Dinastía del Fútbol - Capítulo 169

169: Grupo Maddox 169: Grupo Maddox Por la noche, en el distrito de Grosvenor de Mayfair, el hotel Biltmore Mayfair cobró vida.

Las luces parpadeaban y la música resonaba en el aire.

Los invitados, ataviados con elegantes trajes, se mezclaban en el gran vestíbulo, y sus risas y charlas se fundían con el ritmo de las animadas melodías.

Pero la mayoría eran invitados de Harry, su hermano, a quien le gustaba codearse con famosos por su trabajo.

—¡Señor Richard!

Un joven de pelo corto y bien peinado lo llamó, con una voz que se abrió paso entre el ruido de fondo.

Richard se giró hacia el sonido y lo reconoció al instante.

Sonrió con calidez y levantó su vaso de zumo de naranja en un brindis informal.

—Felicidades por alcanzar el número uno en la lista de sencillos del Reino Unido.

Tu canción está por todas partes últimamente… bien merecido.

Era Noel Gallagher, la columna vertebral de la banda Oasis, que se había unido recientemente a Maddox Entertainment bajo la dirección de Harry.

Su segundo álbum de estudio, (What’s the Story) Morning Glory?, acababa de salir a la venta y su popularidad se había disparado.

Era el primer álbum que publicaban bajo el sello de Maddox Entertainment y, más tarde, él sabía que las canciones llegarían a ser algunas de las más exitosas de todos los tiempos.

Richard не pudo evitar relamerse.

Cuanto más éxito tuvieran, más dinero imprimirían para él.

—Hace unos meses solo estábamos tonteando en el estudio… nunca pensamos que pegaría tan fuerte —dijo Noel Gallagher con humildad.

Como aficionado acérrimo del Manchester City, Noel no se detuvo en los elogios musicales.

En su lugar, sus ojos se iluminaron por algo completamente distinto.

—Señor Richard, ¿vio cómo el City destrozó al Brentford?

El centro del campo estuvo sólido, la presión fue implacable y ese chaval de la banda… increíble.

Si seguimos jugando así, el ascenso no es un sueño, es cuestión de tiempo.

Richard asintió, divertido por su pasión.

—Por supuesto… pero esperemos que la racha se mantenga.

La temporada es larga.

Chocaron las copas, dos mundos muy diferentes unidos brevemente por lo único en lo que ambos no podían dejar de pensar: el fútbol y el imparable comienzo de temporada del Manchester City.

Con el paso del tiempo, Richard se abrió camino entre la multitud, intercambiando saludos con un sinfín de caras conocidas.

Primero, por supuesto, estaban sus jugadores y el cuerpo técnico.

Luego vinieron los famosos: desde el resto de los miembros de Oasis hasta Thom Yorke de Radiohead, e incluso el CEO de Rover, Alan Mulally, a quien pronto se unió Fay; dos figuras clave en las crecientes empresas automovilísticas de Richard.

Más tarde, también saludó a algunos invitados especiales, entre ellos Vince McMahon de la WWF, su socio de la MLS Philip Anschutz de La Corporación Anschutz, Roman Abramovich y varios representantes de Evrazholding, todos los cuales asistían al evento.

Finalmente, cuando la velada se acercaba a su punto álgido, las luces del salón de baile se atenuaron ligeramente y un silencio comenzó a cundir entre la multitud.

Un foco se dirigió hacia el escenario mientras la voz del presentador resonaba por los altavoces: «Damas y caballeros, por favor, den la bienvenida al escenario al señor Richard Maddox».

Una ola de aplausos educados recorrió la sala mientras Richard subía, elegantemente vestido con un traje azul noche hecho a medida.

Sonrió con confianza, haciendo una pausa para observar la sala llena de famosos, líderes empresariales, creativos y aliados cercanos.

Se inclinó ligeramente hacia el micrófono.

—Buenas noches a todos.

Gracias por estar aquí esta noche… para celebrar no solo la inauguración de The Biltmore Mayfair, sino algo aún más grande.

Hizo una pausa para crear expectación, dejando que el momento se asentara.

—Esta noche, me enorgullece presentar oficialmente el Grupo Maddox, un nuevo capítulo que aúna todo lo que hemos construido y todo a lo que aspiramos.

Bajo un solo nombre, una sola visión.

En la gran pantalla que tenía detrás, apareció el nuevo logotipo del Grupo Maddox: elegante, moderno, audaz.

—Maddox Auto seguirá innovando en movilidad y rendimiento.

Maddox Property redefinirá la vida de lujo y la hostelería.

Maddox Entertainment respaldará el talento audaz y las historias inolvidables.

Y con Maddox Capital, invertiremos en el futuro: de forma estratégica, ética y sin miedo.

Tras pronunciar un discurso breve pero impactante sobre el Grupo Maddox, Richard se apartó del micrófono.

Levantó la copa, con un brillo juguetón en la mirada.

—Esta noche es para celebrar, para disfrutar del trabajo duro, de la visión y de la gente que nos ha traído hasta aquí.

Así que, aprovechemos este momento para relajarnos, divertirnos y crear algunos recuerdos.

El resto del mundo puede esperar; esta noche es para nosotros.

Mientras la multitud estallaba en aplausos y risas, la música volvió a sonar y la energía de la sala pasó de ser formal a festiva.

Tras bajar del escenario, Richard se tomó un momento para inspeccionar la sala.

Sus ojos no tardaron en encontrar una cara conocida —Marina Granovskaia— de pie entre la multitud.

Sin dudarlo un instante, se dirigió hacia ella.

—¿Qué haces aquí sola?

—preguntó Richard.

Marina no respondió de inmediato, sino que lanzó una sutil mirada en una dirección.

Richard siguió su vista y vio a Roman Abramovich bailando en el salón con su hermana, Cassandra.

A Richard le hizo gracia.

¿De verdad se lo estaban pasando tan bien juntos, dejándola sola para que los esperara?

Pero no pudo evitar mirar a la pareja con expresión perpleja.

«¿Son pareja de verdad?», pensó.

Incapaz de contener su curiosidad, se inclinó un poco y preguntó: —Oye, ¿el señor Abramovich y tu hermana…?

—No, su relación es puramente profesional —lo interrumpió Marina de repente.

Richard hizo una pausa antes de sonreír.

—De acuerdo, no hace falta que des más detalles —dijo con una sonrisa juguetona—.

Pero, sabes, es una pequeña sorpresa verte aquí, dejando solos a tu hermana y al señor Abramovich.

Los labios de Marina se curvaron ligeramente ante la pulla.

—Prefiero mantener un perfil bajo, sobre todo en estos eventos.

—¿Ah, sí?

—rio Richard entre dientes, sin apartar la vista de ella.

La música se arremolinaba a su alrededor, mientras el sonido de las risas y las conversaciones se desvanecía en el fondo.

Había algo magnético en ella, y él no podía evitar sentir la atracción.

—Bueno, ya que estás aquí —dijo Richard de la nada—, ¿qué tal si cambiamos eso?

Vamos, bailemos.

Marina enarcó una ceja, claramente sorprendida.

—¿Bailar?

—repitió, con un atisbo de sonrisa dibujándose en las comisuras de sus labios—.

¿Contigo?

—¿Por qué no?

—replicó Richard con suavidad, extendiendo la mano hacia ella—.

Será divertido.

Solo un baile, y ambos podremos fingir que no tenemos ni una preocupación en el mundo.

Hubo una pausa mientras Marina echaba un vistazo a la sala, observando a las parejas que giraban por la pista, la calidez y el ritmo en el aire.

Dudó, pero luego cedió.

—De acuerdo —dijo finalmente, poniendo su mano en la de él—.

Pero no esperes que te lo ponga fácil.

Mientras se dirigían a la pista de baile, Richard la guio sin esfuerzo entre la multitud arremolinada.

Su baile era fluido, la conexión entre ellos, innegable.

Mientras la canción sonaba, Richard se inclinó un poco, con la voz apenas por encima de un susurro.

—Sabes, eres toda una bailarina.

Estoy impresionado.

Los labios de Marina se torcieron en una sonrisa.

—He practicado un poco —dijo, pero había algo más en su tono.

Ya no se trataba solo del baile.

La canción empezó a ralentizarse y, con ella, el espacio entre ellos pareció reducirse aún más.

La mirada de Richard se clavó en la de ella y, por un momento, todo lo demás en la sala se desvaneció en el fondo.

Las bromas juguetonas, los intercambios de puyas… todo pareció disolverse, dejándolos solos en medio del baile, con una química innegable.

Pero con la misma rapidez con que había llegado, el momento se rompió.

La música se detuvo, seguida de un ligero aplauso, y con una suave risa, Marina se apartó.

—Ha sido divertido, pero no te acostumbres demasiado —dijo, con voz burlona pero cálida.

La sonrisa de Richard perduró.

—No lo haré —respondió, ya anhelando el próximo momento que compartirían.

Justo cuando Richard y Marina estaban a punto de darse la vuelta, una voz exclamó: —Parece que ustedes dos ya han intimado bastante.

Ambos se giraron y encontraron a Abramovich de pie detrás de ellos, solo.

—Tu hermana está por allí —dijo de repente, dirigiéndose a Marina con un gesto de cabeza.

Como su antigua secretaria, Marina reconoció la señal al instante: era hora de hablar de negocios.

Ella le dedicó a Richard un rápido asentimiento antes de dirigirse hacia su hermana.

Richard, a su vez, le hizo un gesto a Abramovich para que lo siguiera.

Sin perder un segundo, Richard condujo a Abramovich hacia una sala de reuniones cercana.

—He oído que acabas de volver de tu viaje de negocios a China.

Después de que ambos tomaran asiento, Richard no tardó en plantear su pregunta sobre el estado actual de Evrazholding; al fin y al cabo, poseía una participación del 10,65 % en la empresa.

—Sí, he aterrizado esta mañana —respondió Abramovich—.

Te lo contaré más tarde, pero aquí tienes la versión corta: tanto el gobierno central como los locales son extremadamente proactivos a la hora de atraer inversión extranjera.

Aunque Evrazholding todavía se centraba en consolidar sus operaciones nacionales, Abramovich había estado considerando seriamente expandirse a China.

Como ambos hombres entendían bien, el momento lo es todo, y China estaba entrando en una poderosa ola de industrialización, impulsada por arrolladoras reformas económicas.

Por eso EVRAZ vio una clara oportunidad estratégica: posicionarse más cerca del centro de la demanda.

La necesidad de acero para infraestructuras, ferrocarriles y construcción —así como de materias primas para la fabricación— estaba en pleno auge.

Y el momento no podría haber sido más ideal.

—De entre las regiones que visité, los gobiernos de las provincias del noreste ofrecieron las condiciones más favorables —continuó Abramovich.

—¿Las provincias del noreste?

¿Te refieres a las que limitan con Corea del Norte?

—no pudo evitar preguntar Richard.

—Así es.

La región noreste, comúnmente conocida como Dongbei San Sheng, incluye las provincias de Liaoning, Jilin y Heilongjiang.

Richard frunció el ceño ligeramente.

—¿No es eso todo lo contrario de donde planeamos originalmente abrir la planta… en Shenzhen?

La proximidad de Shenzhen al Sudeste Asiático, Hong Kong y el mercado más amplio de Asia-Pacífico la hacía ideal para la fabricación orientada a la exportación y para satisfacer las necesidades regionales de infraestructura y construcción.

—Correcto.

La distancia entre Shenyang, una ciudad importante del noreste, y Shenzhen es de unos 2.300 kilómetros… bastante lejos —respondió Abramovich.

—No estarás considerando seriamente reubicar la planta allí, ¿verdad?

—Al principio, yo también era escéptico.

Pero después de que Frolov y Abramov plantearan la idea, creo que merece una seria consideración —dijo Abramovich con calma.

—¿Ah, sí?

Richard se cruzó de brazos, indicando que estaba abierto a discutir.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

¿Menores costes de producción?

—No solo eso —dijo Abramovich, y continuó—: Los costes laborales en Shenzhen ya son significativamente más bajos que en Europa.

Sin embargo, las provincias del noreste están aún más subdesarrolladas y ofrecen mano de obra todavía más barata.

Además de eso, la proximidad a Corea es una gran ventaja logística.

Los productos pueden transportarse eficientemente a través del Puerto de Dalian, lo que reduce la complejidad de los envíos.

—Mmm… —murmuró Richard, asimilando la información.

Abramovich insistió: —Mientras estaba en Shenzhen, un alto funcionario del gobierno provincial de Liaoning me visitó tras oír hablar de nuestros planes.

Estaba muy entusiasmado con la idea de atraer nuestra fábrica y ofreció algunos incentivos convincentes.

Al mencionar los incentivos, el interés de Richard se agudizó.

Se inclinó hacia delante.

—¿Qué tipo de incentivos?

—Ofrecen un terreno de 25 acres cerca de Shenyang, sin alquiler durante 55 años, y se encargarán de toda la infraestructura: carreteras, servicios, todo —reveló Abramovich.

Los ojos de Richard se abrieron un poco.

—¿Veinticinco acres?

Aunque no era tan vasto como la planta de 300 acres de Solihull, propiedad del Grupo Rover, el hecho de que el gobierno chino ofreciera todo esto demostraba que iban en serio.

—Exacto.

Y además, están dispuestos a reducir nuestros impuestos de sociedades a la mitad durante los primeros 10 años —añadió Abramovich.

—No me extraña que estés considerando la reubicación.

Si ofrecen condiciones como esas, deben de estar muy comprometidos.

—En efecto.

El gobierno provincial de Liaoning está tan ansioso que probablemente podríamos negociar condiciones aún más favorables.

Richard asintió lentamente mientras se frotaba la barbilla, pensativo.

Luego, tras una pausa, se volvió hacia Abramovich y le hizo la pregunta más importante.

—Pero, Roman… —vaciló un poco, clavando la mirada en él—, ¿por qué me cuentas todo esto?

Incluso sin mi aprobación, en realidad no importa, ¿verdad?

De repente, Richard había sacado el tema.

Abramovich soltó una tos que sonó sospechosa antes de aclararse la garganta.

—En realidad… hay otra razón por la que he venido —dijo, moviéndose ligeramente en su asiento.

—…
«Lo sabía», se dijo Richard para sus adentros antes de asentir.

—¿Qué es?

Abramovich asintió pensativamente antes de soltar la bomba, dejando a Richard momentáneamente atónito.

—¿Qué opinas del fútbol ruso?

Richard se quedó sin palabras.

«No puede ser…

¿verdad?», pensó.

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