Dinastía del Fútbol - Capítulo 252
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252: ¡2-0 252: ¡2-0 Old Trafford se sumió en un silencio escalofriante.
Los aficionados del Manchester United estaban conmocionados; muchos rezagados que aún buscaban sus asientos se quedaron paralizados en los pasillos, mirando el campo con la vista perdida.
Incluso los pocos miles de seguidores del City no daban crédito.
¿Es esto real?
¿Acabamos de marcar?
¿Tan pronto?
A los comentaristas, Andy Gray y Martin Tyler, los pilló por sorpresa.
Esperaban un momento para entrar en calor con el partido, pero el gol llegó tan rápido que se abalanzaron sobre sus micrófonos, lanzándose a una narración trepidante.
—¡Increíble!
¡Inverosímil!
¡Qué habilidad tan deslumbrante acabamos de ver de Ronaldo!
Todos los que lo veían en casa, en bares o dondequiera que estuviesen, pudieron oír su rugido: la melodiosa voz de Tyler resonando por encima de los vítores de los aficionados frente a las pantallas.
—Absolutamente increíble, con ese precioso giro de Cruyff… ¡una jugada deslumbrante del brasileño de diecinueve años!
Acaba de dejar atrás a Gary Neville y se ha abierto espacio.
¡Y en el primer ataque del Manchester City en el partido, se adelantan en Old Trafford!
En el palco VIP, Richard estaba eufórico.
Bajó la vista y vio a Ronaldo levantar la cabeza por un instante, recorriendo el campo con una mirada serena.
El rugido de los aficionados del City alcanzó otro nivel, avivado no solo por el gol, sino por la audacia y la brillantez de la jugada.
Ronaldo no solo había marcado; se había presentado en la Premiere League.
—Aún no hay estadísticas oficiales, pero por la repetición, podemos confirmar que este gol se ha producido en los primeros cuatro minutos de juego.
¡Sin duda, es el gol más rápido registrado desde que Ferguson se hizo cargo del Manchester United!
Martin, dime, ¿ha sido un golpe de suerte?
—Andy, tengo que discrepar.
No ha sido un golpe de suerte en absoluto.
Analizando los movimientos de los jugadores del City, se ve que ha sido un ataque ejecutado de forma brillante.
La química entre Ronaldo y Neil Lennon ha sido excepcional.
De hecho, es la segunda vez que esos dos se asocian para crear algo de la nada, igual que hicieron en la Primera División.
Ronaldo, tras escudriñar satisfecho a todos los espectadores, corrió hacia el banquillo del City, con sus compañeros abalanzándose sobre él.
Tenían todos los motivos para celebrar; ¡estaban en el escenario de la Premier League, en Old Trafford!
Robertson agitó los brazos —igual que Walford, Gennoe y el resto del personal—, abrumado por la emoción del gol, aunque de alguna manera logró contener un estallido de júbilo.
Cuando vio a Ronaldo correr hacia el banquillo, no se echó atrás.
Ronaldo saltó frente a él, y Robertson lo abrazó por instinto.
El impulso lo hizo trastabillar hacia atrás y, de no ser porque el personal lo sujetó, podría haber caído de espaldas.
¿Pasará a la historia como el gol más rápido jamás registrado?
Definitivamente no.
¿Pero lo recordarán los aficionados durante años?
Absolutamente.
Una vez que los jugadores se calmaron un poco, Robertson apretó los dientes y preguntó en voz baja: —¿Ahora que vamos por delante, cuál es el plan?
¿Recordáis lo que os dije antes del partido?
Ronaldo, Larsson, Lennon y los demás respondieron al unísono: —¡Lo recordamos!
Sin piedad.
Seguirían presionando al Manchester United.
—Bien, entonces —dijo Robertson con firmeza—.
¡Hasta el pitido final, no paramos!
Y era cierto, se trataba del Manchester United.
El mismo equipo que una vez remontó una desventaja de doce puntos contra el Newcastle sin inmutarse.
Si el City se permitía un solo instante de complacencia, esta ventaja inicial no sería un punto de inflexión, sino una advertencia.
Un falso amanecer.
Un gol que la historia podría recordar no como un triunfo, sino como la chispa que despertó a un gigante.
Los jugadores del City regresaron a su campo con una determinación renovada, con cada palabra de Robertson resonando aún en sus mentes.
«El Manchester United ha ganado tres de los últimos cuatro títulos de la Premier League; son innegablemente fuertes.
Por eso la mayoría de los equipos que vienen a Old Trafford se repliegan y defienden desde el primer silbato.
Al United le encanta marcar el ritmo, presionar arriba y acorralarte.
Pero nosotros no.
No estamos aquí para admirarlos, estamos aquí para sorprenderlos.
Los golpearemos duro y rápido.
Esperan que un equipo recién ascendido entre en pánico, que juegue a lo seguro.
De ninguna manera.
¡Vamos a bajarlos de su pedestal y a hacer que nos persigan!».
Y el City siguió ese plan al pie de la letra.
Ejecutaron la audaz estrategia de Robertson sin dudar.
Mientras tanto, los jugadores del United estaban listos para reanudar el juego —concentrados, serios—, pero sus expresiones no habían cambiado.
Todavía no.
Eran el Manchester United.
Si un solo gol tempranero era suficiente para desestabilizarlos —si fueran del tipo que se desmorona bajo presión—, entonces no merecían vestir la camiseta roja.
Richard, en el palco VIP de Old Trafford, celebró el gol, pero su atención se centró rápidamente de nuevo en Ferguson en la banda.
Tenía curiosidad por ver la reacción del legendario entrenador al gol tempranero, pero al ver al técnico relajado, la comisura de sus labios se torció ligeramente.
Tal como esperaba.
Ferguson permaneció sentado en el banquillo, mascando chicle con calma, impasible ante el gol tempranero.
Después de diez años en el cargo, si se levantara de un salto y gritara cada vez que su equipo encajara un gol, no habría durado tanto.
El control, la sangre de los Diablos Rojos y su capacidad para recomponerse iban mucho más allá de las meras habilidades de los jugadores en el campo.
De hecho, se podría argumentar que durante la era de Ferguson, no todos los jugadores del Manchester United tenían un talento excepcional.
Pero su formidable espíritu infundía incluso a los jugadores promedio un aura de realeza, elevando su cohesión táctica y su trabajo en equipo.
A pesar de encajar un gol tempranero, el Manchester United no perdió tiempo en reafirmar su dominio, presionando de inmediato al Manchester City.
Rápidamente volvieron a su reconocida táctica de atacar por las bandas.
Van Bommel había subestimado al joven talento en las bandas del United, en particular a la estrella galesa de veintiún años, Ryan Giggs.
No fue hasta que Giggs aceleró y lo superó con un cambio de dirección repentino que Van Bommel se dio cuenta de lo estúpida que había sido su subestimación.
Especialmente considerando que el cuerpo técnico le había advertido específicamente sobre Giggs antes del partido.
El error de juicio de Van Bommel fue instintivo, pero reaccionó rápidamente, interceptando el balón de los pies de Giggs.
Sin embargo, Giggs fue demasiado rápido.
Con un arranque de velocidad y su característico control cercano del balón, el extremo se le escapó de nuevo.
Afortunadamente, Zanetti había leído el peligro y estaba en posición.
El lateral argentino intervino y despejó con contundencia el balón suelto, aliviando la presión.
Desde el palco VIP, Richard se tensó visiblemente mientras observaba la jugada, conteniendo el aliento cuando Giggs los superó.
Normalmente, Van Bommel habría respondido con físico, negando el espacio de inmediato.
Pero el rápido ajuste de Giggs lo dejó expuesto.
Por suerte, Van Bommel logró tocar ligeramente el balón, lo justo para desviarlo hacia Zanetti, demostrando que no había tardado tanto en percibir la amenaza.
El centro del campo del City retrocedió en respuesta a la incesante presión del United.
Les costaba contener el ritmo.
Ya fuera la Premier League o simplemente el Manchester United, el City estaba sintiendo de verdad el salto de nivel desde la Primera División.
El nivel técnico era más alto, el juego más rápido y el movimiento del balón más preciso.
Los pases largos en diagonal eran especialmente amenazantes.
El United aprovechaba los espacios más pequeños.
Los centros de Beckham desde la derecha siempre eran peligrosos, aunque todavía no con la precisión quirúrgica de sus años de madurez.
Zambrotta hizo un buen trabajo al superarlo ligeramente en fuerza, limitando su efectividad por el momento.
Aun así, con Roy Keane orquestando desde el centro del campo y Giggs realizando incursiones peligrosas constantemente, los defensas del City se mantenían en alerta máxima.
El énfasis táctico del United en el juego por las bandas dependía en gran medida del control del centro del campo.
Su ritmo era inigualable para la mayoría en la Liga.
El balón se movía verticalmente y con intención, a diferencia del juego horizontal y de posesión que favorecían otros.
Giggs lanzó un centro.
Butt lo recibió cerca del borde del área y pasó rápidamente a Keane, quien luego se la sirvió a Beckham.
Al ver a Solskjær desmarcarse, Beckham se preparó para centrar, pero Zambrotta fue rápido y lo desequilibró con el hombro, forzándolo a un pase apresurado hacia atrás para Butt.
Butt, presionado, no pudo girarse.
El balón fue redirigido de inmediato hacia Giggs en la izquierda, pero Zanetti ya lo había leído a la perfección.
Un momento de presión.
Una oportunidad.
Un hueco.
Era solo la segunda vez —quizás la única hasta ahora— que el City había logrado presionar eficazmente y robarle el balón limpiamente de los pies al United.
Zambrotta y Zanetti retrocedieron rápidamente, mientras que Pirlo y Van Bommel se posicionaron justo delante de la defensa, formando una barrera vertical.
Confiar únicamente en ellos para sofocar el ataque del United podría haber sido una ilusión, pero esta vez, funcionó.
Después de que Zanetti interceptara una internada de Giggs, no le pasó a Lennon; Keane ya estaba acechando detrás de él, listo para abalanzarse sobre cualquier error.
En su lugar, cambió el juego hacia la banda izquierda.
Una vez más: Ronaldo.
La gente se levantó instintivamente de sus asientos, e incluso Richard se encontró de pie sin darse cuenta, agarrándose a la barandilla que tenía delante.
El joven Ronaldo recibió el pase con intención, plenamente consciente de que si el balón le había llegado a él en lugar de a otro, la responsabilidad era suya.
«Hora de contraatacar.
Si tanto os gusta jugar con la línea adelantada, entonces dejad que os castigue».
Antes de que Beckham pudiera cerrarle el paso, Ronaldo pasó rápidamente el balón a Larsson y se lanzó hacia adelante.
Beckham se giró para recuperar la posición, pero ya era demasiado tarde.
Ronaldo había ejecutado una pared de manual con Larsson, superando con facilidad al desconcertado Beckham.
Lo único que pudo hacer fue observar cómo el brasileño se adentraba en el campo del United con el balón en los pies.
—¡Seguidlo, por el amor de Dios!
—gritó Ferguson desde la banda, furioso por la facilidad con la que habían superado a Beckham.
Pero en lugar de presionar para recuperar, Beckham se limitó a trotar, lo que provocó una reacción en el entrenador.
Solo Nicky Butt y Roy Keane lograron retroceder, intentando desesperadamente detener el fulminante contraataque del City.
Gary Neville acudió desde la banda para cerrar el ángulo, mientras que tanto Butt como Keane prácticamente arañaban a Ronaldo, agarrándole de la camiseta en un intento frenético de derribarlo.
Pero esta vez, Ronaldo jugó con inteligencia.
En lugar de intentar regatear entre la multitud, levantó la cabeza y oteó el campo.
Dentro del área, Pallister y David May estrechaban el marcaje sobre Okocha y Larsson, ambos ya en posiciones peligrosas.
Los defensas del United estaban en vilo, anticipando un pase filtrado o un disparo.
«No», pensó Ronaldo, resistiéndose a la jugada obvia.
Entonces lo vio: justo fuera del área, cerca del centro del campo.
Pirlo había levantado la mano, deslizándose sigilosamente hacia su posición, lejos del caos dentro del área.
Con un toque sutil, Ronaldo le dejó el balón perfectamente en la trayectoria a Pirlo.
El tempo.
La fuerza.
El espacio.
Todo fue perfecto, y Pirlo no necesitó un segundo toque.
Dio un paso adelante, con la mirada ya fija en el objetivo.
El rugido de la multitud se desvaneció.
El ruido desapareció.
Por un breve instante, solo existían Pirlo, el balón y la portería.
Le pegó.
El balón se combó con la rosca justa, deslizándose como un misil teledirigido.
Trazó un arco por encima de la entrada desesperada de Denis Irwin, sobre la pierna extendida de Pallister y, justo cuando Schmeichel se estiraba —demasiado tarde—, el balón besó el interior del poste y sacudió el fondo de la red.
2-0 para el Manchester City.
En Old Trafford.
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