Desperté en la clase inútil… ¡¿Pero mis talentos están rotos?! - Capítulo 17

17: La Prueba del Imperio 2 17: La Prueba del Imperio 2 —Las Grandes Artes son extremadamente raras —se dijo Mike a sí mismo.

En su propio mundo, solo tres grandes organizaciones siquiera tenían algo parecido.

Y quién sabe si estaban completas o no; aun así, eso les permitió alzarse como la organización más fuerte de su mundo.

El Caballero de la Muerte asintió.

—Sí.

Y la Familia Imperial distribuyó las diferentes capas del Gran Arte entre los nobles.

Levantó una mano, cubierta por un guantelete, y señaló los seis estandartes tallados en la pared tras él.

—Seis Ducados.

A cada uno se le confió una capa del Gran Arte.

De la Primera Capa… hasta la Sexta Capa.

Los ojos de Mike se abrieron un poco.

—¿Entonces tú…?

—La dominé hasta la Sexta Capa —dijo el Caballero de la Muerte—.

Como se le exigía a todo Duque.

—Y yo —continuó—, era el Duque de la Provincia del Espejismo Occidental.

Mike asintió lentamente, intentando asimilar aquello.

—Entonces… ¿mi prueba aquí es aprender tu capa?

¿La primera parte del Gran Arte?

—Sí —respondió el Caballero de la Muerte—.

Las pruebas combinadas de los Ducados forman la primera gran prueba del Imperio Espejismo: la Prueba del Talento.

—Y tengo que completar seis capas de este Gran Arte en un plazo de cinco años —repitió Mike en voz baja.

—Sí.

Mike negó ligeramente con la cabeza, pero no rechazó la idea.

Cinco años no era poco tiempo.

Cinco años era suficiente para que consiguiera múltiples talentos poderosos, quizá incluso de rango SSS.

Suficiente para fortalecer su base.

Suficiente para crecer.

—Si lo consigo —dijo Mike lentamente—, entonces podré pasar a la segunda gran prueba, ¿verdad?

—Los Grandes Ducados —confirmó el Caballero de la Muerte—.

Ellos custodian las Capas de la Siete a la Diez.

Sus pruebas no evaluarán tu talento…, sino tu voluntad.

Hizo una pausa.

—Esa parte será mucho, mucho peor que cualquier cosa que haya en este lugar.

Mike no lo dudó.

Ni un poco.

—Y después de eso —murmuró Mike—, la prueba final en la capital… que nadie conoce.

—Sí.

Mike se frotó la frente.

—Así que, básicamente, todo el Imperio es solo un examen gigante.

El Caballero de la Muerte no lo negó.

—El Imperio Espejismo no permitía que los débiles tocaran su trono —dijo—.

Cada emperador tuvo que superar pruebas que los moldearon hasta convertirlos en seres capaces de dominar el poder de toda una civilización.

Se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Tú… tienes una oportunidad.

Una pequeña.

Pero es una oportunidad.

Mike se le quedó mirando.

No sabía si sentirse honrado o aterrorizado.

Quizá ambas cosas.

—Entonces —volvió a preguntar Mike, carraspeando—, mi prueba… con la que tengo que empezar… ¿es dominar la Primera Capa de tu Gran Arte?

—Sí.

—¿Y tú me enseñarás?

El Caballero de la Muerte negó con la cabeza.

—No.

No puedo enseñarte.

Mike parpadeó.

—Eh… ¿qué?

¿Por qué?

—Estoy muerto.

Mis enseñanzas no pueden transmitirse directamente.

El Imperio Espejismo se aseguró de que, tras la muerte de un Duque, el Gran Arte no pudiera ser transmitido de memoria.

Solo a través de la prueba puedes obtenerlo.

Los hombros de Mike se hundieron.

—Entonces no puedo hacer trampas.

—No.

Mike suspiró.

—…Era de esperar.

—Pero —añadió el Caballero de la Muerte—, puedo guiarte hasta la prueba.

Levantó la mano hacia una enorme puerta de piedra en la pared del fondo.

La que Mike no se había atrevido a abrir.

—Esa puerta conduce al Salón de los Ecos —dijo el Caballero de la Muerte—.

Dentro se encuentra la primera capa del Gran Arte.

Si entras… la prueba comenzará de inmediato.

Mike miró fijamente la puerta.

Un profundo e inquietante sentimiento creció en su pecho.

—¿Es peligroso?

—preguntó.

El Caballero de la Muerte ladeó ligeramente la cabeza.

—¿Para alguien de tu nivel?

—Sí.

Hizo una pausa.

—Pero no imposible.

Mike exhaló.

—…Sí.

Qué reconfortante.

El Caballero de la Muerte no reaccionó.

Mike se levantó lentamente, empuñando su espada.

—Muy bien, entonces —murmuró—.

Supongo que aquí es donde empieza todo.

Dio un paso al frente.

Pero el Caballero de la Muerte volvió a hablar, más calmado que nunca.

—Humano.

Mike se detuvo.

—Si entras en esa prueba —dijo el Caballero de la Muerte—, ya no serás un despertado ordinario.

Caminarás hacia un destino que la mayoría de los seres de tu mundo no podrían ni imaginar.

Mike tragó saliva.

—Lo entiendo.

—Y no estoy seguro de quererlo —añadió.

—No te ayudaré —dijo el Caballero de la Muerte—.

No hasta que aprendas la primera capa.

Después de eso, tendrás cinco años para localizar los otros Ducados y heredar las capas de los cinco Ducados siguientes.

—Sinceramente, yo estaba a cargo de la sexta capa —continuó el Caballero de la Muerte—.

Pero, por azares del destino, encontraste mi Ducado primero.

Por lo tanto, el Salón de los Ecos tiene que adaptarse y presentar la primera capa en su lugar.

Mike asintió.

—¿Entonces… al menos no tengo que encontrar un Ducado específico?

¿Se adaptarán?

—Sí —confirmó el Caballero de la Muerte con un lento asentimiento.

—Entonces… ¿algún consejo sobre lo que podría encontrarme dentro?

El yelmo del Caballero de la Muerte se inclinó ligeramente y las cuencas vacías de sus ojos se atenuaron.

—Dentro —dijo—, encontrarás a un Caballero Real, uno forjado enteramente a partir del propio Gran Arte.

Esquivará tus ataques, bloqueará tus golpes y te contraatacará sin descanso.

Mike se puso rígido.

—El Gran Arte —llamado el Gran Arte del Imperio del Espejismo— es la técnica que nuestro fundador descubrió en unas ruinas antiguas.

Con ella, creó su reino, luego su imperio, y bautizó al Imperio con su nombre en su honor.

El Caballero de la Muerte continuó, con su voz resonando suavemente en la vasta cámara.

—Todos los grabados mágicos, círculos y constructos vinculados al Arte se manifestarán en la forma de ese caballero.

Se alzará ante ti, encarnando la técnica.

Mike exhaló lentamente.

—¿Entonces… solo tengo que luchar contra él?

—Debes sobrevivir a él —corrigió el Caballero de la Muerte—.

Esquívalo.

Aprende de él.

Comprende el ritmo y la esencia de la primera capa.

Solo entonces podrás golpearlo.

—¿Y hasta que aprenda la primera capa?

—preguntó Mike.

La capa del Caballero de la Muerte crujió como cenizas al moverse.

—Será inmune.

Ninguna espada, ninguna magia, ninguna fuerza que empuñes podrá hacerle daño… a menos que lo golpees usando la primera capa del mismísimo Gran Arte.

Se hizo el silencio.

—Me pregunto a quién se le ocurrió esto —murmuró Mike, haciendo crujir su cuello mientras se preparaba.

—Fueron las ruinas antiguas —respondió el Caballero de la Muerte—.

Nuestro fundador simplemente mantuvo viva la tradición.

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