Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 83

83: La Zona de Silencio 83: La Zona de Silencio —Tenemos que cruzarla de todos modos —señaló Tanque, su voz con ese matiz particular de determinación resignada que los soldados desarrollan tras demasiadas decisiones terribles tomadas en situaciones peores—.

Esa puerta del otro lado es nuestra única ruta para avanzar, a menos que queramos volver a subir y enfrentarnos de nuevo al ejército de cadáveres.

—Paso totalmente del ejército de cadáveres —masculló Kael.

—Entonces cruzamos —decidió Tanque, zanjando cualquier otra discusión antes de que pudiera degenerar en el tipo de riña nerviosa que mataba a la gente en situaciones como esta—.

Formación estándar, armas listas, alerta máxima.

Si algo ataca, respondemos con fuerza arrolladora y no dejamos de movernos hacia la salida.

Nada de heroicidades, ni pararse a investigar sonidos extraños o sombras interesantes, ni tonterías del tipo «voy a comprobar una cosita».

Nos movemos, sobrevivimos, nos vamos.

¿Queda claro?

Todos asintieron, incluso Kael, cuyo asentimiento fue quizá un poco demasiado entusiasta para ser del todo convincente.

Entraron en la cámara en su orden establecido: Susurro al frente con esa especie de gracia depredadora que le hacía parecer fluir en lugar de caminar; luego Tanque con el escudo en alto y la mandíbula apretada; después Kael y Seris, caminando uno al lado del otro, tan juntos que sus hombros se rozaban de vez en cuando en un contacto que parecía calmarlos a ambos; y con Zeph en la retaguardia, manteniendo su distancia calculada y vigilando cualquier amenaza desde todos los ángulos con aquellos ojos inquietantes que nunca parecían parpadear en los momentos adecuados.

En el momento en que los cinco cruzaron el umbral de la cámara, todo cambió.

Todo sonido cesó.

No se silenció.

No se atenuó ni se redujo ni se suavizó ni se filtró.

Fue completa, absoluta, horrible e imposiblemente BORRADO de la existencia, como si alguien hubiera hurgado en la propia realidad y extirpado quirúrgicamente el concepto de sensación auditiva del universo.

Las botas de Zeph golpearon el suelo con pasos que deberían haber producido ecos en el vasto espacio, deberían haber creado secos chasquidos de cuero contra piedra que rebotarían en las distantes paredes y regresarían a ellos distorsionados y extraños.

Nada.

Absolutamente nada.

Su respiración, dificultosa por el aire enrarecido y el esfuerzo reciente, entrecortada por un miedo que no reconocería, no producía sonido alguno.

Podía sentir el movimiento de su pecho, la expansión y contracción mecánicas de sus pulmones, sentir el aire pasar por su garganta con la familiar sensación de la respiración, pero no producía resultado audible alguno.

Cero.

Como si el sonido en sí mismo hubiera dejado de existir como fenómeno físico.

Vio cómo la boca de Kael se abría, vio sus labios formar palabras, vio su garganta trabajar en lo que claramente era un grito, a juzgar por su expresión y su lenguaje corporal: los ojos desorbitados, los gestos desesperados, la entrega de todo su cuerpo a la vocalización.

No surgió ningún sonido.

Ni el más leve susurro.

Ni el más mínimo indicio de que el aire se moviera a través de las cuerdas vocales o de que los pulmones estuvieran forzando el aliento a través de una boca moldeada.

Nada.

Seris le estaba diciendo algo a Kael, con la mano en su brazo de esa manera gentil y tranquilizadora que tenía, su rostro mostrando una preocupación que estaba pasando rápidamente a la alarma.

Silencio.

Un silencio total e imposible.

Su boca se movía, su expresión transmitía significado, pero las palabras existían en un vacío donde debería haber sonido.

Tanque se había detenido y giraba lentamente en círculo, su expresión pasando de la confusión a la comprensión y a la alarma controlada en el lapso de quizás tres segundos.

Su escudo raspó contra su armadura mientras se movía, un movimiento que debería haber creado el terrible chirrido de metal contra metal que siempre hacía que Kael se estremeciera.

Ningún sonido.

Sus botas blindadas golpearon el suelo con lo que deberían haber sido impactos estruendosos, dado su tamaño y el peso de su equipo.

Ningún sonido.

Nada.

El universo aparentemente había decidido que la causa y el efecto ya no se aplicaban a los fenómenos auditivos.

Incluso la respiración de las ruinas —esa inhalación y exhalación constante, opresiva y nauseabunda que había sido su compañera no deseada desde que entraron en las ruinas— había desaparecido.

La ausencia era de alguna manera más inquietante que la presencia, como darse cuenta de que el monstruo que respiraba detrás de ti en la oscuridad se había detenido porque ahora estaba lo suficientemente cerca como para atacar.

Susurro fue la única persona que no pareció sentir molestia, o al menos no la demostró.

Simplemente se adaptó con la eficiencia fluida de quien ha sobrevivido a cosas peores a base de puro pragmatismo, cambiando inmediatamente a las señales con las manos, gesticulando para que el grupo siguiera avanzando hacia la puerta lejana con movimientos secos y precisos que transmitían tanto dirección como urgencia.

El impacto psicológico fue inmediato y severo, golpeando al grupo como una fuerza física.

El rostro de Kael pasó de la confusión al pánico en segundos, una transición tan rápida que sería casi cómica si no fuera tan aterrador de ver.

Su boca se abrió de par en par en lo que claramente era un grito —se podía ver el esfuerzo, la desesperación, el enorme volumen de aire que expulsaba—, pero no surgió nada.

Se llevó las manos a la garganta y luego a las orejas, comprobando si algo le pasaba físicamente a él en lugar de al entorno, sus dedos tanteando y presionando como si pudiera localizar manualmente el sonido perdido.

Su respiración se aceleró hasta una hiperventilación visible —Zeph podía ver su pecho agitarse, podía ver el ataque de pánico creciendo como una ola a punto de romper—, pero no podía oír nada de eso.

El silencio hacía que el pánico fuera de alguna manera más íntimo, más invasivo, obligándolos a presenciarlo sin el amortiguador del sonido.

Seris lo agarró, intentó hablarle, su boca formando palabras que Zeph no podía oír, pero que podía leer en el movimiento de sus labios: «Está bien, respira, mantén la calma, saldremos de esta».

Tenía las manos en sus hombros, anclándolo, tratando de proporcionarle un ancla a la realidad.

Pero sin sonido, sin su voz para anclarlo, sin la confirmación auditiva de que ella era real y estaba presente e intentaba ayudar, Kael continuó su espiral descendente hacia el pánico.

Tanque se movió para ayudar, usando señales con las manos para intentar comunicar calma, para organizar al grupo, para imponer algo de estructura en el caos.

Su entrenamiento militar se hacía evidente: claramente había operado en situaciones que requerían silencio antes, sabía cómo usar gestos para transmitir información táctica, tenía la mentalidad disciplinada para compartimentar el miedo y centrarse en el procedimiento.

Pero esto no era un silencio voluntario mantenido por ventaja táctica.

Era una ausencia de sonido forzada, absoluta y sobrenatural que violaba todos los principios de cómo se suponía que debía funcionar la realidad, que rompía las reglas fundamentales sobre causa y efecto en las que los cerebros humanos confían para procesar la existencia.

Susurro se adaptó rápidamente, a gusto en el silencio, probablemente más a gusto de lo que había estado con el ruido constante.

Para alguien que se especializaba en el sigilo, que había pasado años aprendiendo a moverse sin hacer ruido y a existir sin ser notado, estas eran condiciones operativas casi ideales.

Se movía por la cámara silenciosa con visible facilidad, buscando amenazas sin la distracción del sonido ambiental, su habitual cautela reemplazada por algo que podría haber sido satisfacción si Susurro alguna vez mostrara emociones claras.

Zeph se encontró a sí mismo indiferente al silencio, lo que probablemente debería haberle preocupado más de lo que lo hizo.

Quizás era su desapego emocional, su tendencia a procesar las situaciones a través de la lógica fría en lugar de la respuesta emocional, su desconexión general de las reacciones humanas normales ante circunstancias anormales.

O quizás el silencio le parecía natural de una manera que no les parecía a los demás: siempre había preferido la quietud, el aislamiento, no tener que procesar el ruido constante de la existencia de otras personas, su respiración, sus conversaciones y los sonidos sin sentido que llenaban el espacio sin transmitir información.

Este silencio forzado era casi… apacible.

Inquietante, sí.

Antinatural, desde luego.

Pero también extrañamente relajante, como si por fin se le permitiera existir sin el constante asalto de estímulos auditivos.

Se adentraron más en la cámara, cruzando quizás diez metros de los cincuenta que tenía de diámetro, sus pasos no creaban ecos, su equipo no hacía ruidos, su respiración no producía el más mínimo susurro del movimiento del aire.

Kael se había estabilizado un poco con el apoyo físico de Seris, aunque sus ojos permanecían desorbitados y aterrorizados, recorriendo la cámara como si esperara que las amenazas surgieran de cada sombra.

Tanque lideraba con el escudo listo, moviéndose con una deliberación cuidadosa, cada paso medido y controlado.

Susurro flanqueaba, prácticamente invisible en la oscuridad más allá de sus fuentes de luz, y Zeph mantenía la retaguardia, su mente analítica catalogando detalles y observando anomalías.

Y entonces Zeph notó algo profundamente perturbador, algo que hizo que su calma distante vacilara por primera vez desde que entró en la cámara.

En el silencio absoluto, en la ausencia total de cualquier estímulo auditivo, su cerebro empezó a crear sonidos para llenar el vacío.

Sonidos fantasma.

Alucinaciones auditivas generadas por una mente que no podía aceptar el silencio total, que necesitaba el ruido como los pulmones necesitan el aire, que fabricaría estímulos sensoriales en lugar de aceptar su ausencia.

Susurros que no estaban allí.

Débiles, al borde de lo audible, hablando con voces que casi reconocía pero que no podía ubicar del todo: la de su amigo de la infancia que había muerto hacía años, o su propia voz de algún tiempo lejano.

Los susurros formaban palabras, transmitían significado, creaban una narrativa donde no existía ninguna, contaban historias que se sentían a la vez familiares y ajenas.

Luego música: primero notas sueltas, agudas, puras y cristalinas; luego melodías sencillas que le recordaban canciones que había oído en su primera vida; después, complejas armonías que no tenían origen porque no había sonido, solo su cerebro fabricando desesperadamente estimulación auditiva para evitar algún tipo de colapso sensorial.

Zeph reconoció lo que estaba sucediendo: su percepción mejorada, combinada con la privación sensorial, estaba creando estímulos falsos, un fenómeno conocido, bien documentado en estudios de aislamiento y experimentos de privación sensorial.

Podía identificarlo como falso, podía entender el mecanismo, podía incluso apreciar el elegante horror de que su propio cerebro lo traicionara.

Pero no podía evitar que sucediera, no podía hacer desaparecer los sonidos fantasma a pura fuerza de lógica y comprensión.

Si él estaba experimentando esto con su desapego analítico y su disciplina mental mejorada, ¿qué estaban oyendo los demás?

Miró a Kael y lo vio tapándose los oídos con las manos, los ojos cerrados con fuerza, la boca abierta en un grito que no producía nada.

Lo que fuera que Kael estuviera oyendo, no eran susurros benignos ni música.

Su rostro se había puesto blanco, sus labios temblaban y todo su cuerpo había comenzado a estremecerse.

Seris había palidecido, su rostro mostrando horror ante algo que solo ella podía percibir, sus ojos desenfocados y mirando a la nada visible en la cámara.

Sus labios se movían, y Zeph pudo leer la palabra que repetía sin cesar: «No.

No.

No.

No».

Una y otra vez, un mantra de negación contra lo que fuera que su mente estuviera creando en el silencio.

La expresión de Tanque se había vuelto distante, sus ojos desenfocados, viendo algo que no estaba en la cámara sino en su memoria: viejas batallas, quizás, o camaradas perdidos, o momentos de fracaso que lo atormentaban.

Tenía la mandíbula apretada, los nudillos blancos al aferrar su escudo, todo su cuerpo rígido por lo que fuera que estuviera experimentando en el teatro de su propia mente.

Solo Susurro parecía impasible, continuando su avance con firme propósito; o bien no experimentaba alucinaciones, o tenía la habilidad suficiente para ignorarlas, o quizás ya estaba tan acostumbrado a sus propios demonios internos que unas cuantas voces fantasma no le parecían particularmente dignas de mención.

Estaban a mitad de camino a través de la cámara cuando algo se movió en la oscuridad, más allá de sus fuentes de luz.

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