Dinastía del Fútbol - Capítulo 163

163: Objetivos de la temporada y jerarquía de la plantilla 163: Objetivos de la temporada y jerarquía de la plantilla Todo el mundo sabía que Alex Ferguson había vendido a jugadores experimentados como Paul Ince, Mark Hughes y Andrei Kanchelskis antes del inicio de la temporada, y no había hecho ningún fichaje importante.

En su lugar, había dado entrada a jugadores jóvenes como Nicky Butt, David Beckham, Paul Scholes y los hermanos Neville, Gary y Phil.

Reportero:
—Martin, Martin, díganos, ¿cuál es la estrategia del City para la próxima temporada?

¿Se trata de seguir el enfoque del Manchester United de apostar por los jugadores jóvenes?

Martin O’Neill:
—Mire, respeto mucho lo que el United ha hecho con sus jóvenes, de verdad que sí.

Pero seamos sinceros: el United no hizo ningún fichaje importante ese verano.

Vendieron a los jugadores veteranos y apostaron todo por su cantera.

Ese es su camino y, hay que reconocerles el mérito, les funcionó.

Pero eso no es lo que estamos haciendo nosotros.

Reportero:
—¿Ese cambio de estrategia se debe a que el club desmanteló la cantera?

Dieciséis jugadores fichados de una vez…

¿Es una admisión de que el City se arrepiente de haber cerrado su sistema de desarrollo juvenil?

O’Neill (alzando las cejas):
—¿Quién ha dicho que hayamos desmantelado nada?

La hemos reestructurado.

Dejemos eso claro.

Ha habido mucha especulación, pero el Manchester City seguirá compitiendo en las categorías inferiores la próxima temporada, solo que con una estructura y una organización diferentes.

El club tomó la decisión de adaptarse, no de abandonar.

Lo que están viendo ahora es una inversión en talento, tanto local como internacional, para complementar esa reestructuración.

Y respaldo ese enfoque.

Miró su reloj, asintió levemente y concluyó:
—Muy bien, gracias por su tiempo, a todos.

Tengo que ir a un entrenamiento.

Con la pretemporada concluida, la plantilla entró en un periodo de entrenamiento intensivo a puerta cerrada para preparar el partido inaugural de la temporada.

Al día siguiente, Richard convoca a O’Neill para establecer los objetivos y la estructura de bonificaciones.

El sol se filtraba a través de las persianas de la planta de la dirección mientras Richard, el presidente del club, se reclinaba en su sillón de cuero.

Frente a él estaba sentado Martin O’Neill, aún con su ropa de entrenamiento, una botella de agua en la mano y una tablilla con papeles a su lado.

—La temporada pasada, demostramos que la gente se equivocaba —dijo Richard, y luego hizo una pausa—.

No.

Tú demostraste que la gente se equivocaba.

No era solo un cumplido.

Era un hecho.

Richard dejó que sus palabras flotaran en el aire, con voz firme y una expresión indescifrable.

Habían dado por perdido al City durante la primera mitad de la temporada anterior debido a su rendimiento irregular.

Pero de marzo a mayo, su racha de victorias había sido extraordinaria, incluso transformadora.

—Ascenso directo.

Ese es el objetivo.

Ese es el listón, Martin —continuó Richard—.

Y no nos detenemos ahí.

La League Cup.

La Copa FA.

Cada partido que juguemos, competiremos.

O’Neill no se inmutó.

Esperó a que Richard terminara.

—En las copas nacionales, ya sea la Copa FA o la League Cup, quiero que lleguemos al menos a cuartos de final en una de ellas.

Idealmente, a la final.

Son clave para la directiva y, francamente, los aficionados necesitan algo en lo que creer para la próxima temporada.

Algo que diga que pertenecemos a la máxima categoría.

Richard deslizó una carpeta sobre el escritorio.

—Si lo conseguimos, genial.

Ese es nuestro objetivo ambicioso.

Cuanto más lejos lleguemos, mayores serán las bonificaciones la próxima temporada, para jugadores y personal.

Por favor, échale un vistazo.

Las bonificaciones están directamente ligadas al rendimiento.

Por el ascenso, tú y tu equipo recibirán una bonificación del 20 % por rendimiento.

Por llegar a cuartos de final de una copa, un 15 %.

¿Ganar una copa nacional?

Eso es un 7,5 % adicional.

—¿Y los jugadores?

—preguntó O’Neill.

—Hay un sistema similar: bonificaciones escalonadas.

Está todo en la carpeta.

Lo he mantenido sencillo y basado en el rendimiento.

Si nos das resultados, todos se benefician.

O’Neill abrió la carpeta, repasó el contenido por encima y luego asintió levemente en señal de aprobación antes de cerrarla.

—Si no alcanzamos estos objetivos —dijo Richard en voz baja—, tendremos que reevaluar muchas cosas…

¿sabes a qué me refiero, verdad?

O’Neill hizo una ligera pausa y luego respondió: —Entendido.

Los dos hombres se dieron la mano: un apretón firme, formal y cargado de una urgencia tácita.

La temporada ya no era un concepto, estaba aquí, y las expectativas estaban fijadas.

—Eso es todo.

Ya puedes irte —dijo Richard.

No se trataba de esperar una buena temporada.

Se trataba de exigirla.

Tras concluir su reunión con O’Neill, Richard terminó el día con un último compromiso: una reunión general con la alta dirección, el personal y los empleados del Manchester City.

Era la gran reunión anual del club, que tradicionalmente se celebraba antes del inicio de cada nueva temporada.

El orden del día de este año tenía un peso especial.

Richard estaba de pie al frente del auditorio, flanqueado por figuras clave de la directiva: la señorita Heyssen, la recién nombrada CEO; Marina Granovskaia, presentada como la nueva Directora de Fútbol; y el equipo legal del club, Frank Shepherd y Gordon Barry.

Entre los anuncios clave se encontraba la presentación oficial del puesto de Director de Fútbol, un cargo diseñado para fortalecer la estrategia futbolística a largo plazo del club y alinear todos los departamentos deportivos bajo una visión unificada.

Además, la reunión marcó el lanzamiento de la nueva División de Alto Rendimiento, una unidad interfuncional responsable de supervisar las ciencias del deporte, el análisis de datos, el acondicionamiento de los jugadores y la prevención de lesiones.

Se presentaron formalmente dos departamentos recién creados —Fisioterapia y Recuperación—, y sus respectivos responsables expusieron nuevas metodologías y expectativas bajo la renovada estructura.

—Esto no es solo para prepararse para la temporada —dijo Richard—.

Se trata de subir el listón en todos los niveles de este club.

Siguieron los aplausos.

Aunque todavía había cierto escepticismo entre el personal sobre estos cargos y cambios desconocidos, el mensaje era claro: Richard estaba preparado.

El Manchester City estaba evolucionando, y cada persona en esa sala tenía un papel que desempeñar en su futuro.

A la misma hora — Campo de entrenamiento del Manchester City, Vestuario
Mientras Richard se dirigía a la sala de juntas, en el vestuario de los jugadores reinaba un ambiente diferente.

La plantilla ya murmuraba sobre la nueva temporada.

Algunos descansaban con sus equipaciones puestas, otros se apoyaban en las taquillas o se sentaban con las botas a medio atar.

Las bromas habituales eran más apagadas, sustituidas por silenciosos asentimientos y algún que otro arqueo de cejas.

Antes de que comenzara el entrenamiento, O’Neill ya había reunido a su plantilla para una breve y primera reunión con todo el equipo antes de la próxima temporada.

Se tomó su tiempo, dejando que el peso del momento se asentara.

Sus ojos recorrieron la sala, observando a cada jugador: los veteranos, las estrellas emergentes, los fichajes recientes.

Entonces, finalmente, habló.

Su mensaje:
—Luchamos para ascender.

Jugamos a nuestro fútbol.

Demostramos que este es nuestro sitio.

«Demasiado inexpertos.

Demasiado viejos.

Poca profundidad de plantilla».

Eso era lo que decían los medios de comunicación sobre el Manchester City la temporada pasada, sobre todo antes del parón de Navidad.

Sin embargo, después de Navidad, habían desafiado todas las expectativas.

—¿Esta temporada?

Haremos más que pertenecer —hizo una pausa por un momento, y luego agudizó su tono.

—Ganaremos esta liga.

Sin eliminatorias.

Sin dramas.

Ascenderemos como campeones.

Un murmullo recorrió la plantilla.

Algunos jugadores asintieron, con la confianza ya arraigada en ellos.

Otros se enderezaron, asimilando el mensaje.

Los nuevos fichajes, en especial, escuchaban con atención.

Estaban listos.

Incluso Shevchenko, que acababa de llegar esa mañana para su primer entrenamiento, asintió comprendiendo.

Su inglés no era perfecto, pero reconoció las palabras «ganar la liga» y «ascender como campeones».

Con eso bastaba.

Nadie se sorprendió.

Se lo esperaban.

La confianza se mantenía alta, intacta a pesar de la presión.

Acababan de arrasar en la pretemporada sin encajar un solo gol.

En sus mentes, no eran solo aspirantes.

Eran un equipo construido para ganar de forma contundente.

—Ascenso directo.

Ese es el objetivo.

Ese es el listón —declaró O’Neill.

Todos pensaron que la charla había terminado, pero entonces O’Neill dio un paso al frente, con voz firme.

—Y no nos detenemos ahí.

Su mirada se desvió hacia el trío de veteranos: Ronaldo, Cafu y Roberto Carlos.

—La League Cup.

La Copa FA.

Cada partido que juguemos, esta vez competiremos.

Para que eso sucediera, O’Neill sabía que no se trataba solo de los jugadores, sino de todo el sistema de apoyo que tenían detrás.

Se giró ligeramente e hizo un gesto hacia los dos hombres que estaban a un lado de la sala.

—Quiero que conozcan a dos personas que verán mucho esta temporada.

Se hizo a un lado.

—Primero, Dave Fevre.

Es nuestro nuevo Jefe de Fisioterapia.

Puede que muchos de ustedes aún no lo conozcan, pero déjenme ser claro: no es ningún novato.

Ha trabajado extensamente con el Wigan Rugby en la estructura de la Premier League.

Así que no subestimen lo que aporta.

Se volvió hacia el hombre que estaba junto a Fevre.

—Y a su lado, el Dr.

Andreas Schlumberger, nuestro nuevo Jefe de Recuperación.

Trabajará en estrecha colaboración con Dave y el cuerpo técnico para optimizarlo todo, desde los protocolos de recuperación postpartido hasta la prevención de lesiones individuales.

Algunos jugadores asintieron cortésmente; los veteranos ya reconocían el nombre.

O’Neill continuó.

—También quiero presentarles formalmente al resto del equipo que está detrás del equipo.

Uno por uno, los fue nombrando: su segundo entrenador, los técnicos e incluso el personal de apoyo.

Jimmy Rouse, el utillero, también fue presentado.

—Asegúrense de conocerlo bien.

Lo verán más que a sus propias familias durante los próximos diez meses.

El siguiente paso era establecer la nueva jerarquía.

Tras la marcha del anterior capitán al Tottenham, O’Neill se había tomado su tiempo para considerar cuidadosamente a la persona adecuada para liderar al City en la nueva temporada.

Se giró hacia la pizarra blanca, donde ya estaba escrita la lista completa de la plantilla.

Cogió un rotulador y subrayó tres palabras en la parte superior:
Capitán.

Vicecapitán.

Luego, se volvió hacia la plantilla.

—El puesto en este equipo se gana.

Nada se regala.

Pero estos son los jugadores que marcarán el listón: los que predican con el ejemplo, los que nos impulsan hacia adelante.

Señaló la pizarra.

Capitán: Cafu
Con voz de mando.

Respetado.

Duro.

Inspiraba a sus compañeros no solo con palabras, sino con hechos.

Cuando el equipo iba perdiendo, nunca flaqueaba, subiendo y bajando incansablemente por la banda derecha.

No era solo un lateral derecho sólido, era el que marcaba la pauta en cada partido.

—Cafu es nuestro capitán —dijo O’Neill con firmeza—.

Él es la voz en el campo.

Escúchenlo.

Cuando las cosas se pongan difíciles, él será quien nos mantendrá unidos.

Vicecapitán: Roberto Carlos.

Al igual que Cafu, Roberto sería el ancla de la banda izquierda.

Incansable.

Constante.

Un jugador en el que O’Neill confiaba plenamente.

—Roberto es nuestro vicecapitán —continuó O’Neill—.

No solo por su experiencia, sino porque predica con el ejemplo.

Empuja al equipo hacia adelante en cada partido.

—¿Alguna pregunta?

—…

—Bien.

Ahora…

Lo siguiente era lo más importante.

La alineación titular.

O’Neill golpeó el rotulador contra la pizarra.

—Permítanme recordarles primero —comenzó, con tono firme.

—La alineación titular es más que solo nombres en una hoja.

Se trata de quién se gana su puesto, quién da la cara cuando importa y quién da el ejemplo cada día.

Así que no piensen que solo porque su nombre esté en esta lista, significa que tienen garantizado quedarse ahí hasta el final de la temporada.

Se ganan el puesto cada día.

¿Entendido?

—¡Sí, míster!

—respondieron los jugadores al unísono con determinación.

—Bien —respondió O’Neill, subrayando las siguientes palabras con precisión.

—Portero: Jens Lehmann.

Levantó la vista, haciendo contacto visual con el portero alemán, cuyos ojos se abrieron de sorpresa.

Para ser sincero, O’Neill se había inclinado inicialmente por Richard Wright, ya que se lo había pedido personalmente a Richard.

Pero después de ver la pretemporada y cada sesión de entrenamiento, cambió de opinión.

Era la primera vez en toda su carrera como entrenador que veía a semejante aguafiestas: una persona verdaderamente inaccesible y retraída, incluso durante los entrenamientos.

Mientras los demás jugadores solían reunirse, bromear y charlar, a Lehmann siempre se le podía encontrar bajo los palos, levantándose una y otra vez, sin importar cuántas veces cayera.

Para él, que valoraba la disciplina y la constancia por encima de todo, era la primera vez que se encontraba con alguien tan difícil de descifrar, pero cuya dedicación se reflejaba en todas sus acciones.

Por ahora, Lehmann se había ganado su confianza.

Ya se vería cómo se desarrollaba la temporada.

Después de eso, anunció la alineación titular completa:
Portero: Jens Lehmann
Lateral derecho: Cafu
Defensa central: Marco Materazzi
Defensa central: William Gallas
Lateral izquierdo: Roberto Carlos
Centrocampista derecho: Gianluca Zambrotta
Centrocampista central: Mark van Bommel
Centrocampista central: Neil Lennon
Centrocampista izquierdo: Jackie McNamara
Delantero centro: Ronaldo
Delantero centro: Henrik Larsson

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com