Despertar Primordial: ¡Respiro Puntos de Habilidad! - Capítulo 94

94: Separados 94: Separados Una súbita y violenta caída de piedra que golpeó el suelo con un impacto que sacudió la tierra con la fuerza suficiente para hacerlos tambalear a todos, que envió una onda expansiva a través de la roca bajo sus pies como un golpe físico propinado por algo que quería que sintieran su peso, que entendieran hasta los huesos que era real, permanente y definitivo.

El tipo de impacto que no solo afectaba a los oídos, sino también al pecho, a los dientes, al espacio hueco tras el esternón donde el cuerpo guarda su comprensión más animal del peligro.

El aire desplazado les golpeó la cara en una oleada que olía a polvo antiguo y a algo metálico, algo que sugería tierra profunda, tiempo profundo y lugares que no habían sido perturbados en milenios.

Sabía a habitaciones selladas, a siglos olvidados y al particular vacío de los espacios que nunca esperaron que se volviera a respirar en ellos.

Sólido.

Completo.

Sin fisuras.

El tipo de permanencia que no negociaba, que no había sido construida para dar cabida a dudas o reconsideraciones o a la desesperada esperanza de que lo que acababa de ocurrir pudiera ser reversible si se presionaba en el lugar correcto, se decía lo correcto o se esperaba el tiempo suficiente.

Kael y Seris a un lado, sus voces apagadas cortándose a media frase mientras la piedra caía.

Al parecer, Kael había estado diciendo algo sobre que la bifurcación de la izquierda era sospechosa; las palabras, cercenadas tan limpiamente como el propio pasillo, dejando solo vibración y silencio donde antes hubo sonido.

Cualquier opinión que estuviera formándose sobre la arquitectura de su perdición quedaría inconclusa, suspendida en el aire a su lado del muro como algo interrumpido justo en el peor momento.

Tanque, Susurro y Zeph al otro lado, mirando fijamente los sesenta centímetros de piedra antigua donde momentos antes había un pasillo, donde sus compañeros habían estado de pie hacía segundos, donde todo había estado bien de la manera específica en que «bien» se había redefinido a lo largo de esta expedición: es decir, vivos, juntos y no muriendo activamente.

Nadie se movió.

El laberinto los había separado de forma tan súbita, tan completa, que la mente requería un instante para procesar la nueva realidad en la que se encontraba, para actualizar su comprensión de cuántas personas había, dónde estaban y qué significaba eso para todo lo que vendría después.

Tres personas donde antes había cinco.

Un muro donde antes había un pasillo.

Silencio donde antes había voces.

La aritmética era simple, y que fuera simple era lo peor que podía ser.

Susurro pasó rápidamente las manos por los bordes de la losa caída, examinando la junta donde la piedra se unía al suelo con el toque experto de alguien cuya profesión consistía en encontrar mecanismos ocultos y explotar debilidades estructurales.

Sus dedos se movieron metódicamente, cubriendo cada centímetro de la unión con la atención concentrada de quien se ha abierto paso a través de mecanismos considerablemente más sofisticados de lo que la mayoría de la gente sabía que existían.

Su expresión, visible a la luz de las piedras restantes, mostró la conclusión antes de que la comunicara con un gesto: nada.

Ningún mecanismo.

Ningún activador.

Ninguna junta que sugiriera que la losa hubiera sido alguna vez otra cosa que esto: definitiva.

La piedra no había caído como parte de una secuencia que pudiera revertirse.

Simplemente se había convertido en muro, y muro era lo que pretendía seguir siendo.

Entonces, la voz de Kael llegó, amortiguada por sesenta centímetros de piedra antigua, pero audible.

La voz tenía una cualidad que sugería a alguien que acababa de sufrir un evento cardíaco y estaba intentando determinar si había sobrevivido, si el corazón seguía latiendo, si aún era posible seguir adelante desde aquí: —¿… Están todos vivos?

¿Tanque?

¿Zeph?

Por favor, decidme que todos estáis vivos.

Por favor.

Necesito una confirmación verbal real porque ahora mismo estoy de pie en el lado equivocado de un muro que ha aparecido de la nada y necesito saber que la situación no es tan mala como parece.

—Estamos aquí —dijo Tanque—.

¿Todos intactos?

—Sí.

—Vale, bien.

Eso es bueno.

Eso es…
Una pausa, llena del sonido de Kael haciendo algo con su respiración que sugería que estaba aplicando técnicas de regulación deliberadas para evitar que se volviera menos controlada.

—El muro no se mueve.

—No —confirmó Tanque, con las manos aún moviéndose por la superficie en una evaluación sistemática en lugar del gesto instintivo anterior, presionando, sondeando y buscando cualquier junta, cualquier mecanismo, cualquier indicio de que esto fuera temporal en lugar de permanente, de que el laberinto hubiera dejado caer esta barrera como un desafío en lugar de una conclusión.

La piedra no le dio nada.

Ni siquiera la leve vibración de engranajes ocultos o el sutil calor del desplazamiento reciente.

Solo piedra, haciendo exactamente lo que se supone que debe hacer la piedra: mantener su posición contra todo lo que quisiera que fuera de otra manera.

Integrada sin fisuras en el suelo, el techo y las paredes laterales con una precisión que sugería o una ingeniería extraordinaria o algo completamente más allá de la ingeniería, sin mostrar indicios de que alguna vez hubiera sido otra cosa que exactamente lo que era ahora: una barrera absoluta diseñada para permanecer exactamente donde había caído.

—No se mueve.

—Así que estamos… —la voz de Kael de nuevo, esta vez muy cuidadosamente controlada, cada palabra colocada con la precisión deliberada de alguien que construye una frase como se construiría un muro contra algo que quisiera pasar, usando el lenguaje como material estructural contra el pánico que presionaba desde dentro—.

Estamos separados.

—Sí.

—Y vosotros no podéis pasar.

—No.

—Y nosotros no podemos pasar.

—No.

Un silencio más largo desde el otro lado, lleno del sonido apagado de Seris preguntando algo; su voz, demasiado amortiguada por los sesenta centímetros de piedra entre ellos para distinguir palabras individuales, pero su tono llegaba con la suficiente claridad, la calma clínica de alguien que ya ha superado la respuesta emocional para pasar al modo de resolución de problemas.

—¿Seris?

—llamó Zeph, proyectando la voz hacia la piedra con un volumen calculado, ni demasiado alto, ni demasiado bajo.

La voz de alguien que había aprendido que el laberinto escuchaba, y no estaba seguro de qué hacía con la información.

—Estamos bien —llegó la voz de Seris, amortiguada pero lo bastante clara, la calma en ella o genuina o la mejor actuación profesional que cualquiera de los dos había logrado en toda la expedición—.

Físicamente bien.

Procesando nuestra situación.

Dadnos un momento.

—El tono era el de una sanadora y analista que llevaba lidiando con crisis el tiempo suficiente para saber que comprender la situación era prioritario a reaccionar ante ella.

Lo cual era a la vez reconfortante y un recordatorio de lo mucho que sus circunstancias habían normalizado lo imposible: cuando quedar sellado tras un muro por un sistema de seguridad con capacidad de aprendizaje en una instalación alienígena se considera solo otro problema que analizar, algo ha ido profundamente mal con tu punto de partida.

—Vale —dijo Kael, y la palabra contenía algo diferente bajo su superficie; no aceptación exactamente, no la cómoda resignación de quien ha hecho las paces con las circunstancias, sino la particular resolución de alguien que se ha quedado sin alternativas y elige tratar esa limitación como algo esclarecedor en lugar de una derrota, que ha decidido que la ausencia de otras opciones es en sí misma una especie de dirección.

—Vale.

¿Cuál es el plan?

Por favor, decidme que hay un plan.

Un plan detallado.

Un plan con contingencias y contingencias de respaldo y una sección titulada «qué hacer cuando te separan de tus compañeros un muro alienígena en un laberinto alienígena».

—Seguir bajando —dijo Tanque.

—Ambos grupos.

El laberinto nos ha separado deliberadamente, específicamente para reducir nuestra eficacia táctica: cinco personas trabajando juntas son significativamente más difíciles de desorientar que dos grupos más pequeños.

Intenta controlarnos haciéndonos más pequeños.

Pero la separación no cambia nuestro objetivo.

Ambos tenemos que descender.

Ambos encontraremos lo que hay en el centro.

—¿Cómo sabes que HAY un fondo?

—preguntó Kael a través del muro, y a pesar de todo —a pesar del laberinto y del Cosechador y la transformación de Susurro y la grabadora de datos y la cámara de la masacre y la grabación de treinta exploradores de rango B muriendo y todo el horror acumulado de las últimas horas— había algo casi lastimero en la pregunta.

Algo que sonaba menos a escepticismo táctico y más a una persona que necesitaba genuinamente que le dijeran que avanzar llevaba a alguna parte, que el movimiento no era solo una forma elaborada de complicar la muerte.

Que en algún lugar bajo toda esta piedra, había un lugar donde las cosas se resolvían.

Susurro tocó el brazo de Tanque y él le dirigió una mirada.

Señaló hacia abajo, hizo un gesto que sugería certeza, asintió con énfasis.

Algo que había leído en los textos de la instalación; cierta información en esos archivos alienígenas que confirmaba que el descenso tenía un punto final, que el centro de este laberinto era real y alcanzable.

Su conocimiento de origen alienígena desplegado de la manera más humana posible: para tranquilizar.

No podías preguntarle a Susurro si estaba seguro.

Solo podías decidir si confiar en él.

Tanque se giró de nuevo hacia el muro.

—Porque algo tan complejo tiene un CENTRO —dijo, su voz cargada de la convicción de alguien que ha decidido que la duda es un lujo que no puede permitirse ahora mismo, no porque la certeza esté justificada, sino porque su alternativa es la parálisis, y la parálisis es la muerte—.

Todos los laberintos lo tienen.

Se construyen alrededor de algo.

Existen para proteger algo o contener algo o conducir a algo… Tienen un propósito, y el propósito tiene una ubicación.

Este fue construido por una razón, y esa razón está en su corazón.

Encontraremos el corazón.

Nos reuniremos allí.

Ambos grupos, desde direcciones diferentes, convergiendo en el mismo punto.

El laberinto nos ha separado, pero no nos ha detenido.

El silencio que siguió fue el silencio de gente que elige creer en algo porque la alternativa es dejar de moverse, y dejar de moverse significa morir.

De gente que acepta una respuesta insuficiente, pero que es todo lo que hay disponible y todo lo que se necesita en este momento.

De gente que hace las paces con el seguir adelante porque seguir adelante es la única dirección que los mantiene vivos y, por lo tanto, seguir adelante es la dirección que eligieron, sin importar lo que les esperara al final.

—Vale —dijo Kael, por última vez, y esta vez la palabra lo contenía todo: el miedo y el agotamiento y el dolor de estar separado de las personas que lo habían mantenido cuerdo a través de horrores que ya deberían haberlo quebrado, y bajo todo eso, obstinada, irracional y absolutamente inamovible: la determinación de sobrevivir a una situación que no parecía querer que lo hicieran, de alcanzar un fondo que podría no existir, de encontrar un centro que podría ser peor que cualquier cosa a la que ya se hubieran enfrentado.

—Nos vemos en el fondo.

—En el fondo —confirmó Tanque, y se apartó del muro.

Dos grupos.

Dos direcciones a través de un laberinto que había demostrado que los entendía mejor de lo que ellos se entendían a sí mismos; que conocía sus preferencias, miedos e instintos y había construido todo un sistema adaptativo para explotar cada uno de ellos.

Ambos grupos avanzaban ahora hacia el centro, el fondo, el corazón de algo que nunca debería haberse construido y que, casi con toda certeza, no les agradecería su llegada.

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