Despertar de Rango SSS: Solo Puedo Invocar Bestias Míticas - Capítulo 518

Capítulo 518: Provocarlos

El bosque ya no se sentía tranquilo.

Transmitía sospecha.

Damien se agazapó en una cresta elevada con vistas a lo que antes era un simple cúmulo oriental.

Ya no era simple.

Los demonios restantes habían compactado su formación. Las patrullas ahora se solapaban. Los nodos de supresión brillaban con más intensidad. Las firmas de esencia se movían más cerca las unas de las otras.

Lo sabían.

No quién.

No cómo.

Pero sabían que algo los estaba cazando.

Damien exhaló lentamente.

Ya había eliminado a seis.

Tres más de una rotación periférica más pequeña esa misma mañana.

La estructura se estaba debilitando.

Y los sistemas que se debilitan reaccionan con violencia antes de colapsar.

Podía continuar con la eliminación lenta.

O…

Podía simplemente provocarlos.

Su mirada se agudizó.

—Luton.

El limo en su hombro se onduló.

—Hoy no nos retiramos.

Tembló aprobatoriamente.

Descendió de la cresta sin ocultar su presencia esta vez.

Dejó que lo sintieran.

El primer demonio que lo detectó soltó un alarido, una advertencia estridente que cortó el aire entre los árboles.

El claro estalló al instante.

Siete demonios rasos se abalanzaron en una formación escalonada.

Dos de los inteligentes emergieron segundos después.

Así que esto era lo que quedaba en la célula oriental.

Bien.

Damien entró en el claro abiertamente.

Sin emboscadas.

Sin sigilo.

Solo presencia.

Uno de los demonios inteligentes entrecerró los ojos.

—Eres tú.

Damien no respondió.

El primer demonio raso se abalanzó.

Lo esquivó con un paso lateral y le aplastó el cráneo de un puñetazo descendente tan fuerte que el cuerpo del demonio se volteó en el aire.

Antes de que tocara el suelo, Luton se disparó hacia adelante y se lo tragó entero.

Ningún cadáver.

El segundo demonio saltó desde un lado, con sus garras crepitando con esencia negra.

Damien le agarró la muñeca en pleno movimiento y la retorció.

El brazo se rompió con un chasquido.

Le clavó la rodilla en el pecho, haciéndole añicos las costillas hacia adentro, y luego lo arrojó contra otros dos demonios que se acercaban.

Chocaron violentamente entre sí.

El claro estalló en un caos de movimiento.

Tres demonios atacaron simultáneamente.

Garras. Dientes. Extremidades cubiertas de esencia.

Damien se movía como una cuchilla a través de la tela.

Se agachó para esquivar un tajo, le dio un codazo a otro en la garganta, pivotó y le estrelló el talón en la mandíbula a un demonio con la fuerza suficiente para hacer que su cabeza girara de forma antinatural.

Pero el número importaba.

Una garra le arañó la espalda, rasgando la tela y haciéndole sangrar.

Otra le golpeó en el costado.

Replicó al instante: agarró la cabeza del atacante y la estrelló repetidamente contra el suelo hasta que el cráneo se hundió.

Luton lo devoró.

Dos menos.

Los demonios inteligentes por fin se unieron a la refriega.

Uno extendió las manos y liberó un pulso de esencia desestabilizadora que distorsionó el aire alrededor de Damien.

El otro cargó directamente, con las garras extendidas.

Damien sonrió levemente.

Por fin.

Se lanzó hacia adelante en lugar de retroceder.

Chocó de frente con el demonio inteligente que cargaba.

Sus puños colisionaron.

El impacto agrietó el suelo bajo sus pies.

El demonio gruñó.

—¡Desestabilizas lo que no comprendes!

Damien le dio un cabezazo a mitad de la frase.

Un hueso crujió.

Continuó con una ráfaga: tres puñetazos a las costillas, uno a la garganta, una patada giratoria a la sien.

El demonio se tambaleó, pero no cayó.

Más fuerte que los soldados.

A su espalda, dos demonios rasos se abalanzaron simultáneamente.

Damien se giró, pero esta vez no los esquivó por completo.

Dejó que una garra le rozara el hombro mientras agarraba al segundo demonio por el cuello y lo estampaba contra el primero.

Luton se alzó como un maremoto y se los tragó a ambos antes de que tocaran el suelo.

Cuatro.

El pulso desestabilizador del segundo demonio inteligente lo golpeó de lleno.

El aire a su alrededor se comprimió con violencia.

Su visión parpadeó.

Sus rodillas flaquearon ligeramente.

El primer demonio inteligente aprovechó la oportunidad y le clavó una garra en el abdomen a Damien.

Perforó la piel.

No muy profundo.

Pero fue suficiente.

Los ojos de Damien se oscurecieron.

Agarró la muñeca del demonio con una mano.

Y con la otra, le atravesó el pecho de un puñetazo.

Sin delicadeza.

Sin precisión quirúrgica.

Clavó el puño con tanta fuerza que sus nudillos atravesaron el hueso y salieron por la espalda del demonio.

La criatura se quedó paralizada.

Damien arrancó su brazo para liberarlo, salpicando el claro de sangre negra.

No esperó.

Luton engulló el cadáver de inmediato.

Cinco.

El desestabilizador gritó y cargó.

Liberó otro pulso a mitad de la carrera, distorsionando el bosque a su alrededor.

Los árboles se doblaron. La tierra se agrietó.

Damien se adentró en el pulso en lugar de alejarse.

La presión lo aplastó.

Sintió cómo sus costillas se resentían.

La sangre le llenó la boca.

Sonrió.

Se había enfrentado a cosas peores.

Concentró esencia en sus piernas y se desvaneció del lugar donde estaba.

Reapareció detrás del demonio.

Antes de que pudiera reaccionar, le pasó un brazo por el cuello y lo estrelló de cara contra el suelo.

El impacto abrió un cráter en la tierra.

Se sentó a horcajadas sobre su espalda y empezó a golpear.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Cada golpe más pesado que el anterior.

El demonio intentó volver a liberar energía, pero Luton se le enroscó en las piernas, inmovilizándolo por completo.

Damien le agarró los cuernos y le echó la cabeza hacia atrás con violencia.

La columna vertebral se partió con un chasquido.

No se detuvo.

Le arrancó la cabeza por completo.

Luton consumió los restos.

Siete.

Quedaban dos demonios rasos.

Dudaron.

El miedo asomó a sus ojos.

Atacaron de todos modos.

La desesperación los volvió torpes.

Damien atrapó a uno en el aire y le arrancó el brazo.

Usó la extremidad cercenada para golpear al segundo demonio en la cara antes de aplastarle el cráneo de un pisotón.

El último demonio intentó huir.

Luton fue más rápido.

El limo se abalanzó y se lo tragó por la espalda.

Ocho.

El silencio reinó brevemente.

Pesado.

Denso.

Entonces, un rugido desgarró el aire desde la linde del bosque.

Otro demonio inteligente.

No era parte de la célula oriental.

Atraído por el caos.

Irrumpió entre los árboles con furia en los ojos.

—Te atreves…

Damien no lo dejó terminar.

Se lanzó hacia adelante.

La colisión partió un árbol por la mitad.

Este era más fuerte que los dos anteriores.

Sus puños se encontraron en un intercambio violento.

Golpe por golpe.

Las ondas de choque se expandieron hacia afuera.

El demonio sonrió a través de la sangre.

—¡Lo estás acelerando!

Damien respondió con un rodillazo en la mandíbula.

El demonio replicó con un revés que mandó a Damien a derrapar por el claro, abriendo una zanja en la tierra.

Se limpió la sangre de la boca.

Bien.

Volvió a lanzarse al ataque.

Intercambiaron golpes brutales durante minutos que parecieron una eternidad.

El demonio le rajó el pecho.

Él le destrozó la rótula.

Este le dio un cabezazo.

Él le arrancó un ojo.

Luton esperaba, enroscado, buscando una oportunidad.

Damien creó una.

Provocó un fuerte golpe descendente, lo esquivó con un paso lateral y le clavó el puño hacia arriba en la garganta con todas sus fuerzas.

El impacto levantó a la criatura del suelo.

Le agarró la cabeza en el aire y la estrelló contra el suelo con una fuerza rompehuesos.

El cráneo se agrietó.

No era suficiente.

Se montó sobre él y empezó a martillear hacia abajo con una precisión implacable.

Uno. Dos. Tres. Cuatro.

El suelo bajo ellos se hundió, formando un cráter.

Finalmente, el núcleo del demonio se fracturó dentro de su pecho con un crujido audible.

Su cuerpo se quedó flácido.

Damien se puso en pie lentamente.

La sangre goteaba de su barbilla.

Luton consumió el último cadáver.

Nueve.

Treinta minutos.

Nueve demonios.

Dos inteligentes. Siete soldados rasos.

La célula oriental había sido destruida en la práctica.

Damien exhaló lentamente.

Sangraba por varias heridas.

Magullado.

Probablemente con costillas fisuradas.

Pero vivo.

Y más fuerte.

Miró a Luton.

El limo palpitaba con satisfacción.

Había querido dárselos de comer a Fenrir.

A Cerbe.

Para distribuir el crecimiento de manera uniforme.

Pero sin el control del campo de batalla de Luton, esto habría sido diez veces más difícil.

Lo aceptó.

Las muertes a manos de sus invocaciones aun así alimentaban su propio crecimiento.

Más lento.

Pero constante.

Contempló el claro destruido a su alrededor.

La sangre empapaba la tierra.

Árboles astillados.

Las marcas de supresión, agrietadas.

La red estabilizadora de esta región estaba ahora destrozada.

Y sabía que los capitanes sentirían esto.

Esto ya no era una eliminación silenciosa.

Era una guerra abierta.

Damien hizo girar los hombros y clavó la mirada en la profundidad del bosque.

—Que vengan —masculló.

Porque ahora, estaba listo para cazar algo más fuerte.

Damien no se precipitó al asalto.

Se preparó.

Durante dos días después de la purga del este, cazó bestias de mana sin descanso; no para sí mismo, sino por el equilibrio.

Fenrir destrozó una manada de ciervos atroces acorazados, cuyas astas estaban reforzadas con mana condensado. Cerbe incineró un par de lagartos de lomo volcánico cuyos núcleos ardían incluso después de muertos. Damien se aseguró de que cada presa los alimentara directamente.

Si Luton dominaba la esencia demoníaca, entonces Fenrir y Cerbe dominarían la pureza mágica en bruto.

Al final del segundo día, el pelaje de Fenrir resplandecía débilmente con mana de escarcha condensado. Las llamas de Cerbe ardían más oscuras, más densas.

Equilibrados.

Solo entonces Damien se permitió descansar.

Encontró un recodo del río tallado entre piedras ancestrales e hizo que Luton produjera especias, utensilios y hierbas en conserva de su Espacio Universal. Cortó gruesas lascas de carne de una bestia de mana de alto grado que había matado antes y las ensartó sobre una llama controlada.

El aroma impregnó el aire.

Por una vez, se sentó.

Ni como presa.

Ni como cazador.

Sino como algo intermedio.

Comió despacio, deliberadamente. Tenía carne caliente, agua limpia y el viento silencioso a su lado.

Sin embargo, el mañana no sería silencioso.

Tras la comida, se puso de pie y se estiró ligeramente.

—Invocar a Skylar.

Un fuego negro surgió en una espiral mientras el guiverno se manifestaba sobre él, extendiendo sus amplias alas y proyectando una sombra sobre la ribera. Sus escamas brillaban como obsidiana pulida bajo la luz de la luna.

Grado Tres.

Y creciendo.

Damien montó sin ceremonia.

—Vamos al este.

La fortaleza más débil.

La que ya había lisiado.

A la que le faltaba la mitad de sus soldados.

Skylar se lanzó al cielo con un estruendoso batir de alas.

Volaron alto.

Más alto de lo que Aquila habría preferido.

La sola presencia de Skylar intimidaba a la mayoría de las criaturas voladoras; incluso las que eran lo bastante necias como para intentar acercarse se retiraban rápidamente en cuanto sentían el aura del guiverno.

Desde arriba, el sector este se veía… ralo.

La densidad de mana fluctuaba de forma irregular.

Damien casi podía sentir la red desmoronándose. A medida que se acercaban a la fortaleza, se inclinó ligeramente hacia delante.

—Desciende. En silencio.

Skylar descendió en espiral a través de la niebla y las copas de los árboles antes de aterrizar a varios cientos de metros del perímetro de la entrada.

Damien desmontó.

—Cancelar invocación de Skylar.

El guiverno se desvaneció en ascuas mortecinas.

El silencio engulló el bosque.

Se acercó a pie.

Luton descansaba sobre su hombro, tranquilo y firme.

La fortaleza apareció a la vista.

Estructuras de hueso. Pilares de supresión tallados. Marcas rituales grabadas en corteza y piedra.

Pero…

Ningún movimiento.

Damien aminoró el paso.

Ninguna patrulla.

Ningún guardia en el perímetro.

Ninguna presencia demoníaca que irradiara hacia el exterior.

Entrecerró los ojos.

«¿Una trampa?»

Algo no encajaba.

Incluso las células debilitadas mantenían una vigilancia mínima.

Extendió sus sentidos.

Nada inmediato.

Ninguna firma agrupada.

Ningún emboscado oculto pulsando tras los árboles.

Solo una débil esencia demoníaca residual, persistiendo como humo rancio.

Se adentró por completo en el claro.

Seguía sin haber nada.

El foso central, antaño activo con una llama verde, estaba oscuro.

El ancla de supresión cerca del borde este se había agrietado por completo.

Varias estructuras parecían abandonadas en lugar de destruidas.

Se agachó y tocó la tierra.

Aún estaba caliente. Los residentes no se habían ido hacía mucho. Quizá horas.

O como mucho, un día.

Se habían retirado. ¿Pero por qué?

Se levantó lentamente. Si era una trampa, era una excepcionalmente paciente.

Caminó hacia la estructura de hueso más grande: probablemente la cámara de mando del capitán del este.

La entrada estaba desprotegida.

Hizo una breve pausa antes de entrar.

Estaba oscuro y frío.

El aire del interior portaba una densa esencia residual.

No caótica, sino estructurada.

Como si algo importante hubiera estado aquí alguna vez.

Escudriñó las paredes, que estaban llenas de grabados.

No eran aleatorios.

Reconoció partes del diseño del bosque en los grabados.

Esto no era solo un campamento.

Era un centro de estabilización.

Y había sido evacuado intencionadamente.

Una débil onda recorrió a Luton.

Damien también la sintió.

No era peligro.

Sino ausencia.

Del tipo que sigue a una retirada organizada.

Se adentró más.

En el centro de la cámara yacía un disco de piedra fracturado, incrustado en el suelo.

Ancestral.

No demoníaco.

Más antiguo.

Volvió a agacharse.

Fisuras finísimas se extendían hacia fuera desde el centro del disco.

Recientes.

Apoyó la palma de la mano suavemente sobre él.

Tenue. Muy tenue.

Algo pulsaba debajo. Retiró la mano.

Así que… no habían huido al azar.

Se habían consolidado, lo que significaba que el capitán del este probablemente se había retirado para unirse a otra fortaleza.

Más listos de lo esperado.

Damien se enderezó.

No era una retirada por pánico.

Era un reposicionamiento estratégico.

Habían decidido que el nodo oriental ya no era defendible.

Salió y volvió a escudriñar la linde del bosque.

Seguía sin haber movimiento.

Exhaló lentamente.

—Si esto es una trampa —murmuró—, está bien ejecutada.

Luton se movió ligeramente.

Damien sopesó las posibilidades.

Si todas las fuerzas restantes se habían fusionado con la cuenca sur o con la cresta noroeste, entonces uno de esos lugares ahora albergaba un poder concentrado.

Posiblemente dos capitanes juntos.

Interesante.

No sentía ansiedad.

En todo caso, esto simplificaba las cosas.

Prefería los enfrentamientos decisivos.

Y Luton… Miró de reojo al limo.

Ahora Grado Dos.

No había criatura en este bosque que Luton no pudiera devorar.

A menos que…

Existiera un Grado Uno.

El pensamiento duró solo un instante.

No había sentido nada ni remotamente tan poderoso.

Y si algo así existiera, no se escondería tan pasivamente.

Aun así… calculó.

Si Luton devoraba una entidad de Grado Dos o de Grado Dos máximo, necesitaría tiempo para estabilizarse antes de consumir otra de igual densidad.

Quizá cinco minutos.

Quizá más.

No conocía el límite exacto.

Lo que significaba que no podía confiar en una devoración rápida en cadena en un enfrentamiento con múltiples capitanes.

Necesitaría un ritmo controlado.

Se adentró por completo en el centro del claro.

—Esta fortaleza está acabada.

Su mirada se desvió hacia el horizonte del sur.

Aquella.

La cuenca.

Ya había sentido firmas más densas allí antes.

Si el capitán del este se había retirado, allí era donde estaría.

Se alejó del centro abandonado.

Ninguna emboscada se activó.

Ningún ataque oculto descendió, ni se activó ninguna trampa retardada.

Lo que confirmaba algo importante.

Los capitanes no eran imprudentes. Se estaban reorganizando.

Preparándose.

«Bien». Damien se alejó de las ruinas sin prisa.

Al abandonar la fortaleza del este, habían admitido su debilidad.

Habían cedido territorio, y territorio significaba supresión. La red aquí estaba rota.

La presión bajo esta región ahora se desplazaría a otra parte.

Se preguntó si los capitanes entendían lo que eso significaba.

O si estaban demasiado centrados en eliminarlo como para percatarse de las consecuencias más profundas.

Al llegar a la linde de los árboles, se detuvo brevemente y miró una vez más las estructuras vacías.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—Están adaptándose —dijo en voz baja.

—Bien.

Porque él también lo hacía.

Se adentró en las sombras del bosque y se desvaneció entre los árboles.

Lo siguiente era la cuenca.

Y esta vez, no llegaría en silencio. Si querían consolidación, él les daría confrontación.

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