Dinastía del Fútbol - Capítulo 121

121: City entró primero en Internet 121: City entró primero en Internet Dos días después, Richard se reunió de nuevo con Jim Clark de Netscape en la sala de reuniones de negocios del hotel donde se alojaba.

Mientras se sentaban para finalizar el contrato de inversión, Jim, vestido con un traje que le quedaba algo incómodo, parecía tenso.

A su lado, un abogado estaba listo para ofrecerle asesoramiento legal.

A Richard también lo acompañaba Adam Lewis, que había llegado de Nueva York el día anterior.

Tras revisar minuciosamente el contrato, el abogado de aspecto severo, con un traje negro y una corbata de nudo apretado, habló.

—No hay ningún problema con el contenido.

Richard sonrió y añadió: —Según lo acordado, se invertirá un millón de dólares a cambio del 40 % del capital de la empresa.

Además, hay una cláusula que otorga a nuestro representante el derecho de tanteo si se requiere alguna inversión adicional.

Jim, que ya conocía las condiciones, asintió levemente.

—Entonces, si no hay objeciones, puede proceder a firmar el contrato —dijo el abogado.

Jim exhaló profundamente, con las emociones a flor de piel.

Estaba a punto de reiniciar el proyecto de desarrollo del navegador web que casi había abandonado por las duras realidades a las que se había enfrentado.

Tras un breve instante de vacilación, Jim tomó el bolígrafo que le tendía el abogado.

Con una mezcla de expectación y determinación, firmó el contrato.

Richard, con una amplia sonrisa, se levantó y le tendió la mano.

—Ahora sí que estamos juntos en esto.

Estoy deseando ver cómo creas un navegador web fantástico que deje a la NCSA mordiendo el polvo.

—Gracias por creer en mí.

No te decepcionaré —respondió Jim, con el rostro enrojecido por la emoción mientras estrechaba la mano de Richard, antes de darse cuenta de algo de repente.

—Por cierto, cambiemos el nombre de tu prototipo actual.

Jim se quedó desconcertado.

—¿Qué quieres decir?

¿No es un buen nombre?

—preguntó, perplejo.

—No es eso, pero podría causar problemas más adelante.

Aunque tú desarrollaste el navegador web, la NCSA posee todos los derechos sobre él —señaló Richard la laguna legal.

—Ah, ya veo —dijo Jim, con un ligero tic en la cara mientras asentía, todavía dolido por la constatación.

—Si creas un nuevo navegador web, la NCSA no estará contenta.

Si usas el nombre «Mosaic», ¿cómo crees que reaccionarán?

—¡Pero «Mosaic» es un nombre que se me ocurrió a mí!

—espetó Jim, a la defensiva.

—Lo entiendo.

Comprendo cómo te sientes, pero como la NCSA tiene los derechos, el nombre ya no es realmente tuyo —dijo Richard con compasión, pero en un tono firme.

—Maldita sea —maldijo Jim, frustrado al asumir la verdad de la situación.

Lewis, que había estado escuchando en silencio, intervino.

—El representante tiene razón.

La NCSA podría poner las cosas difíciles si sigues usando el nombre «Mosaic».

El abogado de Jim también se puso del lado de Richard, lo que hizo que Jim se mordiera el labio inferior con frustración.

Tras un momento, suspiró, resignado.

—Tenéis razón.

Sería una tontería aferrarse a algo que no puedo recuperar.

Se calmó y finalmente aceptó la situación.

Aliviado de que Jim Clark estuviera dispuesto a entrar en razón, Richard sintió que se quitaba un peso de encima.

«Aunque evitemos usar el nombre Mosaic, es probable que la NCSA encuentre otras formas de ir a por nosotros.

Pero es mejor limitar las posibilidades de darles munición», pensó.

Toda la filosofía y el enfoque de Jim sobre el desarrollo de navegadores web estaban profundamente arraigados en su experiencia con Mosaic, por lo que los conflictos con la NCSA eran probablemente inevitables.

Sin embargo, Richard estaba satisfecho de haber evitado el uso del nombre y los posibles problemas legales que podría acarrear.

—¿Qué te parece el nombre Netscape para el navegador?

Jim ladeó la cabeza, intrigado.

—Nunca antes había oído esa palabra.

—Es una combinación de «network», que significa la red, Internet, y «escape», en el sentido de aventura o exploración.

Se me ocurrió a mí —explicó Richard, manteniendo una expresión seria, aunque sabía que el verdadero creador estaba sentado justo delante de él—.

Simboliza una puerta para explorar nuevos mundos a través de Internet.

¿Qué te parece?

—Netscape… —murmuró Jim, repitiendo la palabra varias veces.

De repente, sus ojos se iluminaron—.

Es fácil de recordar y suena muy bien.

Y lo que es más importante, la idea de explorar nuevos mundos a través de Internet es perfecta para una empresa que desarrolla un navegador web.

¡Me encanta!

—Me alegro de que te guste —respondió Richard.

—No es que me guste, ¡es mucho mejor que Mosaic!

—dijo Jim con entusiasmo, llegando incluso a aplaudir.

Dado que el verdadero Jim Clark había acuñado el nombre Netscape en la línea temporal original, era natural que estuviera tan contento con él.

Richard asintió, complacido.

—Entonces, lo primero que tenemos que hacer es encontrar una oficina, ¿no?

Pero Jim negó con la cabeza.

—No, hay algo que tenemos que hacer primero.

—¿El qué?

—Necesito traer a los compañeros que ayudaron a crear Mosaic.

—…La NCSA es un centro de investigación nacional, y esta es una empresa incipiente.

¿Crees que estarán dispuestos a cambiar de bando tan fácilmente?

—preguntó Richard, preocupado.

Jim asintió con seguridad.

—La gente que se unió más tarde solo está de paso.

Los verdaderos miembros del núcleo son los estudiantes investigadores que trabajaron conmigo desde el principio.

Aún no se han ido, pero están tan insatisfechos como yo con la interferencia y el desprecio de la NCSA por nuestro trabajo en Mosaic.

Si la NCSA había tratado mal incluso al fundador, no había razón para pensar que hubieran tratado mejor a los otros desarrolladores iniciales.

Por supuesto, la NCSA se enfurecería cuando descubriera que les habían robado a su gente.

Pero era culpa de la NCSA por no valorar y respetar adecuadamente su talento.

—Si voy a hablar con ellos, estoy seguro de que se unirán a nosotros —dijo Jim con confianza.

Además, con un competidor tan poderoso como Microsoft pudiendo entrar en el mercado de los navegadores web en cualquier momento, no había lugar para la vacilación.

Habiendo llegado a esa conclusión, Richard le advirtió: —Aunque estén insatisfechos, no será una decisión fácil dejar la seguridad de la NCSA por una nueva startup.

—Es verdad… Tampoco fue fácil para mí —admitió Jim, recordando las dificultades que había enfrentado cuando decidió dejar la NCSA para ir a Silicon Valley.

—La pasión es importante, pero necesitas ofrecerles una compensación e incentivos adecuados.

Al fin y al cabo, por eso dejaste la NCSA, ¿no?

—señaló Richard.

—Tienes razón.

Pedirles que se unan sin ninguna garantía sería egoísta —dijo Jim, asintiendo con gravedad al darse cuenta de la seriedad del asunto.

—Sería mejor ofrecerles opciones sobre acciones para que puedan participar en el crecimiento de la empresa.

De esa manera, estarán más motivados para trabajar duro —sugirió Richard.

A medida que la empresa creciera, el valor de las opciones sobre acciones también aumentaría, animando a todos a trabajar más duro y a tomar la iniciativa.

Así que se aclaró la garganta y dijo: —¿Sabéis qué?

De hecho, estoy dispuesto a desprenderme de mis acciones para proveer al fondo de opciones sobre acciones para empleados, en caso de que Netscape decida no emitir nuevas acciones.

Jim, e incluso Marc —su socio—, se quedaron sorprendidos.

La sala se puso seria al instante.

A diferencia de Jim, que era puramente un experto en tecnología, Marc tenía una formación puramente empresarial, por lo que sin duda sabía que Richard probablemente estaba intentando ponerles un cebo.

—¿El truco?

Richard se inclinó hacia delante y dijo: —Solo estoy dispuesto a desprenderme de mis acciones cuando Netscape salga a bolsa; esa es la prioridad aquí.

Y… —Se aclaró la garganta—.

Quiero por escrito que Netscape trabajará con Maddox Capital, pero públicamente, no será Maddox Capital quien invierta en Netscape, sino el Manchester City.

Además, Netscape tiene que ser el patrocinador oficial del City para el próximo año.

Si la cronología es correcta, el año que viene, como muy tarde, Netscape de Jim Clark saldrá a bolsa.

¿No significa eso publicidad gratuita?

—¿Manchester City?

Tanto Jim como Marc intercambiaron miradas confusas.

Para ellos, el único «Manchester» que conocían era el United, no el City.

Richard vio su confusión, pero después de explicarles, empezaron a entender.

—¿Quieres visibilidad?

—preguntó Marc, enarcando una ceja.

Richard asintió con confianza.

—Por supuesto.

Cuanto antes, mejor.

Igual que Arsenal.com se lanzó en 1996, convirtiéndose en el primer club de la Premier League en crear una página web oficial, y uno de los primeros clubes de fútbol del mundo en hacerlo.

La idea de Richard era que el Manchester City fuera el primero en lanzar su propio sitio, ManCity.com, con actualizaciones de noticias básicas, previas de partidos y resultados.

Con el tiempo, evolucionaría para incluir biografías de jugadores, contenido para aficionados e incluso los primeros modelos de ingresos digitales para generar beneficios en línea.

Richard había hecho los deberes y ya estaba a la vanguardia.

Esta temporada, el Manchester United ya había realizado una de sus primeras grandes giras de pretemporada en el extranjero: a Tailandia, Malasia y Hong Kong.

Estaba claro que estaban apuntando agresivamente al mercado asiático, intentando competir con la consolidada base de aficionados del Liverpool en la región, especialmente en Malasia, Tailandia y Singapur, donde el Liverpool tenía un gran número de seguidores.

El Chelsea, todavía en la era pre-Abramovich, permanecía relativamente discreto en el escenario internacional.

El Arsenal, gracias a su estatus consolidado como uno de los clubes del «Big 4», había conseguido una cobertura de primer nivel en la región durante los dos últimos años, desde que la Premier League vendió sus derechos de retransmisión a cadenas asiáticas como Astro (Malasia), Star Sports (India/Sudeste Asiático) y ESPN Asia.

En cuanto a la Serie A, no había duda.

La liga ya había alcanzado mercados nicho a través de cadenas como TVRI (Indonesia), RTM (Malasia) y NHK (Japón), gracias a su poderosa reputación.

La Serie A era masiva en Asia, especialmente el AC Milan y la Juventus, que estaban entre los equipos más reconocidos de la región, jugando partidos de alto perfil en Asia, principalmente a través de la Copa Toyota.

En cuanto a los gigantes españoles, el Real Madrid y el Barcelona, la era de los Galácticos no comenzó hasta finales de los 90/principios de los 2000, por lo que no hubo un fuerte impulso en la región hasta entonces.

Del mismo modo, el Barcelona, aunque admirado por los aficionados acérrimos y los puristas del fútbol, vio cómo su marca y su expansión global llegaron mucho más tarde, sobre todo después de las eras de Ronaldinho y Messi.

En comparación con el Manchester City, se puede decir que el club, tanto en su forma actual como en los años anteriores a la llegada de Sheikh Mansour, no supo aprovechar al máximo su potencial comercial.

Es básicamente lo mismo que cómo la liga escocesa acabó perdiendo más del 90 % de su base de aficionados en Asia a partir de los años 2000.

En países como Tailandia y Malasia, el Celtic y el Rangers tenían en realidad grandes focos de apoyo debido a la influencia cultural del Reino Unido (excolonias, bases militares), los expatriados escoceses y los misioneros.

Sin embargo, nunca comercializaron completamente esta audiencia.

Del mismo modo, el Manchester City, incluso en el futuro, no aprovechó al máximo la popularidad de jugadores como Sun Jihai de China.

Una vez firmado el contrato, Richard dejó el hotel y, junto con Lewis, se dirigió al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.

Mientras se reclinaba en su asiento, contemplando el paisaje que pasaba, Lewis, sentado a su lado, abordó el tema con cautela.

—¿Richard?

—¿Qué pasa?

Lewis se aclaró la garganta y dijo con cuidado: —Creo que tienes que ver esto.

Al principio, Richard no le dio importancia, hasta que vio la noticia que lo dejó helado.

[…Rivaldo llegó a un acuerdo para unirse al PSV Eindhoven por un traspaso de 6 millones de libras…]
—¿Pero qué cojones…?

Richard solo pudo murmurar mientras cogía el teléfono, listo para llamar a la persona que se encargaba actualmente del Manchester City: John Maddock.

Justo cuando Richard iba a marcar el número de John, su teléfono sonó de repente.

Miró la pantalla: un prefijo de Francia.

El corazón le dio un vuelco.

—¿Hola?

—¿Señor Richard?

—se oyó la voz al otro lado.

—¿Madame Vieira?

Sí, soy Richard.

Hubo una larga pausa.

El silencio al otro lado de la línea inquietó a Richard.

—Mada…

—Señor Richard, lo siento —dijo finalmente, con voz vacilante—.

Pero…

parece que no puedo convencer a Patrick para que se una a su club.

Richard cerró los ojos y respiró hondo.

Se había temido que esto pudiera pasar.

—Por favor, Madame Vieira —dijo con suavidad—, dígame exactamente qué ha pasado.

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