Dinastía del Fútbol - Capítulo 164

164: La víspera del partido 164: La víspera del partido ¿Qué estatus tiene el fútbol en Gran Bretaña?

¿Qué deporte capta de verdad el corazón de la nación?

Primero: el fútbol.

Segundo: el fútbol.

Tercero: sigue siendo el fútbol.

Aquí, el fútbol no es solo un pasatiempo: es una fuerza cultural.

Se ha convertido en una industria masiva, y cualquier conversación sobre este deporte está incompleta si no se reconoce su profunda conexión con los medios de comunicación.

Ambos son inseparables.

El fútbol y los medios de comunicación se retroalimentan, y no es exagerado decir que la prensa tiene el poder de moldear —o destrozar— la imagen pública de un club en un instante.

Por eso Richard se lo dejó claro a O’Neill y a toda la cúpula directiva del City: debían tener cuidado, sobre todo los jugadores.

Un solo descuido podría convertirse en el titular del día siguiente.

Todo el mundo sabe que la prensa británica es considerada a menudo la menos fiable de toda Europa, si no del mundo.

El sensacionalismo vende, y los tabloides no dudarán en inventar historias o invadir la vida privada si con ello consiguen llamar la atención.

Richard, plenamente consciente del poder de los medios, comprendía la importancia de utilizarlos estratégicamente para mejorar el perfil del Manchester City.

Por ejemplo, el auge de los Busby Babes del Manchester United coincidió con la llegada del fútbol televisado a incontables hogares británicos; un momento que definió una era y que ayudó al club a forjar una enorme y leal afición.

Si otro equipo hubiese acaparado el protagonismo en aquella época, el panorama del fútbol inglés actual podría ser muy distinto.

Dicho esto, Richard, la señorita Heysen y Marina Granovskaia mantuvieron una breve reunión para trazar una estrategia sobre cómo aumentar la visibilidad y el atractivo público del club, lo cual era una prioridad fundamental.

El primer paso fue anunciar la reapertura de la Grada Kippax, que llevaba casi dos años cerrada.

Engalanada de azul y blanco, la grada se inauguró ante un público compuesto por la prensa, el personal del club, algunos aficionados selectos y el círculo más cercano de Richard —familia y amigos—, que se habían reunido para la ocasión especial.

Con una sonrisa de orgullo, Richard subió al centro del escenario.

Mientras los flashes de las cámaras centelleaban, cortó la cinta gigante y la multitud estalló en aplausos.

Esta ceremonia del corte de cinta no solo marcó la reapertura física de la grada, sino que también simbolizó el comienzo de una nueva era para el club.

La reacción de los medios a la reapertura de la Grada Kippax fue en gran medida positiva, aunque teñida de curiosidad, sentimentalismo y un toque de escepticismo.

Los medios locales elogiaron la medida como un «regreso a la tradición», destacando la importancia histórica de la Grada Kippax como antiguo bastión de los fieles seguidores del City.

Titulares como «El City recupera el corazón de Maine Road» y «Kippax despierta con una nueva visión» reflejaban el entusiasmo teñido de nostalgia.

Por supuesto, no toda la cobertura fue positiva: The Sun publicó artículos con titulares como «¿Pintura nueva, mismos problemas?», mientras que The Guardian, en un tono más neutro, señaló: «El City reconstruye gradas y expectativas; ahora es el momento de los resultados».

El Manchester City optó por no responder a ninguna de las noticias.

En vísperas del partido inaugural de la temporada de la Primera División, los directivos del City organizaron por fin una rueda de prensa.

Este fue el segundo gran paso tras su sesión de intercambio de ideas: una forma eficaz de aprovechar la atención mediática y mejorar el perfil del club de cara a la nueva temporada.

Richard le había indicado a O’Neill que se asegurara de que el equipo causara una fuerte impresión, aunque más tarde su planteamiento fue cuestionado por la señorita Heysen y Marina, quienes sin duda eran más expertas que él en marketing y relaciones públicas.

A diferencia de la rueda de prensa de la temporada anterior, esta vez la sala estaba abarrotada con más de una docena de reporteros, tanto periodistas locales como de medios nacionales.

Aunque aún no había aparecido ningún reportero internacional, hasta The Sun —que ya se había enfrentado al City tras ser vetado de Maine Road— envió a un periodista a cubrir el evento.

Pero la atención no se centraba en las ambiciones del City por el título.

Todo se debía al primer partido del City.

El Brentford.

En la temporada anterior, el City le había arrebatado el título de la Segunda División al Brentford en el último suspiro, asegurándose el ascenso directo y dejando que el Brentford tuviera que luchar por subir en los playoffs.

Como es natural, la tensión persistía.

Y el Brentford quería venganza.

Por eso, la señorita Heysen y Marina coincidieron en que debían aprovechar el momento: una oportunidad ideal para lanzar una campaña de marketing eficaz.

Aunque había representantes de The Mirror y The Daily Mail, todos eran becarios, sentados con rigidez, como niños obedientes.

Al final, fue el experimentado reportero de The Sun quien, como un veterano, abrió la caja de Pandora.

—Muchos aficionados aún recuerdan el enfrentamiento de la temporada pasada con el Brentford, sobre todo el drama del penalti en los últimos minutos.

Algunos dicen que este partido inaugural va de venganza.

¿Lo consideraría un partido con rencor?

—No lo vemos como un partido con rencor —respondió O’Neill—.

Cada partido es una oportunidad; este simplemente es el primero de la temporada.

Lo que pasó el año pasado, en el pasado se queda.

Ahora nuestra atención se centra en empezar con fuerza y demostrar lo que hemos construido durante el verano.

—La plantilla del Brentford se ha reforzado y han fichado a Paul Davis, del Arsenal.

¿Cómo piensan frenarlo?

—Paul Davis es un jugador de calidad y un gran fichaje para ellos.

Pero no vamos a planificar el partido en torno a un solo hombre.

Respetamos al Brentford como equipo y nos hemos preparado en consecuencia.

—¿Cuáles son los objetivos del City para la próxima temporada?

El club ha gastado casi cinco millones de libras en el mercado de fichajes, lo que lo convierte en uno de los que más ha gastado en la Primera División este verano.

Con un gesto sereno, O’Neill respondió con calma: —Somos un equipo joven y muchos de nuestros jugadores aún necesitan tiempo y experiencia para crecer.

Así que nuestro objetivo para esta temporada es simple y realista: permanecer en la Primera División.

Algunos reporteros intercambiaron miradas de perplejidad.

El periodista de The Sun se inclinó hacia delante, con un brillo en los ojos.

—¿Así que el City ha gastado casi cinco millones de libras solo para evitar el descenso?

Si es así, ¿por qué desprenderse de tantos jugadores clave, como Sol Campbell, el capitán de la temporada pasada?

¿Significa eso que el club ha perdido la confianza en su plantilla actual?

O’Neill esbozó una leve sonrisa; se lo esperaba.

—Es muy sencillo —dijo—.

Campbell quería marcharse y, como club que valora los deseos y el bienestar de sus jugadores, no íbamos a interponernos en su camino.

Por ahora, el objetivo del City es crecer y consolidarse primero.

Esperamos que, cuando nuestros jugadores maduren el año que viene, podamos empezar a competir por la Liga.

Los reporteros no tardaron en perder el interés.

Aunque el City había causado cierto revuelo en el mercado de fichajes de verano, la mayor parte de su gasto se había destinado a jugadores jóvenes y a otros que también carecían de experiencia en las ligas de máxima categoría.

Ahora, al oír que la única ambición del club era sobrevivir a la temporada, el interés se desvaneció rápidamente.

Para la mayoría de los periodistas, el City era, en el mejor de los casos, una fuente de ligera diversión, no una noticia seria.

—¿Podría darnos su opinión sobre sus jugadores, Cafu y Roberto Carlos?

—preguntó un reportero—.

Corren rumores de que la Roma está interesada en Cafu, y algunas informaciones apuntan a que el Inter de Milán también le ha echado el ojo a Roberto Carlos.

O’Neill negó con la cabeza, esbozando una leve sonrisa.

—No voy a hacer comentarios sobre especulaciones —dijo con firmeza—.

Aquí tenemos gente que se encarga de esos asuntos, y son ellos quienes atienden cualquier consulta oficial.

Por ahora, tanto Cafu como Roberto están plenamente concentrados en la temporada que tenemos por delante.

O’Neill se desenvolvió con los reporteros sin esfuerzo, capeando sus preguntas con facilidad e incluso bromeando con ellos.

Como ninguna afirmación difamatoria había desembocado en problemas legales, se mostró indiferente a las insinuaciones especulativas que se hacían pasar por periodismo.

Finalmente, los reporteros desistieron de preguntar por los rumores sobre los jugadores del City, al darse cuenta de que O’Neill no tenía intención de revelar ningún detalle.

Como era de esperar, al día siguiente, los tabloides y periódicos publicaron en un lugar destacado la imagen de O’Neill junto al escudo del City.

Sin embargo, la mayoría de los titulares se centraban en la aparente falta de ambición del City, mientras que el resto giraba en torno al drama que rodeaba el partido entre el City y el Brentford.

El Daily Mirror proclamaba: […El City gasta a lo grande, pero ¿la supervivencia es el único objetivo?…]
The Sun hizo lo propio con un titular atrevido: […¿5 millones de libras solo para sobrevivir?

La falta de ambición del City, al descubierto…]
No pasó mucho tiempo antes de que el escepticismo empapelara todas las portadas.

Titulares como «¿5 millones de libras solo para permanecer en la Primera División?

La falta de agallas del City» se convirtieron en la narrativa dominante.

A pesar de los llamativos titulares, Richard no tardó en darse cuenta de que las noticias sobre el City solo duraron unos tres días, pues pronto quedaron eclipsadas por otros titulares, la mayoría de ellos centrados en los clubes de la Premier League.

Richard suspiró ante esto.

En Gran Bretaña, los medios deportivos especializados escasean y, cuando existen, suelen ser pequeños y poco desarrollados.

La mayoría de los medios de comunicación son periódicos generalistas con una sección dedicada a los deportes.

Como resultado, no todos los acontecimientos futbolísticos llegan a los titulares, solo las historias que captan la atención de los paparazzi.

Así, en lugar de centrarse en el City, la mayoría de los medios estaban en realidad más interesados en el propio Richard o, para ser más precisos, en el recién inaugurado Hotel St.

Pancras Renaissance de Londres.

—Felicidades, Richard.

Esa noche, el salón de baile del Hotel St.

Pancras Renaissance de Londres bullía de luces parpadeantes y un ambiente eléctrico.

Al ser uno de los lugares de mayor importancia histórica de la ciudad —y ahora, por primera vez, propiedad de un londinense—, había una palpable curiosidad por los acontecimientos de la noche.

Richard estaba recostado en el sofá, bebiendo un zumo de naranja y empapándose del ambiente cuando un saludo repentino le hizo volver la vista hacia un lado.

Miró sorprendido a la persona que se acercaba.

—Pensé que no vendrías —dijo Richard, levantándose de inmediato y estrechando la mano del pez gordo ruso, Roman Abramovich.

—La verdad es que estaba demasiado ocupado para venir, pero ya sabes… —suspiró Abramovich, y luego señaló en una dirección donde Richard pudo ver a Marina Granovskaia y a su hermana conversando.

Richard se sorprendió.

Nunca había sabido que este tipo tuviera esa faceta.

«Un momento…

¡¿no me digas que ella era en realidad…?!».

—Es un buen hotel —dijo de repente Abramovich, interrumpiendo los pensamientos de Richard.

Había llegado al Hotel St.

Pancras Renaissance de Londres esa misma mañana.

Mientras paseaba por los pasillos, se maravilló de la perfecta combinación de elegancia del Gótico Victoriano y lujo.

Le sorprendió gratamente cómo el encanto histórico del hotel se fusionaba a la perfección con las comodidades modernas.

La imponente fachada de ladrillo rojo, con sus intrincados detalles góticos, destacaba de inmediato, mientras que los grandiosos interiores eran un testimonio del fastuoso diseño de elementos de la era victoriana.

Por no hablar de los arcos ornamentados, las altísimas agujas y la mampostería bellamente labrada.

—Por supuesto que es un buen hotel —dijo Richard, claramente orgulloso de ello.

Después de todo, no había escatimado en gastos, invirtiendo 4 millones de libras solo para renovar el edificio y sustituir todo el mobiliario del hotel por uno nuevo y de alta calidad.

Toda la industria hotelera —especialmente el segmento de lujo— sigue siendo enorme, y se espera que numerosas marcas de hoteles de lujo entren en el mercado londinense en los próximos años.

Si se hiciera una clasificación de los mejores hoteles de lujo de Londres, pronto quedaría claro que los que encabezan la lista suelen estar alojados en edificios clásicos británicos cargados de historia.

Estos hoteles son, sistemáticamente, los más populares entre los viajeros adinerados.

Y no es de extrañar: los huéspedes que pueden permitirse alojamientos de lujo a menudo buscan sumergirse en la clásica experiencia aristocrática británica cuando visitan Londres.

Hay hoteles modernos en todas partes, pero ¿vivir como un aristócrata?

¿Como en los tiempos coloniales?

«Me temo que ese tipo de experiencia VIP aristocrática es simplemente irresistible, incluso para los ultrarricos».

Al fin y al cabo, el lujo consiste en contar una historia.

Hablando de historias, Harry Potter se encontraba discretamente en las fases finales de edición bajo la atenta mirada de la señorita Joanne.

Cuando ella por fin dijo que el manuscrito estaba listo, Richard ya había estado sopesando la idea de adquirir una editorial, solo para asegurarse de que el lanzamiento se llevara a cabo exactamente como lo había imaginado.

«O tal vez —pensó para sí— debería empezar a comprar una ahora».

No obstante, ya fuera ofreciendo una experiencia VIP aristocrática o dando a los huéspedes un atisbo del próximo fenómeno literario, Richard sabía que alojarse en su Hotel St.

Pancras Renaissance no era solo cuestión de lujo: era disfrutar de una muestra auténtica de la nobleza británica y vivir el sueño.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com