Dinastía del Fútbol - Capítulo 185

185: Repentina oferta de United 185: Repentina oferta de United Se esperaba que noviembre y diciembre fueran tranquilos después del partido contra el Millwall.

La mayoría de los próximos rivales del City luchaban en la parte baja de la tabla, con la excepción del Leicester City, que actualmente ocupaba un sólido sexto puesto en la Primera División.

—Tenemos seis partidos en la Primera División, dos en la League Cup y uno en la segunda ronda de la Copa FA, lo que significa que tenemos nueve partidos en el lapso de dos meses —dijo Richard, dando golpecitos con el dedo en el calendario de partidos.

Miró a su alrededor, posando los ojos en cada miembro del personal.

—Eso es mucho fútbol.

Y si queremos salir de esta racha manteniendo el impulso, tenemos que gestionarlo con inteligencia: rotación de la plantilla, prevención de lesiones, sesiones de recuperación, todo ello.

Como el presidente que aportó la visión de desarrollar el Manchester City a través de un moderno equipo de alto rendimiento liderado por Fevre y Schlumberger, a Richard no le quedaba otra opción: le correspondía a él actuar como puente entre ellos y el cuerpo técnico de O’Neill.

No era una configuración ideal.

El concepto en sí era ajeno, y O’Neill, junto con su personal, probablemente sentía que su autoridad se veía amenazada por la participación de partes externas en la gestión del equipo.

Afortunadamente, por ahora, los ajustes se habían realizado sin problemas.

No hubo enfrentamientos, y Richard suspiró aliviado por ello.

Jornada 19: Charlton Athletic vs Manchester City (Estadio The Valley)
Animados por su reciente victoria por 3-0 sobre el Millwall, el City jugó con confianza.

Presionaron con fuerza, convirtieron cada disputa en una batalla física y ralentizaron el ritmo siempre que fue posible.

Si no podían vencer al Charlton, se asegurarían de que el Charlton sufriera por cada centímetro de terreno.

Durante los primeros 30 minutos, funcionó.

El centro del campo del Charlton se mantuvo compacto, obligando a Roberto Carlos y a Cafu a reciclar la posesión mientras bombardeaban sin descanso las bandas.

Incluso Matt Jackson, el jugador cedido por el Everton de la Premier League, se vio abrumado por sus constantes desdoblamientos.

El marcador se abrió en el minuto 34, y fue Roberto Carlos quien remató la faena.

Un tiro libre, a 25 yardas, ligeramente a la izquierda del centro.

Roberto Carlos se colocó frente al balón, su mirada aguda, concentrada como un francotirador apuntando a la escuadra.

El estadio contuvo la respiración.

¡FIIII!

El silbato sonó.

Dio un paso medido hacia atrás y luego se acercó con una carrera fluida.

Su potente pie izquierdo conectó a la perfección, enviando el balón por los aires con una comba imposible.

Se curvó por encima de la barrera —una sólida muralla de brazos extendidos y músculos tensos— antes de caer en picado de repente, como si lo guiara una fuerza magnética.

El portero saltó, las yemas de sus dedos rozaron el balón, pero ya era demasiado tarde.

La red se hinchó.

El rugido de los aficionados del City fue ensordecedor.

Roberto Carlos acababa de darle la vuelta al partido.

Durante el resto del encuentro, O’Neill dio instrucciones al equipo para que se lo tomara con calma, sabiendo que tenían otro partido difícil solo tres días después.

Aun así, los jugadores del City no bajaron la guardia por completo.

Se mantuvieron disciplinados, mantuvieron el control del balón y finalmente marcaron en el minuto 44, antes del descanso.

Cada vez que el Charlton intentaba avanzar, Ferdinand y Gallas estaban allí como sombras, cortando cada línea de pase y anulando sus opciones.

Van Bommel, leyendo la vacilación en el centro del campo del Charlton mientras se preparaban para lanzar otro pase largo, aprovechó el momento.

Robó el balón justo cuando el centrocampista, sin percatarse de lo que le rodeaba, se disponía a pasar.

Con la multitud rugiendo a sus espaldas, el impulso de Van Bommel lo llevó a dar un ligero empujón a su oponente, lo que hizo que Richard, en las gradas, se quedara boquiabierto ante el innecesario empujón.

Pero, por suerte, el árbitro dejó seguir el juego.

Van Bommel se lanzó hacia adelante, buscando compañeros que se desmarcaran.

Su visión era nítida: vio un pase corto perfectamente sincronizado para Roberto Carlos, que cargaba por la banda izquierda.

Al recibir el balón, Roberto Carlos no dudó.

Con precisión, entregó un pase al hueco perfectamente medido, filtrándolo entre dos defensas y abriendo en canal la zaga del Charlton.

Más adelante, Ronaldo ya estaba realizando una carrera implacable, explotando el espacio mientras el lateral derecho del Charlton estaba distraído por Roberto Carlos.

Uno contra uno con el portero, Ronaldo no mostró ninguna duda.

Raso, preciso e implacable: el balón golpeó el fondo de la red.

Ronaldo remató la faena.

Otra victoria.

Otra portería a cero.

Final del partido: Charlton Athletic 0 – 2 Manchester City
En los próximos tres partidos, el City se enfrentará al Sheffield United y al Norwich City, seguido de una eliminatoria de la League Cup contra el Peterborough United.

En la vigésima jornada contra el Sheffield United, O’Neill decidió dar descanso a Roberto Carlos y a Cafu, sustituyéndolos por Richard Jobson y Steve Finnan.

Puede que al partido le faltara la brillantez y la emoción habituales, pero el City cumplió con su cometido.

Con una actuación sólida y sin florituras, se aseguraron los tres puntos con una ajustada victoria por 1-0, y una vez más, fue Ronaldo quien marcó la diferencia.

Incluso sin la potencia de fuego habitual de Roberto Carlos y Cafu, Ronaldo asumió la responsabilidad con facilidad.

Bajó a recibir cuando fue necesario, encaró a los defensas con peligro y creó ocasiones aparentemente de la nada.

Su gol —un disparo raso y potente al palo corto después de sortear a dos defensas— fue un momento de brillantez en un partido por lo demás muy reñido.

Al final del partido, no hubo debate: Ronaldo había vuelto a acaparar todo el protagonismo, consiguiendo su undécimo premio al Hombre del Partido con otra actuación imponente.

En la vigésima primera jornada, el City empató inesperadamente 0-0 con el Norwich City, que claramente echó el cerrojo, frustrando a los jugadores del City durante todo el partido.

Este resultado permitió al Sunderland recortar distancias, situándose ahora a solo dos puntos del City en lo más alto de la tabla.

Al abandonar Carrow Road con frustración, el City prometió resarcirse en su próximo partido.

Efectivamente, el Estadio London Road del Peterborough United se convirtió en el escenario de la contundente respuesta del City.

¡0-6!

El City dominó por completo al Peterborough United en su propio terreno.

En este partido, O’Neill alineó a Larsson y Shevchenko en la delantera, y ambos respondieron brillantemente, marcando dos goles cada uno.

En la segunda parte, Solskjær y Trezeguet entraron como sustitutos de Larsson y Shevchenko, e inesperadamente, también dejaron su huella en los minutos finales del partido.

¡Solskjær marcó de cabeza, seguido por Trezeguet!

¡El francés finalmente dejó su marca en el City!

El mérito definitivamente no se le puede quitar a Steve Finnan, quien en este partido rotó en el puesto de Cafu.

Su estilo de juego probablemente estaba influenciado por el de Cafu: fue básicamente una pesadilla para el lateral izquierdo del Peterborough.

Una explosión de aceleración, un quiebro de hombros, y se había ido, abriéndose paso por la banda del Peterborough como una cuchilla a través de la seda.

Finnan luego corrió hasta la línea de fondo con determinación antes de lanzar un centro milimétrico al segundo palo.

Allí, al acecho entre los centrales, estaba David Trezeguet.

No necesitó mirar, su movimiento fue instintivo.

Se elevó con una sincronización perfecta, conectando con el balón con un cabezazo firme y peinado que dejó al portero clavado en el sitio.

Un remate sencillo.

Trezeguet había llegado.

Un gol elaborado con inteligencia y precisión: el remate de un delantero que por fin inscribía su nombre en el marcador.

League Cup: Peterborough United 0 – 6 Manchester City
Tras la contundente victoria sobre el Peterborough United, el City entró por fin en un breve período de descanso.

Esto se debía a que, en la última semana antes de entrar en diciembre, había programado un partido amistoso entre Inglaterra y la República de Irlanda en Dublín como parte de los preparativos para la Euro 1996.

Durante este período de descanso, cuando Richard llegó a Maine Road, se sorprendió al ver a Rio Ferdinand ya allí, una hora antes, antes incluso de que comenzara el entrenamiento.

De los 25 jugadores de la plantilla principal actual, ciertamente había algunos con una fuerte ética de trabajo, jugadores que tenían la costumbre de llegar temprano.

¿Pero Ferdinand?

Nunca.

Era la primera vez.

Y mientras Richard se daba cuenta lentamente del porqué, solo pudo suspirar con impotencia.

Aunque el City había estado dominando semana tras semana, Rio seguía sin poder entrar en la selección de Inglaterra.

Terry Venables seguía favoreciendo a nombres consolidados como Sol Campbell, Steve Bould, John Scales, Steve Howey, Neil Ruddock, Gary Pallister y Gareth Southgate.

Richard decidió no molestar a Rio Ferdinand, que probablemente no estaba del mejor humor.

El partido amistoso entre Inglaterra y la República de Irlanda no afectó mucho al City, ya que continuaron con sus actividades como de costumbre.

El City centró entonces su atención en el calendario de partidos de cara a diciembre.

Este mes, se enfrentarán al Scunthorpe United en la Copa FA, seguido por el Leicester City, el Huddersfield Town y el Portsmouth en la Primera División.

Sin embargo, antes de sumergirnos en los partidos del City, ocurrió algo inesperado.

Inesperadamente, el día del partido, justo momentos antes de que el tan esperado amistoso entre Inglaterra y la República de Irlanda estuviera a punto de comenzar en Dublín, saltó una noticia impactante: el partido había sido suspendido.

¿La razón?

Un alarmante estallido de violencia en las gradas, provocado por un pequeño grupo de seguidores ingleses, muchos de los cuales se creía que estaban afiliados a grupos extremistas de ultraderecha.

Las autoridades no tuvieron más remedio que cancelar el partido por la seguridad de todos los implicados.

Lo que debía ser una celebración del fútbol y de las relaciones internacionales amistosas se había convertido en un feo recordatorio de los elementos más oscuros que a veces acompañan al juego.

De vuelta en Inglaterra, la FA y personalidades públicas condenaron rápidamente los actos, y se iniciaron investigaciones sobre cómo estos grupos habían conseguido acceder al estadio en primer lugar.

Richard no reaccionó mucho al leer la noticia en el periódico.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de dejar el periódico, la máquina de fax de su oficina sonó de repente.

Cuando leyó el fax, se quedó de piedra.

Entrecerró los ojos mientras examinaba los detalles.

[
Remitente: Secretario del Club
Asunto: Oferta Oficial Recibida – Ole Gunnar Solskjær
Club: Manchester United (Inglaterra – Premier League Inglés)
Oferta: 2,5 millones de libras + variables
Propuesta de contrato: Contrato de cuatro años, rol de rotación en el equipo
]
Richard soltó el aire lentamente.

Ahora sí que era un club serio el que llamaba a la puerta.

Había esperado cierto interés en Solskjær, pero pensaba que llegaría una vez terminada la temporada.

¿Verdad?

Históricamente, Ole siempre estuvo destinado a unirse al United, y honestamente, a Richard no le importaba la idea de venderlo allí…

a menos que…

TOC, TOC, TOC
Alguien llamó a la puerta.

Era Marina Granovskaia, sosteniendo exactamente el mismo fax.

Marina acercó una silla al escritorio y le preguntó inmediatamente a Richard: —¿Qué opinas?

Richard se reclinó, tamborileando con los dedos sobre el escritorio.

—¿Sabes por qué el Manchester United va de repente a por Ole?

No hay forma de que hicieran una oferta por un jugador de su rival de la ciudad a menos que estuvieran desesperados.

¿Sabes por qué?

Al oír a Richard decir «rival de la ciudad», Marina pensó que estaba bromeando.

Pero al ver su expresión seria, decidió devolverlo a la realidad.

Sacudió la cabeza.

—Todavía no es necesario que nos consideremos rivales, no mientras estemos en la Primera División y ellos en la Premier League.

Richard se quedó en silencio por un momento.

Bueno…

tenía razón.

Ella continuó: —En cuanto a por qué van a por nuestros jugadores, mira esto.

—Le entregó a Richard un periódico, que recogía los últimos rumores para el próximo mercado de fichajes de invierno.

El titular captó la atención de Richard de inmediato: trataba sobre el delantero Alan Shearer, que acababa de fichar por el Newcastle United por una cifra récord mundial de 15 millones de libras.

Los ojos de Richard saltaron al instante.

¿Por qué todos los traspasos récord que se suponía que iban a ocurrir en el mercado de fichajes del próximo verano estaban sucediendo ahora mismo?

—Así que, básicamente, es una oferta por Ole como suplente de Eric Cantona y Andy Cole, con solo oportunidades ocasionales en el primer equipo, ¿no?

¿Qué dice Ole sobre esto?

¿Y cuál es la respuesta de O’Neill?

Marina negó con la cabeza ante la pregunta de Richard.

—Has olvidado una cosa —dijo—.

Eric Cantona todavía está sancionado sin jugar, lo que significa que no es elegible para aparecer en sus campañas de la League Cup, la Copa FA y la Copa UEFA.

Eso es porque quien castigó a Cantona por su patada de kung-fu fue la FA.

Y como la Premier League ahora se ha separado de la FA inglesa, ya no tienen control sobre ella.

Para la Premier League, la patada de kung-fu de Cantona fue publicidad, así que se lo permitieron, mientras que la FA lo sancionó.

Richard se frotó la barbilla.

Lo que significaba que, si Ole se unía al United…

Solo entonces Richard se dio cuenta.

—¿Eso significa que Ole ya tiene la intención de marcharse?

—no pudo evitar preguntar Richard.

Marina asintió.

—Ya he hablado con él.

Desea irse.

Ahora mismo en el City, no puede superar a Ronaldo y Larsson.

Richard abrió la boca, queriendo decir algo sobre la situación, pero al final, permaneció en silencio.

De hecho, con Trezeguet habiendo marcado recientemente, la competencia en el City se estaba volviendo aún más intensa.

El United, por otro lado, actualmente solo tenía dos delanteros fiables —Eric Cantona y Andy Cole—, lo que significaba que si Ole se unía a ellos, sus oportunidades serían enormes, especialmente con la tentación añadida de jugar en la Copa UEFA mientras Cantona estaba definitivamente ausente.

«¿De verdad quieren hacerle un jugador del primer equipo?», no pudo evitar murmurar Richard para sus adentros.

Porque en el fondo, sabía la respuesta.

¿Cómo podría explicarle a Solskjær que, tanto si se quedaba en el City como si se iba al United, al final del día, seguiría siendo un super-suplente…

y nada cambiaría realmente?

—¿Quieres intervenir?

—preguntó Marina, y Richard negó con la cabeza.

—¿Y O’Neill?

—preguntó entonces.

—Justo iba a contactar con él.

—Mmm.

—Richard volvió a guardar silencio, perdido en sus pensamientos.

La oferta era tentadora, para ser sinceros.

¿Pero 2,5 millones de libras?

Ja.

Richard sabía que si el United realmente estaba haciendo un movimiento por un jugador del Manchester City, entonces la única persona que impulsaba el traspaso era el propio Alex Ferguson.

Lo que significaba que, a menos que el precio fuera realmente irrazonable, no se echarían atrás.

Así es como operaba el Manchester United: su ego todavía era demasiado grande, especialmente después de haber sido humillados por el Newcastle en la carrera por fichar a Alan Shearer.

Así que, Richard no estaba listo para dejar ir a Ole.

Todavía no.

—En espera —dijo Richard—.

Deja que O’Neill intente persuadir a Solskjær de que se quede primero.

Y venderlo la próxima temporada por un precio mucho mayor.

Bueno, si el United estaba realmente desesperado por Solskjær, a Richard no le importaría desvalijarles la cartera.

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