Dinastía del Fútbol - Capítulo 192

192: Apuntar a los jugadores fuera de posición 192: Apuntar a los jugadores fuera de posición Los jugadores jóvenes aún están en desarrollo, y sus atributos físicos —como la velocidad, la fuerza y la resistencia— pueden cambiar drásticamente durante su adolescencia.

Un niño que parece apto para la defensa a los 12 años podría desarrollar la velocidad y la agilidad para convertirse en extremo a los 16.

Esto se debe a que el entrenamiento temprano se centra en desarrollar un amplio conjunto de habilidades técnicas y tácticas en lugar de especializarse demasiado pronto.

A medida que los jugadores crecen, sus habilidades únicas —como la visión de juego, la precisión en los pases o la capacidad de entrada— comienzan a surgir, sugiriendo posiciones más adecuadas.

Algunos jugadores solo descubren su verdadero potencial o su mejor posición más tarde en sus carreras juveniles, o incluso después de convertirse en profesionales.

Por ejemplo, Didier «el Dragón» Drogba, el delantero marfileño que finalmente relegó a Andriy Shevchenko al banquillo en el Chelsea, originalmente jugaba como lateral.

De manera similar, el delantero portugués Nuno Gomes cambió de posición varias veces a lo largo de su carrera: de lateral a centrocampista y, luego, de centrocampista a delantero.

Incluso el mundialmente famoso delantero argentino Gabriel «Batigol» Batistuta cambió de jugar al baloncesto a jugar al fútbol porque jugar al fútbol podía darle más dinero que jugar al baloncesto.

Mientras los partidos del City en enero continuaban, Richard se dio cuenta de que necesitaba estar preparado para la Premier League, especialmente para el próximo mercado de fichajes de verano.

Con una asombrosa diferencia de goles de +49 —y siendo esta solo la primera mitad de la temporada— no había garantía de que pudieran retener a sus mejores talentos, sobre todo con los grandes clubes al acecho.

La amenaza de los gigantes europeos, en particular los de Italia, era muy real.

Cuando una plantilla rinde tan bien, es solo cuestión de tiempo que los grandes nombres llamen a la puerta.

Estadio Il Tardini, el actual hogar del Parma.

Hoy, Richard se dirigió al partido entre el Parma y el AC Milan, optando por presenciar la acción de primera mano.

Y había toda clase de razones por las que Richard se sentía seguro de su misión esta vez en Italia.

Porque su objetivo eran jugadores que actualmente jugaban fuera de su posición: esos talentos ocultos que esperaban ser descubiertos.

Por ejemplo, Gianluigi Buffon.

¿Quién no conoce al legendario portero de la selección nacional de Italia?

Sin embargo, en este mismo partido, ¡Buffon jugaba inesperadamente su primer partido oficial como portero!

Como todos saben, con la crème de la crème del fútbol italiano llegando a la ciudad, no había margen para errores.

Antes de Buffon, el punto de referencia para los porteros de élite italianos lo había establecido durante mucho tiempo Dino Zoff.

Zoff fue bendecido con una calma inquebrantable en el campo y, aunque era un parador fenomenal, su exquisito sentido de la colocación significaba que rara vez se veía obligado a hacer paradas espectaculares.

Es innegable que los paralelismos en la trayectoria profesional entre Buffon y Zoff crean una narrativa irresistible basada en el linaje.

De hecho, una mirada más cercana a la década de 1990 revela una época dorada para los porteros italianos, plagada de grandes talentos como Sebastiano Rossi, Francesco Toldo, Angelo Peruzzi, Gianluca Pagliuca e incluso el ya veterano Walter Zenga.

Lo que marcó la diferencia, sin embargo, fue que mientras la mayoría de ellos comenzaron sus carreras literalmente como porteros, Buffon —mucho antes de iniciar su andadura futbolística con el La Spezia— no lo hizo.

Cuando se unió a la cantera del Parma en 1991, el entrenador del equipo quedó inmediatamente impresionado por sus cualidades físicas.

Más tarde, en la academia juvenil, jugó inicialmente en varias posiciones de campo, especialmente como centrocampista.

Sin embargo, las cosas dieron un giro inesperado cuando los dos porteros del equipo juvenil del Parma sufrieron lesiones repentinamente.

Esta crisis inesperada obligó al cuerpo técnico a pensar de forma original, buscando una solución poco convencional a un problema que nadie había previsto.

Buffon, que inicialmente jugaba como centrocampista, se interesó en la posición vacante de portero.

Tras numerosas sesiones de entrenamiento espontáneas experimentando bajo los palos, decidió intentarlo en serio.

Buffon se adaptó rápidamente al puesto y, en dos semanas, había sido ascendido a primer portero del equipo juvenil del Parma.

Aun así, no conseguía entrar en el primer equipo, ya que la plantilla principal ya contaba con Luca Bucci y Giovanni Galli por delante de él, e incluso el tercer portero, Alessandro Nista —quien había decidido que esta sería su última temporada en el Parma—, seguía en la contienda.

La mayoría de los clubes, naturalmente, confiarían en un portero experimentado y consolidado para proteger la portería.

De hecho, Nevio Scala, el actual entrenador del Parma, ya había reconocido el potencial de Buffon, pero seguía dudando en darle minutos con regularidad.

La aparición de Buffon hoy era, en realidad, otra prueba: una oportunidad para evaluarlo una y otra vez.

Y gracias a ese momento de incertidumbre, Richard vio su oportunidad.

El partido terminó 0-0, con Buffon realizando una serie de paradas de primer nivel contra leyendas como Roberto Baggio y George Weah, un debut asombroso que dejó a todos boquiabiertos en el estadio.

Viendo que esta trayectoria coincidía con lo que ya sabía, Richard no perdió ni un segundo.

Llamó inmediatamente a Marina, que estaba en Manchester en ese momento, y la instó a presentar una oferta por Buffon, ¡ofreciendo un millón sin más en el acto!

La oferta no recibió respuesta del Parma; como era de esperar, se encontró con el silencio, si no con un desdén absoluto.

Con solo 17 años, Buffon tuvo un debut impresionante como portero, rindiendo excepcionalmente bien contra jugadores de talla mundial como Roberto Baggio y George Weah.

Estaba claro: no estaban dispuestos a dejar ir a su estrella en ascenso.

Sin embargo, la siguiente oferta llegó tan de repente que obligó a la directiva del Parma a celebrar una reunión de emergencia con poca antelación.

¡Tres millones de libras, en efectivo y en libras!

Quisieran o no, el Parma respondió: ¡cinco millones de libras!

Ante tal respuesta, Richard sonrió.

No le asustaba la cantidad que pedían; era el silencio de la otra parte lo que le había inquietado.

Pero ahora que habían respondido, el resto debería ser más fácil.

Lo que los aficionados al calcio no se dieron cuenta en ese momento fue que acababan de presenciar el debut del que posiblemente sea el mejor portero de todos los tiempos.

Veintidós años después, ese mismo joven de 17 años ha acumulado más de 1000 partidos y todavía desempeña un papel fundamental tanto en la Juventus como en la selección italiana.

Tras un tira y afloja en las negociaciones, la incesante oferta del Manchester City finalmente obligó al Parma a ceder, ¡y el acuerdo se cerró en 3,5 millones de libras por Gianluigi Buffon, de 17 años!

Después de eso, Richard instruyó a Marina Granovskaia para que cerrara el acuerdo oficialmente lo antes posible, mientras él mismo iba a encontrarse con el futuro portero legendario.

No para negociar, sino para darle motivación y una garantía, ¡como propietario del club!

Richard llegó a uno de los restaurantes de lujo más famosos de Parma: el Antica Osteria del Teatro.

Fue aquí donde se reunió con el joven Gianluigi Buffon y su familia.

El ambiente era cálido pero cargado de expectación.

Entre platos de la cocina tradicional emiliana —prosciutto di Parma, tortelli d’erbetta y Parmigiano Reggiano curado—, Richard no habló de cifras.

Habló de visión, legado y convicción.

—Sé de lo que tienes miedo —comenzó Richard, dejando suavemente su vaso de zumo de naranja—.

El City todavía está en segunda división.

¿El fútbol inglés?

Muchos dicen que no puede competir con la Serie A: el glamur, las estrellas, la historia.

Buffon escuchaba en silencio, mientras sus padres intercambiaban miradas cautelosas.

—Pero es precisamente por eso que estoy aquí —continuó Richard—.

Podrías quedarte en Italia, ser uno más…, pero ¿de verdad crees que puedes entrar en el primer equipo del Parma a corto plazo, con Luca Bucci y Giovanni Galli por delante de ti?

—…
Buffon y su familia guardaron silencio.

De hecho, en la mayoría de los clubes, la jerarquía de los porteros es rígida: hay un titular, un suplente y luego un tercero, a menudo un veterano o una joven promesa que gana experiencia.

Superar ese orden puede llevar años, especialmente en un club como el Parma, donde los jugadores que tenía por delante eran experimentados y estaban bien consolidados.

A decir verdad, después de ser nombrado titular del Parma para la temporada 1996-1997, Buffon se consolidó rápidamente como uno de los mejores talentos jóvenes de la península.

Los Gialloblu terminarían la temporada como subcampeones, por detrás de la Juventus, mientras que Buffon encajó apenas 17 goles en 27 partidos.

Por eso Richard pensó que era mejor ficharlo pronto, antes de que terminara la temporada.

Después de todo, estamos hablando de Gianluigi Buffon.

—Pero el City ya tiene porteros como Jens Lehmann, Richard Wright y Nicky Weaver —dijo Buffon—.

Incluso si me uno al City, sería la cuarta opción, igual que en el Parma.

Preferiría quedarme en el Parma.

Richard sonrió ante esto.

Buffon conocía a los porteros actuales del City, lo que significaba que ya había investigado y no rechazaba la idea por completo.

Abrió el contrato y lo sostuvo ante Buffon y su familia, hablando con calma: —Un salario semanal de 5000 libras.

Si conseguimos el ascenso, el contrato se actualizará para aumentar tu salario a 7500 libras.

Además, recibirás primas en función de la posición final del equipo en la liga.

El contrato dura cinco años.

¡Este era el salario más alto de la plantilla actual del City!

En ese momento, el que más ganaba en el City solo cobraba 3000 libras a la semana, y aun así Richard le ofrecía a Buffon más que eso.

¡A un portero!

Buffon y su familia estaban atónitos.

No esperaban una oferta tan atractiva.

Era significativamente más de lo que Gianluigi ganaba en el Parma.

Se sintieron tentados.

Después de todo, los atletas profesionales ganan la mayor parte de su sustento cuando son jóvenes, y sus carreras no solo son cortas, sino que también están llenas de riesgos como lesiones y un rendimiento fluctuante.

Querer ganar más es natural, no hay nada de malo en ello.

Pero para Buffon, lo que más importaba era tener minutos de juego y jugar fuera de la Serie A.

Bueno, aunque su familia estuviera de acuerdo, Gianluigi Buffon aún podría dudar.

—Entiendo tus preocupaciones —dijo Richard, inclinándose ligeramente hacia adelante al sentir la vacilación de Buffon—.

En el City, ya tenemos italianos como Marco Materazzi y Gianluca Zambrotta en la plantilla, no estarás solo.

Y ya sabes cómo funciona el fútbol inglés: competimos en tres grandes torneos: la League Cup, la Copa FA y la Premier League.

A diferencia de la Serie A, que solo ofrece la liga y la Coppa Italia.

Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran.

—Si decides unirte a nosotros, hablaré personalmente con el entrenador para asegurarme de que tengas minutos —oportunidades reales— en al menos una de esas competiciones.

No te fichamos para que te sientes en el banquillo, Gianluigi.

Los ojos de Buffon se iluminaron.

—¿En serio?

—preguntó, con un atisbo de esperanza y curiosidad en la voz.

—Sí —asintió Richard con firmeza—.

Y si rompo esa promesa, lo pondremos por escrito; algo claro, algo vinculante.

Si no tienes suficientes minutos de juego, o si no conseguimos ascender a la Premier League, tendrás derecho a marcharte.

Sin hacer preguntas.

Hizo una pausa y luego miró a Buffon a los ojos con serena convicción.

—Esta es mi sinceridad hacia ti.

No estás renunciando a tu futuro, estás tomando el control de él.

No estoy aquí para venderte una promesa; estoy aquí para construir una contigo.

Y una cosa más: cuando llegue el momento, cuando te hayas hecho un nombre e Italia te llame de vuelta, no me interpondré en tu camino.

Si la oferta es la adecuada, te dejaré marchar.

Una vez más, esta es mi sinceridad, escrita en blanco y negro.

Con el propio dueño del club haciendo promesas —respaldadas por un contrato escrito—, ¿cómo no iban a conmoverse Buffon y su familia?

¿Acaso Giorgio Pedraneschi, el dueño del Parma, les había hablado alguna vez tan directamente?

Incluso Nevio Scala, el entrenador, probablemente solo había intercambiado unas breves palabras con Buffon antes de su debut.

—Yo…

necesito pensarlo primero —dijo finalmente Buffon.

El peso de la decisión se reflejaba claramente en su rostro.

—Por supuesto —respondió Richard, levantándose de su asiento con una sonrisa tranquila.

—Todavía falta mucho para enero, te esperaremos.

Si te decides, por favor, ponte en contacto conmigo lo antes posible, o contacta a nuestra CEO —dijo Richard mientras entregaba dos tarjetas de visita: la suya y la de Marina.

El acuerdo, por ahora, se había pospuesto, pero Richard no estaba desanimado.

Había plantado la semilla.

Buffon y su familia habían visto la sinceridad, la oportunidad y el futuro que se les presentaba.

Con la reunión concluida, Richard no se demoró.

Subió a su jet privado y despegó hacia Brescia, dirigiéndose directamente al Estadio Mario Rigamonti.

Un capítulo se había pausado, pero otro estaba a punto de comenzar.

También instruyó personalmente a Marina Granovskaia para que volara directamente a Brescia.

¿Su intención?

No cerrar un trato.

No buscar talentos.

Sino aprender.

Richard creía que, a pesar de toda la brillantez de Marina Granovskaia para gestionar traspasos de alto riesgo y contratos multimillonarios, la versión actual de ella era demasiado rígida, demasiado estoica, demasiado atada a la lógica.

Le faltaba algo esencial: la comprensión matizada de lo que realmente impulsa a un jugador, a una familia, a una carrera.

Negociar con futbolistas no era lo mismo que cerrar un trato con ejecutivos corporativos o agentes.

Era más complejo, más delicado.

La emoción a menudo importaba más que la lógica.

Era algo profundamente humano.

Richard no quería que leyera informe tras informe, fax tras fax, ni que gestionara cada negociación en el City de la misma manera que lo había hecho bajo las órdenes de Roman Abramovich, cuando solo era su secretaria en prácticas.

Si Marina Granovskaia iba a evolucionar de una negociadora maestra a una verdadera arquitecta de la visión futbolística, necesitaba trascender los negocios.

Así es como la futura Dama de Hierro del Chelsea, famosa por sus negociaciones férreas y su aguda perspicacia para los negocios, llegó a ser conocida como la mujer más poderosa del fútbol.

La reputación de Marina Granovskaia no se basó únicamente en tratos y contratos; se forjó a través de una asombrosa habilidad para equilibrar la fuerza con la empatía, la estrategia con la intuición.

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