Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 104

Capítulo 104: El 7.º superviviente

Nadie se movió durante un momento después de que Seris cerrara los ojos de Voss.

La cámara respiraba sobre ellos. Las pozas bioluminiscentes se agitaban con su luminiscencia tóxica y paciente.

La luz azul no hacía concesiones. Lo iluminaba todo con la minuciosidad democrática de algo que no tenía opinión sobre lo que te estaba mostrando ni interés en tus sentimientos al respecto.

En algún lugar a lo lejos, en las profundidades de la piedra, algo se movió. Un sonido que no era exactamente un sonido —más bien un cambio de presión, una sugerencia—, la forma que tenían las instalaciones de recordarte que la cosa que ocupaba sus muros no se había ido a ninguna parte en ningún sentido que importara.

Siete supervivientes. El número se asentaba en la cámara como un objeto físico.

Entonces Tanque dijo: —Formación —y el momento terminó, porque la voz de Tanque en ese registro no era una sugerencia y todos los presentes reconocieron el registro.

Se movieron hacia la pared del fondo, la que la geometría de la cámara situaba más lejos del dispositivo central, más lejos de la entrada del pasillo principal, más cerca de los ángulos estructurales que ofrecían la única ilusión disponible de una posición defendible.

Espaldas contra la piedra. Siete pares de ojos distribuyendo su atención por cada entrada, cada superficie de la pared, cada sección del suelo donde las pozas bioluminiscentes estaban alteradas de la forma en que el movimiento lo haría. Los propios muros estaban en la lista, porque los muros habían demostrado, exhaustivamente, que no eran una categoría fiable de barrera, y fingir lo contrario era una forma de optimismo que la situación no se había ganado.

Zeph había visto personalmente a una pesadilla cristalina de casi cuatro metros atravesar la piedra maciza como si fuera una opinión con la que no estaba de acuerdo. Los muros eran sugerencias. Todo era una sugerencia. La cámara estaba hecha de sugerencias.

Tanque anclaba el centro. Kael se colocó a su derecha, con un brazo sujetando su espada con la empuñadura que había reconstruido por necesidad hasta hacerla funcional; la postura no era cómoda, pero sí fiable en el sentido que importaba. Susurro estaba a la izquierda de Tanque, con las dagas a la vista, su atención recorriendo arcos sistemáticos que cubrían todos los ángulos que los demás no cubrían.

Seris estaba de pie, con las manos a los costados y la expresión de una sanadora que realiza un inventario interno preciso de las reservas de maná agotadas y descubre que el total es insuficiente para las exigencias que se le plantean. Los dos últimos supervivientes del Camino de Luz —Aria Chen y el hombre que aún no se había presentado y cuya presencia continuada parecía una pregunta que alguien había olvidado responder— completaban la línea.

Zeph sostenía el huevo.

Resplandecía en sus manos: una luz blanca pulsaba a través del cascarón a un ritmo acelerado, los patrones cambiaban con una urgencia ilegible, el calor que irradiaba era el único calor disponible en la decreciente temperatura de la cámara. Ciento ochenta pulsaciones por minuto.

Lo que fuera que hubiera dentro tenía opiniones sobre la situación actual y las expresaba en el único lenguaje que el cascarón permitía. Zeph tuvo la impresión, no por primera vez, de que las opiniones eran principalmente sobre la urgencia y, posiblemente, también sobre la decepción por el calibre de la protección que había recibido en los últimos treinta segundos.

«Estamos haciendo lo que podemos», pensó, dirigiéndose al huevo, lo cual era o una comunicación significativa o un acto de autogestión psicológica con un cascarón como público. Ambas cosas parecían plausibles.

Fue en medio de este recuento cuando la atención de Tanque completó un circuito que había estado recorriendo desde que Kael y Seris entraron y llegó a la séptima figura.

El hombre era anodino, del modo en que lo es alguien que ha invertido un esfuerzo en pasar desapercibido; posicionado ligeramente aparte de los restantes supervivientes del Camino de Luz, su presencia se registraba como un fondo de la misma manera que una quietud cuidadosa y practicada puede registrarse como un fondo cuando una cámara contiene suficientes cosas más inmediatas que mirar.

Tanque lo miró ahora con la atención concentrada de alguien cuya memoria por fin había terminado su proceso de recuperación.

—Espera —dijo.

La expresión del hombre cambió; no del todo pillado, no del todo resignado, sino en un punto intermedio, en la configuración específica de alguien que había estado manteniendo una fachada y había tomado la decisión de dejar de mantenerla. Algo en su rostro se reacomodó en una disposición diferente. La cualidad anodina no se desvaneció, sino que se volvió claramente intencionada, lo cual era diferente y, en cierto modo, peor.

—Tú —dijo Tanque—. Te vi con la Autoridad en la asamblea.

—Observador —dijo el hombre. Su voz era mesurada y precisa, como la de alguien acostumbrado a gestionar la cantidad y el momento de la información que divulga—. Necesitaba ver estas instalaciones de primera mano.

La palabra «observador» aterrizó en el pecho de Zeph y completó un proceso de recuperación diferente. Apartó la vista de las entradas de la cámara para mirar al hombre directamente, con el huevo aún resplandeciendo en sus manos, y las piezas encajaron con la particular desagradable sensación de las cosas que han estado presentes individualmente durante algún tiempo y que solo ahora se ven como un cuadro completo.

—¿Marcus? —dijo Zeph—. Sabías que estaría aquí. Me garantizaste un puesto en estas instalaciones.

—Garantice que tendrías acceso —dijo el hombre, y la formulación era limpia y cuidadosa, propia de palabras seleccionadas de antemano para esta conversación exacta, legales en su precisión, contractualmente herméticas en la distinción que estaban trazando—. La supervivencia siempre fue tu responsabilidad.

El silencio que siguió tenía textura.

Zeph sopesó varias respuestas. Las clasificó por orden de exactitud, satisfacción y probabilidad de ser algo que una persona razonable diría delante de seis testigos. Descartó la mayoría. La que conservó fue: —Entraste en estas instalaciones. Con nosotros. En el edificio que contiene a la cosa que ahora mismo lleva los rostros de todos los que ha matado porque querías observar.

—La información de primera mano es más fiable —dijo el hombre, con la compostura inquebrantable de alguien que había ensayado para esta conversación y no iba a desviarse de su guion por el pequeño detalle de una muerte inminente.

—¿Quién es este? —preguntó Aria Chen. Era la última sanadora del Camino de Luz que quedaba, de Nivel 41, su túnica mostraba la evidencia de doce horas en el camino que había matado a doscientos noventa y cuatro de los que lo habían recorrido con ella, su expresión era la de alguien que había superado su capacidad para las sorpresas y estaba recibiendo una de todos modos.

—Un traficante de información —dijo Zeph. No había bajado su escudo. No iba a bajar su escudo—. Al parecer, también un bastardo sigiloso.

—Prefiero «estratégicamente no anunciado» —dijo el hombre.

—Yo prefiero muchas cosas —dijo Tanque—. Ahora mismo prefiero que El Cosechador no vuelva a atravesar esa pared. No siempre conseguimos lo que preferimos.

—Tengo información que es relevante para su situación actual —dijo Marcus—. Sugiero que me dejen compartirla antes de que El Cosechador decida que esta conversación se ha alargado demasiado.

La temperatura bajó dos grados en el lapso de una respiración.

No metafóricamente. No aproximadamente. Dos grados, medibles, personales; el frío específico que irradiaba de la presencia de la criatura en los muros se filtraba a través de la piedra con la paciente eficacia de algo que había mantenido un asedio durante varios años y comprendía la geometría de lo inevitable.

Todos en la cámara lo sintieron.

Nadie se movió. Nadie habló. Siete personas realizaron colectivamente el ejercicio de no respirar demasiado fuerte mientras la temperatura seguía sugiriendo cosas sobre la proximidad que nadie quería confirmar.

El frío se mantuvo durante tres segundos.

Luego cedió, fraccionalmente, en una cantidad que no era tranquilizadora.

—Habla rápido —dijo Tanque.

Marcus habló rápido.

—El huevo es el mecanismo de seguridad de las instalaciones. Los creadores originales lo construyeron simultáneamente con El Cosechador: un contrapeso, un arma viviente. Diseñado específicamente para esto, para contrarrestar exactamente en lo que El Cosechador se convirtió cuando la contención falló. Pero requiere tiempo para eclosionar. Y seguridad. El proceso de eclosión responde a ciertas condiciones —una pausa—. Ninguna de las cuales esta cámara ofrece actualmente en una cantidad significativa.

—Y El Cosechador lo sabe —dijo Zeph.

—La firma de la Insignia del Guardián —dijo Marcus—. El Cosechador puede sentirla. Ha podido sentirla desde que entraron en las instalaciones —una pausa que tenía algo de incómodo, el tipo de incomodidad que provenía de entregar información que recontextualizaba las últimas doce horas en una dirección que a nadie le iba a gustar—. Siempre ha sabido dónde estabas.

Las implicaciones de esto se distribuyeron por el grupo de formas visibles. La mandíbula de Kael se tensó. Las manos de Seris, ya quietas, se quedaron aún más quietas. La pluma de Susurro se movió por el bloc de notas en un único y brusco trazo y luego se detuvo, como si el pensamiento hubiera llegado completo y no requiriera elaboración. Aria Chen miró a Zeph con la expresión de alguien que actualiza su comprensión de las últimas doce horas y encuentra la actualización inoportuna, de la manera exhaustiva e irreversible de las actualizaciones que no se pueden revertir.

Zeph miró el huevo.

El huevo resplandecía con la urgencia de algo que había estado intentando comunicar esta información específica durante aproximadamente las últimas doce horas y lo había estado haciendo a través del medio de la frecuencia de pulso y la emisión de calor, porque esas eran las únicas herramientas disponibles y había hecho lo que había podido.

—Así que he sido una diana andante todo este tiempo —dijo.

—Sí.

—El Cosechador me ha estado rastreando desde la entrada.

—Desde el punto de acceso, lo más probable.

—Y su objetivo principal de ahora en adelante es destruir el huevo antes de que eclosione.

—Sí.

—Lo que significa que soy el objetivo principal.

—Total y absolutamente, sí.

—Y la solución —dijo Zeph, con la cuidadosa precisión de alguien que está montando una frase cuya forma ya conoce y que no va a disfrutar terminando— es que me quede aquí de pie, sosteniendo la cosa que más quiere destruir, y espere a que eclosione, mientras la criatura que acaba de matar a casi mil personas está en algún lugar de los muros, esperando.

Marcus consideró este resumen. —Esa es una representación precisa de la situación.

—Maravilloso —dijo Zeph, en el tono que reservaba para los resultados que eran lo opuesto a maravillosos. Le dio la vuelta al resplandeciente huevo en sus manos y observó los patrones que recorrían su cascarón: urgentes, ilegibles, ciento ochenta pulsaciones por minuto y subiendo—. Absolutamente maravilloso.