Dinastía del Fútbol - Capítulo 116

116: Conexiones personales para cerrar el trato 116: Conexiones personales para cerrar el trato Richard, que escuchaba la retransmisión del partido desde el otro lado del Atlántico, frunció el ceño profundamente mientras el comentarista describía los minutos finales.

—¿Una pelea?—.

Hizo una pausa, con los pensamientos arremolinándose.

Algo no encajaba.

Rápidamente, buscó una imagen de Warren Barton.

Mientras la foto se cargaba en la pantalla, Richard frunció aún más el ceño.

Se le ocurrieron varios escenarios, pero uno se impuso sobre los demás.

No perdió el tiempo: llamó inmediatamente al entrenador McLaren.

—¿Una pelea repentina?

¿Hubo alguna señal de que los dos se hubieran enfrentado antes?—.

Una pausa.

—¿No?

De acuerdo, lo entiendo.

Gracias por la información—.

Tras colgar la llamada, Richard se frotó la barbilla, con la mirada perdida.

Las piezas empezaban a encajar poco a poco.

No sabía exactamente qué había ocurrido, pero si Cox —normalmente sereno y callado— había estallado de esa manera, algo grave debía haberlo provocado.

¿La principal posibilidad que barajaba?

Barton había dicho algo, o algo por el estilo.

Y en aquella época, ¿qué podía doler más que un insulto racista?

El hecho de que Cox se negara a hablar de ello lo decía todo.

Otra época, otra cultura.

En el mundo del fútbol del pasado —especialmente durante la década de 1990—, el racismo a menudo era ignorado, tolerado o barrido bajo la alfombra por los directivos, los clubes e incluso los medios de comunicación.

Se esperaba que los jugadores «siguieran adelante sin más», sobre todo si eran jóvenes, nuevos en la liga o de clubes de categorías inferiores como el suyo.

No existían protocolos antirracistas formales como el procedimiento de tres pasos de la UEFA actual, que permite a los árbitros detener o suspender un partido en respuesta a abusos racistas.

No había VAR, ni una red de micrófonos o cámaras que captaran cada interacción.

Eso hacía que reconocer o demostrar tales abusos fuera increíblemente difícil.

Los jugadores tampoco tenían redes sociales: ninguna plataforma para compartir su versión o recabar el apoyo del público.

A menos que la prensa se hiciera eco de la historia —y muchos no lo hacían—, el incidente a menudo pasaba desapercibido y sin consecuencias.

Richard no podía asegurar qué había dicho Barton.

Pero el silencio de Ian Cox decía mucho.

Quizá ese silencio era todo lo que necesitaba saber.

Y, lamentablemente, no sería la primera vez.

Leyendas como John Barnes, Cyrille Regis y Paul Ince habían hablado de soportar cánticos de monos, insultos racistas e incluso que les lanzaran plátanos.

Y una y otra vez, se les decía que lo ignoraran y siguieran jugando.

¿Y qué decir de Vinicius Jr.

en el futuro?

¡Ja!

Por ahora, ¿alguien se defendía alguna vez?

Ocasionalmente, sí; algunos jugadores estallaban o se enfrentaban directamente a sus agresores.

Pero la mayoría de las veces, era la víctima la que acababa pagando el precio.

Los árbitros no siempre entendían el contexto o, lo que era peor, optaban por ignorarlo.

Richard se reclinó en su silla, exhalando lentamente.

—Olvídalo.

Deja que O’Neill se encargue —murmuró para sí.

La victoria en la quinta ronda de la Copa FA había puesto al Manchester City de un humor exultante.

Era la primera vez que llegaban a la sexta ronda en cinco años, y la posibilidad de avanzar a las semifinales —algo que no habían logrado en más de una década— fue suficiente para encender la esperanza en todo el club.

Pero sus celebraciones se vieron rápidamente ensombrecidas por una oleada de complicaciones.

El capitán Keith Curle sufrió un golpe al final del partido, y el equipo médico temía que pudiera dejarlo fuera de juego durante meses.

Para colmo, el defensa Ian Cox se vio en el centro de la polémica tras un altercado en el campo que atrajo la atención disciplinaria.

La FIFA le impuso una suspensión de seis partidos por conducta violenta, citando pruebas de video de la entrada de Cox como «deliberada y peligrosa».

El club apeló inmediatamente la decisión, y el mánager John defendió el caso personalmente.

—Fue algo emocional, producto del calor del momento —dijo—.

No hubo malicia—.

Pero la apelación fue rechazada rápidamente.

«No podemos tolerar la violencia en ninguna de sus formas», rezaba la respuesta oficial del comité disciplinario.

«Independientemente de la intención, la seguridad de los jugadores debe seguir siendo nuestra máxima prioridad».

Ahora, con Cox sancionado y Curle lesionado, la línea defensiva del City era peligrosamente delgada en un momento crucial de la temporada.

—Vamos con una formación 5-4-1.

Given permanece en la portería.

En defensa: Cafu, Tony Vaughan, Sol Campbell, Nick Fenton y Roberto Carlos.

En el centro del campo, tendremos a Jamie Pollock, Jeff Whitley y Keith Gillespie.

En la delantera, estará Ronaldo jugando justo detrás de Solskjær—.

O’Neill optó definitivamente por la táctica más fiable y conservadora.

De vuelta en la Liga, el Manchester City volvió a tropezar: primero perdió dos puntos en un empate 2-2 con el Northampton, y luego cedió más terreno en la lucha por el ascenso con otro empate, esta vez 1-1 contra el Mansfield.

El City llevaba ya dos partidos de liga consecutivos sin ganar; difícilmente la racha de un equipo que aspira al ascenso.

Sintiendo que la plantilla actual podría no ser lo suficientemente fuerte para hacer el trabajo, O’Neill pasó a la acción.

Se saltó a John por completo y fue directamente a Richard con una exigencia: conseguir un centrocampista de verdad esta vez.

—¿Dónde está John?

—frunció el ceño Richard.

Lo recordaba claramente: ya le había dicho a John que se encargara del fichaje de Patrick Vieira lo antes posible.

Y con razón.

Se rumoreaba que el AC Milan estaba rondando a Vieira, y era solo cuestión de tiempo que hicieran una oferta seria.

Richard sabía que tenía que actuar antes de que fuera demasiado tarde.

Al ver que no se podía confiar en John, Richard tomó una decisión.

Sin perder un segundo más, levantó el teléfono y llamó directamente al director deportivo del AS Cannes, Jean-Claude Elineau.

Cuando tienes contactos, los usas, especialmente en momentos como este.

Este era exactamente el tipo de momento en el que el pasado de Richard como agente de jugadores daba sus frutos.

En el fútbol, las relaciones podían importar tanto como el dinero, si sabías cómo usarlas de la manera correcta.

Su objetivo era simple: hacer la oferta más alta y asegurarse de que el AS Cannes le cerrara la puerta en las narices a cualquier otro club que intentara fichar a Vieira.

Si se hubiera tratado de cualquier otro jugador, Richard podría no haber tenido ninguna oportunidad; Vieira podría haberlo rechazado de plano.

Pero la situación era más complicada.

Él había sido un gran apoyo para la familia de Vieira, ayudando a pagar la educación de su hermano y su hermana.

Eso convertía el asunto en algo personal: a Vieira le resultaría incómodo rechazarlo.

Especialmente cuando Richard hizo una llamada especial a la madre de Patrick.

—No te preocupes, lo llamaré y te ayudaré —dijo ella amablemente.

Luego, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie escuchaba, se inclinó y susurró—: He oído que su club está bajo investigación…

¿Puedes decirme qué está pasando?—.

Richard lo entendió de inmediato.

El AS Cannes estaba, en efecto, bajo investigación por la Dirección Nacional de Control de Gestión (DNCG), debido a una serie de fichajes de jugadores cuestionables en la temporada anterior.

Entre los nombres implicados estaban William Ayache, Franck Durix y David Jemmali.

La razón era clara: el club supuestamente había facilitado fichajes a través de contactos personales, eludiendo los procedimientos oficiales y posiblemente infringiendo las normativas de traspasos.

Los rumores sugerían que el mánager Safet Sušić había gestionado personalmente algunos de los acuerdos sin informar al club.

Esto dejó furioso al director deportivo del Cannes, Jean-Claude Elineau.

Como resultado, el equipo quedó debilitado e incapaz de reemplazar adecuadamente a los jugadores que habían perdido.

En lugar de luchar por un puesto en la mitad superior de la tabla, el Cannes se encontraba ahora luchando por no descender.

Incluso se oían susurros de que el descenso de la Ligue 1 era una posibilidad muy real para el club esta temporada.

—No es exactamente que estén bajo investigación —aclaró Richard—.

Es más bien que se les ha pedido que aclaren sus fichajes anteriores.

Con Patrick pasa lo mismo.

La temporada pasada, el AC Milan contactó con el AS Cannes, pero cuando se dieron cuenta de que el contrato de Patrick expiraba la próxima temporada, se retiraron del acuerdo.

Prefieren esperar a que su contrato termine—.

Suspiró, y su voz se tornó incierta.

—Simplemente no sé qué piensa Patrick sobre mudarse al City…—.

—¿Puedes garantizar que Patrick realmente jugará?—.

—Por supuesto —dijo Richard con confianza—.

Madame, para serle sincero, ahora es el mejor momento para que Patrick se mueva.

Sé que el AC Milan y algunos clubes italianos también están interesados, pero están optando por esperar a que termine su contrato, para lo que todavía falta un año y medio—.

Se inclinó, con un tono más persuasivo.

—Si se queda en el AS Cannes, existe un riesgo real de que el club descienda, y eso podría manchar seriamente el historial de Patrick.

Pero si viene al City ahora y ayuda al club a conseguir el ascenso, su nombre estará en los titulares.

¿No es eso mejor que descender con el Cannes?—.

—Mmm —dijo Madame Vieira, haciendo una pausa y luego dudando—, ¿pero y si Patrick rechaza la oferta e insiste en irse al Milán?—.

—Madame, no se preocupe.

Solo tiene que persuadir a Patrick, y yo me encargaré del director Elineau y del fichaje —la tranquilizó Richard con confianza.

Por lo que entendía de cómo operaba la DNCG, era probable que congelaran ciertas operaciones financieras dentro del club.

Esto podría significar que los ingresos de las ventas de jugadores como William Ayache, Franck Durix y David Jemmali, hasta que se dieran las aclaraciones pertinentes, no podrían reinvertirse en la adquisición de nuevos jugadores, dejando al AS Cannes sin poder reemplazarlos con otros fichajes de alto perfil.

Mientras el AS Cannes continuaba su batalla por sobrevivir en la Ligue 1, como es natural, estaban decididos a no enfrentarse al descenso después de haber regresado por fin a la máxima categoría del fútbol francés.

Ahora, con el AC Milan optando por esperar a que el contrato de Patrick expirara, quedó claro que el AS Cannes no estaba dispuesto a dejarlo ir por nada.

A sus ojos, la propuesta de Richard presentaba la mejor solución posible, ofreciéndoles un alivio financiero inmediato al tiempo que aseguraba un acuerdo que beneficiaría a todos los implicados.

El director Elineau aceptó inmediatamente la propuesta de Richard y, con 500 000 libras esterlinas —equivalentes a 5 265 000 francos franceses— aseguradas, el acuerdo empezó a tomar forma.

Ahora, solo quedaba esperar a ver cómo respondería Patrick Vieira.

¿Qué elegirás, Patrick?

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