Dinastía del Fútbol - Capítulo 197

197: ¿Rechazado otra vez?

197: ¿Rechazado otra vez?

Tras el partido contra el Brentford, el City debía enfrentarse al Barnsley, y todo el mundo esperaba que fuera una victoria fácil para el Manchester City.

Inesperadamente, al igual que en el partido contra el Brentford, al City le costó romper la defensa del Barnsley en la primera parte.

En realidad, esto se había convertido en un patrón recurrente.

Ya fuera Van Bommel, Robbie Savage, Neil Lennon, Jackie McNamara, Jamie Pollock, Graham Fenton, Steve Lomas o Theodoros Zagorakis, de todos estos centrocampistas, los únicos realmente capaces de llevar el balón hacia adelante eran Neil Lennon y, en menor medida, Jackie McNamara.

Pero ni siquiera McNamara estaba al mismo nivel que Lennon.

Así que, cada vez que Neil Lennon no jugaba, el centro del campo dependía exclusivamente de un juego de área a área: cargar hacia adelante, intentar entregar el balón a los dos delanteros y, después, esperar lo mejor.

No había una verdadera organización.

Nadie que marcara el ritmo o conectara la defensa con el ataque con verdadera precisión.

Cuando el partido entre el Manchester City y el Barnsley entró en el minuto 80, casi todo el mundo creía que los dos equipos se conformarían con un empate.

Robertson dejó escapar un profundo suspiro.

Había querido persuadir a O’Neill para que aliviara el castigo de Rinaldo, pero sabía que tenía las manos atadas.

Incluso él mismo sentía que un empate sería un resultado justo, considerando que al Manchester City todavía le faltaba un ataque consistentemente fluido.

Pero las sorpresas a menudo llegan en silencio, cuando menos te las esperas.

¡El City encajó un gol en un saque de esquina!

¡OTRA VEZ!

¡¡Gol!!

¡Nicky Forster pilló al City completamente desprevenido!

El pánico se extendió por las filas del City mientras se apresuraban a reagruparse.

Ahora se enfrentaban a la abrumadora tarea de remontar el partido si querían rescatar algo de este encuentro.

Barnsley 1 – 0 Manchester City
El repentino gol en contra inyectó urgencia al partido.

Los jugadores del City presionaron hacia adelante con agresividad, adelantando sus posiciones en busca del empate.

O’Neill gritaba instrucciones desde la banda, pidiendo calma en medio del caos: —¡Mantened la cabeza fría!

¡Jugad con inteligencia!

¡Controlad el balón y cread ocasiones!

A pesar de la presión, el Barnsley se mantuvo disciplinado atrás, absorbiendo los ataques del City y buscando oportunidades para golpear al contraataque.

Los aficionados contenían la respiración mientras el City lo daba todo en sus esfuerzos ofensivos.

El reloj corría sin descanso mientras el City luchaba no solo por un gol, sino por el impulso y el orgullo.

¡FIIIIII!

Después de que sonara el silbato y el balón saliera, Gallas sacó de banda rápidamente por el lado derecho.

Con una mirada aguda, vio a Cafu haciendo una potente carrera por la banda derecha.

Cafu recibió el balón.

Durante los ochenta minutos anteriores, normalmente había centrado desde la banda en un ángulo de 45 grados o había dado pases filtrados para explotar los huecos entre los laterales y los centrales rivales.

Sin embargo, esta vez, tras una hábil finta que engañó a su marcador, se metió hacia el centro y vio un hueco.

Deslizó un pase hacia el borde superior derecho del área de penalti y el centrocampista del Barnsley siguió el balón con la mirada…

y se quedó helado de incredulidad.

¡¿Desde cuándo?!

Trezeguet, que había sustituido a Shevchenko, se había quedado en el área según las instrucciones de O’Neill.

Merodeaba por la zona, molestando a los defensas pero sin llegar a amenazar de verdad.

Sin embargo, ahora, como surgido de la nada, apareció en el borde del área de penalti, completamente desmarcado.

Con el cuerpo medio girado hacia la portería, Trezeguet sintió una sensación de calma al recibir el pase de Cafu.

El balón llegó a una altura incómoda —demasiado bajo para un cabezazo, demasiado alto para una volea limpia—, pero ese era el tipo de caos en el que él se desenvolvía a la perfección.

Se ajustó en plena carrera, dejando que el balón bajara lo justo antes de golpear con su pie derecho en un solo movimiento fluido.

El balón salió disparado de su bota con una curva endiablada, raso y rápido.

El portero, pillado por sorpresa, todavía estaba cambiando el peso de su cuerpo cuando se dio cuenta de que el balón ya se colaba por debajo de él.

Se tiró para pararlo, pero ya era demasiado tarde: el disparo se había colado entre sus piernas y se había estrellado en el fondo de la red.

Fue un gol que parecía engañosamente sencillo…

hasta que te dabas cuenta del poco espacio que Trezeguet tenía para maniobrar y de lo brutalmente eficiente que había sido.

Barnsley 1 – 1 Manchester City
En casa, como es natural, el Barnsley no estaba dispuesto a aceptar el empate.

En los últimos cinco minutos, lanzaron un furioso contraataque, pero no pudieron romper la defensa del Manchester City.

Luego, en el último minuto del tiempo de descuento, Gallas despejó de cabeza hacia la derecha.

Ferdinand siguió con un balón largo que inesperadamente se convirtió en un contraataque.

Lennon peinó el balón hacia atrás desde el círculo central.

No muy lejos, Trezeguet irrumpió en el campo del Barnsley.

Con la línea defensiva del Barnsley adelantada, se mantuvo perfectamente en línea y se escapó solo hacia la portería.

Frente a la salida del portero, Trezeguet mantuvo la compostura y colocó fríamente el balón en la esquina inferior derecha de la red, justo desde fuera del área.

Barnsley 1 – 2 Manchester City.

«¡Tres goles en dos partidos!

¡Trezeguet no está perdiendo el tiempo en adaptarse al City!

Es para preguntarse…

¿es este el comienzo de algo especial?

No son solo los goles, es su forma de moverse, la sincronización, la calma bajo presión.

¡Los aficionados del City están empezando a soñar, y el resto de la liga haría bien en no perderle de vista!».

Final del partido: Barnsley 1 – 2 Manchester City
En los siguientes partidos de liga, el City perdió puntos valiosos con un empate a uno en el campo del Stoke City, seguido de otro empate a uno en el del Bolton.

Estos resultados permitieron al Sunderland y al Derby County empezar a recortar distancias con el City en lo más alto de la tabla.

1️⃣ Manchester City – 66 pts
2️⃣ Sunderland – 64 pts
3️⃣ West Brom – 61 pts
4️⃣ Derby County – 55 pts
5️⃣ Ipswich Town – 53 pts
Los resultados de la liga en enero no fueron malos —dos victorias y dos empates—, pero para O’Neill, básicamente se sintió como un paso atrás.

Después de la racha de victorias que tuvieron de noviembre a Diciembre, este bajón de forma era una clara señal de que el impulso se estaba frenando.

—Necesitamos un nuevo delantero.

Temprano esa mañana, O’Neill llamó a la señorita Heysen para hablar de la incorporación de un nuevo atacante.

Con Solskjaer a punto de irse, Ronaldo todavía apartado por sanción, y con Larsson, Shevchenko y Trezeguet como únicos delanteros restantes, estaba claro que la plantilla se quedaba corta en la delantera para la Liga, la Copa FA y la League Cup.

—Entonces, ¿en quién has pensado?

—preguntó la señorita Heysen.

Cualquier decisión sobre un fichaje tenía que pasar primero por Richard, y hasta O’Neill era muy consciente de ello.

No se molestó en ocultarlo.

—Nigel Clough es una opción sólida.

Experimentado, fiable.

—¿Nigel Clough, el del Liverpool?

—Sí.

…El delantero del Liverpool que no contaba para el club, Nigel Clough.

La señorita Heysen negó con la cabeza.

—Señor O’Neill, se da cuenta de la edad que tiene Clough, ¿verdad?

No encaja en nuestra visión de fichajes.

Desde que Richard se convirtió en propietario, su filosofía ha sido clara: fichar a jugadores jóvenes y talentosos con potencial para convertirse en futuras estrellas.

No se trata solo de la experiencia, se trata de construir un equipo que pueda desarrollarse, innovar y competir durante los próximos años.

—Por eso ahora necesitamos centrarnos en jugadores veteranos que puedan aportar experiencia y estabilidad a la plantilla —dijo O’Neill con firmeza—.

El talento joven es importante, pero a veces el equipo necesita una mano firme, alguien que haya pasado por batallas y pueda liderar dentro y fuera del campo.

La señorita Heysen suspiró.

—Lo que realmente necesitamos es un delantero con instinto agudo de cara a portería.

La experiencia ayuda, pero los goles ganan partidos.

Últimamente, eso es exactamente lo que nos ha faltado.

Sinceramente, señor O’Neill, creo que es mejor poner a jugar a Ronaldo que arriesgarse con Clough.

O’Neill se sintió atrapado, entre lo que él quería y los planes a largo plazo del club.

Al ver su silencio, la señorita Heysen decidió que lo mejor era llevar el asunto directamente a Richard.

O’Neill simplemente asintió mientras ella salía de la habitación.

Cuando la señorita Heysen llamó a Richard para informarle de que O’Neill había solicitado otro fichaje —y que esta vez se trataba de Nigel Clough, del Liverpool, valorado en 1,5 millones de libras—, Richard enarcó una ceja.

—O’Neill cree que su experiencia ayudará a estabilizar al equipo —explicó la señorita Heysen con cautela.

Richard no dudó.

—Rechazado.

Hubo una pausa en la línea antes de que la señorita Heysen respondiera: —¿Estás seguro?

O’Neill de verdad cree que Clough podría ser la presencia estable que necesitamos en la delantera.

—Estamos construyendo un equipo para que crezca, no para ponerle un parche temporal.

Clough no encaja en esa visión.

—Entendido.

Informaré a O’Neill y buscaré opciones más jóvenes.

Y, por cierto, Richard…

—¿Qué pasa?

—Ha llegado un fax sobre Ole Gunnar Solskjær.

El Manchester United ha aumentado su oferta por él a 5 millones de libras.

El señor Solbakken y el propio Ole ya han estado intentando reunirse contigo.

Pero como ahora mismo estás en Italia…

Así que…

¡Alex Ferguson estaba finalmente desesperado de verdad!

Con solo Andy Cole y Eric Cantona disponibles para liderar el ataque del Manchester United, ¡ya habían subido su oferta a 5 millones de libras!

—¿Hay algún otro jugador que esté recibiendo ofertas de otros clubes?

—Bueno, no es que hayamos tenido ofertas de otros clubes exactamente, pero Nicky Weaver se ha negado a renovar su contrato y Richard Wright también ha solicitado ser traspasado.

Richard se quedó sorprendido por la noticia.

Nick Weaver no era una gran preocupación; al ser el tercer portero, probablemente encontraría otra oportunidad en otro sitio.

¿Pero Richard Wright?

¿Lo acababan de fichar la temporada pasada y ya estaba pidiendo un traspaso?

—¿Sabes por qué quiere irse Wright?

—Bueno —hizo una pausa antes de continuar—, Wright no está teniendo suficientes minutos porque Martin prefiere a Jens por encima de él.

Wright dice que Martin le prometió que sería el portero titular, pero desde que empezó la liga, ha estado casi siempre en el banquillo.

La boca de Richard se torció.

Si no hubiera fichado a Lehmann en el último momento, Wright sería probablemente el portero titular del City ahora mismo.

Pero con Lehmann aquí, el futuro de Wright como titular es incierto.

—Aceptaremos la oferta de cinco millones por Solskjær.

En cuanto a Nicky, respetamos su decisión, pero por favor, intenta encontrarle un nuevo club; es lo mínimo que podemos hacer para ayudarle a seguir adelante.

Y por Wright, siempre que haya una oferta de unas 250.000 libras, la aceptaremos.

La señorita Heysen no dijo mucho mientras cumplía tranquilamente las instrucciones de Richard.

—¿Al final se lo has vendido al Manchester United?

—preguntó Marina desde su asiento después de que Richard colgara el teléfono.

Richard asintió levemente.

—El United hizo una oferta de cinco millones de libras por Solskjær.

Sinceramente, si les hubiera presionado más, probablemente se habrían retirado del acuerdo.

—¿Sabías que el United seguiría adelante con el acuerdo?

—preguntó Marina, entrecerrando los ojos—.

¿Es por eso que lo retrasaste?

—Claro que no —negó Richard al instante—.

Pero basándome en lo bien que encaja Solskjær en la táctica actual del United, sabía que Alex Ferguson no haría la oferta a menos que de verdad lo quisiera.

Esto no era un «quizás», era un movimiento con el que estaban listos para comprometerse.

Era increíble.

Con Giggs y Beckham dando pase tras pase, Solskjær conectando con Keane, y Cole situado en punta, aquello era una verdadera máquina.

Así es como el Manchester United desmanteló al Newcastle United.

Para Richard, Solskjær era la clave de todo.

Marina asintió mientras escuchaba a Richard.

—¿Entonces qué pasa con Buffon y Pirlo?

Parece que las negociaciones simplemente se vinieron abajo.

Richard se encogió de hombros.

—No es exactamente un fracaso, ya que para empezar no había mucho margen de negociación.

Su principal preocupación es si el City puede asegurar el ascenso esta temporada.

Y, sinceramente, para jugadores tan talentosos como ellos, es completamente razonable que tengan dudas sobre el Manchester City.

Al oír esto, Marina pareció sorprendida.

—¿De verdad los quieres tanto?

Richard asintió con firmeza.

—Se van a convertir en leyendas.

Por eso tienes que seguir vigilándolos de cerca, antes de que otro club se los lleve.

Aunque tanto Buffon como Pirlo habían rechazado por ahora el acercamiento del City, no era un rechazo definitivo.

Simplemente querían esperar a ver cómo se desarrollaba la temporada del City antes de tomar ninguna decisión.

Para cualquier discusión futura, Richard ya le había pasado la responsabilidad a Marina; él había hecho todo lo que podía.

Comprendiendo sus instrucciones, Marina asintió con determinación.

Para ella, ver y escuchar a Richard gestionar las negociaciones fue una experiencia nueva.

Siendo sincera, fue revelador.

No se parecía en nada al mundo estructurado que conocía, donde los tratos se basaban puramente en cifras y conversaciones.

Esto era algo completamente diferente.

Era emocional, táctico y profundamente personal.

En el fútbol, no solo negocias condiciones, sino que navegas entre egos, ambiciones, lealtades y la presión incesante de los aficionados, los agentes y los medios de comunicación.

Un movimiento en falso, y todo podría desmoronarse en un instante.

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