Dinastía del Fútbol - Capítulo 156
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156: Regreso a Maine Road 156: Regreso a Maine Road 1 de julio de 1995.
Ya habían pasado dos semanas, y las vacaciones de verano habían llegado a su fin.
Ahora, era hora de volver al trabajo.
Dos jugadores más se unieron al City, ambos solicitados por O’Neill: un lateral derecho y un portero suplente.
Richard aceptó su petición y gastó otras 450 000 £ en el lateral derecho irlandés Steve Finnan del Welling United, y 230 000 £ en el portero Richard Wright del Ipswich Town.
Con esto, toda la actividad de fichajes del City para la temporada 1995/1996 estaba completa.
El gasto total en adquisiciones de jugadores fue de 4,73 millones de libras, distribuidos de la siguiente manera:
Jens Lehmann – 500 000 £
Henrik Larsson – 650 000 £
Mark Van Bommel – 500 000 £
Robbie Savage – 500 000 £
Neil Lennon – 300 000 £
Jackie McNamara – 600 000 £
Marco Materazzi – 500 000 £
Gianluca Zambrotta – 500 000 £
Steve Finnan – 450 000 £
Richard Wright – 230 000 £
Tras vender a Sol Campbell y a Shaun Goater al Tottenham por ocho millones, y a Rivaldo al PSV por seis millones, todavía tenían 10 millones de libras en reservas.
¡El Manchester City era rico!
Con el préstamo adicional que Richard consiguió de Harry, el City ahora tenía alrededor de 20 millones de libras en total.
—Supongo que es hora de empezar a buscar terrenos para construir un nuevo estadio, ¿no?
—preguntó Richard a la señorita Heysen, que estaba de pie frente a él.
Cuando el ambicioso Francis Lee estaba al mando del Manchester City, había planes para una mayor expansión de Maine Road para aumentar la capacidad a 45 000 asientos, pero Richard los abandonó en el momento en que asumió el control.
¿Demasiado ambicioso pensar que podrían renovar Maine Road y construir un nuevo estadio al mismo tiempo?
De ninguna manera.
Richard rechazó rotundamente un plan tan absurdo.
Además, ampliar el actual Maine Road significaría tener que demoler más casas cercanas, lo que, para ser sinceros, solo aumentaría los costes.
—¿Tiene algo en mente?
—preguntó la señorita Heysen, sacando su querido bloc de notas, ya preparada para apuntar sus ideas.
—Mmm…
—Richard lo pensó por un momento.
Una montaña no puede tener dos leones
El Manchester United actual está en camino de alcanzar su apogeo.
Digamos que están en camino de convertirse en el Mufasa de Manchester.
Y luego, el Manchester City, por otro lado, es como Simba, que ni siquiera ha aprendido a caminar todavía.
Al escuchar la analogía de Richard, la señorita Heysen se quedó momentáneamente sin palabras.
—No lo tenía por un fan de Disney.
—¿Ah, sí?
—Richard cerró los ojos y comenzó a procesar el paisaje de Manchester en su mente.
«Una montaña no puede tener dos leones…», lo meditó una y otra vez.
Manchester podría, en efecto, ser categorizada como la montaña, pero la división urbana entre el Este y el Oeste de Manchester era flagrantemente visible, en particular el contraste en su desarrollo e historias industriales.
El Este de Manchester todavía lidiaba con los efectos del declive posindustrial, mientras que el Oeste de Manchester estaba más desarrollado y modernizado.
Old Trafford, el hogar del Manchester United, se encuentra en el Gran Manchester, específicamente en el distrito de Trafford, que está al suroeste del centro de la ciudad de Manchester.
«Esa zona ya es roja…», Richard detuvo sus pensamientos.
«Pero el este todavía está afectado por el declive industrial, la pobreza y la falta de inversión.
Históricamente fue el hogar de una población de clase trabajadora vinculada al pesado pasado industrial de Manchester».
Richard abrió los ojos y comenzó a esbozar su plan.
—Señorita Heysen, empezaremos por los distritos, centrándonos en áreas como Eastlands y Ancoats.
Su plan era simple.
Si el United ya controla el oeste, entonces el City reclamará el este.
El centro de la ciudad servirá como línea divisoria, pero los estadios no deberían estar muy lejos el uno del otro.
En el futuro, aunque no estarán a kilómetros de distancia, se situarán en lados opuestos del centro de Manchester, que actuará como la frontera natural entre los dos.
«Mierda, ¿es esta la famosa batalla de Punk Hazard?», imaginó Richard de repente, mientras la rivalidad roja y azul distraía sus pensamientos.
Después de terminar su sesión de lluvia de ideas con la señorita Heysen, Richard se levantó de su asiento y se dirigió al campo de entrenamiento.
Pero justo antes de salir por la puerta, se detuvo.
Dándose cuenta de algo, se volvió hacia la señorita Heysen y dijo: —Señorita Heysen, por favor, priorice a Marina primero.
Asegúrese de que se adapte a cómo funcionan las cosas en el club de fútbol y en Inglaterra.
La señorita Heysen asintió, tomándose en serio la petición de Richard.
—Por supuesto.
Me aseguraré de que reciba el apoyo que necesita para asentarse y comprender la cultura de aquí.
Richard sintió una sensación de alivio al saber que la transición de Marina estaba en buenas manos.
—Gracias, señorita Heysen —dijo antes de salir y dirigirse hacia el campo.
O’Neill estaba de pie al borde del campo de entrenamiento, con los brazos cruzados, observando cómo sus jugadores llegaban poco a poco.
Algunos parecían frescos y llenos de energía, ansiosos por empezar.
Otros todavía se sacudían los últimos vestigios de sus vacaciones, estirando los músculos rígidos y rotando los hombros.
Solskjær hacía malabares con un balón en los pies, con un toque preciso a pesar del tiempo de descanso.
Sus movimientos eran fluidos y sin esfuerzo, el balón nunca abandonaba su control.
Unos cuantos jugadores más jóvenes cercanos se detuvieron a observar, claramente impresionados.
No muy lejos de él, en el banquillo, estaban sentados Ronaldo, Roberto Carlos y Cafu, con los hombros caídos, sin energía, mirando con la mirada perdida en el campo y con poco entusiasmo.
El entrenador Steve Walford y el entrenador de porteros Terry Gennoe estaban cerca, intentando obtener una respuesta de ellos.
—¿Son suficientes 23 jugadores?
Richard apareció de repente detrás de O’Neill y Robertson, sobresaltándolos.
—¡Uf, me vas a matar!
—dijo O’Neill, dándose palmaditas en el pecho—.
Está bien.
De hecho, tenemos dos suplentes más.
Wes Brown y Kieron Dyer ya tienen 16 años, así que pueden servir como suplentes de emergencia.
Al oír eso, Richard se sintió aliviado.
Al recordar algo de repente, preguntó: —¿Por cierto, han conocido a nuestro nuevo fisio?
—¿Dave?
Richard asintió, y tanto O’Neill como Robertson hicieron lo mismo.
—Sí —respondieron.
—Bien.
Asegúrense de coordinarse con ellos en cuanto a la recuperación.
Esta temporada tenemos la Liga, la Copa FA y la League Cup.
Si pueden, traigan el primer trofeo del City.
—Por supuesto, aspiramos a más.
Asegúrate de que todos lo sepan.
Al oír su respuesta, Richard asintió satisfecho.
Luego, su mirada se desvió hacia Ronaldo, Roberto Carlos y Cafu, que seguían sentados en el banquillo, con poca energía y expresiones distantes.
—¿Qué ha pasado?
—preguntó Richard con calma, notando el extraño ambiente.
—No les queda nada en el tanque —respondió O’Neill.
—Es la Copa América —añadió Robertson.
El país anfitrión, Uruguay, la ganó por decimocuarta vez, igualando el récord, al vencer a Brasil por 5-3 en una tanda de penaltis tras un empate a 1-1 en la final.
Probablemente solo estaban decepcionados.
Richard asintió, sin darle demasiadas vueltas.
Después de todo, ganar y perder son parte del juego.
Lo que realmente importa es cómo respondes.
No es la derrota lo que te define, sino si puedes levantarte de nuevo después de ella.
Después de eso, volvió a centrar su atención en el campo.
El siguiente en llegar fue Jens Lehmann, que lo saludó con un simple asentimiento antes de dirigirse directamente a la zona de porteros, estirando los brazos mientras caminaba.
Su concentración era máxima, como si se preparara para una final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid.
Tras las vergonzosas actuaciones de la temporada pasada, se había prometido a sí mismo resurgir de sus cenizas.
Sin perder un momento, comenzó a entrenar inmediatamente con el entrenador de porteros Terry Gennoe.
Materazzi y Zambrotta, los nuevos fichajes, entraron juntos al campo, inmersos en una profunda conversación.
Su nacionalidad compartida ya había forjado un vínculo entre ellos.
Zambrotta hablaba con gestos animados mientras Materazzi se reía a su lado, negando con la cabeza.
Ambos todavía se estaban adaptando a la vida en un país extranjero; parecía que, por ahora, solo se tenían el uno al otro.
—¿Cómo va su adaptación?
—preguntó Richard, señalando con la cabeza a los dos italianos, que calentaban apartados del resto del grupo.
—El idioma sigue siendo un problema, pero es normal, es solo su primer día —respondió alguien—.
Ya hemos preparado un pequeño rompehielos para ellos.
Dejaremos que las cosas fluyan con naturalidad, sin forzar nada.
Con eso, sonó el silbato, y la primera sesión de entrenamiento de la nueva temporada comenzó oficialmente.
Después de la sesión de entrenamiento, O’Neill publicó la lista de jugadores seleccionados para el viaje de pretemporada a Escocia.
Portero: Jens Lehmann, Richard Wright, Nicky Weaver
Defensa Central: Marco Materazzi, William Gallas, Rio Ferdinand, Keith curle.
Lateral Izquierdo: Cafu, Richard Jobson
Lateral Derecho: Roberto Carlos, Steve Finnan
Centrocampista: Mark Van Bommel, Robbie Savage, Neil Lennon, Jackie McNamara, Theodoros Zagorakis, Jamie Pollock, Keith Gillespie, Graham fenton, Steve Lomas, Gianluca Zambrotta
Delanteros: Ronaldo, Henrik Larsson, Ole Gunnar Solskjær
Un total de 24 jugadores.
Los jugadores se inclinaron hacia adelante, con los ojos examinando el calendario de partidos.
Gira corta por Escocia:
10 de julio de 1995: Raith Rovers
14 de julio de 1995: Hearts
Ronaldo intercambió una mirada con Solskjær, Savage se hizo crujir los nudillos, mientras que Larsson asintió levemente, ya concentrado.
La voz de O’Neill se abrió paso entre los murmullos.
—Esta será nuestra verdadera prueba antes de la Primera División —dijo, paseándose frente a ellos—.
Estos equipos no son una broma.
Nos castigarán si cometemos errores.
Nos mostrarán dónde somos débiles.
Y dejarán en evidencia a cualquiera que no esté preparado para este nivel.
Silencio.
Luego, se giró bruscamente, encarando a la plantilla.
—Estos partidos no son solo para ponerse en forma —continuó—.
Son para demostrar lo que valen.
A mí.
A sus compañeros.
A los aficionados.
¿Quieren ser titulares?
Pues demuéstrenmelo.
¿Quieren jugar en la Premier League?
Pues todavía queda un paso más.
Su mirada recorrió la sala, encontrándose con los ojos de cada jugador.
Nadie habló.
Nadie se atrevió.
Dejó que el peso de sus palabras calara antes de dar una palmada.
—Prepárense.
En esta gira es donde estableceremos el listón para la temporada.
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