Dinastía del Fútbol - Capítulo 184

184: El más notorio 184: El más notorio En los tres días siguientes, el City se aseguró una victoria por 2-0 sobre el Southend United, extendiendo su racha invicta en la Primera División a 15 partidos consecutivos.

Gracias a la derrota del Sunderland ante el Reading y al empate del Derby County contra el Leicester City, el Manchester City volvió a escalar a la cima de la tabla.

Sin embargo, en un giro sorprendente de los acontecimientos, el City sufrió su primera derrota en liga de la temporada en su siguiente encuentro: un partido fuera de casa contra el Grimsby Town.

Antes del partido, O’Neill y el cuerpo técnico estaban relajados y confiados, esperando el encuentro con ganas.

Después de todo, ya habían establecido un récord para el club con 15 partidos invictos.

En broma, decían que el City seguramente alcanzaría una racha de 20 partidos sin perder, o tal vez incluso terminaría la temporada invicto.

Recibieron una lección para no subestimar nunca a sus oponentes.

Para este partido, O’Neill utilizó la misma plantilla que había derrotado al Blackburn, pero aprovechó la oportunidad para experimentar, dando a los jugadores del banquillo un valioso tiempo de juego para mostrar su progreso, aunque el resultado fue inesperado.

Grimsby Town 1 – 0 Manchester City
—¿Por qué estás experimentando en la Liga?

¿Es por el Grimsby Town?

Al ver la formación y el resultado final, Richard no pudo evitar criticar a O’Neill y a su equipo por esta decisión.

—Mira, aunque diga que nuestros objetivos este año incluyen la Copa FA y la League Cup, todo el mundo sabe que la liga sigue siendo la prioridad.

Después de todo, se suponía que el Grimsby era un rival fácil, pero, inesperadamente, el City perdió.

No fue una derrota causada por la mala suerte o factores externos, sino porque O’Neill y su equipo claramente los subestimaron al alinear una plantilla con rotaciones.

Portero: Richard Wright
Defensas: Richard Jobson, Materazzi, Keith Curle, Steve Finnan
Centrocampistas: Steve Lomas, Jamie Pollock, Keith Gillespie, Graham Fenton
Delanteros: Andriy Shevchenko, Henrik Larsson
Esta es básicamente la formación que usó cuando fueron derrotados por el Grimsby Town.

El sistema 4-4-2 para el partido también fue básicamente una copia de la estrategia del Blackburn, donde a Steve Lomas y a Graham Fenton se les asignaron principalmente tareas defensivas, Jamie Pollock se mantuvo en el centro del campo y Keith Gillespie jugó un rol de contención.

A pesar de esta configuración cautelosa, el City se enfrentó a los ataques incesantes del Grimsby Town.

El equipo local realizó 10 disparos, 6 de ellos a puerta, mientras que el Manchester City logró menos de la mitad.

El resultado final fue de 1-0, marcando la primera derrota en liga del City de la temporada.

O’Neill argumentó que todos los jugadores debían tener las mismas oportunidades, mientras que Richard rechazó tajantemente esa forma de pensar.

Para él, ganar el partido es la máxima prioridad.

En los dos partidos siguientes, el City consiguió un empate y una victoria contra el Wolverhampton y el Luton Town.

Luego, en el tercer partido, recibieron a unos invitados del sur de Londres.

Richard miró el calendario.

Debajo del círculo rojo que rodeaba el 11 de septiembre —hoy— había una línea en letra pequeña: el nombre de su oponente, Millwall.

Se frotó las sienes al instante.

El Millwall tenía los hooligans más infames del Reino Unido.

Para el Manchester City, hoy era esa época del año en la que la Policía de Gran Manchester se veía obligada a abandonar parcialmente la vigilancia del partido entre el Manchester United y el Aston Villa, todo porque el Millwall había llegado.

Cerca de un centenar de aficionados visitantes se habían reunido fuera del estadio y se dirigían lentamente hacia Maine Road.

La mayoría de los aficionados normales del City se desviaban conscientemente para rodear esta falange azul cuando la veían.

Como resultado, el grupo avanzaba sin mucha interferencia.

Por supuesto, algunos aficionados tenían miedo, y otros no.

De hecho, tan pronto como los aficionados del Millwall comenzaron a entrar en la zona cercana al campo, un puñado de seguidores del City con camisetas azul celeste ya estaban gritando, maldiciendo y haciéndoles gestos obscenos.

Los aficionados del Millwall respondieron con sus propias burlas y gestos.

Pero ninguno de los dos bandos cruzó la línea de la violencia.

Eso fue gracias a la presencia de más de una docena de agentes de la Policía de Gran Manchester con chalecos amarillo brillante, que se interponían firmemente entre los dos grupos.

Completamente armados e hiperalertas, observaban a ambos bandos con una atención aguda e inquebrantable.

El Millwall era uno de los pocos clubes de fútbol del mundo cuyos aficionados eran más infames que el propio club.

Como equipo pequeño del sur de Londres, el Millwall tenía poco de qué presumir en cuanto a trofeos o jugadores estrella.

Pero tenían otra cosa: el grupo de aficionados más intrépido del Reino Unido y, posiblemente, del mundo.

En una intersección cercana, los Millwall Bushwackers se detuvieron, estrechamente acorralados por la policía que los rodeaba.

Fueron retenidos allí temporalmente, esperando a que pasara el autobús del equipo del Manchester City.

Incluso parados, el grupo irradiaba tensión, rodeado por un coro de abucheos de los aficionados cercanos del City.

Entonces llegó la señal: una bocina sonó tres veces más adelante.

La multitud se movió cuando un gran autobús azul apareció lentamente.

En un instante, los aficionados del Millwall se olvidaron de los abucheos de los seguidores del City.

Sus ojos se clavaron en el autobús del equipo.

Una oleada de agresividad los recorrió.

Algunos se agacharon, buscando en el pavimento ladrillos o botellas, cualquier cosa que pudieran lanzar al vehículo que pasaba.

Afortunadamente, las dos líneas de policía se mantuvieron firmes, empujando hacia atrás a los aficionados más revoltosos e impidiendo que cruzaran la barrera invisible.

Aunque las ventanillas del autobús estaban herméticamente cerradas e insonorizadas, los jugadores en el interior aún podían sentir el veneno del exterior.

A través del cristal, veían rostros desfigurados y labios fruncidos lanzando una incesante sarta de improperios —«que os jodan», «iros a la mierda»— y un mar de dedos corazón levantados.

Dentro del autobús, las reacciones eran variadas.

Para aquellos que nunca habían experimentado algo así, la tensión era obvia.

Pero para otros —como O’Neill y los jugadores veteranos— no era nada nuevo.

Ya lo habían visto todo antes.

Uno de los más visiblemente afectados era Trezeguet.

Esta era su primera vez frente a un mar de gente hostil sin más que malas intenciones.

Sentado a su lado, Solskjær notó la expresión nerviosa del joven jugador.

Siguió la mirada de Trezeguet hacia el caos exterior y soltó una pequeña risa, claramente impasible.

—David —dijo con calma—, esto es un juego de niños.

Espera a que salgamos al campo.

Te lo prometo, aún no has visto nada.

Cuando empezó el partido, Trezeguet se dio cuenta de que lo que Ole había dicho era verdad.

Solo porque su oponente era el Millwall, toda la atmósfera del estadio había cambiado.

Los aficionados visitantes eran implacables: cantaban a voz en grito desde sus gradas, cambiando constantemente la letra de sus cánticos para burlarse de los jugadores del City.

Aunque eran menos numerosos, superaban fácilmente en volumen a la afición local.

Incapaces de soportar la humillación, los aficionados más acérrimos del City —liderados nada menos que por el mismo hombre de mediana edad que Richard había conocido en el bar de Ric Turner, fundador del sitio web BlueMoon— lanzaron su propio y feroz contraataque, devolviendo una andanada de insultos soeces a los Bushwackers.

Y, por supuesto, así como el pavo asado es un elemento básico de la cena de Navidad, ningún intercambio de vulgaridades estaría completo sin una descarga de dedos corazón levantados.

Desde fuera del estadio, cualquiera que oyera el estruendoso ruido podría haber supuesto que había un lleno total.

Para el partido de hoy, Richard había decidido cerrar el palco directivo; no tenía ningún interés en estar presente en un encuentro tan volátil.

Para partidos como este, el club solía coordinarse con antelación con la FA, la dirección del estadio y la policía local para reducir deliberadamente la venta de entradas.

Eso liberaba zonas de amortiguación en las gradas que actuaban como barreras de seguridad entre los grupos de aficionados rivales.

En cuanto al partido en sí, fue mucho menos emocionante que la guerra de palabras en las gradas.

El Millwall se esforzó, pero fue inútil.

Una vez que el City alineó su mejor equipo, el Millwall no tuvo ninguna oportunidad.

Fueron arrollados y derrotados casi sin oponer resistencia.

Cuando Ronaldo marcó su decimosexto gol de la temporada —el tercero del City en el partido—, los visitantes perdieron por completo el ánimo.

A partir de ese momento, el resultado fue inevitable.

«¡Y ahí está, Ronaldo!

¡Gol número dieciséis esta temporada, y qué manera de hacerlo!

¡Hace que parezca fácil!

El Millwall está atónito, y se puede sentir cómo se desmorona su defensa.

¡Ese gol sin duda sella el partido, el Manchester City ya navega con comodidad!»
Pero los aficionados del Millwall no estaban dispuestos a admitir la derrota tan fácilmente.

Desde las gradas, reanudaron los insultos tanto a los jugadores como a los aficionados del City.

Incluso estallaron peleas entre algunos seguidores y la policía encargada de mantener el orden.

Afortunadamente, los enfrentamientos fueron controlados rápidamente.

No solo el equipo del Millwall libraba una batalla cuesta arriba fuera de casa, también lo hacían sus aficionados.

Solo que ellos no parecían darse cuenta de que, a veces, gritar y soltar unas cuantas palabrotas era la forma más segura, y quizás incluso la más sana, de desahogarse.

—¿Por qué cerraste el palco directivo?

A su lado estaba su padre, Bryan Maddox, vestido orgullosamente con la equipación completa de color azul celeste, bufanda y todo, con un aspecto entre confuso y ligeramente molesto.

Señaló con el pulgar hacia las gradas superiores.

—¿Siempre nos sentamos ahí arriba en los partidos importantes.

Y ahora me dices que lo vemos desde aquí?

¿Ni siquiera entre el público?

Richard torció el gesto.

«¿No lo cerré precisamente para mantenerte alejado de los problemas ahí arriba?».

Pero no lo dijo en voz alta.

Su padre había cambiado, y también su madre.

¿La señal más obvia?

La barriga de su padre.

Se había vuelto notablemente más redonda, como si se hubiera tragado una pelota de playa y hubiera decidido llevarla a todos los partidos.

También era mucho más franco ahora, mucho más de lo que Richard recordaba de sus años de juventud.

Quizá fuera el resultado de todos los viajes.

Richard siempre había animado a sus padres a explorar, a ir al extranjero y a abrazar la vida más allá de la rutina habitual.

En algún momento del camino, esa apertura a la aventura los había transformado.

Dejando atrás a su padre, Richard se acercó a su madre, Anna, que estaba de pie junto a uno de los puestos de comida, mirando una caja de pescado con patatas fritas con la clase de mirada escéptica que normalmente se reserva para los pasteles de carne sospechosos.

—¿Qué tal está, mamá?

Ella entrecerró los ojos ante el filete excesivamente grasiento sobre un montón de patatas fritas empapadas.

—Richard, está muy aceitoso —dijo, con la boca todavía llena de comida frita.

—¿Demasiado qué?

—Demasiado aceitoso.

Probablemente necesites algo de fruta y zumo para equilibrarlo.

Richard se rio entre dientes.

Si vendieran fruta en los partidos de fútbol, probablemente se estropearía antes de que nadie la comprara.

—¿Quieres que te traiga otro?

—No, cariño.

No voy a hacer cola otra vez durante veinte minutos solo para acabar con otra caja de decepción.

Ya me las apañaré —dijo mientras secaba el exceso de aceite con una servilleta—.

Por cierto, ¿qué ha pasado con tu padre?

—Nah, no te preocupes por eso.

Al oír esto, su madre volvió a centrar su atención en otra aventura culinaria por Maine Road.

Tras terminar con su madre, Richard volvió con su padre.

—¡Richard!

¿Habrá algún cambio en este partido?

—¿Qué crees que va a cambiar?

Ya vamos ganando por tres goles.

—Eso está bien, entonces.

¡Recuerda lo que dijiste, que vas a llevar al equipo a la Premier League la próxima temporada!

Richard quería reírse cada vez que oía a su padre decir eso.

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