Dinastía del Fútbol - Capítulo 194

194: Es el 1er partido del año 194: Es el 1er partido del año Enero ya ha avanzado y algunas noticias han empezado a acaparar los titulares.

La primera pertenece a los Tres Leones, tras el infame amistoso suspendido contra la República de Irlanda en Dublín.

El 10 de enero de 1996, Terry Venables anunció que dejaría su puesto de seleccionador de Inglaterra después de la Euro ’96.

Su decisión se produjo mientras buscaba centrarse en limpiar su nombre en una batalla legal de alto perfil con Alan Sugar por su controvertido despido del Tottenham Hotspur en junio de 1993.

Tras este anuncio, se informó ampliamente que Bryan Robson —entonces entrenador del Middlesbrough y segundo entrenador de Inglaterra— era el principal candidato para suceder a Venables como seleccionador de Inglaterra después del torneo.

En la Premier League, básicamente todo el mundo está de acuerdo en una cosa: la temporada 1995/1996 pertenece únicamente al Manchester United o al Newcastle United.

El Newcastle llegó a sacarle 12 puntos de ventaja al Manchester United en la primera mitad de la temporada.

Pero, inesperadamente, el United contraatacó y siguió presionando al Newcastle, tal y como Richard había predicho.

Justo cuando los dos clubes competían ferozmente entre sí, surgieron noticias preocupantes desde Newcastle.

El Departamento de Empleo denegó los permisos de trabajo a Marc Hottiger e Ilie Dumitrescu, dos jugadores que habían sido fichados para reforzar la plantilla de cara a la segunda mitad de la temporada, especialmente para el enfrentamiento contra el Manchester United.

El contratiempo dejó al Newcastle buscando alternativas a la desesperada.

Al final, centraron su atención en Keith Gillespie del Manchester City y en el delantero colombiano Faustino Asprilla del Parma.

Tras finalizar el informe de Karren Brady sobre su misión en Francia, Richard centró su atención en Marina Granovskaia.

El Newcastle United se había fijado decididamente en Keith Gillespie y superó la oferta del Manchester United con una de 1,25 millones de libras.

Como resultado, Richard decidió aceptar la oferta del Newcastle y rechazar la del Manchester United.

—¿Y los demás?

¿Alguna otra instrucción?

—preguntó Marina, con un tono seco y centrado.

Richard hizo una pausa antes de dar una respuesta mesurada.

—El plan original sigue en pie.

Mientras las ofertas no involucren a jugadores clave y sigan siendo razonables, puedes proceder.

Marina aceptó la directriz y se coordinó inmediatamente con la señorita Heysen en Manchester.

Mientras Richard estaba ocupado en Italia, los partidos del City continuaban según lo programado.

El Manchester City y el Brentford tienen poca animosidad histórica entre ellos.

Sin embargo, el interés en torno a los dos clubes se disparó de repente tras su primer partido de la segunda mitad de la temporada.

Empezaron a circular susurros de un conflicto personal entre el único propietario del Manchester City, Richard Maddox, y el director del Brentford FC, Jeff Coff.

Aunque sin confirmar, los rumores de una acalorada disputa entre las dos poderosas figuras se extendieron rápidamente, captando la atención de los medios y, sobre todo, agitando a los Cityzens, que empezaron a ver el partido desde una perspectiva mucho más personal.

🎵 «¡Cuando tengamos el balón, vamos a marcar, vamos a ganar, vamos a rugir!» 🎶
🎵 «¡City, City, el City está que arde, vamos a quemar este lugar!» 🎶
El mismo cántico resonaba por el Estadio Maine Road, cada vez más fuerte a cada minuto que pasaba mientras los Cityzens hacían oír sus voces.

¡FIIIIIIIT!

Una vez que comenzó el partido, O’Neill se dio cuenta de que había subestimado la situación.

Casi desde el primer minuto, el Manchester City se había hecho con el control del partido.

Aferrándose a su tradicional enfoque de balón largo, el Brentford a menudo lanzaba el balón desde lo profundo de su propio campo, con la esperanza de pillar al City por sorpresa.

Pero cuando sus delanteros no conseguían alcanzar esos pases, simplemente le entregaban la posesión al City y una invitación abierta para contraatacar.

Al igual que otros equipos antes que ellos, el Brentford se encontró acorralado.

Su defensa se replegó profundamente, con una cautela inquietante, mientras que cuatro de sus centrocampistas retrocedían, formando una línea de resistencia rígida y apretada.

El ceño de O’Neill se frunció aún más mientras miraba hacia el banquillo del Brentford, observando al entrenador principal Phil Holder, un antiguo asistente ascendido recientemente para reemplazar al despedido Steve Perryman.

Pensamientos contradictorios recorrían la mente de O’Neill: ¿acaso esta configuración ultradefensiva estaba destinada a atraer al City a un avance agresivo?

Después de observar un poco más, regresó al banquillo y murmuró: —¡Qué demonios!

¿Qué está haciendo el Brentford?

¿Diez jugadores metidos en su propio campo?

Era casi una petición de auxilio; incluso su delantero rara vez se aventuraba en territorio del City.

Jugando tan conservadoramente…

¿acaso solo querían un empate?

Robertson se inclinó y susurró: —Acabo de oír a unos aficionados detrás de nosotros.

Parece que hay conflictos internos en su directiva.

Su presidente no estaba contento con cómo uno de sus directores gestionó el mercado de fichajes de verano.

O’Neill, consciente de que el Brentford había cambiado de entrenador a mitad de temporada pero sin conocer los detalles, se volvió hacia Robertson y dijo en voz baja: —¿Crees que el Brentford lo está haciendo a propósito?

¿Intentando atraernos para que comprometamos a más jugadores en ataque?

Robertson dudó, reacio a sacar conclusiones precipitadas, pero compartió sus pensamientos de todos modos.

—Creo que su actual entrenador interino está jugando con mucha cautela.

Es mejor para él asegurar un punto que arriesgarse a perder el partido.

—¿Por eso están jugando así?

Robertson asintió y luego dijo: —No tenemos otra opción.

Tenemos que hacer una sustitución ahora, y la mejor opción es…

—Hizo una pausa.

La boca de O’Neill se torció al oír a Robertson, sabiendo exactamente a quién se refería.

Ronaldo.

O’Neill miró al banquillo, debatiendo si hacer una sustitución temprana para inyectar algo de creatividad y ritmo.

Sin embargo, seguía sin estar seguro.

El problema era que, después de Año Nuevo, este delantero rebelde había vuelto a pasar la noche en el club, lo que no dejó a O’Neill más opción que apartarlo y cubrir el hueco con Shevchenko.

—No —dijo O’Neill con firmeza, manteniendo su decisión—.

Vamos a meter a David.

Como entrenador, es su prerrogativa decidir quién juega y quién no.

Si ablandara su postura e hiciera excepciones por una derrota o un empate, ¿no socavaría eso su autoridad y dañaría la disciplina del equipo?

La coherencia y la dureza eran clave, especialmente en momentos como este.

El comentarista se dio cuenta rápidamente: «Y aquí viene una sustitución: David Trezeguet entra para reemplazar a Roberto Carlos.

Movimiento interesante del Manchester City.

Eso significa que el Manchester City ahora cambiará a una defensa de tres.

¡El City busca claramente la victoria!

Defensas: Cafu, Rio Ferdinand, William Gallas
Centrocampistas: Mark van Bommel (Pivote), Jackie McNamara, Neil Lennon, Theodoros Zagorakis
Delanteros: Henrik Larsson, Andriy Shevchenko, David Trezeguet
—Dile a Andriy que se quede dentro del área, no necesita bajar a recibir.

Tú y Henrik centraos en sacar de posición a sus centrales —instruyó O’Neill con firmeza—.

Mantenedlos ocupados.

Abrid los espacios.

Si pierden la forma aunque sea un segundo, los castigamos.

David Trezeguet asintió, con la adrenalina a flor de piel.

El mensaje era claro: desordenar su defensa, y los goles llegarían.

Minuto 55, en el momento en que el árbitro pitó tras el saque de puerta, el City retomó inmediatamente el control del partido.

Desde la primera posesión, el plan de O’Neill fue evidente: pases rápidos e incisivos, presión incesante y abrir el campo.

El Brentford se había plantado en un bloque defensivo bajo, esperando frustrar al City, pero los hombres de O’Neill no les dieron ni un respiro.

En general, atacar es más exigente físicamente por su intensidad y ritmo, mientras que defender puede ser más agotador mentalmente por la vigilancia constante y la naturaleza reactiva que requiere.

Los defensas deben permanecer alerta en todo momento: anticipando pases, bloqueando carreras y manteniendo la línea.

Reaccionan constantemente a los movimientos de los atacantes, lo que requiere un seguimiento y una cobertura incesantes.

Un solo lapsus de concentración ahora, y el partido podría caer firmemente en manos del City.

Cada vez que el Brentford intentaba salir jugando desde atrás, el centro del campo del City los acosaba como depredadores.

Lennon y McNamara presionaban alto, forzando errores y empujando agresivamente, atrapando al Brentford e impidiéndoles escapar de su incómoda zona.

Los visitantes ya estaban contra las cuerdas.

Con una sola mirada, Shevchenko vio a Lennon hacer una carrera fulminante a la espalda del lateral derecho del Brentford.

Sin dudarlo, le metió un pase filtrado perfectamente medido al área.

Lennon superó a su marcador, controló el pase con un primer toque brillante y se encontró en un mano a mano con el portero.

El estadio contuvo la respiración.

¡Le pegó, raso y fuerte hacia el palo largo!

Pero el portero del Brentford, estirándose al máximo, logró desviar el balón con la yema de los dedos, mandándolo justo a un lado para un córner.

Un gemido colectivo resonó en el estadio.

En la banda, O’Neill aplaudió.

—¡Así se hace!

¡Seguid presionando!

El Brentford había sobrevivido, por ahora, pero las señales eran claras: estaban empezando a desmoronarse.

Tras la clara ocasión de Lennon, el Manchester City continuó presionando con una intensidad implacable.

Minuto 59: Lennon casi vuelve a marcar tras una rápida pared con Larsson, pero su disparo fue bloqueado en el último segundo por un defensa que se barrió.

Minuto 64: McNamara vio a Larsson haciendo una carrera tardía hacia el área y puso un centro perfecto, pero la volea del sueco se fue justo por encima del larguero.

Minuto 66: Cafu interceptó un mal despeje y metió un balón peligroso al área, pero el portero del Brentford lo despejó de puños bajo presión.

—¡Maldita sea, una y otra vez!

—maldijo O’Neill desde la banda, casi arrancándose los pelos de frustración.

Se giró bruscamente—.

Gian, Ole, empezad a calentar.

Vais a entrar por Theo y Mark.

Poner a Van Bommel y a Theodoros Zagorakis a la vez tenía sentido si el City se enfrentaba a un equipo al que le gustaba atacar.

Pero en una situación como esta, era mejor meter a jugadores que realmente pudieran marcar la diferencia.

Era hora de un cambio, hora de inyectar algo de creatividad y urgencia.

Originalmente, O’Neill había asumido que el Brentford se basaría en contraataques e iría a por todas por la victoria.

Pero con más de 20 minutos de la segunda mitad, seguían encerrados atrás, jugando clara y deliberadamente por el empate.

Sin otra opción, O’Neill metió a Zambrotta y, a regañadientes, decidió poner a Ole, aunque el delantero estaba casi con toda seguridad de salida del City.

Minuto 70.

El Brentford apenas había tocado el balón.

Y cuando lo hacían, sus pases eran precipitados, descuidados y de corta duración.

Cada despeje les volvía directamente, como si estuvieran atrapados en un bucle.

Tras otra incesante oleada de presión, el City finalmente consiguió un córner.

—¡Eh!

¡Arriba!

¡Todos arriba, VAMOS!

—ladró O’Neill de repente desde la banda, prácticamente perdiendo los estribos mientras agitaba ambos brazos salvajemente.

Estaba pidiendo un asalto total.

Su grito captó la atención de los jugadores más cercanos a la línea de banda.

Miraron hacia atrás y lo vieron levantar cuatro dedos, de forma clara y deliberada.

Una señal.

Los jugadores del City lo entendieron de inmediato.

Neil Lennon, que se disponía a sacar el córner, dejó el balón y le hizo un gesto a Cafu para que lo sacara él.

Cafu se adelantó.

Colocó el balón con tranquila compostura, respiró hondo y examinó el área.

La zona frente a la portería del Brentford estaba abarrotada: cuerpos luchando por el espacio, tirones de camisetas, miradas furtivas.

Cafu levantó la mano.

¡FIIIIIIIT!

En cuanto sonó el silbato, Cafu lanzó un córner envenenado con efecto hacia fuera, curvándose con fuerza hacia el centro, justo delante de la portería.

A primera vista, parecía un centro normal.

Pero en un instante, comenzó el engaño.

Lennon y McNamara se lanzaron de repente hacia delante, arrastrando a sus marcadores con ellos.

Los defensas del Brentford reaccionaron instintivamente, adelantándose para seguirlos, dejando un peligroso hueco a sus espaldas.

Al mismo tiempo, delanteros como Larsson, Solskjaer y Trezeguet se desmarcaron en la dirección opuesta, hacia el segundo palo, como si se retiraran.

Por una fracción de segundo, la línea defensiva del Brentford quedó sumida en la confusión, sin saber a quién seguir.

Esa vacilación era todo lo que el City necesitaba.

Todo era parte del plan, tal y como lo habían ensayado en los entrenamientos.

Esta era la jugada a balón parado número 4, activada por la frenética señal de mano de O’Neill desde la banda.

Mientras los defensas se apresuraban a reaccionar, Rio Ferdinand permaneció exactamente donde estaba: justo en el centro del área.

Las carreras hacia delante de los centrocampistas y el movimiento de los delanteros hacia atrás habían despejado el espacio a su alrededor.

Y Ferdinand, el hombre más alto del campo, era el objetivo de Cafu.

El centro de Cafu se elevó por los aires, perfectamente dirigido a Ferdinand.

Los defensas del Brentford finalmente se dieron cuenta del peligro y se apresuraron a cerrarle el paso.

Pero su momento de vacilación ya le había dado a Ferdinand un paso de ventaja.

Apoyó una mano en el hombro de un jugador del Brentford, ¡usándolo como trampolín para impulsarse por encima del resto!

Ferdinand se elevó, imponiéndose sobre todos.

Los defensas del Brentford intentaron desesperadamente desestabilizarlo, pero Ferdinand no pretendía marcar directamente.

En lugar de eso, peinó el balón hacia atrás con un cabezazo, pillando a toda la defensa del Brentford por sorpresa.

En el segundo palo, tres jugadores del City habían convergido —Solskjaer, Larsson y Trezeguet—, pero fue David Trezeguet quien se encontró perfectamente posicionado.

Algunos lo llamarían suerte.

Pero Richard sabía que no lo era.

Había fichado a Trezeguet por una razón: su instinto natural de delantero, una habilidad casi sobrenatural para estar en el lugar adecuado en el momento adecuado.

Era casi lo mismo que Solskjær, pero mientras que la fuerza de Ole residía en su excelente movimiento —llegadas tardías al área, gran anticipación y una definición letal que lo convertían en una amenaza constante—, el peligro de Trezeguet provenía de su remate preciso, su habilidad aérea y su clásico instinto de cazagoles.

Era un verdadero delantero de referencia, muy centrado en el posicionamiento y el tempo dentro del área, con una habilidad especial para rematar centros.

Libre de marca y listo, Trezeguet clavó un cabezazo picado al fondo de la red.

¡GOL!

El estadio estalló.

En el momento en que el balón golpeó el fondo de la red, Trezeguet estalló en una celebración.

Corrió hacia el banderín de córner con pura alegría, agitando los puños en el aire.

Sus compañeros de equipo lo rodearon, y sus vítores resonaron por todo el estadio.

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