Dinastía del Fútbol - Capítulo 182

182: Distraído 182: Distraído ¿Quién inició realmente la era del fútbol impulsado por el dinero en Inglaterra?

En contra de la creencia popular, no fue el Chelsea en la década de 2000 el que encendió por primera vez la revolución del fútbol inglés impulsada por la riqueza, ¡sino el Blackburn Rovers!

El ascenso del Blackburn marcó un punto de inflexión en la trayectoria del fútbol inglés.

Un club con poco pedigrí histórico se transformó de repente en un aspirante al campeonato, todo gracias a los bolsillos profundos y el orgullo local del magnate del acero Jack Walker.

Walker regresó a Blackburn e invirtió la asombrosa cantidad de 30 millones de libras, una cifra astronómica para la época.

Para ponerlo en contexto, mientras que una década después 30 millones de libras apenas alcanzarían para comprar un jugador de primer nivel, a principios de los 90 era suficiente para renovar un club entero de arriba a abajo.

El Blackburn había sido un club con tantos apuros económicos que una vez tuvieron dificultades para pagar los billetes de tren para los partidos fuera de casa.

Pero con Walker al mando, pasaron de la inestabilidad financiera a ser aspirantes al título casi de la noche a la mañana.

¿Su primera jugada maestra?

Contratar a la leyenda del Liverpool, Kenny Dalglish, como entrenador.

Bajo la dirección de Dalglish, el Blackburn formó una plantilla repleta de talentos de élite, varios de los cuales eran internacionales absolutos.

En el corazón del equipo se encontraba la devastadora dupla de ataque de Alan Shearer y Chris Sutton, apodada «SAS», que aterrorizaba a las defensas de toda la liga.

Su dominio ayudó al Blackburn a llevar al Manchester United al límite en la carrera por el título e incluso los vio eliminar al Bayern Múnich de la Copa UEFA.

Aunque Richard también aportó 30 millones de libras de inversión al City, las comparaciones con el Blackburn pueden parecer obvias sobre el papel, pero en la práctica, las situaciones no podrían ser más diferentes.

A diferencia del Blackburn, que partía de cero y tenía un entorno libre de estrés para construir un equipo desde los cimientos, el City estaba plagado de problemas estructurales.

Finanzas que hacían agua, departamentos desarticulados, instalaciones anticuadas…

los 30 millones de libras de Richard tuvieron que tapar innumerables agujeros antes de que nadie pudiera siquiera pensar en fichajes estrella.

Mientras que el Blackburn pudo canalizar los millones de Walker enteramente en la construcción de una plantilla aspirante al título, el botín de guerra del City tuvo que dividirse entre cambios de personal, mejoras de infraestructura, fichajes, revisiones médicas, expansión de la red de ojeadores y más.

El Blackburn era el club de una pequeña ciudad de apenas 100 000 habitantes, y aun así escaló a las alturas del fútbol inglés con una velocidad asombrosa.

Antes del partido
Richard eligió deliberadamente un asiento en las gradas cerca del túnel de vestuarios.

Cuando los jugadores del Blackburn salieron, la multitud rugió.

Sus ojos recorrieron la alineación…

y allí estaba: Alan Shearer, todavía hecho un toro.

—¡ALAN!

Richard se levantó un poco, captando la atención de Shearer justo cuando pasaba.

Shearer aminoró la marcha un breve instante, sorprendido.

El reconocimiento afloró en su rostro.

Por un segundo, su fiera cara de concentración se transformó en una media sonrisa.

Se acercó unos pasos.

—No esperaba verlo tan cerca de la acción, jefe —dijo Shearer con una sonrisa.

—Felicidades por su victoria en la Premier League la temporada pasada.

Se dieron la mano antes de fundirse en un breve abrazo.

—Buena suerte ahí fuera —dijo Richard.

Shearer asintió con confianza.

—No necesito suerte.

Solo goles.

Con eso, se fue trotando para unirse al calentamiento, dejando a Richard de pie con una leve sonrisa, mitad orgullo, mitad nostalgia.

Pronto, Graeme Le Saux apareció por el túnel.

La última vez que se habían separado, las cosas no habían terminado bien.

Pero con el tiempo, Richard había llegado a verlo de otra manera.

Le Saux simplemente había hecho lo que cualquier jugador ambicioso habría hecho en su lugar.

La verdadera culpa recaía en el caos y la negligencia de la anterior directiva de la Ciudad de Gales.

Poco después, le siguió Shay Given, su exportero.

Luego apareció otra cara conocida: Garry Flitcroft, un exjugador del City cuyo paso por el club había sido breve.

Para el partido de hoy, con seis jugadores en descanso, O’Neill tuvo que devanarse los sesos para aprovechar al máximo la plantilla disponible.

Portero: Jens Lehmann
Defensas: Gianluca Zambrotta, Keith Curle, Rio Ferdinand, Steve Finnan
Centrocampistas: Steve Lomas, Jamie Pollock, Keith Gillespie, Graham Fenton
Delanteros: Andriy Shevchenko, Henrik Larsson
A medida que se desarrollaba la primera parte, el Blackburn, como era de esperar, presionó con una ofensiva implacable, mientras que el City se atrincheró en una sólida postura defensiva, definiendo claramente las líneas de batalla.

El rugido de las gradas era atronador, y el Estadio Maine parecía abrumadoramente inclinado a favor del Blackburn.

Richard, que observaba atentamente, no podía permitirse ser optimista; sin embargo, cuanto más avanzaba el partido, más esperanza se agitaba en su interior.

Los ataques del Blackburn, por muy feroces que fueran, no lograban abrir brecha.

De hecho, la historia sugería un patrón: tras el triunfo del Blackburn en la Premier League en 1994, su dominio se había desvanecido rápidamente.

¿Sería esta otra señal de que su reinado estaba desapareciendo?

O’Neill, que caminaba de un lado a otro en la banda, se dio cuenta rápidamente de lo que estaba sucediendo.

Dio instrucciones a Zambrotta y a Finnan para que se replegaran más, con la esperanza de sacar al Blackburn de su formación, tal vez forzarlos a adelantar a más hombres para que su línea defensiva comenzara a abrirse.

Pero Ray Harford había venido preparado.

Su planteamiento táctico frustró a O’Neill.

El Blackburn se mantuvo disciplinado, ejecutando su plan de juego en una sincronía casi perfecta.

Incluso cuando se abrían huecos para que su trío de centrocampistas se lanzara hacia adelante, resistían la tentación.

En su lugar, optaron por jugar con balones largos.

Rara vez se aventuraban más allá de la línea de medio campo, y los laterales se mantenían compactos y cautelosos junto a los centrales.

De repente, algo ocurrió en el terreno de juego.

Mientras O’Neill sopesaba posibles cambios, Steve Finnan, con la esperanza de romper el empate, hizo una carrera de desdoblamiento en un intento de destrozar la defensa del Blackburn.

Amagó hábilmente para superar a Tim Sherwood en un espacio reducido, pero antes de que pudiera culminar la jugada, Le Saux apareció de nuevo, arrebatándole el balón limpiamente.

¡Graeme Le Saux leyó la jugada a la perfección, interviniendo para interceptar un pase destinado a Shevchenko!

Sin perder un instante, el polivalente lateral izquierdo levantó la vista y filtró un preciso pase raso a Alan Shearer, que ya se había retrasado para luego irrumpir en el espacio libre.

«El Shearer clásico: se retrasa, atrae al defensa, gira en un palmo de terreno y, si le das medio metro…

¡bum!

Te la hace pagar.

El City no puede permitirse ese tipo de espacio.

Y ahora mira esto…

Sutton está haciendo la carrera…

¡Puede que el SAS haya vuelto a la carga!».

Ferdinand ya había aprendido la lección: no se lanzó imprudentemente.

En lugar de eso, se mantuvo firme, evaluando cuidadosamente la situación.

Al ver que los defensas del Blackburn no subían para apoyar el ataque, hizo un movimiento inteligente para desplazarse hacia el centro, reduciendo el espacio de Sutton.

Shearer avanzó con ímpetu y luego se detuvo bruscamente.

Sutton, en perfecta sincronía con su compañero de ataque, no intentó forzar el paso ante Ferdinand.

En lugar de eso, esperó, preparado y alerta, la señal para iniciar su carrera.

Sin percatarse de lo que le rodeaba mientras buscaba espacio, chocó accidentalmente con Ferdinand, que se mantuvo firme como una pared.

Sutton cayó aparatosamente al suelo, haciendo que pareciera una falta clara.

Instintivamente, Ferdinand levantó la mano, señalando al árbitro que no había cometido falta, pero ese fue su error crucial.

Desde las gradas, Richard se puso de pie de un salto, ahuecando las manos a modo de altavoz y gritando: —¡Falta!

¡Es una maldita falta!

Y tal como temía, ocurrió lo peor.

La protesta de Ferdinand atrajo la atención de Zambrotta, Finnan y Curle; todos ellos se detuvieron un instante, desviando la mirada primero hacia él y luego hacia el árbitro.

El árbitro negó con la cabeza e indicó que el juego continuara.

Para cuando Ferdinand buscó al hombre con el que había chocado…

ya no estaba.

Giró la cabeza bruscamente justo a tiempo para ver a Chris Sutton ya esprintando en solitario, dejando atrás a él y al resto de la línea defensiva.

Para cuando Ferdinand intentó recuperarse, ya era demasiado tarde.

Shearer ya se había aprovechado de la distracción del City, filtrando un pase perfecto hacia adelante para Sutton.

El balón se coló en la portería del City, y Sutton se deslizó sobre la línea de gol para celebrarlo, con el pecho firmemente pegado al suelo.

El rugido en Maine Road se desvaneció al instante, dejando a los aficionados del City atónitos y luchando por procesar lo que acababa de ocurrir.

«¡Gol!

Sutton esprintaba buscando un hueco cuando Ferdinand chocó con él, haciéndole tropezar, pero en lugar de detenerse, Sutton aprovechó el momento.

Ferdinand levantó la mano para protestar que no había falta, pero su distracción le dio a Sutton la oportunidad perfecta para escaparse mientras toda la defensa del City estaba con la guardia baja».

«…».

Richard se quedó helado en las gradas, aturdido.

Casi podía sentir el impulso de bajar corriendo las escaleras y, literally, taparle la boca a Ferdinand con cinta adhesiva para detener el caos que se desarrollaba en el campo.

¡El City encajó un gol no por táctica o habilidad, sino porque se distrajeron por culpa de su propio jugador!

¡FIIII!

El marcador no se movió hasta el final de la primera parte.

Manchester City 0 – 1 Blackburn Rovers F.C.

Dentro del vestuario, O’Neill miró con impotencia al jugador que tenía delante y preguntó: —¿Qué pasa?

Luego rio con amargura.

—¿Creo que todos ustedes han dejado de jugar al fútbol de la noche a la mañana.

¿Puede alguien decirme qué está pasando?

Los jugadores agacharon la cabeza uno por uno, optando por el silencio.

Nadie habló.

—Curle, ¿qué ha pasado con esos pases largos y precisos de los que tan orgulloso estabas?

Y Larsson, ¿cómo fallaste ese cabezazo claro en el primer palo en los minutos finales?

¡Tu técnica debería ser mejor que eso!

—Y tú, Andriy, ¿dónde estaba tu movimiento?

¿Por qué te vi enredado con los defensas durante toda la primera parte?

¿Te ataron con una cuerda o es que te deben dinero?

—Y tú, Finnan, se supone que debes apoyar a Larsson, encontrar esos huecos para crear oportunidades.

Pero estuviste invisible en la primera parte.

De principio a fin, O’Neill evitó mencionar el error fatal de Ferdinand que llevó al equipo a encajar el gol.

La voz de O’Neill se hizo más fuerte.

—¿Quién puede responderme?

…

—Concentración.

Eso es exactamente lo que necesitamos.

El fútbol es tanto mental como físico.

No pueden permitirse perder la concentración ni por un segundo.

Somos mejores que esto.

Lo hemos demostrado antes y lo demostraremos de nuevo.

Pero todo empieza con la disciplina: en el campo, en los entrenamientos, en cada momento.

Se detuvo, fijando la mirada en Larsson y Shevchenko.

—Andriy, Henrik, quiero que se sacudan lo que sea que los esté frenando.

Son luchadores.

Demuéstrenmelo en la segunda parte.

Dirigiéndose al resto, la voz de O’Neill se volvió firme pero alentadora.

—Recuerden, los partidos no se ganan solo en la primera parte.

Se trata de quién lo desea más en los últimos cuarenta y cinco minutos.

Algunos jugadores asintieron, el fuego se reavivaba lentamente en sus ojos.

O’Neill apretó los puños.

—Ahora salgan ahí.

Hagamos que la segunda parte valga la pena.

En silencio, los jugadores absorbieron la energía, asintiendo en señal de acuerdo, listos para darlo todo.

El vestuario bullía con una concentración renovada mientras las palabras de O’Neill calaban hondo.

Estaban listos.

Entonces, de repente, O’Neill llamó bruscamente: —Marco, espera.

Se adelantó, deteniendo a Materazzi justo cuando estaba a punto de seguir a un compañero que salía.

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