Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 501

Capítulo 501: Una siesta en medio del desastre

El mundo volvió a su sitio con una violenta sacudida.

Era un lugar completamente diferente. Muy lejos del Bosque de los Desastres Gemelos.

Garrick trastabilló hacia delante dentro del estrecho cuarto de una caravana, y sus botas rasparon contra los tablones de madera mientras perdía el equilibrio.

Por una fracción de segundo, su mente se negó a aceptar lo que veían sus ojos: la cama estrecha, el farol colgante que se balanceaba suavemente, el olor familiar a sal, aceite y tela vieja.

Se quedó helado.

Luego se miró.

Manos. Brazos. Pecho. Piernas.

Todo intacto.

Ni sangre. Ni miembros amputados. Ni la aplastante presión del maná demoníaco. Ni la sofocante presencia del Bosque de los Desastres Gemelos.

Una larga y temblorosa bocanada de aire se le escapó.

—… He vuelto —susurró con voz ronca.

Solo entonces asimiló la realidad.

El pergamino de teletransportación había funcionado y estaba en casa.

Garrick fue tambaleándose hasta el pequeño espejo clavado en la pared de la caravana y se quedó mirando su reflejo. Su rostro parecía más delgado, más duro. Sus ojos ahora albergaban algo diferente: algo más afilado, más peligroso. Pero estaba vivo.

¡Vivo!

—Jejejee… —Una risa, mitad histérica, mitad aliviada, brotó de su pecho. Apoyó una mano en la pared para estabilizarse, dejando que el peso de todo lo que había estado conteniendo se derrumbara por fin sobre él.

Entonces, la imagen de su mujer y sus hijos apareció en su mente.

La risa se apagó al instante.

Garrick se dio la vuelta, abrió la puerta de la caravana de un tirón y saltó a la calle.

—¡Oye…!

—¡¿Garrick?!

—Por los mares… ¡¿No estabas muerto?!

Las voces estallaron en cuanto salió. La ciudad portuaria nunca dormía, no de verdad. Los faroles seguían encendidos, los estibadores gritaban órdenes y el aire bullía de vida incluso a esas horas tan tardías de la noche.

La gente lo reconoció.

Demasiada gente.

—¡Capitán Garrick!

—¡Oí que tu barco regresó hace días, sin ti!

—¡Decían que te habían devorado los demonios marinos!

—¡¿Dónde demonios te habías metido?!

Garrick no se detuvo.

Se abrió paso entre la multitud, ignorando las manos que intentaban agarrarle del brazo y el aluvión de preguntas que le lanzaban por la espalda. Sus botas martilleaban las calles de piedra mientras echaba a correr a toda velocidad, con el aliento quemándole los pulmones.

«Cuatro días», pensó con gravedad. «No…, menos que eso ahora».

No sabía exactamente cuánto tiempo había estado fuera. El tiempo se movía de forma extraña en el bosque, y de forma aún más extraña en el mar. Pero a los prestamistas no les importaría.

Los plazos eran los plazos.

Atajó por callejones, saltó por encima de cajas apiladas y apartó de un empujón a peatones sorprendidos. Su destino se alzaba más adelante: un viejo almacén cerca de los muelles interiores, abandonado a ojos del público, pero muy ocupado bajo la superficie.

Garrick solo redujo la velocidad cuando llegó a las puertas reforzadas con hierro, con el pecho agitado. Dos hombres montaban guardia fuera, de hombros anchos y llenos de cicatrices, con una mirada que se agudizó en el momento en que lo reconocieron.

Uno de ellos parpadeó. —Tú eres…

—Estoy aquí para pagar mi deuda —dijo Garrick bruscamente, irguiéndose. La voz le temblaba, pero no de miedo. —Llevadme ante vuestro jefe.

Los guardias intercambiaron una mirada.

Entonces, uno de ellos sonrió de lado.

—Vaya, qué me parta un rayo —dijo—. Parece que el océano aún no te quería.

Las puertas se abrieron con un chirrido.

Garrick entró sin dudarlo.

~~~~~

La noche en el Bosque de los Desastres Gemelos no era como la noche en ningún otro lugar.

Aquí, la oscuridad estaba viva.

Se filtraba entre los árboles, se acumulaba bajo las raíces y se adhería al aire como una segunda piel. Los sonidos eran apagados y, a la vez, más nítidos: el crujido lejano de las ramas, el bajo estruendo de criaturas invisibles que se movían por la maleza, el susurro del maná que fluía por la tierra como un aliento lento y antiguo.

Damien la acogía con agrado.

Tras un día entero de caza incesante, trampas, bestias de Grado Tres, sangre, huesos rotos y maná rugiente, su cuerpo por fin exigía descanso.

Así que se lo permitió.

En medio de un denso claro rodeado de árboles imponentes y retorcidos, Damien yacía sobre una cama.

Una cama de verdad.

Sencilla. Estructura de madera. Colchón fino. Manta áspera.

Parecía absurdamente fuera de lugar en un bosque que existía para matar.

Pero a Damien no le importó y se tumbó en ella, con un brazo bajo la cabeza y los ojos entrecerrados mientras miraba la bóveda de hojas sobre él. La tenue luz de la luna se filtraba a través del follaje, proyectando sombras quebradas sobre su rostro.

Luton flotaba cerca.

El limo se había expandido ligeramente a lo largo del día, y su superficie brillaba débilmente con la esencia almacenada. Flotaba en círculos lentos y perezosos alrededor del claro, con una presencia sutil, casi invisible para los sentidos de las criaturas inferiores.

Eso era lo más peligroso que tenía.

Sin firma de maná.

Sin percepción de amenaza.

Para la mayoría de las bestias de maná, Luton parecía débil. Inofensivo. Una presa.

Lo que las volvía estúpidas.

Damien exhaló lentamente.

Le dolían los músculos, pero no era un dolor agudo, sino profundo. El tipo de agujetas que aparecen tras llevar el cuerpo más allá de sus límites habituales y forzarlo a adaptarse.

«Bien», pensó.

Cerró los ojos.

El sueño se apoderó de él rápidamente.

El bosque no dejaba de moverse.

Algo se acercó sigilosamente.

Una sombra se deslizó entre los árboles, pegada al suelo, con un cuerpo enorme pero inquietantemente silencioso. Su aliento salía en resoplidos húmedos y hambrientos mientras saboreaba el aire.

Humano.

Fresco.

Fuerte.

Los ojos de la bestia brillaron débilmente al divisar la figura inmóvil en el claro.

Sin defensas.

Sin guardia.

Presa fácil.

Avanzó con cautela.

Luton flotaba perezosamente cerca, con su superficie ondeando.

La bestia se detuvo.

La confusión destelló en su mente animal.

Esa cosa… se sentía extraña.

No había maná. Ni presencia. Ni amenaza.

Sus instintos le gritaban que fuera cautelosa, pero el hambre ganó.

Con un súbito arranque de velocidad, se abalanzó hacia la cama.

Luton reaccionó al instante.

Su cuerpo se lanzó hacia delante, expandiéndose como una ola viviente, y de él salieron disparados unos zarcillos que se enroscaron en las patas traseras de la bestia.

La criatura chilló, debatiéndose con violencia.

Demasiado tarde.

Su mitad inferior ya estaba siendo absorbida, con la carne y los huesos disolviéndose en la nada mientras luchaba inútilmente. Sus garras arañaban el suelo, y sus fauces se cerraban de golpe en el aire.

En cuestión de segundos, desapareció.

No quedó ni un solo sonido.

Luton palpitó una vez, satisfecho, y luego volvió a su lenta patrulla.

Llegaron más bestias.

Atraídas por el olor a sangre. Por la quietud antinatural del claro.

Una a una, se acercaron sigilosamente.

Una a una, desaparecieron.

Algunas eran engullidas enteras. Otras luchaban desesperadamente, solo para ser arrastradas trozo a trozo dentro del cuerpo de Luton. Ninguna escapó.

Con el tiempo, Luton se alejó del claro, al sentir más presas en las profundidades del bosque.

Fue entonces cuando Damien se agitó.

Al principio, no fue más que un leve picor en el fondo de su mente.

Una perturbación.

Una presión.

Sus instintos —perfeccionados a través de demasiadas experiencias cercanas a la muerte— gritaron.

Los ojos de Damien se abrieron de golpe.

Una sombra enorme se cernía sobre él.

Unas fauces se abrieron de par en par, revestidas de hileras de dientes irregulares de los que goteaba saliva, con un aliento caliente y rancio que descendía hacia su rostro.

La boca de la bestia llenó por completo su campo de visión.

Y ya se estaba cerrando.

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