Dinastía del Fútbol - Capítulo 188

188: La máxima forma de Ole 188: La máxima forma de Ole O’Neill acababa de instalarse en su despacho tras la sesión matutina cuando llamaron suavemente a la puerta.

Era Solskjær.

Entró y cerró la puerta con cuidado tras de sí.

Al principio no hablaron, simplemente se sentaron uno al lado del otro en la pequeña zona de estar, mientras el silencio se extendía entre ellos.

Finalmente, O’Neill exhaló y lo miró.

—Ole —dijo en voz baja—.

¿Quieres irte al Manchester United, verdad?

Solskjær bajó la mirada.

—No es tan simple, Jefe —dijo en voz baja—.

No se trata del United.

Se trata de…

aquí.

Llevo un año saliendo desde el banquillo.

Sé lo que puedo hacer, ya sea en la banda o en la delantera.

Pero siento que no me ves como titular.

O’Neill no respondió de inmediato.

Se quedó mirando su taza, mientras el vapor se arremolinaba y se desvanecía.

Lo entendió.

Solskjær no pedía elogios.

Pedía fe, confianza.

Y la verdad era que tenía todo el derecho a hacerlo.

Veintitrés años, en plena forma.

Pero también lo estaban los demás.

Larsson estaba que se salía.

Ronaldo, sólido como siempre.

Originalmente, esto no había sido un problema para Solskjær.

Con la formación 4-4-2 del equipo, todavía tenía posibilidades de ser titular.

Pero últimamente había notado algo: O’Neill parecía tener grandes esperanzas puestas en Shevchenko.

Y no nos olvidemos de Trezeguet.

En un mundo perfecto, los pondrías a jugar a todos.

Pero el fútbol no funciona así.

El tiempo es limitado.

Las oportunidades también.

Y los jugadores…

los jugadores se dan cuenta de las cosas.

Quién forma pareja en los entrenamientos.

A quién se llevan aparte para hablar.

Quién está en los planes del entrenador y quién no.

Solskjær no era ciego.

Había visto a Shevchenko crecer: más rápido, más fuerte, más en sintonía con el equipo.

Podía sentir el cambio.

No era algo personal.

Pero era real, al menos para él.

Finalmente, O’Neill se levantó, se acercó y lo abrazó.

—Ole, eres un jugador de primera —le susurró—.

Nunca te he mentido.

Cuando Richard me dijo que serías uno de los mejores, lo admito, lo dudé.

Pero ahora entiendo por qué insistió tanto en traerte al equipo esta temporada.

Solskjær pareció sorprendido, pero O’Neill continuó, con suavidad pero con firmeza.

—Vete.

Entra en Old Trafford con la cabeza bien alta.

Diles a todos tu nombre.

Construye tu legado.

Siempre te apoyaré.

Y si algún día quieres volver, siempre serás bienvenido aquí.

No te preocupes por los aficionados.

Lo entenderán.

Al escuchar esto, Solskjær asintió lentamente, asimilando cada palabra.

Al día siguiente, antes de la sesión matutina, O’Neill no mencionó en ningún momento la conversación que había tenido el día anterior con Solskjær.

Se plantó ante su equipo, con la mirada recorriendo los rostros decididos de sus jugadores.

El ambiente era tenso pero concentrado.

—Escuchad, muchachos —empezó, con voz firme pero serena—.

Nos quedan dos partidos difíciles antes de que acabe el año: Huddersfield y Portsmouth.

Ambos son equipos muy trabajadores.

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras calara.

—No podemos permitirnos subestimarlos.

Estos partidos no serán fáciles.

Pero recordad esto: tenemos calidad, técnica y el hambre para superarnos.

Si nos ceñimos al plan, mantenemos la calma y trabajamos como uno solo, saldremos fortalecidos de estos encuentros.

Dio una palmada, en señal de resolución.

—Terminemos el año por todo lo alto.

Concentración, lucha y a dejárselo todo en el campo.

Juntos, podemos hacerlo.

Los jugadores asintieron, con el fuego reavivado en su interior.

El desafío era claro, pero también lo era su determinación.

Mientras O’Neill estaba ocupado preparando el partido, la oficina del CEO del Manchester City bullía de actividad.

El United intentaba robarle jugadores al City, y no se trataba solo de Solskjær.

Tras ver jugar a Solskjær, Martin Edwards había puesto sus miras en jugadores como Cafu, Roberto Carlos, Ronaldo y Neil Lennon.

Durante los últimos días, Marina Granovskaia había estado intercambiando faxes sin cesar con el Manchester United.

Por supuesto, mantuvo informado en todo momento a Richard, que se encontraba en Estados Unidos.

Cuando Richard se enteró de qué jugadores quería fichar el United, se quedó de piedra.

—¿Están locos?

¿Querer comprar a cinco de nuestros jugadores?

¡Imposible!

Por teléfono, Richard rechazó firmemente la oferta.

El problema, como era de esperar, era que el United quería al trío brasileño, a Neil Lennon y a Solskjær; y Richard no estaba dispuesto a dejar ir a ninguno de ellos.

—Pero han subido la oferta por Solskjær a tres millones, y Solbakken también nos está presionando para que aceptemos el trato —dijo Marina.

—No te preocupes.

No pueden hacer nada.

A todos les quedan cuatro años de contrato.

No pueden negociar directamente con los jugadores, y saben que hacer lo contrario sería una estupidez.

¿Te ha contactado algún agente de otros equipos?

—Todavía no —fue la respuesta.

Richard suspiró aliviado, y luego se puso serio y dio instrucciones claras, especialmente sobre la protección de los jugadores del primer equipo del City.

Hizo hincapié en que el City no los vendería bajo ninguna circunstancia.

—Más vale que se lo digan a sus agentes antes de que otros equipos los contacten.

—Entendido.

—Bien.

En cuanto a Solskjær…

—Richard hizo una pausa un momento antes de decirle a Marina—: Pregúntale a O’Neill si es posible darles minutos de juego a los suplentes.

Solo pregúntale, sin presiones.

Si no es posible, pues nada.

Dile a Martin que es solo una idea, no que tenga que hacerlo.

Si era posible, también quería deshacerse de algunos jugadores para hacer sitio a los objetivos que ya había identificado para el mercado de fichajes de invierno.

—De acuerdo, está bien.

Gracias por tu duro trabajo.

Tras colgar la llamada, Richard se quedó pensativo.

El Manchester City también necesitaba prepararse para una posible reacción negativa.

Después de todo, con el Manchester United y el City compartiendo la misma ciudad, la rivalidad era profunda; aunque el City estuviera en segunda división, nadie se lo tomaba a la ligera.

Ambos clubes entendían que traspasos como este exaltarían a los aficionados, pero había cierto consuelo en el hecho de que el City todavía estaba por detrás del United en la clasificación.

Así que, aunque se esperaban protestas y quejas, todos sabían que la mayor parte se calmaría con el tiempo.

Y, efectivamente, antes del partido del City contra el Huddersfield Town, el City rechazó la oferta de 3 millones de libras del United, y los medios de comunicación no tardaron en convertir la saga del traspaso en una controversia.

—Martin, ¿cómo responde a las afirmaciones de que el City podría estar dispuesto a vender a algunos de sus jugadores clave, incluido Solskjær?

—Martin, con la tensión que hay entre el Manchester United y el City, ¿cree que la rivalidad también está escalando fuera del campo?

—Martin, ¿espera que esta saga del traspaso afecte a la moral de los jugadores o a los próximos partidos?

La boca de O’Neill se crispó con una irritación apenas disimulada mientras escuchaba.

Estaba claro que no estaban allí para hablar del próximo partido contra el Huddersfield; querían desenterrar cada detalle de la saga del traspaso de Solskjær.

Con la frustración en aumento por las preguntas irrelevantes, O’Neill se levantó bruscamente de su asiento y salió furioso de la sala de prensa.

Llegaron los siguientes partidos contra el Huddersfield y el Portsmouth y, fuera por la suerte de Solskjær o por otra cosa, tanto Ronaldo como Larsson sufrieron lesiones.

Ronaldo, en un entrenamiento, en su afán por recuperar el balón, se torció el tobillo; una señal de fatiga extrema que provocaba que su cuerpo y su mente no estuvieran sincronizados.

Larsson sufrió una lesión similar.

Las lesiones no eran graves, pero ambos jugadores necesitaban descanso, lo que obligó a O’Neill —a regañadientes— a depender de Solskjær, Shevchenko y Trezeguet como principales opciones de ataque del City.

Aunque Solskjær estaba a punto de marcharse, albergaba una pequeña esperanza de que la directiva no llegara a un acuerdo con el Manchester United.

En el partido contra el Huddersfield Town, el City ya ganaba 2-0 gracias a un cabezazo de Robbie Savage y un disparo lejano de Keith Gillespie, lo que les permitía jugar con comodidad y control.

En la segunda parte, Solskjær entró al campo y O’Neill le expuso cuidadosamente algunas instrucciones tácticas.

Solskjær escuchó con atención; aunque estaba a punto de irse, seguía considerando las palabras de O’Neill como un consejo inestimable que podría llevarse consigo.

El Huddersfield dejó a dos jugadores arriba para buscar contraataques al principio de la segunda parte, pero cuando el reloj pasó del minuto 80, se replegaron por completo, abandonando toda esperanza de remontada.

Su objetivo pasó a ser exclusivamente el control de daños: evitar más goles.

Aun así, habiendo aprendido del anterior disparo lejano de Keith Gillespie, ajustaron su línea defensiva, adelantándola ligeramente para cerrar espacios y negar a jugadores como Gillespie y Lennon la oportunidad de lanzar sus potentes disparos desde lejos.

Al entrar en el campo, Solskjær sustituyó a Trezeguet y colaboró estrechamente con Shevchenko, coordinándose en espacios reducidos con movimientos ágiles y pases rápidos.

Cuando el partido entraba en el segundo minuto del tiempo de descuento, Neil Lennon —que ya había intentado tres disparos lejanos en los últimos diez minutos— parecía dispuesto a probar suerte de nuevo.

Los defensas del Huddersfield se le echaron encima rápidamente, anticipando otro trallazo.

Pero justo cuando se lanzaban a bloquear, Lennon hizo una pausa.

Con hielo en las venas y una visión clara, eligió una opción diferente.

En lugar de apretar el gatillo, envió un pase bombeado perfectamente medido, colándolo entre los defensas y dejándolo caer cerca del lado izquierdo del punto de penalti como si fuera un dardo.

La defensa del Huddersfield se quedó helada.

Ambos centrales se habían lanzado a por el tiro, desplazando su peso hacia delante en anticipación.

Pero el balón describió un arco por detrás de ellos, fuera de su alcance y de sus expectativas.

Shevchenko respondió a esa pregunta.

Había hecho una carrera en diagonal desde la izquierda.

Aunque su timing no fue perfecto —solo reaccionó cuando vio que el pase salía del pie de Lennon—, el envío fue tan inesperado que descolocó a toda la defensa del Huddersfield.

Estaban seguros de que Lennon volvería a disparar, con sus defensas pegados a sus marcas e incapaces de reaccionar al cambio repentino de la jugada.

El portero Steve Francis salió de su línea en el momento en que vio a Shevchenko hacerse con el balón.

Achicando el ángulo rápidamente, se estiró todo lo que pudo, listo para tapar el disparo.

Pero Shevchenko no buscaba ser el héroe.

Con una calma que contradecía la tensión del momento, dio un solo toque para acomodarse y luego pasó el balón por delante de la portería.

Y allí, puntual a la cita, llegaba Ole Gunnar Solskjær.

Se había colado en el área sin que nadie lo viera, sin marca, exactamente donde siempre parecía estar cuando más importaba.

Con un solo toque sereno, Solskjær empujó el balón al fondo de la red con el interior del pie.

3-0.

Sin celebración.

Solo un discreto asentimiento hacia Shevchenko, y luego una mirada a Lennon, como diciendo: «Ese ha sido para vosotros».

O’Neill, en la banda, con los brazos cruzados, sintió una leve sonrisa asomar en la comisura de sus labios.

Puede que Solskjær estuviera de salida, pero en momentos como este, era insustituible.

Y los aficionados también lo sabían.

Cuando el pitido final sonó segundos después, el estadio estalló, no solo por la victoria, sino por la genialidad discreta de un jugador que nunca necesitó los focos para dejar su huella.

«¡Ole…

Ole…

Oleee!».

El cántico resonó por Maine Road como una ola, alzándose desde todos los rincones del estadio.

Probablemente ya se habían enterado de la noticia, o al menos de los rumores.

Y ahora, con el gol de Solskjær sellando la victoria, la multitud estalló, no solo en celebración, sino en un acto de rebeldía.

El cántico no era solo por el gol.

Era un mensaje.

Los aficionados estaban haciendo oír su voz, alta y clara.

No solo aclamaban a un jugador.

Protestaban por la decisión del club de vender a su asesino con cara de niño.

Final del partido: Manchester City 3 – 0 Huddersfield Town

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