Dinastía del Fútbol - Capítulo 263

263: La audiencia de la FA 263: La audiencia de la FA Tras la tercera jornada de la temporada 1996/1997 de la Premier League, el dramático partido a domicilio del Manchester City contra el Manchester United conmocionó al mundo del fútbol.

Los medios de Fleet Street reaccionaron al unísono: este partido acaparó los titulares.

Desde los tabloides hasta los periódicos serios, casi todas las publicaciones importantes le dieron al partido un tratamiento de primera plana.

The Times, The Daily Telegraph, The Guardian, The Sun y The Daily Mail ofrecieron una amplia cobertura de lo que ya se consideraba un temprano candidato a «Partido de la Temporada».

De entre todos, fue el despliegue de The Daily Mail el que más agradó a Richard.

La maquetación era impresionante: a la izquierda, una foto que capturaba a Ronaldo ejecutando un impecable giro de Cruyff; a la derecha, una instantánea del joven Andrea Pirlo celebrando tras marcar un golazo para el Manchester City.

El Manchester United siempre había sido el favorito de los medios, pero esta vez, fue el City el que se robó el protagonismo.

El revuelo era ensordecedor.

Por una vez, todo el fútbol inglés parecía hacerse la misma pregunta: ¿Puede el Manchester City seguir jugando así de verdad?

La historia de un club pequeño que lucha contra un gigante siempre es la que mejor se vende; y esta vez, en lugar de los habituales titulares sobre el Manchester United, fue el City el que acaparó toda la atención.

Algunos que vieron las repeticiones del partido se quedaron perplejos al ver que era el Manchester United el que parecía jugar más sucio.

Un momento en particular suscitó una gran controversia: un penalti concedido al United después de que Gallas chocara con Solskjær por el lateral.

Aunque la decisión fue discutible, lo que frustró aún más a los aficionados fue la aparente vista gorda del árbitro ante las repetidas y duras entradas de Roy Keane a lo largo del partido, ninguna de las cuales fue sancionada como falta.

Los analistas de fútbol compartieron diversas opiniones al analizar el partido.

El programa de resúmenes de la Premier League de la BBC, que presumía de la mayor audiencia, dedicó un segmento en el que muchas leyendas del fútbol ofrecieron sus puntos de vista y análisis tácticos del encuentro.

Richard expresó su sincera gratitud a la FA tras leer el informe final.

El debut histórico del Manchester City en la Premier League había sido nada menos que contra un titán del fútbol: el Manchester United.

Fue una presentación de alto riesgo y, a pesar de la controversia, había catapultado al City al centro de la atención nacional exactamente como él había esperado.

Este estallido de atención temprana permitió al público comprender rápidamente cómo jugaba el City: rápido, físico y sin miedo.

Como resultado, la curiosidad por el City empezó a crecer a gran velocidad.

Más aficionados empezaron a seguir sus partidos, a sintonizar las retransmisiones y a compartir los momentos más destacados.

Naturalmente, esto también provocó un notable aumento en la venta de entradas.

Todo el mundo quería echar un vistazo a los recién llegados más audaces de la Premier League, sobre todo ahora que habían demostrado que podían hacer temblar a gigantes como el Manchester United.

Fue el comienzo ideal para transformar al City tanto en una fuerza competitiva como en un éxito de taquilla.

En realidad, Richard estaba decidido a replicar el milagro del Nottingham Forest en su temporada de debut en la máxima categoría; necesitaba que el primer año del City en la Premier League fuera lo más impresionante posible.

Los tres hombres no tardaron en ponerse en camino hacia la sede de la FA: Soho Square.

Richard, Lewis y Robertson salieron del coche y se tomaron un momento para contemplar el entorno.

Ante ellos se extendía una tranquila y modesta plaza verde, salpicada de altos plátanos de Londres.

Sus desnudas ramas invernales se extendían por encima, proyectando un dosel larguirucho sobre el espacio.

Richard imaginó que en verano, el denso follaje ocultaría por completo el cielo, convirtiendo la plaza en un rincón de frondosa sombra.

Rodeando la plaza había edificios de poca altura, encantadores pero discretos.

Richard observó la clara ausencia de rascacielos imponentes.

Desde que entró en el centro de Londres, apenas había visto un edificio de más de cuatro plantas.

La mayoría eran estructuras victorianas clásicas, de tres o cuatro pisos de altura, con sus ladrillos envejecidos contando la historia de una época pasada.

La sede de la FA que tenían delante seguía la misma línea en cuanto a tamaño, aunque su fachada había sido claramente modernizada: un modesto lavado de cara que aún conservaba la estética del viejo mundo.

Richard recordó haber oído que las relucientes torres del Londres moderno se agrupaban principalmente en los distritos más nuevos del oeste, lejos de este rincón más tranquilo e histórico de la ciudad.

Apenas habían entrado los tres hombres en el vestíbulo de la sede de la FA cuando se les acercó una mujer vestida de forma profesional.

Su postura era erguida, con una tablilla en la mano; el tipo de recepción que lograba el equilibrio entre lo educado y lo superficial.

Levantó la vista, reconociendo que eran los invitados que esperaba.

—¿Sir John Robertson?

—Sí, y… —Adam Lewis se adelantó con soltura, ofreciendo una tarjeta de visita con un cortés asentimiento—.

Adam Lewis.

Estamos aquí para la audiencia, en representación del Manchester City.

La mujer sonrió educadamente y dijo: —Por favor, síganme.

Se dio la vuelta y los condujo por un corto pasillo repleto de recuerdos enmarcados: fotografías de equipos en tonos sepia, carteles históricos de días de partido y retratos de leyendas inglesas.

Los llevaron a una sala de reuniones que no era especialmente grande.

Era solo un poco más amplia que un despacho normal, con sencillas paredes de color beis y una pesada mesa ovalada en el centro.

—Por favor, entre, señor.

Después de que Robertson entrara en la sala de la audiencia, Richard y Lewis se quedaron fuera un momento.

Richard había venido a Londres ese día no solo para dar apoyo moral, sino también para realizar una inspección por sorpresa a una de las filiales del Grupo Maddox.

Sabiendo que la audiencia sería a puerta cerrada, no tardó en despedirse de Adam Lewis.

—Si pasa algo, lo representarás plenamente como su asesor legal —dijo Richard.

Lewis asintió con serena seguridad.

—Déjamelo a mí.

La estrategia para la audiencia de hoy, según el consejo de Lewis, era simple: Robertson debía mostrarse tan manso y dócil como un cordero.

No solo debía reconocer plenamente el carácter inapropiado de sus comentarios, sino que también se le había instruido que colmara de elogios a la recién reformada FA bajo el liderazgo de Keith Wiseman.

Explicaría que sus comentarios posteriores al partido habían sido tergiversados por los medios y que nunca había tenido la intención de socavar la autoridad o la integridad de la FA.

Debía presentarse como un entrenador interino abrumado por la presión tras una desgarradora decisión del árbitro; alguien que había hablado por frustración, no con malicia.

Ahora, con la cabeza fría, lamentaba profundamente el arrebato y agradecía la oportunidad de comparecer en persona, creyendo que solo una reunión cara a cara podría expresar adecuadamente su remordimiento.

En esencia, debía convertir la audiencia en una disculpa formal y sentida, y en un sincero gesto de buena voluntad hacia la institución más antigua del fútbol inglés.

La adulación, como se vio después, podía llevarte a cualquier parte; y Robertson no decepcionó.

En consecuencia, cuando se dictó el veredicto, el castigo fue mucho más indulgente de lo que nadie había previsto.

Originalmente, la FA había planeado imponer una dura sanción: una suspensión de ocho partidos y una multa de 100.000 libras.

Pero para sorpresa de todos, la decisión final fue solo una suspensión de dos partidos y una multa de 20.000 libras.

Fue, en la práctica, poco más que un tirón de orejas.

Tres horas más tarde, Richard terminó su inspección y regresó a Soho Square para recoger a Adam Lewis y a Robertson.

Robertson fue el primero en ver el coche; abrió la puerta del copiloto y se subió, con un aspecto notablemente más relajado que antes.

Mientras tanto, Lewis se deslizó en el asiento trasero junto a Richard, asintió y sonrió con aire de suficiencia.

—Ha ido mejor de lo esperado.

Sinceramente, cuando esta decisión se haga pública, ese pobre árbitro al que despellejaste, y probablemente también George Graham, se sentirán como si los hubieran atracado a plena luz del día.

Richard soltó un bufido de risa, mientras que Robertson, en el asiento delantero, murmuró: —Les enviaré flores.

De las baratas.

Entre sus risas, el coche se alejó del edificio de la FA, dejando atrás la burocracia, el escándalo y el vago aroma de un absurdo encantador mientras regresaba a Manchester.

Mientras Richard y los demás seguían recorriendo la autopista M1, la FA celebró una breve pero tensa rueda de prensa en Soho Square para anunciar su veredicto sobre el reciente caso disciplinario.

El portavoz de la FA subió al podio, con una hoja de papel en la mano, y pronunció tranquilamente la declaración:
—Después de revisar el caso y escuchar a todas las partes implicadas, la FA ha decidido suspender al entrenador interino del Manchester City, John Robertson, por dos partidos e imponerle una multa de veinte mil libras.

La sala estalló.

Los murmullos se convirtieron rápidamente en acalorados debates entre los periodistas.

Algunos murmuraban que era una sanción demasiado indulgente, sobre todo teniendo en cuenta la naturaleza incendiaria de las declaraciones de Robertson.

Los medios de comunicación británicos no tardaron en bautizar el escándalo: «Rapegate».

Era su etiqueta sensacionalista para las consecuencias del enfrentamiento entre John Robertson, el Manchester City y la FA.

Los titulares resonaron en periódicos y tabloides por igual, pintando el incidente con trazos audaces y escandalosos.

Ahora que ya se había dictado el veredicto de la sanción —por insatisfactorio que fuera—, poco se podía hacer para cambiarlo.

Lo que sí podían hacer los medios, sin embargo, era avivar la controversia hasta su punto álgido antes de que el castigo perdiera relevancia y la historia desapareciera de los titulares.

A Richard no le importaba lo que los medios dijeran.

Podían manipular, tergiversar y gritar todo lo que quisieran; el City tenía cosas más importantes en las que centrarse.

Porque su próximo partido era tan crucial como el que disputaron contra el Manchester United.

¡Liverpool!

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