Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 488

Capítulo 488: Abordaje a Grimhorn

Los dedos de Damien se apretaron ligeramente alrededor de su jarra mientras se disponía a dar otro sorbo a su cerveza.

—¿Qué clase de criaturas? —preguntó alguien cuando el lugar pareció quedarse demasiado silencioso.

La mujer se encogió de hombros. —Nadie lo sabe. Grandes. Demasiado grandes. Formas bajo el agua que ocultan la luz de la luna. Sonidos como si el mar gritara cuando se mueven.

Se hizo un profundo silencio.

—Casi todos los barcos que se acercan desaparecen —continuó—. Noventa y nueve de cada cien. Quizá más.

—Noventa y nueve coma nueve —corrigió alguien con amargura.

Damien exhaló silenciosamente por la nariz.

Aquello explicaba muchas cosas.

El Bosque de los Desastres Gemelos no solo estaba aislado por tierra; el propio mar lo protegía activamente.

Tormentas arriba.

Monstruos abajo.

Una jaula perfecta. Con razón los últimos que habían entrado en el bosque lo habían hecho mediante Pergaminos de Teletransporte y no por agua o aire. Morirían antes de llegar. En pocas palabras, el bosque en sí era una pesadilla, pero las aguas que lo rodeaban eran peores que una pesadilla.

Y, sin embargo…

Damien apuró su jarra.

Donde había peligro, siempre había excepciones.

Lo encontró casi al final de la noche.

No en una taberna, sino justo a la salida de una.

Se había reunido una multitud: algunos abucheaban, otros susurraban, otros observaban con una curiosidad apenas disimulada. En el centro, un hombre estaba de pie, apoyado despreocupadamente en una pila de cajas de carga, con los brazos cruzados y una postura relajada que denotaba una confianza absoluta.

Era alto. De hombros anchos. Su abrigo mostraba las marcas de innumerables reparaciones, reforzado en las articulaciones con costuras rúnicas. Su presencia era… densa. No abrumadora, sino sólida, como una montaña que hubiera aprendido a moverse.

Un capitán mercenario. Y de los fuertes.

Rango Platino, si Damien tuviera que clasificarlo. Posiblemente superior, dependiendo de cuánto poder estuviera ocultando.

—Estás loco —le estaba diciendo alguien al hombre a la cara—. Ningún barco regresa de allí.

El capitán sonrió con sorna. —Por eso no hay competencia.

—Harás que nos maten a todos.

—Solo si son lentos —respondió el hombre con naturalidad.

—¿Y crees que alguien es tan estúpido como para ir contigo?

El capitán se encogió de hombros. —Solo necesito a unos pocos que sean lo bastante estúpidos.

Damien se detuvo en el borde de la multitud.

Escuchó.

El hombre hablaba abiertamente, demasiado abiertamente para alguien que fuera de farol.

Necesitaba llegar a la isla. Necesitaba algo de allí.

Y estaba dispuesto a morir en el intento.

Interesante.

—¿Cuál es su nombre, Capitán? —gritó alguien.

El hombre se apartó de las cajas e hizo una ligera reverencia. —Llámenme Garrick.

Un murmullo recorrió a la multitud.

Algo de reconocimiento. Algo de incredulidad.

—¿Ese Garrick? —susurró alguien—. ¿El que lideraba la Estela de Hierro?

—Imposible —masculló otro—. Esa flota fue aniquilada.

La sonrisa burlona de Garrick se ensanchó. —No aniquilada. Dispersa.

La multitud no parecía convencida.

—¿Y estás reclutando? —se burló un mercenario—. ¿Para esa isla maldita?

—Reclutando hombres valientes —corrigió Garrick—. O desesperados. Cualquiera de los dos sirve.

Siguieron unas risas, inquietas, burlonas.

Entonces la multitud se movió.

Alguien dio un paso al frente.

Joven.

Demasiado joven, a primera vista.

Adolescente, quizá. Capa oscura. Ojos azules y tranquilos. Ningún arma visible desenvainada. Solo una presencia silenciosa que no encajaba con la locura de lo que se estaba discutiendo.

Damien.

Luton latió una vez en su hombro.

Garrick se dio cuenta de inmediato.

Su mirada se agudizó; no era depredadora, sino evaluadora. Analizó la postura de Damien, su equilibrio, la forma en que se movía sin dudar.

—Chico —dijo Garrick, sin brusquedad—. Esto no es un desafío de taberna.

—Lo sé —respondió Damien.

Algunas personas se rieron por lo bajo.

—¿Siquiera sabes adónde me dirijo? —preguntó Garrick.

—Sí.

—¿Y aun así has venido hasta aquí?

—Sí. Porque necesito llegar allí como sea.

El capitán lo estudió durante un largo momento.

Luego sus ojos se posaron en Luton.

—… Interesante familiar.

—Come demonios, bestias e incluso humanos —dijo Damien con voz inexpresiva.

Se hizo el silencio.

Algunas personas rieron con incertidumbre, pero se detuvieron cuando Damien no se les unió.

La sonrisa burlona de Garrick regresó, esta vez más afilada.

—¿Eres mercenario?

—Sí.

—¿Rango?

—Prefiero no decirlo, pero uno bastante alto.

Eso provocó que algunos arquearan las cejas.

Garrick se rio entre dientes. —Te das cuenta de que el noventa y nueve coma nueve por ciento de los barcos desaparecen en esa ruta.

Damien le sostuvo la mirada sin inmutarse.

—Entonces solo tienes que preocuparte de ser la excepción.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

La multitud se quedó en silencio.

Garrick lo miró fijamente durante varios segundos. Luego se rio, una risa profunda y genuina.

—Me gustas, chico.

Extendió una mano.

—Soy Garrick. Y si vas en serio, quiero que entiendas que esto no es un trabajo de héroes. Es supervivencia.

Damien le estrechó la mano.

Su agarre era firme. Constante.

—No pienso ser un héroe —dijo Damien.

Soltó el apretón de manos y se acercó más, con la voz tranquila e inquebrantable.

—Iré contigo.

Y por primera vez desde que había llegado a la ciudad portuaria, el rugiente mar más allá de los muelles pareció volverse un poco más ruidoso…

como si algo, a lo lejos, le hubiera oído aceptar.

El capitán no perdió el tiempo una vez que Damien dio su respuesta.

Garrick dio una palmada, un sonido seco y decidido, como si sellara un acuerdo que el propio mar podría disputar más tarde. —Muy bien, pues —dijo, volviéndose hacia el muelle—. Si alguien más se une, es ahora o nunca. Una vez que zarpemos, no habrá vuelta atrás.

Nadie dio un paso al frente.

Algunos apartaron la mirada. Otros mascullaron maldiciones en voz baja. Unos pocos observaron a Damien con una mezcla de incredulidad y lástima, como si estuvieran presenciando a un joven caminar voluntariamente hacia su propia tumba.

Garrick resopló. —Me lo imaginaba.

Se volvió hacia Damien, estudiándolo de nuevo; ya no como una curiosidad, sino como un recurso. —Querrás conocer a la tripulación. Si vamos a morir juntos, los nombres son útiles.

Damien asintió. —Guíame.

El barco estaba atracado a poca distancia, más grande de lo que Damien había esperado. No era un galeón enorme, pero tampoco un simple navío mercante. Su casco estaba reforzado con bandas de hierro grabadas con runas deslucidas por el tiempo y la sal. Las velas estaban recogidas, una tela oscura lo bastante gruesa como para soportar vientos brutales.

Pintado a lo largo de la proa había un nombre que había sido parcialmente arañado y repintado varias veces.

Grimhorn.

Un nombre apropiado.

Mientras se acercaban, varios miembros de la tripulación levantaron la vista de su trabajo. Las conversaciones se acallaron. Las herramientas se detuvieron a medio movimiento. Uno a uno, los ojos se volvieron hacia Damien.

Garrick subió por la pasarela y alzó la voz. —¡Escuchen! Tenemos un nuevo tripulante.

Los murmullos se extendieron por la cubierta.

—Este —continuó Garrick, señalando a Damien—, es un mercenario lo bastante valiente —o estúpido— como para dirigirse a los Desastres Gemelos con nosotros.

Eso provocó algunas risas.

—No reemplaza a nadie —añadió Garrick con sequedad—. No nos podemos dar ese lujo.

Luego empezó a señalar a la gente uno por uno.

—La primera oficial es Lysa —dijo, señalando a una mujer que tensaba una cuerda cerca del mástil. Tenía el pelo plateado y corto, ojos escarlata afilados y una postura que sugería que dormía con un cuchillo al alcance de la mano.

Lysa asintió una vez a Damien. —Espero que no grites cuando las cosas se pongan feas.

—No lo hago —respondió Damien.

Eso pareció divertirla.

—Ese es Torren —prosiguió Garrick, señalando a un hombre corpulento con los brazos tatuados que arrastraba una caja—. Nuestro navegante. El mejor maldito ojo para las corrientes que he visto jamás.

Torren gruñó a modo de reconocimiento.

—Jessa —dijo Garrick, asintiendo hacia una mujer delgada encaramada en la barandilla, con una ballesta apoyada en sus rodillas—. Apoyo a larga distancia. No te pongas delante de ella cuando esté aburrida.

Jessa sonrió con pereza. —Ni detrás de mí tampoco.

Siguieron algunas presentaciones más: ingenieros, marineros de cubierta, y otros dos mercenarios cuyos nombres Damien archivó sin hacer comentarios.

Estaban… relajados.

Demasiado relajados, teniendo en cuenta adónde iban.

Moral alta. Humor negro. Una tripulación que se reía a carcajadas y trabajaba con eficacia.

Una combinación peligrosa nacida de gente que ya había aceptado lo peor.

Damien escuchó, asintió cuando fue apropiado y memorizó los rostros.

Cuando terminaron las presentaciones, Garrick juntó las manos. —Zarparemos en menos de una hora. Ponte cómodo.

Damien dudó. —Antes de eso… necesito un momento.

Garrick enarcó una ceja. —¿Nervios?

—No —dijo Damien—. Mis bestias.

Eso atrajo la atención.

Garrick miró el hombro de Damien, donde Luton estaba sentado en silencio. —¿Esa cosa?

—Y otra —respondió Damien.

El interés se encendió.

—Adelante, pues —dijo Garrick—. Pero no desaparezcas.

Damien dejó el barco y se deslizó en un estrecho callejón entre dos almacenes donde el aire salado apenas llegaba. El ruido de los muelles se atenuó, reemplazado por sombras silenciosas y el lejano graznido de las gaviotas.

Exhaló lentamente.

Entonces invocó a Fenrir.

Un pelaje blanco apareció con un destello, y unas patas enormes se posaron sobre la piedra con un golpe sordo. La forma de Fenrir se materializó por completo, y sus ojos se entrecerraron de inmediato mientras olfateaba el aire.

Las orejas del lobo se aplanaron.

Un gruñido profundo y disgustado brotó de su pecho.

—Sí —masculló Damien—. Ya lo sé.

Fenrir odiaba el océano.

No lo temía, lo odiaba. El agua interminable, la ausencia de tierra firme, los olores extraños y las profundidades invisibles. Ofendía cada instinto que poseía la bestia.

Luton se deslizó del hombro de Damien y revoloteó alrededor de Fenrir con pulsaciones excitadas, claramente encantado por la humedad del aire y la lejana presencia del mar.

Fenrir le enseñó los dientes a la masa viscosa.

Damien apoyó una mano en el cuello del lobo. —Tranquilo. Por ahora vienes.

Fenrir no parecía convencido.

Cuando Damien regresó, el efecto fue inmediato.

Las conversaciones se detuvieron. Las herramientas cayeron con estrépito. Varios miembros de la tripulación se quedaron mirando abiertamente.

Fenrir subió por la pasarela junto a Damien con pasos medidos, cada uno pesado y deliberado. Su presencia dominaba la cubierta, su pelaje blanco contrastando duramente con los tablones oscuros. Sus ojos escudriñaron el barco con abierta hostilidad.

Luton rebotaba alegremente tras ellos, dejando débiles rastros de maná condensado que se evaporaban casi al instante.

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