Dinastía del Fútbol - Capítulo 124

124: John Terry 124: John Terry ¡Con una racha de tres victorias consecutivas, la moral del equipo se disparó al triunfar sobre el Cambridge United, el York City y el Chester City, seguido de un empate en la League Cup contra el Newcastle United!

Con este resultado, los jugadores del primer equipo pudieron finalmente disfrutar en paz de un merecido descanso de tres días.

Richard decidió no visitar a la plantilla del primer equipo y, en su lugar, se dirigió al equipo juvenil, o lo que todavía llamaban los equipos A y B del City.

Hoy era el partido de la Copa Juvenil de la FA, y Richard sacó su teléfono para llamar a Willie McStay, el actual entrenador del equipo A del Manchester City.

Le informó de que quería observar más de cerca el desarrollo de algunos jugadores específicos.

Paul Robinson, John Terry, Rio Ferdinand y William Gallas: estos eran los únicos jugadores que había reclutado personalmente para la academia de City desde que se hizo cargo del club.

Veinte minutos después, estaba solo en un Maine Road casi vacío.

Parecía que el partido ya llevaba un tiempo en marcha, y Richard no pudo evitar preguntarse cómo le estaba yendo al equipo.

Cuando el dueño del club apareció en la banda, los primeros en darse cuenta fueron Willie McStay y O’Neill, que también estaba atento a posibles jugadores para ascender.

Pronto, ambos se acercaron a saludar a Richard.

—Señor Richard, ¿qué lo trae por aquí?

—preguntó O’Neill, extendiendo la mano a modo de saludo.

—He venido a ver si el equipo juvenil tiene algún jugador sobresaliente —respondió Richard con una sonrisa educada, estrechándole la mano y luego la de McStay antes de sentarse a su lado.

Tanto McStay como O’Neill intercambiaron una mirada, pero acordaron tácitamente no decir nada.

Después de todo, el actual propietario solo quería mirar y observar, no intervenir en nada.

—¿Y tú, Martin?

Pensaba que se suponía que debías supervisar el entrenamiento del primer equipo.

O’Neill esbozó una sonrisa amarga.

—Es por Ian.

Después del incidente con el jugador del Wimbledon en el último partido, se niega a jugar.

—¿Cómo que se niega?

O’Neill se lo explicó, y las piezas encajaron rápidamente: se trataba de la tarjeta roja en ese partido.

—¿Sabes por qué se niega a jugar en realidad?

—preguntó Richard en voz baja.

O’Neill suspiró.

—Porque no apelamos la sanción.

Cree que el club no lo respaldó y está frustrado por cómo manejamos la situación.

—Pero él tampoco se lo dijo al club, ¿verdad?

—señaló Richard, destacando el origen del problema.

Efectivamente, era un problema de racismo, tal como había sospechado.

Pero no había que culpar al club tan rápido.

La razón por la que el City no apeló la sanción no fue porque no quisieran, sino porque Ian Cox se lo guardó todo para sí.

Para cuando la verdad salió a la luz, ya era demasiado tarde.

Ian ya había cumplido su sanción de un partido, lo que significaba que, aunque el City apelara, era casi seguro que perderían.

Como resultado, el asesor legal del club, Frank Shepherd, aconsejó no seguir adelante; una opinión que John, que estaba al mando en ese momento, decidió seguir.

El racismo en el fútbol, por desgracia, era frecuente tanto dentro como fuera del campo.

Los jugadores a menudo se enfrentaban a insultos racistas de los aficionados, y los incidentes como este eran demasiado comunes.

En muchos casos, los jugadores sentían que sus clubes no hacían lo suficiente para apoyarlos cuando surgían tales situaciones, dejándolos con una sensación de aislamiento y desamparo.

Por ejemplo, en 1993, el infame incidente de los «cánticos racistas» que involucró a John Barnes no solo provino de los aficionados del equipo contrario, ¡sino incluso de algunos de sus propios compañeros de equipo, y hasta de la señora del té!

Por eso, en la era actual, la víctima no tenía un medio para expresarse; muy diferente del futuro, donde incluso el incidente más pequeño podía generar atención en las redes sociales.

Por ahora, optaban por guardar silencio, probablemente dudando de la postura del club.

Si tan solo Cox hubiera sabido que el club lo apoyaría, las cosas podrían no haber llegado a este punto.

—Como no nos lo dijo, no hay nada que podamos hacer —dijo Richard asintiendo lentamente, comprendiendo por fin el meollo del asunto, pero no dijo nada más.

Si seguía sin querer jugar el próximo partido, no le importaría ponerlo en la lista de transferibles.

Sería un desperdicio de dinero pagarle el sueldo.

De vuelta al partido.

Nadie podía reconocer a Richard —probablemente solo unas pocas personas lo hacían—, pero aun así, todos en el campo no eran ni ciegos ni tontos, especialmente los jugadores actuales del City.

Cuando vieron la repentina aparición de O’Neill en la banda, supieron que era una buena oportunidad para causar una buena impresión.

Esto incluía a Ferdinand, Gallas, Terry, Robinson y también a todos sus compañeros de equipo.

Todos se esforzaban por rendir bien, cada uno decidido a no quedarse atrás.

El único problema es que…

ya se sabe, siempre están los que no pueden resistir la tentación de lucirse.

Es una mentalidad simple e impredecible de los jugadores jóvenes.

¡Cuanto más intentan deslumbrar, más se aferran al balón, y cuanto más lo retienen, más ojos se posan sobre ellos!

El equilibrio se rompió en el momento en que los jugadores empezaron a forzar pases arriesgados, a regatear sin rumbo y a retener el balón demasiado tiempo, erosionando gradualmente la ventaja estadística del City.

No es que importara.

El marcador en la banda mostraba el resultado del partido hasta el momento: 1-0.

El equipo local, el Manchester City A, iba por delante del equipo visitante, el juvenil de York City.

Antes de que Richard se diera cuenta, ya estaba garabateando notas durante el partido; un pequeño hábito que había mantenido durante mucho tiempo.

Al igual que escribir informes oficiales sobre los próximos rivales, las fortalezas y debilidades de los jugadores y otras observaciones tácticas, tomar notas se había convertido en su segunda naturaleza.

Había desarrollado el hábito durante su anterior ocupación como ojeador, mucho antes de convertirse en agente de futbolistas.

Estaba especialmente centrado en recopilar información sobre los próximos rivales y los jugadores individuales: identificar fortalezas y debilidades, analizar cómo jugaban los equipos con y sin balón, estudiar diagramas de jugadas a balón parado y observar cómo reaccionaban los rivales bajo presión.

Para él, evaluar el potencial de un jugador requería un juicio justo y exhaustivo.

Todo esto informaba su enfoque en la selección del equipo y la estrategia del partido; o no lo hacía, dependiendo de las circunstancias.

Esto se volvía aún más crucial cuando ya sabía que un jugador estaba destinado a convertirse en una estrella.

El momento lo era todo.

A veces, no se podía saber si factores externos estaban afectando el rendimiento de un jugador, haciéndolo parecer malo cuando en realidad no lo era.

Igual que un jugador que parecía poco impresionante al principio pero que de repente florecía tras un traspaso, dejando que su antiguo club lo viera con arrepentimiento.

Eso era exactamente lo que quería evitar.

Por lo tanto, su mejor enfoque por ahora era confiar en sus métodos de ojeador de la vieja escuela: usar su conocimiento del futuro como una ventaja, aplicar estadísticas cuando fuera apropiado, pero, sobre todo, confiar en la evidencia de sus propios ojos.

Justo como la situación actual —una anomalía—, especialmente la más notable: John Terry.

Richard frunció el ceño y se volvió hacia McStay, incapaz de evitar preguntar: —¿El número treinta…

es John Terry?

A McStay lo tomó por sorpresa por un momento, pero rápidamente echó un vistazo y asintió, como si se lo esperara.

—Es John Terry, sí.

Acaba de llegar y, para ser sincero, si no estuviéramos tan cortos de jugadores ahora mismo, no lo habría hecho jugar.

Su rendimiento había sido pobre.

Muy pobre.

McStay lamentaba profundamente la decisión.

Si tuvieran otro jugador que pudiera cubrir el mediocampo, las cosas habrían sido diferentes.

Pero con la plantilla al límite y necesitando rotación, no tuvo más remedio que alinearlo en este partido contra un equipo de categoría inferior.

—Durante la práctica de tiro, incluso a puerta vacía, no pudo marcar ni un solo gol en diez intentos.

Y en cuanto a rematar con potencia, no tenía ni idea.

Tuve que enseñarle.

Pero…

joder, la actitud de este chico es horrible.

Se niega a escuchar y siempre quiere hacer las cosas a su manera.

Si no fuera por la rotación, ni siquiera estaría en la convocatoria hoy —informó McStay a Richard.

—¿Cuándo entró?

—Está en el once inicial.

—¿Tienes sus estadísticas actuales?

—preguntó Richard.

McStay llamó rápidamente al asistente, que acababa de alejarse, y le pidió los detalles.

Tras una rápida comprobación, negó con la cabeza.

—Casi cuarenta minutos: ni tiros, ni asistencias, ni intercepciones, ni entradas, ni ocasiones creadas, ni siquiera una falta…

absolutamente nada.

Cero.

¡¿Absolutamente cero?!

Richard frunció el ceño aún más, su preocupación en aumento.

«Incluso si no estás jugando en tu posición natural, no se supone que sea tan malo…

¿no?», pensó.

Siguió observando, ahora con más atención, hasta que algo flagrantemente obvio le llamó la atención.

—Espera…

¿por qué es tan pequeño?

—dijo Richard, levantándose y caminando hacia el borde del campo para asegurarse de que su vista no le jugaba una mala pasada.

Pero no, nada había cambiado.

De los veintidós jugadores en el campo, ¿por qué Terry era, en esencia, el más pequeño de todos?

Estaba atónito.

Volviéndose hacia McStay, no pudo evitar preguntar: —¿Le pasa algo?

¿Por qué es tan pequeño?

¿Está…

desnutrido o algo así?

Le recordó un poco a Rivaldo, pero eso no podía ser.

Nunca había oído que Terry tuviera ese tipo de problema.

Si había algo flagrantemente raro, no era en el campo…

era fuera de él.

Cof…

ya saben…

ese tipo de «confraternización de equipo» por la que Terry se hizo demasiado famoso más tarde.

Además…

—¿Y qué demonios está haciendo ahora mismo?

—no pudo evitar preguntar, sin apartar la vista del campo.

Frunció el ceño mientras observaba a John Terry, que claramente luchaba por entender el juego.

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