Despertar de Sangre: El Híbrido Más Fuerte y Su Novia Vampiro - Capítulo 384

Capítulo 384: El Nido debajo de Ciudad-S

El silencio se rompió con el leve zumbido de la ciudad en el exterior. Alarmas lejanas, el claxon de un coche sonando, el arrastrar de pies nervioso de los supervivientes que se aferraban unos a otros en la penumbra.

Nikolai mantuvo la vista en la calle. Aquella cosa sin rostro no se había movido, pero el lodo negro que rodeaba sus pies seguía reptando hacia la alcantarilla, devorando todo a su paso. Podía oír su burbujeo a través del cristal.

Dejó caer su espada doblada y sin filo, preparado para la batalla.

Hambrienta, paciente, inevitable.

La voz de Alexei llegó desde el hueco de la escalera. —La retaguardia está despejada. Por ahora.

Brian gruñó en señal de asentimiento, sin apartar la vista de la puerta atrancada.

—¿Cuánto crees que podremos resistir aquí?

Nikolai no respondió.

Su mente iba a toda velocidad: calculaba las probabilidades, las salidas, la posibilidad de que alguien en esa habitación viera el amanecer si se quedaban quietos.

La criatura del exterior por fin se movió. Sus extremidades se estiraron, imposiblemente largas, arañando el pavimento con un sonido húmedo y de arrastre. Durante todo ese tiempo, su rostro, o el espacio donde debería haber un rostro, permaneció fijo en las ventanas destrozadas del bar.

…

Un gruñido sordo resonó a través de las tablas del suelo.

No era la puerta.

Venía de abajo.

Los ojos de Nikolai se clavaron en el otro extremo del bar, donde la trampilla que llevaba al viejo sótano permanecía cerrada con cadenas. El sonido se repitió, húmedo y ahogado, como algo respirando a través de carne.

Los civiles no se dieron cuenta.

Pero Brian sí.

Alzó su martillo sin decir palabra, con el cuerpo tenso, y entrecerró los ojos hacia el suelo. —Dime que no es lo que creo que es…

Nikolai se movió lentamente hacia la trampilla, cada paso cargado de pavor. El aire sobre ella se volvió más denso. Más cálido. El más leve indicio de podredumbre se filtraba a través de las tablas.

No solo se estaba escondiendo allí.

Estaba alimentándose.

Se agachó a su lado y apoyó una mano en la gastada cadena de metal. La cerradura estaba rota, oxidada y abierta. Alguien había bajado allí hacía poco.

Quizá el camarero. Quizá otra persona.

Pero la verdadera pregunta era… ¿habían vuelto a subir?

Nikolai alargó la mano hacia el borde de la madera. Estaba resbaladiza.

De sangre.

Un clic seco resonó a sus espaldas: Alexei, que volvía del hueco de la escalera, con el arma apuntando bajo pero lista.

—El piso de arriba está despejado. No hay movimiento. Pero la sustancia viscosa está empezando a subir.

Brian se acercó a la barra, con la mirada saltando hacia el suelo. —Entonces tenemos compañía que viene de abajo.

Nikolai se volvió para mirar a los civiles. Algunos rezaban. Otros susurraban para sí mismos. Uno de los hombres mayores intentaba ocultar un cuchillo improvisado en la manga.

No podía culparlos.

Esto ya no era un simple ataque de monstruos.

Era supervivencia.

—Alexei, cubre la trampilla. Brian, sube. Si algo atraviesa el techo, lo quiero muerto antes de que aterrice.

—¿Y tú? —preguntó Brian, ya a mitad de la escalera.

Nikolai se puso de pie.

—Iré a hablar con el que nos observa.

No esperó su aprobación.

La puerta se abrió con un crujido seco. El viento entró de golpe, arrastrando ceniza, sirenas y ese hedor dulzón a podredumbre del lodo corrupto. Nikolai salió a la calle. Sus botas crujieron sobre los cristales. El silencio era antinatural: todos los animales, motores y máquinas habían desaparecido.

La figura seguía al otro lado de la calle.

Seguía observando.

Sin embargo…

—¡Por qué sonríes, asqueroso cabrón!

No había movido ni un músculo.

Pero ahora… ahora sonreía.

Una fina línea roja partió su rostro; no tenía dientes ni labios, solo una mueca retorcida tallada en la piel.

La cosa no respiraba. No parpadeaba. Solo observaba.

Entonces se movió.

Sin ruido. Sin previo aviso. En un momento estaba inmóvil y al siguiente se abalanzó sobre él. Las extremidades se doblaron en ángulos incorrectos, las articulaciones crujieron y las costillas se abrieron para revelar zarcillos que se retorcían.

Nikolai reaccionó por instinto.

Se agachó justo cuando una extremidad afilada como una cuchilla cortó el aire donde había estado su cabeza. El hormigón explotó a su espalda; el golpe de la criatura abrió una zanja en la acera.

Era rápida. Demasiado rápida para algo tan alto.

Pivotó agachado y le hundió el puño en el abdomen. Pero no se sintió como carne. Era húmedo, gomoso y resistía el impacto, como golpear un saco lleno de cables. El golpe la hizo retroceder un paso, no mucho más.

La mueca roja se ensanchó.

Sus extremidades se desplegaron de nuevo, retorciéndose como cuchillos.

Dos zarcillos salieron disparados hacia su pecho y su garganta.

Se dejó caer, rodó por debajo y le estrelló el codo contra una pierna. Crujió, pero la extremidad volvió a doblarse, flexionándose como si hueso y metal estuvieran fusionados.

El hedor de cerca era sofocante.

Sangre podrida, agua estancada y algo químico, como lejía mezclada con bilis.

La criatura siseó.

No fue un aliento. Solo un sonido, como de papel rasgándose y carne aplastada.

Nikolai retrocedió, con el pecho subiendo y bajando. Tenía la camisa rasgada en un costado y un verdugón rojo se le estaba hinchando bajo las costillas.

Se hizo crujir el cuello.

—Muy bien, bicho feo —masculló—. A ver cuántas extremidades tengo que romperte antes de que dejes de moverte.

La criatura no esperó.

Se abalanzó sobre él de nuevo, no tanto como un ser vivo, sino más bien como una marioneta manejada por manos espasmódicas. Sus brazos se agitaron, cortando el aire. Su torso se abrió, revelando una masa bulbosa de ojos que parpadeaban sin sincronía, cada uno girando en una dirección diferente.

Nikolai le estrelló la palma de la mano en el pecho.

El maná recorrió su brazo. Empujó.

La explosión cinética le desgarró la parte superior del cuerpo y la mandó volando hacia atrás contra una farola con un crujido. Pero incluso con la mitad del torso abierta, el monstruo se puso de pie de nuevo y empezó a derramar el mismo lodo negro.

Se retorció.

Y sonrió.

Nikolai exhaló lentamente, sintiendo el dolor en los huesos.

Esto no era un explorador, sino una advertencia.

La criatura avanzó, con los huesos crujiendo y un fluido negro manando de su torso destrozado como si fuera sirope. No redujo la velocidad. Si acaso, se movía más rápido: a tirones, con espasmos, pero con intención. Como si el dolor no importara. Como si ya no quedara nada humano en su interior.

Las botas de Nikolai rasparon la calle resbaladiza de sangre. Cambió el peso de su cuerpo y se centró. Se acabaron los golpes de prueba.

Esta cosa tenía que morir.

La siguiente embestida llegó con las garras apuntando bajo, barriendo en busca de sus piernas.

Saltó, giró en el aire y le estrelló ambos pies en el pecho. Se tambaleó, pero no cayó. Su cuerpo se dobló como una cuerda empapada en pegamento, con la columna vertebral negándose a romperse.

Aterrizó, se agachó y le asestó un puñetazo directo en el muslo izquierdo.

Crac.

Esa pierna por fin cedió. Se dobló, obligando a la criatura a apoyarse sobre una rótula que explotó con el impacto. Aun así, se movió. Siguió atacando, agitando los brazos con una velocidad inhumana.

Nikolai gruñó cuando una garra le rozó la mandíbula, dibujando una fina línea de sangre.

No retrocedió, sino que avanzó.

Su codo le destrozó la mandíbula, o lo que fuera que pasaba por una, partiendo aquella mueca por la mitad.

Un segundo golpe le partió el esternón. Un tercero le hundió el cráneo.

El monstruo volvió a retorcerse.

Luego se desplomó.

Pero solo por un instante.

Su pecho empezó a hincharse, inflándose como carne podrida bajo presión.

—… Mierda —siseó Nikolai.

Se dio la vuelta y echó a correr.

—¡Brian! ¡Va a explotar!

Brian no dudó. Agarró a dos civiles, uno bajo cada brazo, y se lanzó a través de la puerta abierta del bar. Alexei tiró a otra mujer al suelo detrás de la barra justo cuando…

¡BOOM!

La criatura detonó, enviando una ola de lodo y vísceras hacia fuera, haciendo añicos los cristales en todas direcciones. Trozos de hueso y carne negra llovieron como confeti del infierno.

Nikolai se estrelló contra el costado de un coche destrozado y rodó, protegiéndose la cara.

Se hizo el silencio.

No más chillidos. No más alaridos.

Solo el zumbido de un neón dañado y los quejidos del metal al enfriarse.

El humo era espeso y el aire sabía a ceniza y sangre. Nikolai se levantó lentamente, sacudiéndose los cristales de los hombros, con los oídos todavía zumbando.

La explosión había abierto un cráter en el centro de la calle.

Una herida espantosa en el hormigón, profunda y que todavía sangraba la misma sustancia negra. A su alrededor, los cadáveres de criaturas retorcidas humeaban al aire libre, con espasmos de muerte. Ni rastro de la pálida. Ni rastro de las otras.

Solo ese agujero.

No debería haber estado ahí.

Se acercó, con las botas crujiendo sobre el pavimento destrozado. El cráter no era solo escombros y marcas de quemaduras: estaba hueco. Algo había excavado un túnel desde abajo. Se arrodilló cerca del borde y miró dentro.

No era una tubería de alcantarillado. No estaba hecho por el hombre.

Las paredes interiores eran ásperas, irregulares, excavadas a mano o con colmillos. Un fluido negro cubría la piedra como un hongo, más espeso cerca de la abertura, como si algo se hubiera abierto paso hacia arriba recientemente.

Un aliento caliente se enroscó en su nuca.

«¡¿Otra cueva…, igual que las de los Necrófagos y los Espectros?!»

Se giró bruscamente, pero no encontró nada.

Solo ese olor de nuevo. A podrido, a quemado, a viejo.

El mismo que en la torre.

—Brian, Alexei, silencio…

Brian se acercó cojeando, con el rostro surcado de sudor y mugre. —¿Encontraste algo?

Nikolai no respondió de inmediato.

Señaló el interior del cráter.

Alexei llegó en silencio y se agachó a su lado. Su rostro se ensombreció. —Esto… no es nuevo.

—No —masculló Nikolai—. Ha estado creciendo.

Brian se limpió la cara, con el ceño fruncido. —¿Como una colmena?

—O un sistema de túneles —dijo Alexei—. Un Nido.

Los dedos de Nikolai se crisparon. La sangre aún no se había secado en sus manos, pero sabía lo que vendría después.

No habían terminado.

No esa noche.

Ni de lejos.

Algo se movió en las profundidades del agujero.

No fue un sonido. Solo la más leve ondulación.

Nikolai entrecerró los ojos.

Y por un segundo aterrador, estuvo seguro de que algo le devolvía la mirada.

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