Dinastía del Fútbol - Capítulo 222

222: La Bananarama 222: La Bananarama Dos tarjetas rojas son básicamente una sentencia de muerte para el Ipswich Town.

¿Cómo jugarán con solo nueve jugadores?

—¡Así es!

¡Nuestra ofensiva no ha terminado!

¡Canallas de Ipswich, prepárense para un mundo de sufrimiento!

Richard miró a los emocionados aficionados que de repente rugieron, y se le torció la boca.

Era Carl Morran.

El resto fue pan comido para Trezeguet.

Se plantó ante el punto de penalti con nervios de acero y colocó el balón con calma junto al poste, engañando por completo al portero.

Trezeguet corrió por la línea de banda, con los brazos extendidos como un avión y el rostro iluminado por una alegría incontenible.

Tras él, sus compañeros lo perseguían entre gritos y risas, con sus tacos resonando sobre el césped en plena celebración.

A su alrededor, Wembley estalló.

Los flashes de un millar de cámaras iluminaron la noche como estrellas, inmortalizando el instante para cada aficionado que tuvo la suerte de presenciarlo.

Manchester City 2 – 2 Ipswich Town.

El público rugió.

Por fin había llegado el gol del empate y, con el Ipswich reducido a nueve hombres, las tornas habían cambiado por completo.

Robertson llamó rápidamente a varios jugadores, haciendo un gesto urgente con la mano.

—Ataque total —ordenó.

Con el Ipswich reducido a solo nueve hombres, era como jugar contra un rival inerte.

El partido se reanudó y, aunque el City acababa de empatar, el ambiente había cambiado por completo.

Su confianza se disparó.

El Ipswich, por su parte, se había visto mermado no solo por las dos tarjetas rojas, sino también por la arriesgada apuesta táctica de su entrenador, George Burley.

En el instante en que Craig Forrest y Claus Thomsen fueron expulsados, Burley reaccionó con rapidez: sacrificó a sus dos delanteros y dio entrada a dos jugadores defensivos para reforzar la zaga y el centro del campo.

Su intención era clara.

Ya no jugaba para ganar.

Jugaba para sobrevivir: aguantar hasta el pitido final y forzar la prórroga contra el Manchester City.

¡FIIIIIIII!

El árbitro pitó y acudió en cuestión de segundos.

Se enfrentó a las airadas protestas de los jugadores del Ipswich, pero aun así concedió un tiro libre al City a unos treinta metros de la portería.

—Interesante —señaló el comentarista—.

Esta vez lo lanza Henry en lugar de Roberto Carlos.

¿Acaso el City está subestimando al Ipswich?

¿Por qué no usan a su mejor lanzador de faltas?

Pero nada más lejos de la realidad.

Mientras tanto, Henry terminó de colocar el balón en el punto de lanzamiento.

Respiró hondo para calmarse, dio unos pasos hacia atrás y estudió la escena que tenía ante él.

¡FIIIIIIII!

Pasaron unos tensos segundos mientras el árbitro se aseguraba de que la barrera estuviera bien colocada.

Los jugadores forcejeaban por la posición, con los nervios a flor de piel.

Entonces, con un enérgico pitido, autorizó a Thierry Henry a lanzar el tiro libre.

Fiuuu.

El balón se elevó por los aires.

Al principio pareció que se iba a marchar desviado, pero entonces tomó una comba endiablada, como una serpiente zigzagueando en el aire en plena caza mortal.

Superó el borde de la barrera y cayó en picado hacia el palo largo.

¡BUM!

¡A LA RED!

El estadio estalló en un aplauso atronador.

Una marea azul inundó Wembley.

Henry simplemente le dio la espalda a la portería y alzó los brazos en un gesto de triunfo sereno, de cara a la rugiente multitud.

Manchester City 3 – 2 Ipswich Town.

—¡Henry demostró una vez más a todo el mundo por qué el Manchester City desembolsó cinco millones para ficharlo del Mónaco!

En su debut, dio tres asistencias geniales, pero no consiguió ver portería.

Sin embargo, contra todo pronóstico, en estos dos partidos cruciales se ha convertido en un revulsivo clave para el equipo, aportando una creatividad, visión y energía que han levantado a toda la plantilla.

¡El City ha encontrado a su segundo Ronaldo!

En los aledaños del Estadio de Wembley, la multitud superaba con creces el aforo.

Ya no quedaban entradas, y la concentración de aficionados del City en el exterior suponía una presión inmensa para la seguridad.

Dentro del estadio, innumerables aficionados se abrazaban y lloraban; algunos incluso se arrodillaron con las manos en alto en señal de gratitud.

¡El City ha vuelto!

Un aficionado sacó de inmediato una pancarta que hasta entonces no se había atrevido a mostrar por los nervios, sobre todo después de que el Ipswich se adelantara en el marcador.

En el minuto 80, Cafu puso un centro perfecto y con rosca al área.

Todo el mundo sabía exactamente a quién iba dirigido: Trezeguet.

El balón botó justo dentro del área y, mientras todos saltaban a disputarlo, el rechace le cayó directamente a Shevchenko.

Sin dudarlo, sopesó la idea de reventar el balón con potencia, pero se dio cuenta de que la colocación era la clave.

En su lugar, golpeó el esférico con maestría con el interior del pie.

El contacto fue perfecto y el balón se coló en la portería.

El estadio estalló.

Shevchenko corrió hacia los aficionados del Ipswich, llevándose las manos a las orejas como diciendo: «¡Ahora no os oigo!».

Saboreó el momento, disfrutando de cada segundo.

Mientras tanto, los aficionados del City estallaron en una celebración jubilosa, saltando y aclamando como locos por todo el recinto.

Manchester City 4 – 2 Ipswich Town.

¡PLAS!

¡PLAS!

¡PLAS!

¡PLAS!

Cuando el City amplió su ventaja a dos goles, el sonido que llenó Wembley no fue el habitual rugido ni los aplausos.

En su lugar, un extraño y rítmico palmoteo resonó por las gradas.

La gente se cruzaba miradas de curiosidad, intentando averiguar el origen de aquel ruido tan inusual.

Entonces, todo quedó claro.

—¿Qué es eso?

¿Un plátano?

Plátanos de plástico, que ondeaban y chocaban entre sí, subían y bajaban en las gradas: brillantes destellos amarillos que rasgaban el mar azul.

¡La Invasión de Plátanos del Manchester City aparecía una vez más!

Las risas y los vítores estallaron mientras los aficionados acogían la peculiar tradición, con sus brillantes accesorios amarillos botando al unísono, añadiendo una divertida banda sonora al momento de dominio del City.

La tradición del plátano hinchable entre los aficionados del Manchester City comenzó en su antiguo estadio de Maine Road en la década de 1980, y es tan famosa como su tristemente célebre celebración del Poznan.

Aunque todo el mundo pensaba que era algo festivo, en realidad la tradición tiene sus raíces en un período oscuro del fútbol inglés, una década marcada por el hooliganismo y numerosos incidentes de abuso racial contra jugadores Negros.

Uno de los casos de abuso racial más sonados fue el que sufrió John Barnes tras fichar por el Liverpool procedente del Watford en 1987 y, más recientemente, William Gallas se enfrentó a escenas lamentables por parte de los seguidores del Millwall.

Mientras que Gallas se mostró completamente indiferente gracias a su actitud de «me da igual», Barnes tuvo que soportar cánticos racistas de los aficionados rivales, e incluso le lanzaron pieles de plátano.

En un intento de devolverle al fútbol algo de la diversión perdida por culpa de estas terribles acciones en las gradas, un aficionado del Manchester City, Frank Newton, decidió llevar un plátano hinchable al partido en casa del club contra el Plymouth Argyle en agosto de 1987.

La inspiración le vino cuando Frank visitó a su amigo y coleccionista de juguetes Allen Busby, que tenía un plátano hinchable de metro y medio entre los objetos de su colección personal.

Busby le prestó el plátano a Newton con la condición de que le demostrara que de verdad lo había llevado al partido.

Como era una calurosa tarde de verano, Newton decidió quitarse la camiseta y ponérsela al plátano, e incluso le dibujó una cara y le añadió un gorro con pompón para hacerlo más llamativo.

Desde entonces, el plátano hinchable ha consolidado su lugar en el folclore del Manchester City.

Y hoy, el plátano aparece una vez más, no como un mensaje o una protesta, sino como un símbolo de apoyo.

En el minuto 90, tras un saque de esquina perfectamente ejecutado, Lilian Thuram se elevó por encima de todos para rematar el balón de cabeza con potencia al fondo de la red, desatando el frenesí absoluto entre los aficionados del City.

¡5-2!

El Manchester City había acallado a los escépticos y a los críticos de los medios que habían vaticinado que el Ipswich Town los aplastaría, sobre todo después de que estos últimos endosaran un 5-0 al Stoke City.

El rugido de las gradas fue ensordecedor, pues con ese gol sentenciaban el partido y lo ponían fuera del alcance del Ipswich.

Justo cuando iba a realizarse el saque de centro, se produjo un giro inesperado de los acontecimientos.

Cuando el árbitro pitó para señalar el final del partido, los más de cuarenta mil aficionados del City en las gradas estallaron como si hubieran escuchado la melodía más hermosa del mundo.

Los seguidores del Manchester City que veían el partido por televisión también empezaron a celebrarlo frenéticamente.

Unos lloraban de alegría, otros lanzaban botellas eufóricos, algunos se perdían en vítores desaforados y otros besaban sus camisetas mientras se aferraban al escudo del equipo.

Habían esperado demasiado tiempo, reprimiendo sus emociones durante lo que pareció una eternidad.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Desde la etapa de Alan Ball, se habían hundido en la oscuridad de la tercera división del fútbol inglés.

Ahora, por fin, estaban de vuelta.

Muchos aficionados no pudieron controlar sus emociones; ansiaban dar las gracias a los héroes del campo y expresar su gratitud con abrazos y besos.

Como resultado, saltaron las vallas e irrumpieron en el terreno de juego como una erupción volcánica: imparables y abrumadores.

Los jugadores del Ipswich se retiraron rápidamente a su banquillo, agrupándose para no verse envueltos en el caos.

La seguridad del estadio se vio sorprendida, pues escenas como esta habían asolado el fútbol inglés en el pasado.

Lo último que querían los organizadores era que grandes grupos de aficionados provocaran desórdenes.

Los terribles recuerdos de la tragedia de Hillsborough aún estaban frescos, y la de hoy era una final, con una ceremonia de entrega de premios a punto de celebrarse.

El personal de seguridad y la policía se apresuraron a entrar en el campo para mantener el orden, pero fueron prácticamente incapaces de detener a la multitud.

Lo único que pudieron hacer fue reducir a algunos aficionados exaltados cuyas reacciones se volvieron demasiado exageradas.

Maldita sea, ¡lo que empezó como un partido espléndido acabó en un caos, empañado una vez más por los gamberros!

—¡SEÑOR!

—gritó Carl Morran desde las gradas, llamando a Richard.

Ya se habían preparado para una situación como esta antes del partido.

De alguna manera, Morran se las había arreglado para colar un micrófono portátil en el Estadio de Wembley.

Tras ponerle las pilas y encenderlo, se lo pasó a Richard, pensando que el jefe daría un discurso inspirador a los aficionados…
Pero lo primero que salió de la boca de Richard…

fue una palabrota.

—¡Deteneos!

¡Hijos de puta, deteneos!

¡Eh, tú!

¡Quita tus sucias manos de esa señora!

Y tú, ¿acaso piensas matar a ese hombre?

¡Que todo el mundo se detenga, ahora!

Tanto en el campo como en las gradas, todo el mundo se quedó paralizado, buscando el origen de la voz.

Al final, todas las miradas se volvieron hacia el Palco VIP.

¡Richard Maddox!

Los aficionados del City que hasta ahora ni siquiera le ponían cara, lo reconocieron al instante.

Su atractivo rostro mostraba una expresión fría pero decidida, y su voz de mando impuso un silencio instantáneo en el estadio.

Mientras el caos empezaba a crecer en Wembley, Richard se quedó atónito por un momento, pero recuperó rápidamente la compostura.

Sabía que no podía permitir que la celebración de los aficionados degenerara en un enfrentamiento con la policía y la seguridad.

Eso sería una catástrofe.

Tenía que dar un paso al frente, no solo como la voz de la razón, sino como el propietario del club.

Tenía que adoptar una postura firme.

—Haced lo que queráis: cantar y bailar en este campo, o sacaros una foto conmemorativa, está bien.

Pero, por favor, prestad atención a quienes os rodean, especialmente a los ancianos y a los niños.

No permitáis que nadie salga herido.

Hoy, en este momento, deberíamos estar celebrando juntos, creando recuerdos que atesoraremos para siempre.

—¡¿Ya habéis olvidado lo que pasó en The Den?!

¿Queréis que todo el sacrificio de nuestros jugadores del City sea en vano después de que nos quitaran diez puntos por vuestro comportamiento?

Entonces, ¿para qué habéis traído ese plátano y habéis vuelto a hacer el loco con él, si lo único que vais a conseguir es que el City se arriesgue a otra sanción por vuestra imprudencia?!

Solo entonces todo el mundo entendió a qué se refería Richard.

—Sed respetuosos con los agentes de policía y los equipos de seguridad.

No corráis de forma imprudente, prestad atención a la seguridad.

Señores agentes, respeto su trabajo, pero, por favor, sean comprensivos con nosotros.

Cualquier daño que se produzca, el City asumirá toda la responsabilidad y cubrirá todos los costes.

La policía y el personal de seguridad intercambiaron miradas de confusión.

Pero después de ver a su superior asentir con la cabeza, finalmente permitieron a los aficionados del City acceder al terreno de juego.

El recordatorio de Richard caló hondo en el corazón de cada seguidor del City.

Este…

este sí que era un verdadero propietario de club.

Se preocupaba de verdad por el club.

Se preocupaba por los aficionados.

Y estaba dispuesto a dar la cara cuando la situación se volvía peligrosa o inestable.

Conmovidos por su sinceridad, los aficionados del City empezaron a colocarse de forma ordenada en el campo, aplaudiendo y coreando los nombres de Richard y de cada uno de los jugadores.

Dos ascensos en dos temporadas.

Tras la celebración, los jugadores del City estaban demasiado exhaustos para hacer nada; desde luego, no les quedaban energías para saltar de alegría.

De hecho, un par de fotos tomadas en ese momento muestran a Cafu, Roberto Carlos y Thuram sentados, felices pero completamente hechos polvo.

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