Dinastía del Fútbol - Capítulo 117

117: El rostro ruso de la riqueza 117: El rostro ruso de la riqueza En Los Ángeles, el clima era perfecto: ni demasiado caluroso ni demasiado frío.

Desde la terraza de la suite presidencial del Hotel Plaza, el exuberante paisaje verde se extendía bajo ellos.

Era una mañana perfecta.

Sentado a una mesa cubierta con un mantel blanco e impecable, Alexander Abramov, Presidente de Evrazholding, se rascó la oreja con despreocupación mientras una leve sonrisa se dibujaba en sus labios.

Definitivamente, los rusos sabían cómo disfrutar de la vida.

Con sus barbas pobladas, sus relucientes G-Wagons, sus yates de lujo y su actitud desenfadada hacia el vodka —como si fuera agua—, su estilo de vida era tan audaz como envidiable.

Solo con observarlos, era imposible no sentir una mezcla de asombro…

y quizá hasta un toque de envidia.

Muchos empresarios rusos aspiran a símbolos de éxito y poder, lo que puede manifestarse en gustos caros, casas fastuosas, coches de lujo y moda de alta gama.

El estatus y la riqueza se ostentan a menudo como prueba de éxito e influencia.

La mesa frente a él estaba dispuesta con un vaso de whisky, cruasanes recién horneados, salmón ahumado y una colorida ensalada de frutas y verduras frescas.

Mientras disfrutaba tranquilamente de su almuerzo, sonó el timbre de la suite.

Levantándose de su asiento, atravesó el espacioso y elegante salón.

Al abrir la puerta, se encontró con su colega asistente en prácticas, Marina, junto con un hombre que no conocía.

No pudo evitar escudriñar al desconocido de la cabeza a los pies.

Richard simplemente sonrió y asintió a modo de saludo, lo que provocó que Abramov le devolviera el gesto con una leve inclinación de cabeza.

Marina levantó la mano, señalando la figura segura y bien vestida de Richard.

—Este es Richard Maddox, el CEO de Maddox Capital, el que está interesado en invertir en nosotros, como ya mencioné.

—Gracias —dijo Richard, entrando con una calma sosegada.

Al cruzar hacia el salón, sus ojos se fijaron de inmediato en dos hombres sentados cerca de las ventanas.

Los reconoció al instante; había hecho sus deberes.

Su atención se detuvo en el hombre que ojeaba las páginas de The Wall Street Journal.

«Roman Abramovich…», murmuró Richard para sus adentros.

El beneficiario final de Evrazholding.

El futuro dueño del Chelsea FC.

Un hombre de pocas palabras, pero de un peso inmenso.

—Casi llegas tarde —dijo Abramovich sin levantar la vista, con su voz grave y firme.

—Pero no tarde, señor Abramovich —replicó Richard con fluidez, ofreciéndole la mano—.

Es un honor.

Soy Richard Maddox.

La sala quedó en suspenso.

Abramov, Frolov y Abramovich dejaron lo que estaban haciendo.

Durante un instante, nadie se movió.

Luego, lentamente, los tres hombres levantaron la vista hacia Richard.

Él se mantuvo firme, sin dejar de sonreír.

Primera prueba superada.

Al menos no era un gallina.

El valor era la moneda de cambio aquí.

En Rusia, las relaciones personales no solo eran importantes, lo eran todo.

Los tratos no se sellaban solo con tinta, sino con confianza, lealtad y agallas compartidas.

El respeto no se regalaba.

Había que ganárselo.

—Por favor, tome asiento —dijo Abramovich, señalando el lujoso sofá de cuero.

Richard asintió y se acomodó.

—¿Qué le gustaría beber?

—preguntó Abramovich.

—Zumo de naranja, por favor —respondió Richard con una sonrisa educada.

Aleksandr Frolov, el CEO delgado y de pelo oscuro sentado junto a Abramovich, añadió: —Yo tomaré lo mismo.

—¿Será zumo de naranja para todos, entonces?

—dijo Abramov, lanzando una mirada a Marina.

—Yo me encargo —respondió ella, dirigiéndose a la terraza para preparar las bebidas de un carrito cercano.

Siguió un breve silencio, denso pero no hostil.

Rompiéndolo, Abramovich señaló a los hombres a su lado.

—Este es el Presidente Alexander Abramov.

Y este es nuestro CEO, Aleksandr Frolov.

—Encantado de conocerlos —los saludó Richard.

—El placer es mío.

Tenía muchas ganas de conocerle —replicó Abramov con una sonrisa.

Luego, con un atisbo de curiosidad en la voz, añadió: —Verá, Roman, Aleksandr y yo estamos en Los Ángeles por negocios, reuniéndonos con posibles inversores de la ciudad.

Naturalmente, muchos están muy interesados en Evrazholding.

Pero en el momento en que oyen el nombre de mi amigo aquí…

—le dio a Roman Abramovich una palmada amistosa en el brazo—, empiezan a dudar.

De repente, ya no están tan seguros.

Dicen que tienen que «pensárselo».

Enarcó una ceja hacia Richard, inclinándose apenas un poco.

—Así que dígame… ¿a qué se debe?

A Richard le tembló una comisura de los labios.

Por supuesto, no se atrevían; o quizá, solo estaban esperando a que alguien diera el primer paso.

Roman Abramovich venía de orígenes humildes.

Huérfano a los tres años, fue criado por parientes en la vasta y remota República de Komi, en Rusia.

Trabajó temporalmente en el ejército y como mecánico antes de mudarse a Moscú y entrar en el mundo de los negocios.

Empezó a comerciar con materias primas, y en particular con petróleo.

Cuando la Unión Soviética se derrumbó, Abramovich dio el gran golpe.

En la agitación económica que siguió a su colapso, entabló una relación con Boris Berezovsky, un oligarca extravagante con fuertes lazos con Boris Yeltsin, el primer presidente de la Rusia post-URSS.

Esta era exactamente la razón por la que todos los inversores con los que se reunían dudaban.

Primero, Rusia se encontraba en medio de una crisis, con una corrupción profunda que enredaba a muchos oligarcas que habían amasado su fortuna por medios cuestionables; en especial el infame intrigante Berezovsky, cuya sola reputación levantaba, como es natural, las alarmas de los inversores.

Abramovich, con la ayuda de Berezovsky, compró una participación mayoritaria en la recién creada compañía petrolera Sibneft al gobierno por cien millones de dólares.

El acuerdo de Sibneft surgió del programa del gobierno ruso de «préstamos por acciones», en el que el Kremlin prestaba participaciones en activos estatales a cambio de préstamos del sector privado.

El gobierno de Yeltsin necesitaba dinero urgentemente para pagar las deudas del Estado y financiar una próxima campaña electoral.

La idea era que si el gobierno incumplía el pago de sus préstamos (lo que finalmente hizo), los prestamistas se quedaban con las acciones.

Según se informa, el plan estaba sumido en la corrupción, con acusaciones de subastas amañadas y acciones transferidas por lo que los analistas consideraban solo una fracción de su valor real.

El resultado fue una rápida transferencia de activos estatales a manos de unos pocos afortunados, y los tres hombres frente a él estaban, sin duda, entre ellos.

Es natural que la mayoría de los inversores dudaran en dar el siguiente paso.

Después de todo, los empresarios rusos arrastran una reputación: muchos son vistos como conspiradores que una vez se atrevieron a traicionar a su propio país, conspirando con gente de dentro para desviar activos nacionales en tiempos de caos.

¿A Richard le importaba algo de esto?

No.

Porque, al final del día, solo habría un hombre que conduciría a Rusia hacia la estabilidad y una renovada grandeza: el sucesor elegido por Yeltsin, Vladimir Putin.

«A ver quién se atreve a cruzarse en su camino en el futuro», se rio Richard para sus adentros.

Al menos durante los próximos veinte años, todo estaría a salvo.

Richard se enfrentó a las miradas penetrantes de los tres hombres con un comportamiento tranquilo y sereno.

—¿Por qué…?

¿Acaso un inversor necesita una razón especial para invertir en una empresa prometedora?

—replicó con fluidez.

Roman Abramovich entrecerró los ojos, con un destello de sospecha en ellos.

—¿De verdad es solo eso?

—preguntó, con voz baja e inquisitiva.

Como alguien que había navegado con éxito el traicionero mundo de la política rusa y había llegado a la cima, los instintos de Abramovich eran agudísimos.

No se rodeaba de cualquiera; muchas de las personas a las que confiaba puestos clave eran antiguos agentes de inteligencia.

Tomemos, por ejemplo, al hombre que Richard había conocido en el stand de Evrazholding durante la conferencia WWW la semana anterior: Otari Arshba.

Exoficial de la KGB y más tarde miembro del FSB, no era una simple figura corporativa; era un guardián vigilante.

Richard simplemente se encogió de hombros y le devolvió la mirada con calma.

—¿Qué más podría haber?

—…
—Me gustaría preguntar de qué sospecha usted —añadió, con tono firme.

Por un momento, Abramovich vaciló; luego, finalmente, habló con expresión severa: —Después de enterarme de que ha estado comprando acciones, investigué a Maddox Capital.

—¿Y?

—A pesar de ser una empresa de capital riesgo relativamente nueva, su historial es impresionante.

Bienes raíces, Grupo Rover, y ahora, he oído que ha hecho varias inversiones en empresas de internet.

Bueno, para ser sincero, me impresionó particularmente cómo logró adquirir el Grupo Rover de las manos de BMW.

Es bastante notable.

¡Marina!

—la llamó entonces.

Richard levantó un pulgar hacia Abramovich.

¿Apenas había invertido hacía unas semanas y ya tenía acceso a ese tipo de información?

Madre mía.

¡Desde luego, no conviene jugar sucio con gente como ellos!

Marina llegó entonces —la mujer que Richard había conocido en la conferencia WWF, la que le había presentado a Evrazholding y pronto lo había traído al redil—, apareciendo con los documentos.

Richard se sorprendió.

«Espera, ¿no es solo una vendedora de Apple cualquiera disfrazada?

¿De verdad le permitió asistir y escuchar este tipo de conversación?».

Ninguno de ellos podía leer lo que Richard estaba pensando mientras Abramovich continuaba, con tono cortante: —Resulta extraño que una nueva firma de capital riesgo, que normalmente se centra en ganancias a corto plazo, invierta de repente en una empresa con una valoración tan alta.

¿No le parece contradictorio?

Sus palabras eran desafiantes, como si retaran a Richard a explicarse.

—No —respondió Richard de repente, enfatizando su argumento—.

Casi lo olvida, Rover estaba al borde de la quiebra, listo para ser engullido.

Abramovich hizo una pausa, considerando las palabras de Richard antes de asentir.

—Justo —dijo, y luego continuó—: Para serle franco, me preocupa que Maddox Capital pueda tener motivos ocultos al fijarse en nuestra empresa.

Igual que cómo se tragó al Grupo Rover.

Richard dejó pasar un momento de silencio antes de responder con calma: —Creo que se equivoca mucho en algo.

Abramov, Frolov y Abramovich lo miraron fijamente, escrutando cada una de sus palabras.

Pero Richard permaneció sereno, impasible ante sus miradas.

—No tengo planes de interferir en la gestión de la empresa ni de desafiar su control —añadió, hablando con genuina sinceridad.

A menos que quisiera ser bloqueado y excluido por el gobierno del Reino Unido, lo veía igual que sus otras inversiones: comprar barato, vender caro, ganar miles de millones antes de canalizar el dinero hacia su Manchester City.

Después de todo, su especialidad era el fútbol, y creía que el City generaría más dinero que cualquiera de sus otros negocios, siempre que jugara bien sus cartas, por supuesto.

En cuanto a Evrazholding, aunque no deseaba enredarse en la telaraña política de Rusia, la tentación de invertir bajo el nombre de Roman Abramovich era simplemente demasiado atractiva como para que Richard la dejara pasar.

—Digo exactamente lo que he dicho.

No tengo intención de involucrarme en la gestión de Evrazholding —repitió Richard.

—…
—Créalo o no, es la verdad —dijo, tomando un sorbo de su zumo de naranja.

Abramovich, cada vez más confuso, preguntó directamente: —¿En serio?

Espere, si no va a interferir en la gestión, ¿por qué está invirtiendo?

Al fin y al cabo, la mayoría de los inversores que habían conocido hasta ahora se centraban en comprar acciones con el objetivo de controlar la empresa.

Nunca se habían encontrado con alguien como Richard, que simplemente daba dinero sin condiciones.

—¿No es suficiente con invertir bajo su nombre?

—señaló Richard—.

Roman Abramovich, propietario de Gazprom Neft, la tercera mayor productora de petróleo de Rusia; Alexander Abramov, antiguo miembro del programa espacial y de defensa de Rusia; Aleksandr Vladimirovich Frolov, excientífico del Instituto Kurchatov de Energía Atómica de Moscú.

Hubo una pausa.

—A menos, por supuesto, que planeen desmantelar Evrazholding —añadió Richard con calma—.

Pero, aparte de eso, no veo por qué se arriesgarían a estafarme por un mísero millón.

—…
—¡Jajaja!

Los rusos estallaron en una carcajada sonora.

Y así, sin saberlo, Richard había superado la segunda prueba.

Era una medida de lo duro y adaptable que era bajo presión.

De cómo manejaba la adversidad.

De cuánta confianza e integridad demostraba, especialmente cuando la situación se ponía tensa.

Después de que superara las dos pruebas, el ambiente finalmente se relajó y la conversación empezó a fluir con facilidad.

Abramov se volvió hacia Richard.

—Dígame, Richard… ¿ha tratado alguna vez con los chinos?

Richard sonrió.

—Todavía no.

Pero entiendo a la gente, ¿recuerda?

Los rusos se rieron, sonriendo como lobos.

Abramovich levantó su vaso de nuevo.

—Por Evraz —dijo.

—¡Por Evraz!

—repitieron ellos.

Los tres chocaron sus vasos y bebieron.

Sin contratos.

Sin abogados.

Solo confianza, instinto… y el entendimiento tácito de que los verdaderos tratos nunca se cierran en las salas de juntas.

Se cierran en áticos de lujo, con vodka, en el silencio entre hombres poderosos que entienden el riesgo.

DING~
El timbre volvió a sonar.

Marina, siempre la asistente diligente, se adelantó con una sonrisa educada.

—Permítanme abrir —dijo, y los demás asintieron, sin darle mayor importancia.

Momentos después, dos personas entraron en la habitación.

Uno de ellos era Otari Arshba, el exoficial de la KGB que Richard había conocido durante la conferencia WWW.

En la mano, llevaba una carpeta; dentro, un acuerdo de representación que otorgaba a Richard el derecho a delegar su poder de voto como accionista.

Un músculo se contrajo en la comisura de la boca de Richard.

Así que, todavía no confiaban plenamente en él.

Pero no importaba.

No esperaba que lo hicieran.

—Ah, Richard —dijo Abramovich, volviéndose hacia los recién llegados—.

No he tenido la oportunidad de presentarle formalmente a mi asistente personal.

En el futuro, si surge algo, hablará con ella antes de venir a mí.

Ella es Cassandra Granovskaia.

Hizo una pausa, y luego asintió hacia la mujer que estaba a su lado —la mujer que los había estado acompañando todo este tiempo—, alguien cuyo rostro a Richard le resultaba definitivamente familiar.

—Y a su lado está su hermana menor, Marina Granovskaia.

Creo que ustedes dos ya se conocían.

Richard se quedó momentáneamente atónito antes de que sus ojos se abrieran de par en par.

Así que, la mujer con la que había estado interactuando todo este tiempo era…

Granovskaia…
«¡¿La mujer más poderosa del fútbol?!», casi soltó.

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