Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 500

Capítulo 500: Así que así es como funcionas

El Bosque de los Desastres Gemelos no dormía.

Respiraba.

La niebla pendía a ras del suelo, enroscándose alrededor de raíces y piedras rotas, flotando entre troncos ancestrales que habían presenciado demasiadas muertes como para molestarse en reaccionar.

Cuanto más se adentraba uno, más denso se volvía el aire, cargado de un maná tan espeso que presionaba la piel como una niebla invisible.

Damien lo acogió con agrado.

Hizo girar los hombros una vez para relajar los músculos aún doloridos de las batallas anteriores y avanzó sin invocar a Fenrir, sin llamar a Skylar, sin siquiera dejar que Aquila surcara los cielos.

Solo Luton permanecía.

El limo flotaba a su lado, con su cuerpo translúcido palpitando suavemente, ansioso pero contenido. Entendía su papel de hoy.

Almacenamiento y consumo. Nada más.

—Esta vez —murmuró Damien, entrecerrando los ojos al sentir movimiento más adelante—, lo hago yo mismo.

Las bestias de maná respondieron a su presencia casi de inmediato.

Siempre lo hacían.

Un estruendo sordo retumbó por el suelo del bosque, seguido del sonido de ramas partiéndose y pesadas respiraciones.

De entre los árboles emergió el primero de ellos: un cuadrúpedo enorme con una piel pétrea y venas brillantes de maná esmeralda que corrían bajo su piel agrietada.

Cornudos Verdantes.

Una única especie. Eran grandes y resistentes. Y lo peor de todo, eran agresivos y cazaban en manada.

El primero cargó sin dudarlo, bajando la cabeza mientras su grueso cuerno raspaba la tierra, y chispas de maná brotaban al golpear la piedra.

Damien no lo esquivó.

Avanzó un paso.

Su puño se estrelló contra el cráneo de la bestia con un crujido estrepitoso que resonó por todo el bosque. La cabeza del Cornudo se giró bruscamente a un lado, interrumpiendo su carga a mitad de camino mientras su enorme cuerpo patinaba por el suelo y se estrellaba contra un árbol con la fuerza suficiente para partir el tronco.

Damien inhaló lentamente.

Otra vez.

El segundo Cornudo atacó desde un costado. Damien pivotó, clavando el talón en la tierra mientras giraba y le clavaba un codo en el cuello. El maná recorrió sus extremidades, reforzando músculo y hueso, convirtiendo su cuerpo en un arma refinada a través de incontables batallas.

La bestia se desplomó, sus patas cediendo mientras su columna vertebral se partía.

Un tercero se abalanzó desde atrás.

Damien lo sintió un latido antes del impacto.

Se agachó, dejando que el cuerno pasara por encima de su cabeza, y luego lo agarró con ambas manos. El peso era inmenso —varias toneladas, como mínimo—, pero se afianzó, con el maná rugiendo en su núcleo mientras giraba con violencia.

El Cornudo fue levantado por completo del suelo y lanzado contra otra bestia que cargaba.

Chocaron entre sí en un montón estruendoso.

Damien no esperó. Se movió.

Durante la siguiente hora, el bosque se convirtió en un campo de batalla de pieles de piedra rotas y árboles destrozados. Los Cornudos llegaban de todas direcciones, atraídos por los gritos de muerte de los de su especie y la abrumadora presencia de un humano que se negaba a retroceder.

Damien luchó a mano limpia.

Daba puñetazos. Daba patadas. Aplastaba cráneos y rompía costillas, cada golpe preciso, brutal, eficiente. El maná fluía a través de él como la sangre, reforzando cada movimiento, agudizando sus reflejos, empujando su cuerpo más allá de sus límites anteriores.

Lo sentía.

El crecimiento.

Cada muerte alimentaba algo más profundo que la Fuerza: un refinamiento, un perfeccionamiento del instinto y el control. Esto era lo que le había faltado cuando dependía demasiado de sus invocaciones.

Este era su camino.

Para cuando el sol se desplazó en lo alto, docenas de Cornudos yacían muertos.

Al anochecer, eran cientos.

Luton se movía en silencio detrás de él, absorbiendo los cadáveres que Damien apartaba de una patada, su cuerpo hinchándose ligeramente antes de comprimirse de nuevo mientras lo almacenaba todo en su Espacio Universal. Luton separaba con cuidado los núcleos de esencia que Damien necesitaba. Núcleos de maná puros, que brillaban constantemente, sin haber sido tocados por la corrupción demoníaca.

Estos no estaban a la venta.

Eran combustible.

Para Aquila, para Lin y para Fenrir.

Y, finalmente, para lo que fuera que le esperara en las profundidades de este bosque maldito.

Un Cornudo particularmente grande emergió al caer la noche; su piel era más oscura, su maná más denso, y su rugido desprendía las hojas del dosel.

Damien sonrió. —Al fin.

La bestia cargó.

Damien la recibió de frente.

Su colisión partió el suelo bajo ellos, una onda de choque se extendió hacia fuera cuando el puño se encontró con el cráneo. El Cornudo se tambaleó, pero no cayó, y balanceó su enorme cabeza en un amplio arco.

Damien se agachó, rodó bajo su cuerpo e impulsó ambas palmas hacia arriba, contra su abdomen. El maná detonó al impactar, desgarrando carne y hueso por igual.

La bestia se desplomó en un montón.

Damien se irguió sobre ella, con el pecho subiendo y bajando, el sudor goteando de su frente, las manos temblando ligeramente; no por agotamiento, sino por euforia.

Había perdido la cuenta en algún punto después de los doscientos.

Luton palpitó a su lado, satisfecho, su superficie brillando débilmente con la esencia absorbida.

Damien se limpió la sangre de los nudillos, que en su mayoría no era suya, y observó el claro devastado.

Trescientos.

Aproximadamente.

Y aún no había terminado.

Volvió a hacer girar el cuello, agudizando la mirada mientras se adentraba más en el bosque, hacia un maná más denso, hacia un peligro mayor.

—Si me están cazando —dijo en voz baja, con un filo peligroso asomando en su voz—, entonces vengan más rápido.

Dicho esto, Damien avanzó para encontrarse con ellos.

~~~~~

El Bosque de los Desastres Gemelos no perdonaba la imprudencia.

Damien lo sabía mejor que nadie.

Tras la sangrienta masacre contra los Cornudos Verdantes, no continuó cazando de inmediato. En cambio, redujo la velocidad deliberadamente. Su respiración se estabilizó, su mente se enfrió y su percepción se expandió hacia fuera como ondas en el agua.

La Fuerza sin preparación era estupidez.

Y Damien no había sobrevivido tanto tiempo siendo estúpido.

Se agachó en lo alto de una formación rocosa escarpada con vistas a un claro natural, uno por el que había pasado varias veces durante sus cacerías anteriores.

El terreno se hundía ligeramente hacia dentro, formando una cuenca poco profunda rodeada de árboles densos y piedras rotas. El maná fluía aquí con más suavidad que en otros lugares, convergiendo débilmente hacia el centro.

Un lugar de alimentación perfecto. Y ahora, un campo de exterminio.

Damien metió la mano en el Espacio Universal de Luton.

El limo palpitó una vez, y un objeto largo y oscuro se deslizó hacia fuera y cayó limpiamente en su palma.

Una trampa mágica.

De medio pie de largo, metálica pero inscrita con intrincados patrones de runas que brillaban débilmente al exponerse al maná. En la parte superior había una plataforma circular poco profunda, vacía por ahora.

Damien la estudió brevemente y luego asintió.

—Barata —masculló—. Sencilla. Eficaz.

Hundió la trampa en el suelo.

La tierra se abrió como si le diera la bienvenida, y la mitad inferior se hundió suavemente bajo la superficie hasta que solo quedó visible la plataforma, a ras del suelo del bosque. Damien volvió a meter la mano en el espacio de Luton y sacó un núcleo de esencia.

Grado Cinco.

Maná puro.

Lo colocó suavemente sobre la plataforma.

Las runas brillaron una vez y luego se desvanecieron.

A simple vista, no quedaba nada. Ni brillo. Ni sonido. Ni fluctuación de maná visible.

Pero Damien lo sentía.

La trampa se había armado.

No colocó muchas.

Solo cinco.

Una en el centro del claro. Dos más cerca de la linde de los árboles en extremos opuestos. Y dos más ocultas a lo largo de un estrecho sendero por donde solían pasar las bestias de maná.

Eso era todo.

Abusar de las trampas generaba complacencia. Y peor aún: embotaba el instinto.

Damien se enderezó y se sacudió la tierra de las manos.

—Veamos qué tal funcionan.

Abandonó el claro por completo, adentrándose más en el bosque, donde la densidad del maná se espesaba y el aire se sentía más cortante contra la piel.

Aquí vivían las bestias de Grado Tres.

Verdaderos depredadores.

A diferencia de las bestias de maná de Grado Cuatro y Cinco, que a menudo dependían del tamaño bruto y la fuerza bruta, las bestias de Grado Tres eran diferentes. Más rápidas. Más inteligentes. Más peligrosas.

Y mucho más valiosas.

Los sentidos de Damien captaron a la primera antes de que la viera.

Una distorsión en el aire. Un cambio en el flujo de maná.

Pivotó justo cuando algo se lanzó hacia él desde la izquierda.

Las garras brillaron.

Damien se agachó, sintiendo el viento rozarle el cuero cabelludo, y luego lanzó el codo hacia atrás. Conectó con algo sólido… y muy vivo.

Un chillido agudo resonó entre los árboles mientras la criatura salía despedida a un lado.

Lince de Escamas Sombrías.

Grado Tres.

Su esbelto cuerpo, de un negro obsidiana, se fundió con las sombras entre los árboles al aterrizar, y sus brillantes ojos rojos se fijaron en Damien con una inteligencia inconfundible.

Dio vueltas a su alrededor.

Damien no lo persiguió.

Se quedó quieto, con los músculos relajados y la respiración acompasada.

El lince atacó de nuevo, esta vez desde arriba.

Damien avanzó en lugar de retroceder.

La bestia se pasó de largo.

Su puño se estrelló hacia arriba, alcanzándola bajo la mandíbula. El maná surgió, comprimiéndose violentamente en el punto de impacto.

El hueso se hizo añicos.

El cuerpo del lince sufrió espasmos en el aire antes de estrellarse sin vida en el suelo del bosque.

Damien exhaló lentamente.

—Uno.

Luton fluyó hacia adelante y absorbió el cadáver con suavidad, dejando atrás solo una leve alteración en la tierra… y el brillante núcleo de esencia, que Damien recogió y guardó.

Continuó avanzando.

El segundo encuentro fue más ruidoso.

Un rugido que sacudió la tierra anunció la llegada de un Basilisco de Lomo Rocoso, cuyo cuerpo con placas de piedra se deslizaba por la maleza, con los ojos amarillos llenos de hambre depredadora.

Grado Tres.

Damien se abalanzó sobre él.

El basilisco escupió un chorro de fragmentos de tierra comprimida, pero Damien los esquivó, dejando que varios le rozaran la piel sin reducir la velocidad. Saltó, aterrizó en su lomo y clavó ambas manos hacia abajo.

El maná detonó.

La criatura gritó mientras sus placas acorazadas se agrietaban hacia dentro, y su columna vertebral se partía bajo la fuerza.

Damien saltó de su cuerpo que se desplomaba antes de que tocara el suelo.

—Dos.

De nuevo, Luton se encargó de la limpieza.

Las horas pasaron.

Damien cazó sin descanso.

Un Simio Truenofauces, con sus puños cargados de rayos destrozados antes de que pudiera asestar un solo golpe.

Un Raptor de Cresta Ventosa, demasiado rápido para la mayoría de los humanos, pero no lo suficiente para Damien.

Un Coloso Nacido del Pantano: su regeneración resultó inútil cuando Damien pulverizó su núcleo directamente con un golpe infundido de maná.

Cada lucha lo empujaba más allá.

Sus movimientos se volvieron más definidos. Su sincronización, más precisa. Su control del maná, más estricto, más económico.

Sintió que estaba cambiando.

No de forma explosiva.

Sino fundamentalmente.

Cuando regresó al claro horas después, el bosque estaba más silencioso.

Demasiado silencioso.

Damien entró en la cuenca con calma.

No pasó nada.

Entonces, un rugido partió el aire cuando algo enorme se abalanzó desde la linde de los árboles.

Un Behemot de Colmillo-Punta.

Grado Tres.

Cargó directamente hacia el centro del claro.

Hacia la trampa.

En el momento en que su enorme pata cruzó un límite invisible, el suelo hizo erupción.

Las runas brillaron violentamente mientras una red de símbolos luminosos se disparaba hacia arriba, envolviendo a la bestia en un instante. Cadenas de maná puro se materializaron, atando sus extremidades, cuello y torso en plena carrera.

El behemot se estrelló contra el suelo, atrapado, rugiendo de confusión y rabia.

Damien observó con silenciosa aprobación.

—Así que así es como funcionan.

El núcleo de esencia de la trampa se hizo añicos, disolviéndose en energía pura a medida que las runas se intensificaban.

Damien se acercó a la bestia inmovilizada.

Forcejeaba con más ahínco cuanto más se acercaba él.

Le dio un puñetazo.

El rugido se cortó en seco.

Luton absorbió el cuerpo mientras la trampa se desmoronaba en chatarra inerte.

Dos trampas más se activaron esa noche.

Una atrapó a un Alce Terrible de dos cabezas.

Otra atrapó a una enorme serpiente excavadora que ni siquiera entendió lo que había pasado antes de que Damien acabara con ella.

Después, desmanteló las trampas restantes, satisfecho.

Pocas usadas.

Máximo efecto.

Cuando Damien se detuvo, la luna colgaba alta sobre el dosel, y su pálida luz se filtraba a través de las hojas rotas y la niebla flotante.

Se paró en la cima de una cresta con vistas a una sección lejana del bosque.

Abajo, acurrucados entre raíces retorcidas y formaciones rocosas escarpadas, podía verlos.

Nidos demoníacos.

Estructuras que brillaban débilmente. Terreno deformado. Patrones de maná Corrompidos que destacaban como cicatrices contra el flujo natural del bosque.

Demonios de Grado Cuatro.

Varios grupos. Los había visto antes.

Los había ignorado.

No porque les temiera, sino porque el momento oportuno importaba.

Damien apretó el puño, sintiendo el peso de los núcleos de esencia almacenados dentro de Luton.

—Pronto —murmuró.

El Bosque de los Desastres Gemelos permaneció en silencio.

Pero Damien lo sabía.

La verdadera caza estaba a punto de comenzar.

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