atacar de nuevo.

Cargaron juntos, Damien y sus dos invocaciones en un triángulo de caos.

Las ráfagas de viento de Aquila desgarraron el campo rúnico que Ivaan había dibujado, esparciendo los sigilos de sangre en un polvo brillante. Las garras de Fenrir se estrellaron contra el suelo, abriendo fisuras negras que se tragaron los restos del círculo mágico.

Por un instante, el ritmo de Ivaan flaqueó. Los sigilos rojos perdieron intensidad.

Damien aprovechó el momento. Se desvaneció en un parpadeo de sombras y reapareció a quemarropa frente a Ivaan, clavando su espada hacia el pecho del hombre; pero su estocada se topó con una carne como la piedra.

Una sonrisa, una mueca que no era humana, se dibujó en el rostro de Ivaan.

—Crees que estás luchando contra mí —siseó—, pero solo soy el recipiente.

El aire tembló. Un pulso de esencia brotó del pecho de Ivaan y lanzó a Damien hacia atrás. Su cuerpo golpeó el suelo con fuerza, y el impacto hizo añicos la corteza del árbol tras él.

Cuando la luz se disipó, Damien lo vio. Un agujero en el pecho de Ivaan, justo sobre su corazón. Desde dentro de ese agujero, una niebla negra se enroscaba como humo, moviéndose al ritmo de un pulso que no era el suyo.

Un parásito.

Damien se quedó helado, y el horror se apoderó de su expresión.

Aquello lo explicaba todo: desde el maná errático y la repentina obsesión con La Puerta, hasta su inusual locura. Ivaan ya no estaba. El hombre que tenía delante era una cáscara vacía, y otra cosa manejaba su cadáver como una marioneta.

—Estás muerto —susurró Damien.

—La muerte es relativa —replicó Ivaan con una calma espeluznante, y entonces se movió.

El siguiente golpe cayó como un rayo. Damien bloqueó el primer impacto, pero el segundo lo atravesó, aplastándole las costillas y enviándolo a rodar por el suelo. Fenrir interceptó el ataque posterior, aferrando con sus fauces el brazo de Ivaan, y Damien aprovechó la breve oportunidad para gritar:

—¡Luton!

El aire vibró, y del suelo surgió una ondulación: el limo brotó, expandiéndose hasta el tamaño de un carruaje. Se abalanzó, envolviendo el cuerpo gelatinoso alrededor de la pierna de Ivaan. El general poseído por el parásito gruñó y pateó con fuerza, pero el limo se limitó a absorber el impacto.

Luego vino el contraataque.

La superficie de Luton se endureció, destellando como cristal líquido, y devoró una oleada de esencia que Ivaan le envió. El cuerpo del limo pulsó, ondulando con la luz roja robada.

—¿Qué…? —gruñó Ivaan, retrocediendo—. ¿Se come la esencia?

Damien se limpió la sangre del labio y sonrió con arrogancia, aunque sus brazos temblaban de fatiga. —Te lo dije, General. No puedes conseguirlo todo por la fuerza bruta.

La furia de Ivaan explotó. Rugió, enviando una ola masiva de esencia a estrellarse hacia el exterior, pero Luton también la absorbió, y su color se tornó de un carmesí intenso.

Por un instante, Damien creyó que había ganado terreno.

Pero entonces el general poseído dejó de moverse.

Lenta e inquietantemente, Ivaan volvió a sonreír. —No deberías haberme mostrado cómo funciona.

Se agarró su propio brazo… y se lo arrancó.

La extremidad se desintegró en niebla, absorbida por la herida negra de su pecho. La esencia del parásito se encendió violentamente, duplicando y triplicando su densidad. El aura de Ivaan se disparó mucho más allá de la capacidad humana, agrietando el suelo a su alrededor.

Los sellos de La Puerta, a lo lejos, brillaron débilmente, resonando con el aumento de energía.

Fenrir se abalanzó de nuevo, pero el siguiente pulso de esencia de Ivaan envió al lobo a estrellarse contra el suelo, inconsciente. Luton, sobrealimentado y lento para reaccionar, fue despedazado en fragmentos que temblaron débilmente antes de reformarse en una versión en miniatura.

Aquila intentó proteger a Damien, lanzándose en picado frente a una enorme ola de luz roja. La barrera del grifo se hizo añicos.

Damien apenas lo vio venir. Un puñetazo lo mandó a volar. Sus costillas gritaron, sus pulmones ardieron y su espada se le cayó de la mano.

La risa de Ivaan resonó en el claro, pero ya no era humana. Tenía capas, estaba distorsionada, y resonaba con un eco de algo de las profundidades.

Damien se obligó a incorporarse, escupiendo sangre, mientras la esencia parpadeaba débilmente a su alrededor. Se estaba quedando sin energía. Cada una de sus invocaciones que seguía con vida estaba herida o debilitada.

Aun así, apretó los dientes. —No te apoderarás de La Puerta, y ni de coña me atraparás a mí.

Reunió lo que quedaba de su esencia, invocando el poder de Fenrir en su interior, y llamas de sombra envolvieron sus brazos. Se lanzó hacia delante una última vez. Desesperado e imprudente.

El suelo se resquebrajó bajo su choque.

Espada contra garra, luz contra oscuridad. Los golpes de Ivaan llegaban más rápidos, más fuertes, y cada uno sacudía los huesos de Damien. Intentó esquivar, contraatacar, golpear aquel corazón oscuro, pero Ivaan lo leía, se anticipaba a él.

Hasta que Damien fintó a la izquierda y acuchilló a la derecha, su espada cortando a través de la herida negra.

Ivaan gritó. De la herida brotó humo como si hubiera tocado un nervio expuesto. El chillido del parásito resonó en el aire, sin palabras pero furioso.

Por un momento, Damien pensó que había golpeado algo vital, hasta que los ojos de Ivaan se abrieron de golpe, brillando con una luz roja y asesina.

—Te… atreves.

¡Buuum!

La siguiente explosión de esencia arrojó a Damien hasta el otro extremo del claro. Su cuerpo se estrelló contra un pilar roto, y sus huesos crujieron de forma audible. A lo lejos, Fenrir se movió débilmente y Aquila sacudió las alas; ambos estaban demasiado heridos para moverse.

Damien boqueó en busca de aire, con la vista nublada. Sus miembros ya no le obedecían. Intentó levantar la espada, pero la mano le temblaba demasiado.

Ivaan —o lo que fuera que estuviera dentro de él— avanzó lentamente, cada paso deliberado. El mismísimo aire se deformaba a su alrededor.

—Cambio de planes —susurró el parásito a través de la boca de Ivaan.

Se agachó y agarró a Damien por el cuello, levantándolo del suelo sin esfuerzo. La presión hizo que su visión se volviera borrosa, y manchas de color estallaron ante sus ojos.

—Iba a matarte —siseó, con la voz resonando en múltiples tonos—. Pero tu núcleo… tu esencia… se siente exquisita.

Damien arañó débilmente su brazo, con su aura parpadeando en señal de protesta. —No… la… tendrás…

—Oh —ronroneó la voz—, la tendré.

La sonrisa del general controlado por el parásito se ensanchó, y las runas del suelo comenzaron a brillar de nuevo, con más intensidad que antes, reaccionando a su presencia.

—Tú abrirás La Puerta por mí.

El suelo bajo ellos comenzó a zumbar, con un sonido profundo y resonante. Las runas de sangre se reavivaron. La Puerta latió una vez, como un corazón.

Y Damien, boqueando en busca de aire, se dio cuenta: esto ya no era una pelea. Acababa de convertirse en un ingrediente.

Lo primero que Damien sintió fue dolor. Le palpitaba en cada nervio, una punzada profunda y hueca que se extendía desde su pecho hasta la punta de sus dedos.

El suelo estaba frío contra su mejilla, la tierra del bosque húmeda con su sangre. En algún lugar cercano, la antes silenciosa Puerta pulsaba débilmente y él podía sentirla. El latido de algo que no debería existir.

Apenas podía levantar la cabeza, pero a través de la neblina, vio la figura que se cernía sobre él: el General Ivaan. Solo que… ya no era él.

La armadura del hombre colgaba hecha jirones, sus venas brillaban débilmente con una esencia oscura que se arrastraba como zarcillos bajo su piel. Sus ojos, antes agudos e imponentes, se habían vuelto de un negro absoluto, sin reflejar luz ni humanidad alguna.

—Siempre has sido demasiado perceptivo para tu propio bien —dijo Ivaan, o lo que fuera que hablaba a través de él. Su voz resonaba de forma extraña, superpuesta con otro timbre más profundo que reverberaba en el aire—. Pero aun así, demasiado sentimental para actuar en consecuencia.

Damien tosió, escupiendo sangre. —Mataste a Veyne… —graznó.

—Como ya he dicho docenas de veces, usé a Veyne —corrigió Ivaan, casi divertido—. Era conveniente. Leal hasta el final. Su esencia servirá a un propósito mayor que el que jamás tuvo su vida.

Damien intentó moverse, invocar a una de sus criaturas, pero su esencia se negó a fluir. Sus reservas habían sido aplastadas por el golpe anterior de Ivaan: un único impacto que había rasgado sus barreras defensivas como si fueran pergamino.

Sus costillas gritaron en protesta cuando se movió, y la risa oscura del general poseído resonó por el claro.

—Tu esencia puede que sea potente —continuó Ivaan, agachándose ligeramente, con la mano apoyada en la tierra removida donde sus runas brillaban con un tenue fulgor rojo—. Pero no es suficiente. La Puerta… requiere más.

Extendió su brazo hacia Damien, y el suelo tembló mientras sus runas se desplazaban, cerrándose alrededor del cuerpo postrado de Damien como una jaula.

—Tu poder podría acelerar la apertura. Pero por sí solo, no será suficiente para despertarlos.

Damien luchó contra la presión, apretando los dientes. —¿Entonces qué…, qué vas a hacer?

La criatura que vestía la piel de Ivaan sonrió. —Alimentarme.

Y entonces, así sin más, se detuvo. Inclinó la cabeza ligeramente, entrecerrando los ojos como si oyera algo a lo lejos. Se enderezó, y sus alas —alas hechas de maná puro envuelto en sombras— brotaron violentamente de su espalda, enviando ráfagas de energía corrupta que arrasaron el claro.

—Pensándolo bien —murmuró, mirando hacia las lejanas luces de Delwig—. La ciudad será suficiente.

Dejó a Damien allí, malherido y sangrando, mientras se elevaba hacia el cielo. La fuerza de su partida sacudió los árboles, dejando un cráter humeante en la tierra.

Damien apenas se cubrió la cara mientras los escombros volaban por los aires y, cuando por fin se atrevió a mirar hacia arriba, Ivaan ya se había ido: un cometa oscuro que se precipitaba hacia Delwig.

En Delwig, el Capitán Apnoch estaba de pie en las almenas de la muralla oeste, entrecerrando los ojos hacia el horizonte. Apenas había empezado a amanecer, con la primera luz tocando las torres de Delwig, cuando lo vio: una línea negra que rasgaba el cielo como una tormenta con forma propia.

Sus instintos gritaron antes de que su mente pudiera procesarlo.

—¡ACTIVEN LAS BARRERAS! ¡AHORA!

El grito se extendió por la guarnición. Las campanas empezaron a sonar. Los Magos se apresuraron a formar, mientras líneas de luz conectaban los pilones rúnicos incrustados en las murallas de Delwig. El aire vibró con energía cuando la barrera en forma de cúpula cobró vida, con runas ascendiendo en cascada como luciérnagas atraídas hacia los cielos.

El corazón de Apnoch latía con fuerza. Fuera lo que fuese, se movía demasiado rápido.

—¿Qué es esa cosa? —preguntó uno de los soldados.

No respondió. Ya podía sentir su presión, como si la propia atmósfera se estuviera doblegando.

La forma oscura se acercó más y más, y luego redujo la velocidad, desplegando unas alas lo bastante anchas como para eclipsar el sol.

Los ojos de Apnoch se abrieron de par en par. —No… no puede ser.

La sombra se estrelló contra la barrera. La cúpula entera se estremeció, el suelo bajo Delwig tembló mientras grietas de luz se extendían por las runas protectoras. Los Magos gritaron cuando la retroalimentación quemó sus conductos, y el olor a ozono y sangre se mezcló en el aire.

—¡REFUÉRCENLA! —ladró Apnoch, su voz cortando el caos—. ¡POTENCIA MÁXIMA! ¡AHORA!

La barrera brilló con más intensidad, estabilizándose momentáneamente.

Entonces, la cosa al otro lado sonrió con malicia.

Un estruendo profundo y superpuesto que reverberó en cada piedra y cada corazón de la ciudad.

La barrera se quebró.

No se hizo añicos, se rasgó, como papel desgarrado por garras de luz.

Una oleada cegadora estalló hacia abajo mientras el poseído Ivaan atravesaba la cúpula, descendiendo como un meteoro envuelto en llamas negras y rojas.

¡¡Buuum!!

El impacto que siguió envió ondas de choque por todo Delwig. Secciones enteras del mercado se derrumbaron, los muros se hundieron y el mundo se ahogó en sonido y polvo.

Durante varios segundos, hubo silencio.

Luego, gritos.

El humo se disipó lentamente, revelando un cráter lo bastante grande como para tragarse una mansión. En su centro estaba Ivaan, o más bien, lo que había sido Ivaan. Su cuerpo estaba ahora deformado, rodeado de zarcillos retorcidos de esencia que palpitaban como venas.

Los soldados y la gente del pueblo que se habían atrevido a acercarse se quedaron helados cuando él se enderezó.

Y entonces, todo murió.

Una ola de maná puro surgió hacia el exterior. Los soldados más débiles se desplomaron al instante, con sangre manando de sus ojos y oídos. El aire ardía. Los adoquines bajo sus pies se derritieron hasta convertirse en escoria mientras su esencia corrompía todo lo que tocaba.

Los guardias supervivientes dudaron solo un instante antes de lanzarse al ataque con una valentía desesperada, con sus armas brillando por encantamientos reforzados.

Sus espadas nunca lo alcanzaron.

Con un movimiento de muñeca, zarcillos de sombra los atravesaron, desintegrando carne y acero por igual.

—Esencia —canturreó la criatura, inhalando profundamente mientras volutas de luz eran extraídas de los cadáveres y absorbidas por su propia aura oscura—. Qué esencia tan dulce y sin explotar.

Dirigió su mirada hacia la torre más cercana, hacia la aguja de control de la barrera que aún brillaba débilmente con maná.

Apnoch estaba allí, reuniendo a los Magos, tratando de reformar el escudo. —¡Manténganlo estable! ¡Mantengan la línea!

Ivaan levantó una mano.

La aguja explotó.

La onda expansiva arrojó a Apnoch y a la mitad de su equipo desde la torre. Cayó pesadamente al suelo, y su armadura se resquebrajó. Su visión se volvió borrosa y, mientras parpadeaba para quitarse la sangre de los ojos, vio al general —no, al monstruo— mirándolo directamente.

Por un instante, pensó que todo había terminado.

Entonces, algo se movió en el cielo.

Un borrón dorado y negro rasgó el humo.

Aquila.

Y en su lomo… Damien.

Su cuerpo estaba maltrecho, su armadura medio rota, pero sus ojos ardían de furia e incredulidad.

—¡IVAAN! —rugió, su voz resonando a través del caos.

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