Dinastía del Fútbol - Capítulo 170

170: FC Zenit San Petersburgo Discusión 170: FC Zenit San Petersburgo Discusión —¿Estás bromeando, verdad?

—La voz de Richard estaba teñida de incredulidad.

Abramovich no se inmutó.

Se limitó a negar con la cabeza, con expresión inalterable.

—No, hablo en serio.

¿Qué opinas del fútbol ruso?

Sinceramente, sé que parece repentino, pero creo que sientes una pasión genuina por este deporte.

Esta es una oportunidad de oro.

—¿Te refieres a la Unión o a la liga?

—preguntó Richard, que todavía lo estaba asimilando.

Por lo que él sabía, el panorama futbolístico de Rusia se encontraba en un período de transición tras la disolución de la Unión Soviética.

Incluso su competición nacional de fútbol no se había reanudado hasta 1991, por lo que 1995 marcaba la cuarta temporada en que Rusia celebraba su propia competición nacional de fútbol desde la desintegración de la Unión Soviética.

—La Unión —respondió Abramovich, inclinándose ligeramente hacia delante—.

No la liga, sino el organismo rector.

La Unión de Fútbol Ruso necesita a alguien que pueda aportar ideas nuevas, un cambio real.

—Abramovich asintió levemente, confirmando sus palabras.

Richard guardó un breve silencio.

—Oye, Roman.

—¿Qué?

—Sé sincero conmigo.

¿Estás tú detrás de esto o te está presionando alguien más?

—…
—En realidad no es idea tuya, ¿verdad?

Entonces, ¿por qué meterme en esto?

«¡Porque te gusta tanto el fútbol que parece que ni te importó aquello que podría haberte hecho ganar un dineral!», suspiró Abramovich para sus adentros, sin saber qué estaba pensando Richard, pero no dijo nada más.

En lugar de eso, respondió: —Sabes que no puedo.

Richard permaneció en silencio, pero Abramovich continuó: —¿Qué gano yo con entrar en la industria del fútbol?

Nada.

El fútbol aún se encontraba en plena transformación.

Todavía no contaba con la estabilidad financiera, la exposición internacional o la gobernanza clara que pudieran garantizar un retorno a los inversores.

Muchos clubes funcionaban con pérdidas y dependían de propietarios ricos para cubrir los déficits.

De hecho, ser propietario de un club de fútbol a menudo significaba perder dinero y esperar prestigio a cambio.

Además, en ese momento todavía estaba centrado en consolidar su imperio empresarial y en navegar por las complejidades de la Rusia postsoviética.

Es más, acababa de empezar a entrar en las industrias del petróleo y el gas, así que el fútbol ni siquiera estaba aún en su radar.

¡Cómo desearía Richard tener una grabadora en ese momento para registrar todo lo que Roman Abramovich estaba diciendo, y así, años más tarde, en la década de 2000, cuando Abramovich terminara comprando el Chelsea, poder ponérselo de nuevo!

Pero algo también despertó su curiosidad.

¿Quién era la persona que movía los hilos, lo suficientemente audaz como para darle órdenes a Roman Abramovich…

a menos que…?

Richard tragó saliva con dificultad.

Luego se inclinó, miró a izquierda y derecha y susurró con cautela: —¿… es Boris?

Boris Yeltsin, el actual Presidente de Rusia.

Abramovich no respondió de inmediato, pero asintió antes de añadir: —Y Vyacheslav Koloskov.

Los ojos de Richard se abrieron como platos por la sorpresa.

—¡Ni hablar!

—soltó al instante.

¿No solo se estaba involucrando el presidente del país, sino también el actual vicepresidente de la FIFA?

De ninguna manera.

No quería tener nada que ver con la política.

«Mierda».

Aquello era definitivamente una trampa.

—Sé lo que estás pensando —dijo Abramovich con un suspiro, en un tono que se volvía más serio—.

Pero creo que el fútbol ruso está en un punto de inflexión.

Necesita una reforma real.

No se trata solo de arreglar los clubes o la selección nacional, se trata de reestructurar todo el sistema.

Desde el desarrollo juvenil hasta la gestión de la liga, todo tiene que cambiar.

Richard frunció el ceño.

—Entonces te equivocas de persona.

No tengo experiencia en esto.

Sinceramente, ¿qué es exactamente lo que me pides que haga?

—Queremos que lideres la transformación.

Que ayudes a construir un modelo sostenible que apoye a los futuros talentos, fortalezca la gestión y traiga estándares internacionales al fútbol ruso.

La idea es reestructurarlo todo, desde la primera división hasta las academias juveniles, para producir jugadores de talla mundial que puedan competir a nivel global.

—… ¿Y quieres que yo dirija toda esta transformación?

—Sí —dijo Abramovich con firmeza—.

Has construido sistemas de éxito desde cero; mira cómo has gestionado el City.

El fútbol ruso necesita ese tipo de cambio radical.

Y con tu ayuda, creo que podemos lograrlo.

La boca de Richard se torció.

¿Qué quería decir con «gestionar el City»?

Aún estaban en la Primera División.

Sin embargo, negó con la cabeza.

—Imposible.

—Richard se levantó bruscamente.

Daba igual el motivo —ya fuera realmente por el fútbol o un intento más amplio de mejorar la imagen global de Rusia a través del deporte—, Richard no quería saber absolutamente nada del asunto.

Sin dudarlo, rechazó la oferta de Abramovich.

Richard pensó que Abramovich se sentiría decepcionado —o que quizá mostraría un atisbo de enfado—, pero no fue así.

En lugar de eso, e inesperadamente, sonrió mientras se acercaba la bolsa y sacaba algo de ella.

—Sabía que dirías eso —dijo de repente, dejando a Richard sin palabras.

Continuó: —La planta óptica LOMO se hizo con la propiedad del FC Zenit después de la guerra.

En 1990, el FC Zenit se reinscribió como club profesional independiente, propiedad de la ciudad, y fue gestionado por el ayuntamiento de San Petersburgo.

Sin embargo, tras descender de categoría, el club funcionaba con pérdidas, y ahora el gobierno de la ciudad de San Petersburgo quiere vender sus acciones a particulares o empresas.

—…
Richard se quedó sin palabras, y Abramovich respondió con nada más que una sonrisa tranquila y cómplice.

Desde la perspectiva de un inversor —el potencial, el crecimiento, el mercado sin explotar, la oportunidad de formar parte de algo nuevo y en auge—, todo estaba ahí.

Podría ser un riesgo, pero en cierto modo, eso lo hacía aún más tentador.

—¿Te refieres al FC Zenit San Petersburgo?

—Sí —confirmó Abramovich, con la mirada fija en Richard.

Por no hablar de los jugadores —como Andrei Arshavin, Aleksandr Golovin, Igor Akinfeev— y de cómo, más tarde, el fútbol ruso sacudió al mundo realizando lucrativas inversiones en estrellas como Hulk y otros que acudieron en masa a Rusia.

Sin otra opción, Richard no pudo más que volver a sentarse, mostrando su disposición a escuchar.

Abramovich suspiró, invadido por una sensación de alivio al darse cuenta de que Richard por fin estaba interesado.

Para él, era una apuesta de alto riesgo, ya que el actual gobernador de San Petersburgo estaba a punto de conceder la aprobación para que Sibneft adquiriera parte de la Refinería de Petróleo Kirishi-2.

Un requisito disfrazado de favor, en efecto, pero el resultado de esta conversación podría cambiar su vida de forma significativa.

El tiempo pasó y la fiesta en el Biltmore estaba llegando a su fin, pero Richard y Abramovich aún no habían salido de su habitación.

Incluso la hermana de Granovskaia se detuvo frente a la puerta, dudando si entrar, ya que podían oír la acalorada discusión que había dentro.

—Lo sé, pero los ingresos por televisión son mínimos y el club está funcionando con pérdidas en este momento.

Por no mencionar que no hay ingresos por merchandising y la asistencia es pésima.

—Pero con esto obtendrás el apoyo total del gobierno —replicó Abramovich—.

No se trata solo de las finanzas inmediatas.

El gobierno te respaldará.

Estarás en posición de darle la vuelta a todo.

—El apoyo del gobierno no cambia el hecho de que las finanzas del club son un desastre —contestó Richard bruscamente—.

Me estás pidiendo que invierta en un equipo que está perdiendo dinero, que tiene una base de aficionados insignificante y que no tiene fuentes de ingresos sustanciales más allá de lo que podamos arañar del favor del gobierno.

—Sí, el club está en apuros ahora, pero con la inversión y el liderazgo adecuados, se recuperará rápidamente.

El potencial está ahí, igual que en el Manchester City.

Tu inversión lo garantizará y tú tendrás el control—
—No, no, no.

No compares al Manchester City con esto —le interrumpió Richard, con la frustración asomando en su voz—.

Rusia es un mundo diferente a Inglaterra.

No se trata solo de liderazgo, Roman.

Los números no mienten.

Estaría asumiendo un pasivo enorme, no una oportunidad prometedora.

Las deudas, los activos de bajo rendimiento… es demasiado arriesgado.

Y ahora mismo, el precio que pides es demasiado alto.

Al final, no se llegó a ningún acuerdo, pero ambos acordaron tener otra reunión la próxima vez, trayendo a sus respectivos abogados, lo que significa que la discusión sigue en curso.

Al día siguiente, justo antes de que comenzara el entrenamiento, Richard recibió un mensaje de O’Neill, solicitando su presencia en una reunión del equipo.

Como había despejado su agenda con antelación, Richard aceptó sin dudarlo.

—Esto es exactamente en lo que quiero centrarme en la reunión de hoy —comenzó O’Neill, marcando el tono de la discusión.

—Tenemos muchos jugadores jóvenes en el equipo, y algunos solo han jugado a nivel juvenil.

Por lo tanto, quiero discutir la nueva estrategia y el calendario de la Sub-17, para que estos jugadores puedan ganar experiencia gradualmente y adaptarse rápidamente al nivel sénior.

Desde la disolución del City A y el City B, el club ya no mantiene un equipo de reservas.

Como resultado, a diferencia de otros equipos de la Premier League y la Primera División, no compiten en la Liga Central para equipos de reserva.

Una vez que todos los presentes recibieron una copia del calendario —junto con la lista completa de jugadores del equipo juvenil—, la reunión pasó rápidamente al modo de estrategia, centrándose en el nuevo equipo Sub-17.

Mientras Richard revisaba la plantilla juvenil actual del City, solo reconoció a unos 15 jugadores.

El resto, se dio cuenta, eran antiguos jugadores del City B, aquellos que no habían sido vendidos durante el último periodo de traspasos.

Habían sido añadidos para completar la plantilla, haciendo posible que el club participara tanto en la Copa Juvenil de la FA como en la Liga Juvenil Premier FA.

—¿Alguna pregunta, entonces?

—preguntó O’Neill, recorriendo la sala con la mirada.

Richard levantó la mano.

—Presidente, por favor.

Richard asintió en señal de reconocimiento y se puso de pie.

—Se trata de cómo podemos ayudar a nuestros jugadores jóvenes a hacer la transición al primer equipo de la manera más eficiente posible —comenzó—.

Para el actual equipo Sub-17, creo que necesitamos alinear completamente su estilo de juego con el del equipo sénior.

Eso significa introducir tácticas de partido consistentes e inculcar la filosofía de fútbol del club desde el principio.

Al hacerlo, nos aseguramos de que cuando estos jugadores sean finalmente convocados, el salto de nivel se sienta natural y familiar.

—Además… —Richard hizo una pausa por un momento, pensando, antes de continuar—, intentemos implementar lo que el Sheffield ha hecho con su academia.

El Sheffield United fue el club que lo descubrió y desempeñó un papel clave en convertirlo en uno de los mejores jugadores jóvenes de Inglaterra en su época.

En el momento en que dijo eso —especialmente esas palabras—, el actual director técnico del equipo Sub-17, Domènec Torrent, y el entrenador, Willie McStay, se enderezaron de inmediato, listos para tomar notas de todo lo que Richard estaba a punto de decir.

—Primero, no se trata solo de tácticas o ejercicios; lo que realmente importa son el liderazgo, la cultura y el entorno —dijo Richard con firmeza—.

Todos entienden que el papel de una academia es ayudar a un grupo de jóvenes talentosos a alcanzar su máximo potencial, ¿verdad?

Miró alrededor de la sala, asegurándose de que el mensaje calara antes de continuar.

—Ahora nos estamos moviendo hacia un enfoque multidisciplinario.

Quiero que cada uno de ustedes discuta y desarrolle un plan para crear y mantener un entorno de alto rendimiento para estos jugadores; algo que no solo funcione para esta temporada, sino que pueda mantenerse en temporadas futuras, incluso dentro de décadas.

¿Pueden hacerlo?

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