Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 460

Capítulo 460: Diferentes respuestas

El aroma a carne asada aún flotaba en el aire mucho después de que los sirvientes se hubieran retirado. El tintineo de la platería se desvaneció, dejando solo el bajo murmullo de las voces y el leve siseo de las velas al consumirse.

Lord Merith se recostó en su silla, con las manos entrelazadas sin fuerza frente a él. Su mirada nunca se desvió de Apnoch, quien estaba sentado a su izquierda, con la armadura pulida por primera vez en días. Damien estaba sentado frente a ellos, silencioso como siempre, con los ojos entrecerrados pero alerta.

—Así que… —dijo Merith al fin, con voz suave y deliberada—. ¿Me estás diciendo que Delwig —una ciudad fortaleza que ha resistido asedios durante siglos— fue destruida en una sola noche?

Apnoch exhaló lentamente. —No fue un asedio, mi Lord. Fue una masacre. Algo se liberó… algo para lo que ninguno de nosotros estaba preparado.

La expresión de Merith se endureció. —He oído susurros… rumores de una grieta, de magia descontrolada. Pero no los creí.

—Será mejor que los creas ahora —dijo Apnoch, con un tono cansado pero firme—. Si no fuera por Damien, ninguno de nosotros estaría aquí sentado.

Los ojos del Lord se dirigieron hacia el hombre silencioso al otro extremo de la mesa. —He oído su nombre más de una vez estos últimos días. Pero no lo suficiente sobre lo que hizo.

Damien levantó la vista lentamente, encontrándose con la mirada de Merith. —No hay mucho que contar.

—Me cuesta creerlo —dijo Merith, con una leve curvatura en los labios—. Un solo hombre no se enfrenta a un general convertido en monstruo y vive para contarlo.

Apnoch sonrió de medio lado. —Te sorprenderías. Damien no es precisamente ordinario.

El Lord ladeó la cabeza. —Eso he deducido. Aun así, satisface mi curiosidad. ¿Cómo lo hiciste?

Damien dejó su cuchillo con un suave tintineo. —Luché contra él —dijo con sencillez—. Junto a mis Invocaciones.

—¿Invocaciones? —repitió Merith, intrigado—. He leído sobre invocadores, pero rara vez he conocido a uno lo bastante fuerte como para hacer frente a un ejército entero.

El tono de Damien no cambió. —La Fuerza no tuvo nada que ver. Fue supervivencia.

Por un momento, la mesa quedó en silencio. Ni siquiera Apnoch interrumpió. Había algo en la calma de la voz de Damien —una serena contundencia— que disuadía de hacer más preguntas.

Merith lo estudió, entrecerrando los ojos ligeramente. —Un hombre que sobrevive por instinto. Respeto eso. —Tomó otro sorbo de vino y la leve sonrisa regresó—. Aun así, espero que perdones mi curiosidad. He tenido pocas oportunidades de conocer al tipo de personas de las que nacen las leyendas.

—Las leyendas son para los muertos —dijo Damien—. Y ni siquiera creo que sea digno de llevar tal título.

Apnoch soltó una breve risa, intentando aligerar el ambiente. —Y tiene la intención de seguir así por un tiempo.

Merith rio entre dientes, pero su mirada se detuvo en Damien un instante de más antes de volver a Apnoch. —Entonces quizá sea mejor que nos centremos en los vivos. Dígame, Capitán, ¿cuántos sobrevivieron a la caída de Delwig?

—Apenas una docena —respondió Apnoch—. La mayoría, civiles y soldados heridos. Perdimos el contacto con los demás o, más bien, nadie ha intentado comunicarse con nosotros. Dudo que quede alguien.

La expresión del Lord se tornó seria. —Ya veo… Una tragedia, en verdad. Delwig era una de nuestras fronteras más fuertes. El Verdante Verge se siente más vacío sin ella.

Apnoch asintió con gravedad. —Tenemos la intención de honrar a los que perdimos. Pero necesitaremos tiempo —y un lugar— para reconstruirnos.

El tono de Merith se suavizó. —Y tendréis ambos, mientras yo siga con vida. A los supervivientes se les concederá ciudadanía provisional, comida y alojamiento. Os habéis ganado al menos eso.

Apnoch inclinó la cabeza. —Tiene mi agradecimiento, mi Lord. No sabe lo que esto significa para ellos.

Merith sonrió levemente. —No es más que mi deber. —Se levantó entonces, haciéndoles un gesto para que lo siguieran—. Venid. Prefiero caminar después de una comida pesada. El patio está más fresco a esta hora.

El aire nocturno del exterior era fresco y traía el aroma de la lluvia de colinas lejanas. Los faroles bordeaban los senderos de mármol, y su brillo parpadeaba sobre la piedra pulida y los jardines en flor.

Apnoch caminaba al lado del Lord, hablando aún de logística: cómo asentar a los refugiados, dónde reconstruir sus atalayas, las líneas de suministro que necesitaban ser restauradas. Damien iba unos pasos por detrás, silencioso como siempre, con la mirada perdida en el horizonte, más allá de los muros de la mansión.

Merith finalmente ralentizó el paso. —Dígame, Capitán —dijo—, ¿cuánto tiempo piensan quedarse usted y su gente en mi ciudad?

Apnoch vaciló. —Depende —dijo con sinceridad—. Si Delwig puede ser reconstruida, volveremos. Pero la fortaleza no es más que escombros ahora. Hasta entonces… probablemente nos quedaremos aquí, si nos acepta.

—Seréis bienvenidos —le aseguró Merith—. A esta ciudad le vendrían bien hombres como vosotros. Experimentados, disciplinados. Quizá la caída de Delwig fue el fin de una era y el comienzo de otra.

Apnoch asintió con gratitud. —Entonces, estamos agradecidos.

Merith se giró entonces hacia Damien, y la curiosidad acentuó sus rasgos. —¿Y tú, Damien? ¿También te quedarás?

Damien le sostuvo la mirada, con expresión indescifrable. —No.

Apnoch parpadeó. —¿Qué?

Merith enarcó una ceja. —¿Te marchas?

—Pronto —dijo Damien. Su tono no denotaba vacilación ni duda—. Aún no sé adónde. Pero no me quedaré aquí mucho tiempo.

El Lord lo estudió con atención. —¿Puedo preguntar por qué?

—Porque no creo que haya terminado —dijo Damien con sencillez—. Delwig no cayó por casualidad. Algo o alguien lo causó. Algo más allá del general. Y sigue ahí fuera.

Apnoch frunció el ceño. —¿Crees que la corrupción de la ruptura de la Puerta sigue activa?

—No lo creo —dijo Damien en voz baja—. Lo sé.

Durante un largo momento, nadie habló. La noche zumbaba suavemente a su alrededor: el chirrido de los insectos, el ritmo distante de los guardias de la ciudad haciendo sus rondas.

Entonces Merith exhaló, y el más leve rastro de una sonrisa curvó sus labios. —Un hombre que persigue fantasmas —dijo, sin malicia—. Supongo que todo superviviente carga con un trozo del pasado.

La mirada de Damien permaneció fija en el cielo. —Los fantasmas no me molestan. Lo que me molesta es lo que los despierta.

Apnoch se frotó la cara con una mano. —Y yo que pensaba que tendríamos una semana sin caos.

—Disfrútala mientras dure —respondió Damien.

Merith juntó las manos a la espalda, ahora con tono pensativo. —Bien, entonces, Damien… si tu camino alguna vez te trae de vuelta, las puertas de mi ciudad estarán abiertas. Pero algo me dice que no las necesitarás.

Damien inclinó la cabeza en silencioso reconocimiento. Sin embargo, aún tenía que mostrar aprecio. —Gracias por la tentadora oferta.

Llegaron al otro extremo del patio, donde una fuente susurraba bajo la luz de las estrellas. Merith se detuvo e hizo un gesto hacia ella, sonriendo levemente. —Por ahora, sin embargo, descansad. Os lo habéis ganado. Lo que sea que venga después puede esperar a la mañana.

Apnoch asintió con cansancio. —Es la mejor orden que he oído en toda la semana.

Damien no dijo nada. Se quedó allí un momento más, mirando la superficie ondulante del agua, donde su reflejo se rompía con cada cambio del viento.

Para cuando Damien y Apnoch regresaron al patio de entrenamiento, el sol ya se estaba hundiendo tras las murallas del oeste de la ciudad.

Una cálida luz anaranjada se filtraba entre las nubes, pintando largas sombras sobre la piedra desgastada y los maniquíes de entrenamiento esparcidos por el área de entrenamiento.

El campamento estaba en silencio por una vez, salvo por el leve sonido de los movimientos de alguien. El suave golpeteo de unas botas contra la tierra. El tenue siseo del aire siendo cortado por una hoja.

Damien se detuvo a medio camino del patio.

Lyone estaba allí, solo con su camisa interior y el sudor surcándole el rostro. Sus manos aferraban un bastón de madera mientras ejecutaba una secuencia de golpes. Empezó lento al principio; luego, más rápido, más nítido, hasta que sus movimientos se desdibujaron en un flujo de precisión practicada.

Cada giro le hacía hacer una mueca de dolor, pero no se detenía. Sus huesos aún no se habían recuperado del todo, pero su expresión era firme, con la mirada fija al frente. Se le veía decidido.

Apnoch soltó un silbido grave. —El chaval no sabe cuándo parar.

Arielle, que había estado sentada junto a la hoguera afilando su espada corta, alzó la vista con una pequeña sonrisa. —Es testarudo. Le he dicho que descanse tres veces desde que os fuisteis, pero no quiere.

Damien se cruzó de brazos, observando en silencio. La respiración del chico era irregular, sus pies aún perdían el equilibrio por el dolor, pero su técnica estaba mejorando. No se trataba de perfección. Se trataba de determinación.

Finalmente, Lyone se percató de su presencia y se detuvo en mitad de un golpe, bajando el bastón. —Capitán. Damien —su voz sonó áspera, forzada—. ¿Ha ido bien la reunión?

Apnoch se encogió de hombros. —Estamos vivos, alimentados y, al parecer, somos bienvenidos. Es más de lo que esperaba.

Damien asintió. —El señor de la ciudad es cauto, pero justo. Por ahora, con eso basta.

Lyone sonrió levemente, aunque el agotamiento la suavizó. —Me alegra oír eso.

—Basta de entrenamiento por hoy —dijo Arielle, levantándose—. Como vuelvas a desgarrarte algo, no pienso curarte.

Él sonrió con timidez, dejando el bastón a un lado. —Sí, señora.

Damien se giró hacia los demás. —Hablemos.

Se reunieron dentro de una de las tiendas más grandes, en el borde del patio. Un único farol colgaba de un poste en el centro, arrojando un resplandor cálido y parpadeante sobre sus rostros.

Desde fuera, llegaban los sonidos amortiguados de la ciudad: los gritos de los mercaderes al cerrar sus tiendas, el parloteo distante de los guardias.

Apnoch sirvió agua en cuatro tazas de metal y las repartió antes de sentarse pesadamente sobre un cajón. —Y bien —dijo—, ¿ahora qué? Lord Merith ha dejado claro que somos bienvenidos, pero eso no significa que nos quedemos para siempre.

Damien asintió con lentitud. —Eso es lo que tenemos que decidir.

Arielle se reclinó, con una expresión tranquila pero perspicaz. —¿Tú ya sabes lo que quieres, verdad?

Damien le sostuvo la mirada sin dudar. —Sí.

Dejó la taza, y el suave tintineo resonó en la silenciosa tienda. —Delwig ya no está. La Puerta está sellada… pero no creo que ahora sea estable. Ese tipo de grieta no se cura por sí sola.

Lo que sea que la causara, lo que sea que convirtiera al general en lo que llegó a ser… eso no ha terminado. Y no voy a quedarme aquí fingiendo que sí.

Apnoch frunció el ceño, frotándose la nuca. —¿Crees que La Puerta estaba conectada con los demonios, verdad?

—No lo creo —dijo Damien con voz grave y segura—. Lo sé. La corrupción que vimos —la esencia negra, el frenesí de las bestias—, todo es lo mismo. Hemos estado combatiendo los síntomas, no el origen.

El silencio reinó un momento mientras el peso de sus palabras se asentaba.

Arielle fue la primera en hablar. —Piensas ir a por el origen, entonces.

Damien asintió una vez. —Tenemos que encontrar de dónde vienen los demonios. Si las grietas se están extendiendo, no podemos seguir esperando a que nos alcancen. Iremos nosotros primero.

Apnoch soltó una risa cansada. —Siempre hacia adelante, ¿eh?

Los ojos de Damien brillaron tenuemente a la luz del farol. —No hay otra dirección que valga la pena tomar.

Apnoch suspiró, reclinándose. —Ya tienes esa mirada otra vez… la que dice «entremos en el infierno y esperemos que valga la pena».

Arielle sonrió levemente. —Normalmente lo vale.

Damien la miró. —¿Y tú?

—No necesitas preguntar —dijo ella con sencillez, en un tono firme pero cálido—. Ya sabes mi respuesta. Te diriges hacia el peligro y necesitarás a alguien que conozca los caminos. Lo dijiste tú mismo: esto no ha terminado. —Sus labios se curvaron ligeramente—. Además, hoy no es «cuando sea».

Los labios de Damien se crisparon, casi en una sonrisa. —Justo.

Apnoch miró del uno al otro y gimió en voz baja. —Estáis locos los dos.

—Por eso funciona —replicó Arielle.

Él le lanzó una mirada fulminante de broma, y luego exhaló profundamente. —¿Y qué hay de mí, entonces? ¿Esperáis que me quede aquí sentado mientras vosotros dos vais corriendo detrás de las pesadillas?

—No —dijo Damien—. Pero aquí tienes gente que te necesita. Supervivientes. Soldados. Te escucharán a ti antes que a nadie.

La mirada de Apnoch se endureció. —Estás diciendo que debería quedarme.

—Estoy diciendo que deberías liderar —replicó Damien con calma—. Delwig ya no está, pero no tiene por qué ser olvidado. Reconstruye lo que puedas. Mantenlos con vida. Esa es tu lucha ahora.

El hombre mayor no respondió de inmediato. Sus dedos tamborileaban contra la taza, la mirada perdida. Finalmente, suspiró. —Odio cuando tienes razón.

Arielle rio por lo bajo. —Es raro, así que disfrútalo.

Apnoch le lanzó una mirada, pero carecía de verdadera hostilidad. —De acuerdo. Pero más os vale volver de una pieza, los dos.

Damien asintió. —Lo haremos.

La tienda quedó en silencio por un momento, con el sonido de la ciudad desvaneciéndose en el murmullo de la noche. La llama del farol vaciló, y su luz dibujó largas sombras en sus rostros.

Entonces…, voces. Un grito, seguido de una risa. Luego, el inconfundible estrépito de metal contra metal.

Damien alzó la cabeza de inmediato.

—…Eso no ha sonado a risa —masculló Apnoch, poniéndose ya en pie.

Arielle se levantó a su lado, con la mano en la espada. —¿Fuera?

—Fuera —confirmó Damien.

Se movieron como si fueran uno solo.

En el momento en que salieron, el aire los golpeó: una mezcla de polvo y excitación. Una multitud se había reunido cerca de la zona abierta del patio. Soldados y civiles formaban un círculo disperso, gritando ánimos y burlas por igual.

En medio de todo, dos figuras chocaban: una más pequeña y rápida; la otra, de hombros anchos y con armadura.

Lyone.

Esquivó por debajo un fuerte mandoble, y el bastón se disparó hacia adelante como un borrón, crujiendo contra el peto del guardia. El soldado retrocedió tambaleándose con un gruñido y luego sonrió. —¡No está mal, chico! ¡Otra vez!

Lyone obedeció, haciendo girar el bastón y abalanzándose desde abajo. Los dos intercambiaron golpes con una precisión sorprendente: rápidos, limpios, practicados. No era una pelea. Era un duelo.

Apnoch gimió por lo bajo. —Tienes que estar de broma.

Arielle se cruzó de brazos, con una ceja enarcada. —¿Está peleando?

La expresión de Damien no cambió, pero su voz se alzó con facilidad por encima de la multitud. —Parad.

La palabra cortó el ruido como una cuchilla. Los gritos vacilaron. Lyone se quedó helado en mitad de un golpe, con el bastón flotando a centímetros del pecho de su oponente.

El guardia miró a Damien y a Apnoch, inseguro. —¿Señor?

—Retrocede —dijo Damien.

El hombre obedeció al instante.

Lyone bajó el bastón, respirando con dificultad, con el sudor goteándole de la barbilla. —No es lo que parece.

—¿En serio? —Apnoch se cruzó de brazos—. Porque parece exactamente que estás empezando una pelea.

—Es un entrenamiento —dijo el guardia rápidamente, levantando ambas manos—. Él lo pidió, Capitán. Dijo que quería volver a probar su equilibrio. No pensé que hubiera nada de malo.

La mirada de Damien recorrió a los hombres reunidos. —¿Y los vítores?

El guardia pareció avergonzado. —¿Motivación?

Por un instante, nadie se movió. Entonces, para sorpresa de todos, Damien suspiró en voz baja. —La próxima vez —dijo—, pregunta antes de empezar un combate. Si puedes mantenerte en pie, puedes hablar.

Lyone asintió rápidamente. —Sí, señor.

Apnoch negó con la cabeza, mascullando por lo bajo. —Lo dejamos solo una hora…

Arielle, sin embargo, sonreía levemente. —Al menos se mueve otra vez. Prefiero eso a que ande cabizbajo.

La mirada de Damien se suavizó ligeramente. —Yo también.

La multitud empezó a dispersarse, murmurando y riendo de nuevo. La tensión se disipó, reemplazada por el cómodo murmullo de la rutina. Lyone se apoyó en su bastón, aún recuperando el aliento.

—Lo siento —dijo en voz baja cuando los demás se acercaron—. No quería causar problemas. Solo… necesitaba moverme.

Damien asintió. —Te estás curando rápido.

—Eso intento —dijo Lyone—. No se puede mejorar quedándose quieto.

—Dicho como un soldado —masculló Apnoch con aprobación.

Lyone sonrió levemente. —Supongo que tuve buenos maestros.

Eso le valió un bufido a Arielle. —Tienes maestros testarudos.

Damien se giró hacia el atardecer que se desvanecía, cuyos últimos rayos teñían de luz carmesí las murallas de la ciudad. —La terquedad mantiene a la gente con vida.

Por un momento, los cuatro permanecieron allí, uno al lado del otro, mientras el viento pasaba rozándolos en suaves oleadas. El sonido de la ciudad latía más allá de las murallas: la vida seguía adelante, incluso después de todo.

Apnoch finalmente rompió el silencio. —Y bien, ¿qué es lo siguiente, Damien? ¿Cuándo piensas ponerte en marcha?

—Pronto —dijo Damien. Su tono era bajo, pero había hierro en él—. En cuanto los demás estén listos.

Los ojos de Arielle se encontraron con los suyos. —Estaremos listos.

La expresión de Lyone se endureció con determinación. —Yo también lo estaré.

Apnoch suspiró. —Entonces, supongo que más me vale asegurarme de que esta ciudad siga en pie para cuando volváis.

Damien asintió levemente, con la mirada aún fija en el horizonte. —Hazlo.

La brisa del atardecer llevó sus palabras hacia el cielo que oscurecía, junto con el leve eco de las risas de los guardias mientras reanudaban su entrenamiento.

Por ahora, la paz se mantenía. Pero todos los presentes lo sabían: no duraría.

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