Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 459

Capítulo 459: Un encuentro con el Lord

Pasaron los días.

El ritmo de la paz se asentó como polvo a su alrededor.

Los supervivientes se adaptaron más rápido de lo que Damien esperaba. El campamento se convirtió menos en un refugio y más en un hogar temporal. Volvieron a reír, aunque sus risas fueran frágiles. Trabajaban, reparaban, dormían.

Pero Damien no.

Pasaba las madrugadas sentado al borde del campamento, observando cómo el amanecer se derramaba sobre los tejados. Las murallas de la ciudad enmarcaban el horizonte como una jaula. Los primeros días habían sido tolerables, casi bienvenidos. Pero a medida que la calma se extendió durante una semana, una inquietud sin forma, silenciosa y persistente, comenzó a tomar cuerpo en su interior.

No era peligro. No del tipo que podía ver o sentir. Eso era lo que más le molestaba.

Intentó explicárselo a Apnoch una noche mientras patrullaban el perímetro.

—Todo es demasiado normal —dijo Damien—. Demasiado tranquilo.

Apnoch soltó una media risa. —Probablemente has olvidado cómo se siente la normalidad.

—Quizá —admitió Damien—. O quizá es que ya no confío en ella.

Apnoch no discutió. No tenía por qué hacerlo. Ambos sabían lo que un silencio como este podía ocultar.

Al quinto día, los guardias se habían acostumbrado a los refugiados. La sospecha se desvaneció, reemplazada por la rutina. El señor de la ciudad, que hasta entonces se había mantenido fuera de la vista, finalmente envió un mensaje. Una invitación formal entregada por un joven soldado de armadura pulida.

—El Lord solicita la presencia del Capitán Apnoch de Delwig y del hombre conocido como Damien —anunció el mensajero con rigidez, inclinándose profundamente ante la hoguera esa mañana.

Apnoch intercambió una mirada cautelosa con Damien.

—¿El señor de la ciudad, eh? Ya era hora.

Damien se cruzó de brazos. —Probablemente esperó a ver si causábamos problemas primero.

Una leve sonrisa torció los labios de Apnoch. —¿Sabes? No se equivoca al ser precavido. ¿Refugiados de una ciudad destruida? Es suficiente para quitarle el sueño a cualquier lord.

—Veamos qué quiere —dijo Damien—. Al menos es un cambio de aires.

Arielle se adelantó mientras se preparaban para partir. —¿Están seguros de que es seguro?

—Es una invitación a cenar, no una trampa —respondió Apnoch con sequedad—. Aunque, después de todo lo que hemos pasado, admito que me decepcionaría si fuera tan simple.

Damien se ajustó la capa, y la sombra más leve de diversión parpadeó en su rostro. —Si lo es, nos encargaremos.

Lyone y Arielle se quedaron con el resto, encargadas de mantener el campamento organizado hasta su regreso.

El camino hacia la mansión del lord atravesaba el corazón de la ciudad.

Era el atardecer y las calles bullían de movimiento. El aire olía a grano tostado y lámparas de aceite. Algunos lugares lo tenían peor. Apestaban a pescado. De distintos tipos.

Mientras caminaban, Damien captó el leve ritmo de la vida de la ciudad: risas, pasos, regateos, el tañido de las campanas de la plaza central. Todos sonidos que deberían haberlo calmado. No lo hicieron. Cada ruido se sentía como una distracción, como una fina capa que ocultaba algo debajo.

Apnoch notó la tensión en su andar. —¿Sigues paranoico?

—Siempre —dijo Damien en voz baja.

—Podrías intentar fingir que te relajas.

—Fingir hace que maten a la gente —dijo, con tono inexpresivo—. Y ya he fingido lo suficiente para toda una vida.

Apnoch solo gruñó. Había aprendido a no insistir.

La mansión se alzaba en un terreno elevado cerca de las murallas interiores: una amplia propiedad rodeada por altas vallas de piedra y custodiada por lanceros con armaduras de plata pulida. Dos estandartes ondeaban sobre las puertas, con el escudo del señor de la ciudad bordado en oro. Era un león enroscado alrededor de un sol naciente.

Al acercarse, los guardias se apartaron de inmediato, inclinándose ligeramente. Claramente, las órdenes del lord tenían peso.

Dentro, el aire olía ligeramente a incienso y madera pulida. El patio de la mansión era amplio y ordenado, pavimentado con baldosas de granito y flanqueado por faroles resplandecientes. Sirvientes con túnicas limpias se movían con silenciosa precisión, haciendo una reverencia al paso de los dos hombres.

Apnoch soltó un silbido bajo. —No está mal. Casi me hace extrañar el salón de banquetes de Delwig.

Damien no respondió. No había visto los salones de banquetes, así que no tenía una respuesta sólida que dar.

Su mirada se desvió hacia los pilares de mármol y el tenue brillo de las lámparas de maná dispuestas a lo largo de las paredes. Todo era demasiado perfecto, demasiado arreglado. El tipo de orden que normalmente significaba que alguien se esforzaba demasiado por causar una buena impresión. «O quizá es que él es así por naturaleza».

En lo alto de una corta escalera se encontraba el propio señor de la ciudad.

Era alto, de pelo plateado, y vestía una túnica oscura con adornos rojos. Tenía los ojos agudos e inteligentes, del tipo de hombre que ve más de lo que dice. Cuando sonreía, lo hacía con una calidez calculada.

—Capitán Apnoch de Delwig —saludó, dando un paso al frente—. Y usted debe de ser el mercenario del que tanto he oído hablar.

—Damien —dijo Apnoch, inclinándose ligeramente—. ¿Lord…?

—Lord Merith —proporcionó el hombre con fluidez—. Gobernador de esta ciudad y protectores o, mejor dicho, Vigilantes del Verdante Verge. —Los estudió a ambos por un momento y luego señaló las puertas abiertas a su espalda—. Por favor, entren. Han pasado por suficientes penurias. Mi mesa es suya esta noche.

Los sirvientes se apartaron, haciéndolos pasar por la gran entrada. El aroma a carne sazonada y pan caliente flotaba en el aire.

Apnoch se inclinó hacia él mientras entraban. —Es educado —murmuró—. Eso me preocupa.

—Los hombres educados suelen serlo —respondió Damien en voz baja.

El comedor era modesto para los estándares de la nobleza, pero elegante de todos modos: una larga mesa pulida de roble oscuro, cubiertos de plata que relucían bajo un candelabro de orbes de cristal. Los sirvientes sirvieron vino y colocaron platos uno tras otro: ave asada, raíces especiadas, pan tierno y una licorera con un líquido ambarino que llenaba el aire de dulzura.

Lord Merith señaló los asientos cercanos a la cabecera de la mesa. —Por favor, siéntense. Son invitados, no prisioneros.

Apnoch no dudó. —Después de días de raciones, no tiene que decírmelo dos veces. —Se dejó caer en la silla con un leve suspiro—. Se siente extraño volver a sentarse en una mesa de verdad.

Damien permaneció de pie un momento más, inspeccionando el salón —las salidas, las ventanas, las rutas de los sirvientes— antes de sentarse finalmente frente al lord.

Merith se dio cuenta. —Sigue siendo precavido, ya veo.

—Costumbre —dijo Damien simplemente.

—Una buena costumbre —dijo Merith, alzando su copa—. Especialmente en tiempos como estos.

Apnoch tomó su propia bebida sin dudarlo. —Por la supervivencia, entonces.

—Por la supervivencia —repitió el lord, sonriendo levemente.

Damien aún no bebió. Sus dedos descansaban en el tallo de la copa, sus ojos fijos en el reflejo del líquido: el leve temblor de la luz roja del candelabro que se ondulaba en su superficie.

No estaba seguro de si era instinto o paranoia. Pero incluso mientras las risas y la conversación comenzaban a fluir a su alrededor, esa silenciosa y corrosiva sensación de inquietud regresó, ahora más fuerte, más nítida.

No podía verlo, no podía ponerle nombre. Pero algo andaba mal.

«¿Qué demonios anda mal, entonces?», protestaba Damien furiosamente en su cabeza.

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