Dinastía del Fútbol - Capítulo 223

223: Recordando a Peter Swales 223: Recordando a Peter Swales El Manchester City ni siquiera tuvo la oportunidad de celebrar su victoria final en los playoffs antes de que una noticia impactante dejara conmocionados a los aficionados, al personal e incluso al propio Richard.

¡El expresidente del Manchester City, Peter Swales, muere de un ataque al corazón a los 63 años!

Richard canceló de forma inmediata y unilateral todos los desfiles, celebraciones y actos de victoria planeados relacionados con el ascenso del City.

No habría autobuses descapotables, ni fuegos artificiales, ni ambiente festivo.

En su lugar, declaró un periodo de luto oficial en todo el club.

—No es momento de celebrar —dijo Richard con firmeza mientras convocaba de inmediato una reunión de emergencia con Robertson y su personal—.

La celebración puede esperar; por ahora, mostramos respeto.

Asegúrense de que los jugadores lo entiendan.

Afortunadamente, el Campeonato Europeo de este año significaba que muchos jugadores —como Henrik Larsson, Jackie McNamara, Robbie Savage, Theodoros Zagorakis, Steve Finnan y otros— ya se habían marchado para unirse a sus selecciones nacionales para los preparativos previos al torneo.

Por supuesto, no todos fueron convocados.

Algunos jugadores, como Rio Ferdinand y Jens Lehmann, se quedaron atrás, claramente desolados por la omisión.

«En noviembre de 1973, prometió a los aficionados del Manchester City bajarles la luna.

Menos de cinco meses después, ese plan fue archivado; la luna se quedó donde estaba y la promesa tuvo que ser envuelta y guardada».

«En mayo de 1996, el mismo día en que el Manchester City finalmente volvió a poner un pie en la Premier League, su expresidente falleció».

Richard llegó al Hospital Wythenshawe poco después del amanecer, vestido con un sencillo abrigo negro.

Sin séquito.

Sin fanfarria.

Solo respeto silencioso.

Los medios aún no se habían enterado, y él lo prefería así.

En la recepción, preguntó discretamente por la familia de Peter Swales.

Lo llevaron a una sala privada donde estaban reunidos en su dolor: la esposa de Swales, sus tres hijas y algunos viejos amigos como John Humphreys de Umbro, el magnate del vidrio Joe Smith, Ian Niven, Chris Muir y el heredero de Cussons, Simon Cussons.

—Felicitaciones por conseguir vuestro billete de vuelta a la Premier League —dijo Cussons mientras intercambiaba un abrazo con Richard.

—Gracias, y felicidades a ti también por la gran inauguración de tu nueva fábrica en Tailandia.

Ambos hombres eran innegablemente las figuras más adineradas de la sala, y todos lo sabían.

Su presencia tenía peso, no solo por sus fortunas, sino por lo que representaban, así que la gente, de forma natural, les dio su espacio primero.

Más tarde, el grupo fue conducido a una habitación pequeña y fría.

Richard permaneció en silencio.

Miró al hombre que, a pesar de todos sus defectos y fracasos, había llevado el peso del City durante dos décadas turbulentas.

Se habían burlado de Swales, lo habían culpado, incluso vilipendiado, pero había amado al club a su manera.

Richard susurró para sí mismo: «No siempre lo hiciste bien…, pero lo intentaste.

Y hoy, el City ha vuelto a casa.

Espero que lo hayas visto».

Tras su silenciosa despedida, centraron su atención en la familia de Swales.

Cada uno ofreció sus más sinceras condolencias, tomándose el tiempo para sentarse con ellos, escuchar y ofrecer su apoyo.

—¿Cómo están?

Ahora que Peter ya no está, ¿necesitan ayuda en algo?

—preguntó Richard con delicadeza.

Por lo que él sabía, la hija mayor de Swales acababa de graduarse de la universidad.

Si necesitaban ayuda, Richard estaba dispuesto a ofrecérsela.

—Gracias…, muchas gracias —dijo suavemente la esposa de Swales, intentando expresar su gratitud, pero Richard le tomó la mano con delicadeza primero.

Mientras salía del hospital, el peso de la mañana permanecía con él.

Pero la vida, como siempre, seguía adelante.

Richard llamó a Taylor Smith, de Barclays, pidiéndole que considerara a la hija de Swales para un puesto; cualquier cosa que pudiera ofrecerle estabilidad en los días venideros.

Como era una recién graduada en contabilidad por la Universidad Metropolitana de Manchester, una carrera en la banca era el camino natural a seguir.

Richard había llegado solo, pero no mucho después, la señorita Heysen también llegó por su cuenta.

Acordaron discretamente regresar juntos a Maine Road.

Mientras Richard la esperaba fuera del hospital, el sol había empezado a salir y, con él, la prensa.

Su atención se centró rápidamente en Richard Maddox.

Esta vez, Richard no los eludió.

—Digan lo que quieran sobre Peter Swales, bueno o malo, pero fue nuestro presidente durante veinte buenos años.

Y aunque caminó por la delgada línea entre las buenas y las malas decisiones, pudo haber sido nuestro salvador.

Al final, se convirtió más en un blanco por nuestra incapacidad para generar éxitos —dijo Richard, enfrentándose a la prensa.

Swales finalmente cedió a la presión y dimitió.

Pero toda la situación sigue siendo una mancha en la historia del City.

Las historias de amenazas de muerte contra Swales y su familia circularon ampliamente y, de ser ciertas, fueron sin duda ir demasiado lejos.

Sea cual sea la verdad, el expresidente se hizo a un lado y, en 1992, uno nuevo ocupó su lugar.

Tras ver a la señorita Heysen y a John Humphreys caminando juntos, Richard se volvió hacia los reporteros.

—Entiendo que quieran preguntar más, pero dejémoslo simple por hoy, ¿de acuerdo?

Hay una familia de luto dentro y esto sigue siendo un hospital.

Tenemos que respetar a la gente —dijo, antes de alejarse y unirse a la señorita Heysen y a Humphreys en el coche que esperaba.

Y con eso, dejó atrás una mañana agridulce y regresó a Maine Road.

Dentro del coche, Richard pasó instantáneamente al modo de trabajo.

—¿Qué hay del techo?

¿Es posible terminarlo antes de que empiece la Premier League?

—El Grupo Arup dijo que construir un techo basado en tu diseño original es casi imposible, incluso con mano de obra adicional.

Así que decidí optar por el diseño de techo más sencillo para facilitar la construcción.

Aun así, necesitaremos trabajadores adicionales y probablemente costará más.

Richard asintió, sin inmutarse.

—Buen trabajo.

Mientras el techo esté terminado antes de que comience la temporada, todo lo demás se puede discutir.

¿Qué hay de la pretemporada?

¿Tenemos alguna otra oferta?

Para esta temporada, el City no hará una gira de pretemporada en el extranjero ni de ningún otro tipo, porque ya hay ofertas del Everton, el Nottingham Forest y el West Ham United.

—El Arsenal presentó una oferta para un partido el 28 de julio —añadió ella, entregándole a Richard la carpeta con los detalles.

—¿Arsenal?

Con curiosidad, Richard abrió la carpeta y echó un vistazo a la propuesta, solo para detenerse, confundido.

«¿Por qué sigue siendo Bruce Rioch?

¿No debería ser Arsène Wenger ya?»
Frunció el ceño, claramente perplejo por la información desactualizada, pero tras un momento de reflexión, asintió.

—De acuerdo.

Adelante, confírmalo.

Hagámoslo oficial.

Cuantos más partidos juegue el City contra equipos de la Premier League, mejor será para prepararlos para la próxima temporada.

Después de eso, su conversación se centró en los patrocinios y todo lo relacionado con ello: derechos de retransmisión, oportunidades de marca y visibilidad comercial.

En la Primera División Inglesa, el Manchester City no tenía mucho reconocimiento y las cuotas de patrocinio eran lastimosamente bajas.

Sin embargo, con el enorme éxito de Sky Sports en la retransmisión de la Premier League, el valor de marca de la liga se hizo evidente rápidamente.

Ahora que el City ha ascendido a la Premier League, puede que las cuotas de patrocinio no se disparen inmediatamente, pero todo suma; al fin y al cabo, el dinero es dinero y nunca se tiene demasiado.

Las tarifas de retransmisión suelen estar dominadas por los equipos de primer nivel, ya que normalmente son sus partidos —como los del Manchester United, el Newcastle, el Arsenal y el Liverpool— los que se retransmiten con más frecuencia.

El resto a menudo tiene que luchar por la atención y conformarse con una porción más pequeña del protagonismo.

En los próximos meses, el club comenzará una nueva ronda de captación de patrocinios para la publicidad del estadio.

Richard planea asignar esta tarea a la señorita Heysen, ya que naturalmente recae en las responsabilidades del CEO del club.

—Brother —nuestro actual patrocinador principal— también se ha puesto en contacto.

Quieren extender su acuerdo de patrocinio por otros dos años.

A diferencia de temporadas anteriores, cuando el City tenía que luchar por encontrar patrocinadores, ahora todos ellos prácticamente tendían la mano primero, compitiendo por asegurar un acuerdo incluso antes de que el City hubiera asegurado oficialmente el ascenso.

Tal es el atractivo de la Premier League.

—¿Qué ofrecen?

—Si aseguramos el ascenso a la Premier League, están dispuestos a pagar 3 millones de libras al año.

—¿Cuánto nos pagan esta temporada?

—2,5 millones de libras.

Él negó con la cabeza lentamente.

—No es un salto suficiente.

Si llegamos a la Premier League, nuestra visibilidad se disparará.

¿Sabes cuántas veces las ventas de nuestras camisetas de esta temporada han superado a las del año pasado?

¿Y qué hay del año que viene?

Solo Henrik, Ronaldo, Cafu y Roberto ya han impulsado las ventas hasta trece veces las cifras anteriores, y eso sin contar a Henry, que de repente ha estado imparable en estos dos últimos partidos.

—Muchos de nuestros jugadores vienen de diferentes países y tienen un potencial inmenso.

Es probable que se conviertan en miembros clave de sus selecciones nacionales y brillen en el escenario más grande.

Pídeles que lo dupliquen: 5 millones de libras al año.

Si quieren seguir en la parte delantera de la camiseta mientras estamos en el gran escenario, el acuerdo tiene que reflejarlo.

La señorita Heysen anotó algo y luego asintió levemente en señal de aprobación.

—Entendido.

Se lo comunicaré.

Con nuestra trayectoria, dudo que se echen para atrás.

Richard asintió con satisfacción.

—¿Algo más que deba saber?

La señorita Heysen pensó un momento antes de responder brevemente: —Probablemente.

Ya que a partir de mañana competiremos en la Premier League, puede que te interesen algunos acontecimientos recientes.

Richard se inclinó de inmediato, curioso.

Primero, la FIFA ahora exige una licencia para todos los agentes de fútbol involucrados en traspasos.

La Premier League también anunció un cambio en las convocatorias para los partidos: los equipos ahora pueden nombrar a cinco suplentes en lugar de tres, aunque solo tres pueden ser utilizados durante un partido.

Segundo, Ruud Gullit ha aceptado la oferta del Chelsea para convertirse en su nuevo jugador-entrenador, en sustitución de Glenn Hoddle.

Gullit está a punto de convertirse en el entrenador más joven de la Premier League y en uno de los primeros entrenadores extranjeros en el fútbol inglés.

Y tercero, el Manchester United hizo historia al convertirse en el primer equipo inglés en completar el «doblete» nacional dos años consecutivos.

Un gol tardío de Eric Cantona les dio la victoria por 1-0 sobre el Liverpool en la final de la Copa FA.

—Y cuarto…, por favor, echa un vistazo a esto —dijo la señorita Heysen, que ya sostenía un periódico en la mano.

Cuando Richard vio el titular, casi soltó una maldición.

Con la temporada llegando a su fin, todos los ojos estaban puestos en la Premier League.

La pregunta que todos se hacían era si el Manchester United de Alex Ferguson o el Newcastle United de Kevin Keegan se alzarían con el título.

Al final, fue el Manchester United quien levantó el trofeo.

Pero las celebraciones se vieron empañadas por el escrutinio de los medios.

Tras la sanción de Eric Cantona, el United tropezó en momentos cruciales: perder en Anfield fue una cosa, pero no lograr ganar contra el Leeds, los Spurs o incluso un mediocre Chelsea —sin marcar un solo gol— atrajo aún más la atención sobre los problemas de la línea de ataque del United.

A pesar de liderar la Premier League en goles, gran parte de la cuenta del United provino de partidos contra clubes más pequeños que dependían en gran medida de «colgar el autobús», donde marcaron 11 goles en solo dos partidos.

En cuanto a por qué Richard casi suelta una maldición, fue porque cuando a Ferguson le preguntaron repetidamente cómo arreglar el ataque —especialmente sus debilidades en partidos cruciales—, mencionó un nombre familiar a los medios: Henrik Larsson.

«Primero Solskjær, ¿y ahora quieren a Larsson?»
Richard sintió que le venía un dolor de cabeza.

Parecía que necesitaban prepararse para lo que fuera que estuviera a punto de suceder en los próximos días.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com