Desperté en la clase inútil… ¡¿Pero mis talentos están rotos?! - Capítulo 16

16: El Juicio del Imperio 16: El Juicio del Imperio Mike se limpió la sangre de los labios, respirando con dificultad.

La poción de salud alivió un poco el dolor, pero la presión que emanaba del Señor Caballero de la Muerte todavía se sentía como una montaña aplastándolo.

El Caballero de la Muerte volvió a hablar, su voz resonando por toda la armería.

—Has tomado muchas cosas que no te pertenecen.

Mike se quedó helado.

Ni siquiera intentó negarlo.

—S-Sí… lo hice —admitió lentamente—.

Pero lo juro, no sabía que alguien todavía custodiaba este lugar.

Pensé que estaba abandonado.

Las llamas azules del Caballero de la Muerte parpadearon por un momento, como si lo estuvieran estudiando más de cerca.

—Los humanos siempre piensan que las ruinas están vacías simplemente porque nadie responde a sus pasos.

Mike tragó saliva.

Eso… en realidad tenía sentido.

El Caballero de la Muerte se acercó.

Cada paso hacía que el suelo de mármol se agrietara bajo su peso.

Mike retrocedió instintivamente hasta que su espalda chocó contra un estante de armas.

—Preguntaré una sola vez —dijo el Caballero de la Muerte—.

¿Por qué estás aquí?

Mike se obligó a mantener la calma.

—Soy un despertado.

Entré en este lugar para buscar objetos que pudieran ayudarme a sobrevivir.

No tengo malas intenciones.

No estoy aquí para destruir nada.

Silencio.

Solo el leve sonido de la fría niebla deslizándose por la armadura del Caballero de la Muerte.

Finalmente, la imponente figura habló, con el tono inalterado.

—Eres débil.

Demasiado débil.

Un niño caminando dentro de la tumba de un Emperador.

Mike no discutió.

No podía.

Sabía que no se suponía que debía estar cerca de algo de más de nivel 400.

El Caballero de la Muerte levantó una mano ligeramente, no para atacar, sino como si probara el aire alrededor de Mike.

Una extraña energía lo rozó.

—No posees corrupción.

Ni codicia en tu alma.

Hizo una pausa.

—Pero sí tienes curiosidad.

Y estupidez.

Mike volvió a tragar saliva.

—¿Puedo… irme?

—preguntó con cuidado.

La cabeza del Caballero de la Muerte se giró y las llamas azules se entrecerraron.

—Te someteré a una prueba —dijo con frialdad—.

Si la superas, no solo vivirás… sino que también obtendrás el trono de este Imperio.

Mike parpadeó.

—No creo que quede siquiera un Imperio —replicó—.

Si sales de este castillo, verás toda tu capital —o lo que fuera este lugar— en ruinas, sepultada bajo el Desierto de Arena Negra.

—Lo sé —dijo el Caballero de la Muerte en voz baja—.

Y este lugar era mi hogar.

Una vez fui un Duque de este Imperio.

Hizo una pausa antes de continuar.

—Piénsalo.

Si este lugar en ruinas contiene tanta riqueza solo como decoración… entonces, ¿qué crees que encontrarás en la capital?

Mike lo miró, incitándolo a continuar.

El Caballero de la Muerte continuó, con su voz calmada y fría.

—Por no mencionar que había seis Ducados como este.

Y cuatro Grandes Ducados.

Los ojos de Mike se abrieron de par en par mientras continuaba mirando al caballero de la muerte.

—Todos ellos tenían a alguien de mi nivel —dijo el Caballero de la Muerte—.

Y los Grandes Ducados… tenían seres aún más fuertes.

Todos ellos sirvieron una vez al Trono del Imperio Espejismo.

Juramos nuestras almas, así que incluso después de la Muerte, continuamos sirviendo.

Mike tuvo que admitir… que ahora estaba tentado.

Extremadamente tentado.

—Pero… como dijiste, soy débil —comenzó Mike, inseguro—.

¿Cómo puede alguien como yo…?

El Caballero de la Muerte lo interrumpió.

—Tu alma es pura.

Sin codicia ni corrupción.

Llevas la voluntad de tu familia.

Mike guardó silencio.

No podía negarlo.

Esa era la razón por la que quería todos estos tesoros: para darle a su familia una vida cómoda.

A través de los recuerdos de sus antepasados, había visto por lo que habían pasado.

Quería darle a su familia un futuro mejor.

El Caballero de la Muerte asintió lentamente.

—Y esta prueba no requiere fuerza —dijo—.

Solo talento, potencial… y la voluntad de alzarse.

Las llamas azules del Caballero de la Muerte se atenuaron por un momento, como si estuviera recordando algo muy lejano.

—Hay tres pruebas —dijo finalmente—.

Tres pruebas creadas para elegir al próximo gobernante del Imperio Espejismo.

Mike se enderezó un poco, escuchando con atención.

—Los Ducados albergan la primera prueba —explicó el Caballero de la Muerte—.

La Prueba del Talento.

Pone a prueba tu potencial, tus instintos, tu capacidad para aprender y adaptarte.

Es la más fácil, pero también la más importante.

Sin superarla, no puedes seguir adelante.

Mike asintió lentamente.

Eso tenía sentido.

Empezar con lo que el candidato podría llegar a ser, no con lo que ya era.

—Los Grandes Ducados albergan la segunda prueba —continuó el Caballero de la Muerte—.

La Prueba de Voluntad.

Pone a prueba tu determinación.

Tu resistencia.

Tu capacidad para seguir avanzando cuando todo intenta quebrarte.

Miró a Mike.

—Esta prueba destruye a la mayoría de los aspirantes.

Mike se estremeció.

Ni siquiera quería imaginar cómo sería una «prueba» de nivel superior a 400.

—¿Y la prueba final?

—preguntó Mike en voz baja.

El Caballero de la Muerte guardó silencio durante un largo momento.

Cuando finalmente habló, su voz era más grave.

—La prueba final está en la capital… pero ni siquiera yo sé qué es.

Mike parpadeó.

—¿No lo sabes?

—Nadie lo sabe —dijo el Caballero de la Muerte—.

Solo el Emperador del Imperio Espejismo conocía la prueba final.

Se activa únicamente cuando alguien llega a la capital tras superar todas las demás.

Eso… hacía las cosas aún más aterradoras.

Una prueba que nadie conocía.

Una prueba creada por un gobernante lo bastante fuerte como para comandar a seres como este Duque, que más tarde se convirtió en un Caballero de la Muerte.

—Tengo una pregunta —dijo Mike con cautela—.

¿Eras más fuerte antes… o más débil?

El Caballero de la Muerte giró ligeramente la cabeza.

—Permanecí igual —replicó—.

Antes, tenía la debilidad de la vida… y aun así era más fuerte que mi yo actual.

Y ahora, ya no tengo la debilidad de la carne… y aun así soy más débil de lo que fui.

Hizo una pausa antes de terminar:
—Así que, estadísticamente hablando… no me he vuelto ni más fuerte ni más débil.

—Vaya… respuesta —murmuró Mike mientras se sentaba lentamente a un lado—.

Entonces, continúa… ¿cuál es mi prueba aquí?

Hizo una pausa, pensando, y luego preguntó:
—O mejor dicho… ¿cada Ducado tiene su propio tipo de prueba?

¿Tengo que superar seis pruebas de talento diferentes de seis Ducados distintos?

—No —respondió el Caballero de la Muerte—.

Cada Ducado alberga un nivel del Gran Arte del Imperio.

Mike parpadeó.

—Espera, ¿Gran Arte?

¿Como esas artes increíblemente poderosas que se fortalecen con su usuario?

Los Grandes Artes eran extremadamente raros.

Por todo lo que Mike había estudiado, solo se sabía que tres de las organizaciones más fuertes del mundo —su mundo, no este lugar— poseían siquiera un Gran Arte.

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