Dinastía del Fútbol - Capítulo 181

181: Solicitud de presupuesto 181: Solicitud de presupuesto Al día siguiente, Richard llegó a Maine Road un poco tarde.

Como de costumbre, se dirigió directamente a su despacho, medio distraído y todavía apurando su café matutino.

¡BANG!

El repentino y resonante sonido de algo golpeando contra el muro del estadio le hizo dar un respingo.

Se quedó helado a medio paso, parpadeando.

—¿A estas horas?

Miró su reloj.

El entrenamiento ya debería haber terminado.

En realidad…, no, un momento.

¿No fue O’Neill quien les dio a los jugadores el día libre para prepararse para el partido contra el Blackburn?

No debería haber nadie aquí.

Con el ceño fruncido, Richard siguió el origen del ruido, el eco de otro fuerte golpetazo guiando sus pasos hacia el campo de entrenamiento.

Al doblar la esquina, sus ojos se abrieron de par en par.

Allí estaban: John Terry, Paul Robinson y David Trezeguet, turnándose para bombardear la portería a disparos como si estuvieran en plena temporada.

Completamente equipados, chorreando sudor y totalmente concentrados, metidos de lleno en el entrenamiento.

—¿Qué demonios?

—masculló Richard entre dientes.

¿No acababan de salir estos chicos de un agotador partido de la Copa Juvenil de la FA esta misma mañana?

Se suponía que debían estar descansando.

Richard oteó el campo, con la esperanza de ver al menos a un entrenador o a alguien supervisándolos, pero no había nadie.

Solo ellos tres.

Uno disparaba como una máquina, otro defendía y ya estaba empapado en sudor, mientras que el tercero estaba bajo los palos, con los ojos ardiendo en llamas mientras paraba el balón.

Irrumpiendo en el campo, Richard no perdió el tiempo.

Se plantó delante de la portería, agarró un balón y lo pateó a un lado.

Los jugadores se quedaron helados en mitad del movimiento.

—Vosotros —ladró, caminando directamente hacia ellos—, ¿dónde está vuestro entrenador?

Los tres se miraron y luego negaron con la cabeza.

—¿Y tú?

¿No juegas mañana contra el Blackburn?

Trezeguet negó con la cabeza.

—No estoy en la lista.

Richard suspiró, se pasó una mano por la cara y luego se frotó las sienes con lentos círculos de irritación.

Caminó de un lado a otro delante de ellos como un general inspeccionando a jóvenes soldados que acabaran de activar una granada en su propia trinchera.

Luego se detuvo, entrecerrando los ojos.

—¿Habéis visto alguna vez el motor de un coche funcionar sin aceite?

—preguntó.

Los chicos parpadearon, confundidos.

Richard no esperó una respuesta.

—Funciona, claro.

Durante un tiempo.

Funciona a toda máquina, con fuerza.

Y entonces…

¡bum!

—Dio una palmada—.

Fallo total.

Pistones reventados.

No sirve para nada.

Luego los señaló a cada uno por turnos.

—Ese es vuestro cuerpo.

Esa es vuestra carrera.

¿Creéis que forzar hasta el agotamiento os convierte en la élite?

No, os convierte en unos imprudentes.

Seguían sin responder.

Richard volvió a suspirar.

Levantó cuatro dedos y los mantuvo justo delante de sus caras.

—Cuatro horas —dijo bruscamente—.

Ese es el límite máximo de entrenamiento diario que la UEFA permite para los jugadores juveniles.

Luego bajó dos dedos.

—Veinte horas.

Ese es el tope semanal.

¿Sabéis por qué tienen estas reglas, John?

¿Paul?

¿David?

Los tres negaron con la cabeza, indiferentes.

Richard entrecerró los ojos.

—Porque si no lo hicieran, maníacos como vosotros entrenaríais hasta que se os partieran las piernas por la mitad.

Los jugadores se quedaron en silencio, sin saber si irse o quedarse.

A Richard no le importaba.

—Creéis que esto es dedicación, pero es autodestrucción.

Os saqué de los fundamentos cuando os unisteis al equipo para protegeros, no para frenaros.

De tres a cuatro horas de entrenamiento intensivo al día ya es forzar la máquina, ¿y ahora añadís esto?

Lo miraron con expresión ausente.

Entonces Terry se encogió de hombros y dijo: —No creo que el entrenamiento diario del equipo sea tan agotador.

—Joder…

—masculló Richard entre dientes, a punto de estallar.

—¿Sois King Kong?

¿O Hulk?

—espetó—.

Me da igual lo que creáis que vuestro cuerpo puede aguantar.

Esto se acaba ahora.

Parad.

Os vais a casa.

Tanto Terry, como Robinson y Trezeguet intercambiaron miradas de desconcierto.

«¿Qué demonios son King Kong y Hulk?».

Pero ninguno se atrevió a preguntar; Richard estaba tan metido en su papel que ni siquiera se dio cuenta de su desliz.

Richard se agachó y rodó lentamente un balón bajo su pie, moviéndolo hacia delante y hacia atrás, molesto, pero también un poco cohibido.

Podía sentir sus miradas sobre él.

«Vale…

no la cagues con el toquecito.

Solo un levantamiento suave.

Fácil.

Lo has hecho mil veces…».

Intentó levantar el balón hasta su mano con un solo movimiento, pero rebotó torpemente, le dio en la espinilla y rodó hacia el banderín de córner.

—…

Se produjo un largo e incómodo silencio.

«¿Así es como se siente tocar fondo?

¿Mi control del balón también se ha jubilado oficialmente?».

Los tres no se rieron.

Ni siquiera una sonrisa burlona.

El nuevo, David Trezeguet, se acercó trotando, recogió el balón, se lo devolvió y dijo con calma: —Señor, ¿puedo hacer solo diez tiros más?

—Yo…

Richard lo miró fijamente durante un largo segundo…

y luego suspiró, derrotado.

—Cinco —masculló—.

Y luego os largáis de aquí.

Los tres.

¿Entendido?

—¡Sí, señor!

Una vez zanjado el asunto con el trío, Richard llegó por fin a su despacho y se sumergió de lleno en el trabajo.

Empezó a investigar sobre NCSA y Netscape.

Y lo que es más importante: ¡Adidas!

5.600 millones de francos franceses.

Equivalente a 1.000 millones de dólares o 780 millones de libras; esa era la cantidad que Richard tendría que gastar para comprar Adidas.

Pero como el propio Bernard Tapie estaba desesperado, Richard necesitaba encontrar una forma de bajar el precio tanto como fuera posible.

TOC, TOC, TOC
La luz del sol entraba suavemente por la ventana del despacho justo cuando Richard levantó la vista de sus papeles, y el repentino golpe en la puerta rompió el silencio.

—Adelante —dijo.

Antes del crucial partido contra el Blackburn, Andreas Schlumberger y Dave Fevre entraron en la sala, flanqueados por O’Neill y su ayudante Robertson.

La seriedad de sus expresiones apartó al instante la atención de Richard de su investigación de negocios.

Su instinto le dijo que se trataba de los jugadores.

Cerró su portátil y se inclinó hacia delante.

Pronto le pusieron al corriente.

—¿Es tan grave?

¿Seis jugadores que sugieren descanso?

—preguntó Richard, con un atisbo de incredulidad en la voz mientras examinaba el informe médico que tenía delante.

Esta noticia significaba que en el próximo partido no estarían Roberto Carlos, Cafu, Gallas, Jackie McNamara, Neil Lennon ni Van Bommel.

—Por eso mismo, ¿no es un poco extremo?

Nuestros chicos parecen estar en buena forma.

Claro, han tenido algunos partidos extra últimamente, pero si aprietan los dientes y aguantan, pueden superar los dos próximos encuentros de esta semana y luego por fin tener un descanso —O’Neill también frunció el ceño.

Al oír esto, Richard cambió de opinión al instante y se puso del lado de la recomendación de Fevre y Schlumberger de dar descanso a los jugadores de inmediato.

—No.

Las recomendaciones del Dr.

Fevre y el Dr.

Schlumberger tienen todo el sentido.

Luego clavó la mirada en O’Neill, con voz firme pero serena.

—Tienes razón en que podrían aguantar el próximo partido contra el Blackburn, pero recuerda…

—Los jugadores no son máquinas —dijo Richard, con un tono cada vez más serio—.

E incluso las máquinas no son perfectas.

Las máquinas más avanzadas se averían y necesitan reparaciones, a veces de formas que ningún ingeniero puede predecir hasta que ocurre el fallo.

Las tuercas y los tornillos no tienen emociones, resistencia ni estados de ánimo.

Los futbolistas sí.

Son humanos.

Se desgastan.

Robertson lo miró con incredulidad.

—¿Estás siendo alarmista?

Richard chasqueó la lengua.

—¿Qué estás diciendo?

Tanto el Dr.

Fevre como el Dr.

Schlumberger son expertos en medicina deportiva.

¿A quién más debería escuchar?

Además, como he dicho, me han convencido.

A largo plazo, quiero que nuestros jugadores tengan carreras más sanas y largas.

O’Neill vio que la decisión de Richard estaba tomada y no pudo evitar decir: —Si seis jugadores clave no juegan, los suplentes deberían estar bien, pero ya sabes que el partido de mañana es contra el Blackburn.

En efecto, sin esos jugadores clave, el partido de mañana parecía abrumador.

Tim Sherwood, Stuart Ripley y Niklas Gudmundsson eran todos una amenaza.

Richard incluso distinguió algunos nombres conocidos: antiguos jugadores de sus días como agente, como Alan Shearer y Graeme Le Saux, a quienes una vez había llevado a la Academia del City.

Enfrentarse a ellos no sería fácil.

Pero, a decir verdad, incluso sin los titulares, la plantilla del City seguía siendo manejable.

Zambrotta podía cubrir a Cafu, y Finnan o Gallas podían sustituir a Roberto Carlos.

En el centro del campo, todavía había mucho talento: Keith Gillespie, Theodorus Zagorakis, Robbie Savage, Jammie Pollock, Steve Lomas, Graham Fenton y Jackie McNamara.

Después de que diera sus razones, Robertson quiso discutir, pero O’Neill lo interrumpió.

—De acuerdo, formaremos un equipo mitad titulares, mitad banquillo.

Si no tenemos suficientes jugadores en la lista de suplentes, llamaremos a dos o tres del filial.

Como Richard ya había dado su veredicto, no tenía sentido discutir con él.

Además, como entrenador, su trabajo era aceptar la decisión y seguir adelante, centrándose en cómo ajustar el equipo, motivar a los jugadores y prepararse para el siguiente desafío.

¿Qué más podía decir?

Puesto que O’Neill también estaba de acuerdo con Richard, él, como parte del cuerpo técnico, solo podía aceptarlo.

Después de que O’Neill y Roberson se fueran, tanto Fevre como Schlumberger se quedaron, lo que significaba que todavía había algo que querían discutir.

Richard les permitió que hablaran con total libertad.

Sin embargo, cuando finalmente lo hicieron, se quedó desconcertado.

—¿Queréis un gimnasio?

¿Uno nuevo?

¿Qué pasa con el actual?

—preguntó, confundido.

Tanto Fevre como Schlumberger negaron inmediatamente con la cabeza, rechazando la idea de usar el gimnasio actual.

El problema, explicaron, se remontaba a la época de Alan Ball.

Todo el mundo sabía que cuando él era entrenador, priorizaba la exposición de los jugadores.

Por eso, en su momento, sugirió que los jugadores entrenaran en espacios públicos —incluido el gimnasio— para que los aficionados pudieran sentirse más cerca de ellos.

—Ahora mismo, si un jugador quiere rehabilitarse o hacer trabajo extra, lo hace rodeado de ruido y aficionados —dijo Fevre—.

No hay privacidad.

No hay concentración.

No es así como entrenan los atletas de élite.

En el Wigan, tuvimos que sacar los entrenamientos de las zonas públicas para evitar distracciones como los cazadores de autógrafos.

Richard frunció el ceño.

El hombre tenía razón.

Luego se dirigió a Schlumberger.

—¿Y tú?

Schlumberger asintió.

—Todavía vemos a jugadores entrenar con métodos anticuados.

Estiramientos básicos, fortalecimiento del core, protocolos de recuperación…

nada de eso se hace de forma sistemática.

Es solo cuestión de tiempo que perdamos a jugadores clave por lesiones que se podrían haber evitado.

Al final de la discusión, básicamente ambos solicitaron un presupuesto dedicado para sus respectivos departamentos: Recuperación y Fisioterapia.

En el caso de Dave Fevre, quería ampliar el departamento de fisioterapia a un equipo de seis personas.

Esto incluiría:
2 Fisioterapeutas Sénior (centrados en la gestión de lesiones y la planificación de la vuelta al juego)
1 Especialista en Rehabilitación (para trabajar estrechamente con los jugadores lesionados durante la recuperación posterior a la fisioterapia)
2 Masajistas Deportivos (esenciales para la recuperación muscular antes y después de los partidos)
1 Asistente de Hidroterapia (especialmente si el gimnasio incluyera piscinas de recuperación o baños de hielo)
En cuanto a Andreas Schlumberger, solicitó un presupuesto para mejorar la infraestructura de recuperación física del club.

Su propuesta incluía:
Equipamiento de hidroterapia como baños de hielo, con un presupuesto para hielo, rodillos de espuma y compresas de calor o bolsas de agua caliente.

Más camillas de fisioterapia ajustables para reducir los largos tiempos de espera para el tratamiento.

Herramientas de diagnóstico básicas (por ejemplo, tensiómetros, kits para pruebas de flexibilidad, martillos de reflejos).

Camillas de masaje portátiles para usar durante los partidos fuera de casa.

Después de escuchar todas las peticiones, Richard se dio cuenta de que no se trataba solo de nuevo equipamiento o personal extra, sino de sentar una base sólida: equilibrar trabajo y descanso, entrenamiento y recuperación.

Esta era la pieza que le faltaba al City desde hacía años.

Una sonrisa genuina se dibujó en su rostro.

«Por fin», pensó, sintiendo una oleada de alivio y emoción.

Por primera vez, el City estaba en camino de convertirse en un club verdaderamente profesional, no solo de nombre, sino en la forma en que cuidaban de sus jugadores.

No se trataba solo de soluciones a corto plazo; se trataba de construir un sistema que protegiera la salud de la plantilla, prolongara las carreras y elevara el rendimiento.

—¿Sabéis una cosa?

—les dijo Richard mientras sacaba una carpeta de su cajón y la ponía sobre la mesa.

Continuó: —Hace meses, cuando creé este equipo de alto rendimiento, decidí que necesitaba analizar más a fondo el entrenamiento, la preparación y la dieta.

Eso es lo que me llevó a Italia.

Tanto Fevre como Schlumberger se miraron, pero no dijeron nada, esperando a que Richard terminara.

La carpeta que Richard colocó sobre la mesa llevaba el audaz título de «Calentamientos Adecuados en el Campo».

Contenía sesiones de entrenamiento modulares y cronometradas.

Richard les preguntó entonces si podían implementar el programa y seguirlo de forma consistente.

…

Richard permaneció en silencio, dando tiempo a los dos doctores para que hojearan la carpeta.

Tras unos instantes, Fevre finalmente rompió el silencio.

—Va a llevar tiempo —dijo pensativo.

Porque en este módulo se introducirá un programa de entrenamiento completamente nuevo, desmantelando esencialmente el sistema actual, que gira en gran medida en torno a los partidillos de cinco contra cinco.

Cosas como las sesiones de estiramientos y los baños de hielo —antes inauditas— eran ahora parte del programa que Richard quería convertir en un hábito en el City, para dar a los jugadores carreras más largas.

Básicamente, el módulo afirma que los jugadores no están en condiciones óptimas con el método existente.

—Eso es lo que hacemos en el Schalke —declaró Schlumberger, señalando la sección de baños de hielo incluida en la carpeta—.

Pero Dave tiene razón: el City necesitará una adaptación completa para que esto funcione.

—Lo sé —respondió Richard—.

Es exactamente por eso que he elegido este momento.

Mi objetivo es que el nuevo sistema esté completamente implantado después de Año Nuevo.

Ya sabéis cómo es: estos jugadores normalmente solo alcanzan su mejor forma física después de Navidad.

Por supuesto, Richard hizo algunos ajustes en ciertas partes para adaptarlas mejor a la cultura del fútbol inglés.

Esto incluía planes de entrenamiento personalizados, dietas individuales y dobles sesiones de entrenamiento; un cambio considerable en una época en la que muchos jugadores estaban más acostumbrados a pasar las tardes en el pub o jugando al golf.

No era de esperar que los jugadores del City aceptaran esto fácilmente.

Así que Richard se reclinó, con una expresión pensativa en el rostro, y de repente preguntó: —¿Qué opináis del City actual?

Tanto Fevre como Schlumberger se quedaron sorprendidos, sin saber cómo responder.

Para ser sinceros, al principio pensaron que Richard solo buscaba una excusa para rechazar sus peticiones de presupuesto.

Richard continuó, con voz firme y clara: —Quiero construir una nueva cultura en el City, una que ponga la salud, la recuperación y el acondicionamiento en el centro, no como extras opcionales.

Queremos un equipo que gane títulos, y aquí es donde empieza.

Mientras aumentaba sus conocimientos aprendiendo de otros entrenadores durante sus viajes a Italia —incluido el tiempo reciente con Gian Piero Ventrone en la Juventus—, Richard quería darles a Fevre y Schlumberger «carta blanca», una pizarra en blanco, usando a Ventrone como referencia y su experiencia como médicos deportivos para planificar meticulosamente la preparación de la plantilla y gestionar con cuidado la carga de trabajo de los jugadores para minimizar las lesiones.

El trabajo de forma física, flexibilidad y fuerza se adaptó para complementar el entrenamiento en el campo.

Richard no cree que el juego moderno sea más exigente para el cuerpo de los jugadores; en cambio, piensa que el volumen de lesiones en la máxima categoría proviene del sobreentrenamiento.

—Las exigencias físicas son más o menos las mismas —dice Richard—.

Creo que las lesiones vienen del entrenamiento.

Los entrenadores necesitan saber cuándo parar, cuándo dar descanso a los jugadores.

Todo es cuestión de planificación.

Y gracias a que tanto Fevre como Schlumberger solicitaron instalar un gimnasio rudimentario en Maine Road, Richard por fin pudo presentar su idea.

—Depositaré mucha de mi confianza en vosotros para esto.

Probablemente chocaréis con O’Neill, su cuerpo técnico y los jugadores en el futuro, así que cuando empecéis a sentir que no podéis más, recordad: yo os respaldaré.

Hubo un breve silencio.

Eso fue un poco exagerado, ¿no?

Después de todo, para un club de fútbol, ¿qué podría ser más importante que los jugadores y su cuerpo técnico?

—¿Sabéis por qué rechacé la petición de O’Neill de comprar jugadores como Chris Sutton y Trevor Sinclair en el anterior mercado de fichajes?

—…

—Dejadme que os explique la verdad —dijo Richard, inclinándose hacia delante—.

Normalmente, cuanto más famoso es un jugador, más reacio es a recibir órdenes de los recién llegados, especialmente de un nuevo departamento que acaba de empezar.

Pensadlo: si Alex Ferguson estuviera entrenando aquí, o Roy Keane o Eric Cantona jugaran para nosotros, ¿os escucharían?

¿Aceptaría Alex Ferguson a Marina como la nueva Directora de Fútbol o que yo me encargara de los fichajes?

Sonrió con aire de suficiencia y añadió: —Demonios, os garantizo que dimitiría ese mismo día.

—…

—Por eso —dijo Richard con firmeza—.

Tenéis todo mi apoyo.

Vosotros lideráis y nosotros os seguiremos.

Hagámoslo: construyamos un equipo basado en la ciencia del deporte desde el principio.

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