Después de que su cariño se mudara con él, volvía a casa todas las noches - Capítulo 21

21: Capítulo 21: Arrastrada a sus brazos 21: Capítulo 21: Arrastrada a sus brazos Alicia le tenía un poco de miedo a su padrastro, Silas Sterling.

Después de todo, era mentalmente inestable y propenso a comportamientos extremos a la menor provocación.

La forma en que cerró la puerta de repente, pero se acercó a ella con una sonrisa, le dijo a Alicia que probablemente estaba teniendo un episodio.

—Ah, es usted, Tío Sterling.

Alicia reprimió su miedo, haciendo todo lo posible por no provocarlo.

Forzó una sonrisa y preguntó: —¿Ha desayunado?

—Ya he comido —dijo Silas Sterling, con el rostro como una máscara de preocupación—.

Alicia, acabas de volver.

No has comido, ¿verdad?

Alicia retrocedió lenta y discretamente.

—Yo también he comido —dijo mientras se movía—.

Por cierto, Tío Sterling, ¿dónde está mi madre?

Creyó que se movía lo bastante despacio, pero Silas Sterling se dio cuenta.

Dio dos pasos hacia adelante.

—No he visto a Mindy en toda la mañana… Alicia, ¿por qué sigues retrocediendo?

¿Me tienes miedo?

Una tensión incontrolable le provocó un sudor frío en la espalda.

—No, por qué iba a tenerle miedo, Tío Sterling…
No había nadie más en la habitación.

Alicia sabía que no podía arriesgarse en absoluto a una confrontación con Silas Sterling, pero ganar tiempo tampoco era una buena opción.

Se le ocurrió una idea.

Su mirada pasó rápidamente por encima de Silas Sterling y gritó hacia el espacio detrás de él: —¡Mamá, estás aquí!

Silas Sterling cayó en la trampa y se dio la vuelta.

Aprovechando la breve oportunidad, Alicia corrió hacia la puerta sin pensárselo dos veces.

Quizá Silas Sterling no esperaba que lo engañara; su reacción fue un instante demasiado lenta.

Alicia ya había abierto la puerta de un tirón y había salido corriendo.

En realidad, la habitación no había estado tan oscura.

Pero en el momento en que salió, el mundo exterior pareció increíblemente brillante, y el calor volvió a sus manos y pies helados.

Sin embargo, no se atrevió a detenerse.

Ignorando los gritos de Silas Sterling a su espalda, no respondió, solo mantuvo la cabeza gacha y corrió.

Corría tan rápida y frenéticamente que no se dio cuenta de que alguien caminaba hacia ella hasta que estuvieron casi encima.

Solo entonces oyó un grito: —¡Cuidado!

Reconoció la voz de Mindy Vaughn.

Pero corría demasiado rápido.

Para cuando pudo reaccionar, ya se había estrellado contra alguien.

—Ah…
La visión de Alicia se volvió negra por un segundo, y el impacto la hizo tambalearse hacia atrás.

Pero al instante siguiente, un brazo se extendió, la agarró y tiró de ella hacia adelante, haciéndola tropezar contra una forma sólida.

Quedó apretada contra un pecho firme y ancho.

Los latidos frenéticos de su corazón empezaron a calmarse gradualmente.

Solo cuando percibió el tenue aroma a madera de cedro volvió en sí, dándose cuenta de quién podría estar sujetándola.

Levantó la cabeza de golpe.

Cuando vio el rostro de Wyatt Sterling, la mente de Alicia se quedó completamente en blanco.

—¿Qué, mudarte de la Residencia Sterling significaba que también podías olvidar las reglas de los Sterling?

—Wyatt Sterling la miró desde arriba.

El asomo de ira en su ceño era escalofriante, pero sus brazos a su alrededor no se aflojaron.

El corazón de Mindy Vaughn martilleaba contra sus costillas mientras observaba desde un lado.

Había visto a Alicia correr, pero nunca esperó que Wyatt Sterling la atrapara de verdad.

Al notar la expresión de Wyatt Sterling, Mindy Vaughn no se pudo dar el lujo de pensar.

Inmediatamente apartó a Alicia de él de un tirón.

Aunque el gesto fue protector, sus palabras fueron una reprimenda severa.

—Parece que has estado fuera demasiado tiempo.

Has traído todas tus malas costumbres de vuelta a casa.

¿Qué pintas corriendo así?

¿Has olvidado cómo caminar correctamente?

Tras su diatriba, Mindy Vaughn se volvió inmediatamente hacia Wyatt Sterling con una expresión avergonzada.

—Wyatt, he sido negligente al disciplinar a Alicia.

Me aseguraré de hablar seriamente con ella cuando volvamos.

La mirada de Wyatt Sterling recorrió el pálido rostro de Alicia, pero no dijo nada.

Quizá todavía estaba muy afectada por el incidente anterior.

La expresión de Alicia era aturdida y no reaccionó.

No hasta que Mindy Vaughn le retorció el brazo.

El dolor repentino hizo que Alicia soltara un siseo: —Mamá…
—¿Para qué me llamas?

Date prisa y discúlpate con tu Tercer Tío.

No vuelvas a cometer un error tan básico en el Hogar Sterling —la instó Mindy Vaughn.

Alicia levantó una mano para cubrir el lugar que Mindy le había retorcido.

Realmente dolía.

Se tragó su agravio y, sin atreverse a mirar el rostro de Wyatt Sterling, bajó la cabeza en una dócil disculpa.

—Tercer Tío, me aseguraré de recordar las reglas de los Sterling de ahora en adelante.

Wyatt Sterling le miró el brazo, con tono frío.

—¿Qué ha pasado hace un momento?

—Hace un momento, yo… —Las palabras estaban en la punta de su lengua, pero Alicia vaciló.

Silas Sterling tenía episodios frecuentes, y el Viejo Maestro Sterling, por culpa hacia su hijo, hacía la vista gorda a todo lo que no fuera una crisis de vida o muerte.

Los otros Sterling estaban enfadados, pero no se atrevían a decir nada.

¿Qué podía decir ella, una extraña con un apellido diferente?

Una vez que se decidió, la expresión de Alicia volvió a la normalidad.

—No ha pasado nada.

Solo he olvidado las reglas.

La expresión de Wyatt Sterling era gélida.

—Que no vuelva a pasar.

Alicia asintió.

Mindy Vaughn, de pie a un lado, también suspiró aliviada.

Estaba un poco sorprendida de lo complaciente que estaba siendo Wyatt Sterling hoy.

Normalmente, no lo habría dejado pasar tan fácilmente.

El Viejo Maestro Sterling tuvo tres hijos con tres esposas.

El hijo mayor era magnánimo, humilde y amable.

El segundo hijo era un loco.

Solo el tercer hijo, Wyatt Sterling, era el que más se parecía al propio viejo maestro: poco convencional, decidido y rápido.

Los Sterling le temían incluso más de lo que temían al Viejo Maestro.

Mindy Vaughn solía hacer todo lo posible por evitar a este Rey Yama, pero hoy, por ese otro asunto…
—Puedes volver tú primero —le dijo Mindy Vaughn a Alicia, haciéndole un gesto para que se fuera.

Alicia solo asintió, pero no se fue de inmediato.

Observó cómo Wyatt Sterling y Mindy Vaughn se alejaban antes de dar finalmente un paso vacilante.

«Tengo las piernas como gelatina.

Qué patética».

Y, por supuesto, ese fue el momento exacto en que una oleada de indignación la invadió.

Apretó los dientes, forzándose a volver a su habitación, pero se torció el tobillo en los escalones del pasillo.

Su rodilla golpeó el suelo.

Hizo una mueca, una risa dolida escapó de sus labios.

«¿No tiene fin la humillación?

Por favor, que nadie me vea».

—¿Qué te ha pasado?

Una voz preocupada llegó desde arriba.

Era una voz clara y amable… y muy familiar.

«Hablando del rey de Roma».

Justo cuando Alicia intentaba levantarse a toda prisa, un par de manos fuertes la sujetaron por los brazos y la pusieron de pie con un movimiento suave.

Levantó la vista hacia los ojos preocupados de Owen Sterling y lo llamó con una voz clara pero distante: —Hermano Mayor.

Se soltó de sus brazos y dio dos pasos hacia atrás, poniendo algo de distancia entre ellos.

Owen Sterling notó su reacción.

—No estabas tan distante la última vez.

Venga, dime qué ha pasado.

Rara vez alguien se preocupaba por Alicia en la casa de los Sterling.

Incluso su propia madre era a menudo indiferente con ella, especialmente después del nacimiento de Nathan Sterling.

Alicia se había vuelto casi invisible en la familia.

En su memoria, solo dos personas de la familia Sterling habían sido amables con ella.

Uno era Owen Sterling.

El otro era…
—¿Por qué tan callada?

¿Ha pasado algo que te ha molestado?

—Owen Sterling ignoró su anterior intento de crear distancia, acercándose más para mirarla desde arriba.

La proximidad sobresaltó a Alicia.

Retrocedió instintivamente, pero con la prisa, sus talones se enredaron y tropezó.

Owen Sterling extendió la mano justo a tiempo para estabilizarla.

Una vez que se estabilizó, oyó la risa burlona de Owen.

—Error mío.

Olvidé que han pasado tres años.

Alicia ya no es la misma niña que decía todo lo que pensaba.

Ya has crecido, con tus propios secretos.

Una calidez se extendió por el pecho de Alicia.

—Siempre te ha encantado tomarme el pelo, Hermano Mayor.

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