Dinastía del Fútbol - Capítulo 267

267: Manchester City sin su “Entrenador 267: Manchester City sin su “Entrenador Anfield posee el ambiente local más intimidante de toda la Premier League.

Los aficionados del Arsenal han sido etiquetados durante mucho tiempo como bastante apagados, mientras que el creciente atractivo comercial del Manchester United ha atraído a una base de seguidores más amplia e internacional, a veces a expensas de la pasión pura y local.

La emocionante atmósfera que una vez acompañó al Barcelona cuando perdía por dos goles contra un equipo liderado por Maradona hace una década ahora parece un recuerdo lejano.

Otros estadios, o bien carecen de las cifras de asistencia de las potencias tradicionales debido a capacidades más pequeñas, o sufren de expectativas más bajas entre sus seguidores, lo que lleva a una escasez de ese espíritu resiliente y motivador en las gradas.

Tras el pitido inicial, impulsado por el rugido incesante de los fieles de Liverpool, el ataque del equipo local fluyó con ritmo y propósito, suponiendo una amenaza constante.

Robertson y sus dos «guardaespaldas del MI6» estaban sentados en la grada de observación.

Rápidamente se dio cuenta de lo «atentos» que habían sido sus anfitriones: lo habían colocado en un asiento con la peor vista posible, muy alejado del banquillo de suplentes del City.

Estaba claro que el Liverpool, quizá incluso más que la FA, recelaba de su influencia y había tomado medidas para cortarle los medios más básicos de comunicación con el equipo.

Así que solo pudo refunfuñar mientras estaba sentado en medio de un grupo de aficionados con camisetas rojas, obligado a mantener un perfil extremadamente bajo.

Los hooligans del fútbol de Inglaterra eran tristemente famosos.

Robertson no quería ni imaginar lo que podría pasar si a uno de los aficionados a su lado se le iba la mano con la bebida y actuaba por impulso.

No tenía miedo de meterse en una pelea; lo que de verdad le preocupaba era que los dos «guardaespaldas» designados por la FA que seguían cada uno de sus movimientos lo denunciaran.

Si eso ocurría, muy bien podría marcar el fin de su carrera como entrenador.

Lo último que quería era convertirse en un segundo Cantona; no como el jugador que saltó a las gradas, sino como el primer entrenador interino en perder su trabajo por una pelea con los aficionados.

En medio del partido y de los incesantes vítores de los aficionados del Liverpool, el ataque del equipo local fluía con suavidad, creando amenazas constantes.

Incluso Richard, en el palco VIP, no podía oír nada más que los gritos de los aficionados locales.

Robertson abrió la boca para decir algo, solo para darse cuenta de que ni siquiera podía oír su propia voz.

El ambiente era probablemente mucho más demencial que cuando estaba sentado en el banquillo del City.

—¡Esa maldita FA!

¡Y este maldito sistema de seguridad de Anfield!

¿Cómo pueden llamar a esto un entorno seguro para los espectadores?

Sin otra opción, solo pudo sentarse y ver el partido, solo, bajo las miradas recelosas de la gente que lo rodeaba, como un prisionero abandonado en territorio enemigo.

El espíritu de lucha en Anfield, forjado por Roy Evans —el actual entrenador—, no debía subestimarse.

Aunque habían caído ante el Leeds de George Graham, que plantó el autobús, el equipo estaba encontrando gradualmente su ritmo, y su poder de ataque comenzaba a rivalizar con el de cualquier equipo de la Premier League.

Walford, que estaba temporalmente al mando, caminaba nervioso por la banda, viendo cómo los fluidos ataques del Liverpool amenazaban repetidamente la portería del City.

El joven Redknapp casi marcó en una jugada a balón parado, provocando enormes suspiros de los aficionados.

No estaba demasiado preocupado; tanto el Liverpool como el Manchester United presumían de alineaciones de ataque de primer nivel.

Sin embargo, el centro del campo del United esta temporada se inclinaba más hacia la defensa, con jugadores como Roy Keane y Nicky Butt, mientras que el Liverpool favorecía un enfoque ofensivo con Redknapp y Barnes.

Ante una formación de ataque tan formidable, el City tenía dos opciones tácticas: o desplegar un doble pivote para ralentizar el ritmo del rival y centrarse en la defensa —similar a su enfoque contra el Arsenal— o enzarzarse en un duelo de artillerías.

Por eso Robertson optó por colocar a Van Bommel y a McManaman justo detrás de Neil Lennon, formando un triángulo compacto en el centro del campo.

Normalmente, en los partidos fuera de casa, un enfoque más conservador sería la opción por defecto.

Pero, por supuesto, el City no podía permitirse abandonar el ataque por completo.

Si jugaban demasiado a la defensiva —especialmente en el bullicioso ambiente de Anfield—, podría ser contraproducente y poner a los jugadores aún más nerviosos.

Por el contrario, jugar en Anfield reforzaría la confianza del Liverpool.

Este tira y afloja podría hacer que el partido perdiera su suspense desde el primer segundo.

El único problema era que su maldita ubicación era muy inadecuada para ver el partido en directo o, al menos, no le permitía seguirlo con la mente clara.

Afortunadamente, la confianza pronto se vio recompensada.

Tras la oportunidad desperdiciada de McManaman, el City lanzó un rápido contraataque.

Buffon despejó el balón en largo hacia el frente, donde el irlandés Jason McAteer consiguió cabecearlo hacia adelante.

En el centro del campo, Van Bommel interceptó y se la pasó tranquilamente a McNamara.

Con su físico excepcional, los dos lograron contener a Berger, que presionaba agresivamente para recuperar el balón.

McNamara esperó a que sus compañeros se posicionaran y ofrecieran opciones de pase.

Lennon leyó rápidamente la jugada y se adelantó para dar apoyo.

De izquierda a derecha, el City controló la posesión, moviendo el balón con suavidad mediante transiciones horizontales.

Aunque no era el tradicional estilo inglés de balón largo, sus pases cortos y rasos —basados en el posicionamiento y la precisión— resultaron muy eficaces y difíciles de defender.

El contraataque demostró la coordinación y fluidez del City.

De Van Bommel a McNamara, que dio un par de toques antes de pasársela a Lennon, que había retrocedido; este aguantó el balón mientras John Barnes lo presionaba por detrás.

Lennon le pasó entonces el balón a un Ronaldo que avanzaba y se desmarcó con una carrera diagonal hacia el área, sacando de su posición a Wright y a Bjørnebye.

Al ver que la línea defensiva del Liverpool se desplazaba mucho hacia la derecha, Shevchenko, que había retrasado su posición para buscar el pase final, vio una oportunidad de oro.

¡PUM!

Con confianza, reventó el balón hacia la banda izquierda, buscando a Ronaldo en un rápido cambio de juego en diagonal.

El balón cruzó el campo, aterrizando perfectamente en el espacio que el Liverpool había abandonado en la izquierda, ya que su defensa se había visto arrastrada hacia el lado opuesto.

Ronaldo —cuya velocidad explosiva había atormentado a los laterales de la Primera División durante toda la temporada pasada— llegó al balón con facilidad.

Sin dudarlo, lo adelantó hacia la carrera de Larsson, que ya se había colado a la espalda de la defensa del Liverpool.

Dominic Matteo, del Liverpool, se dio la vuelta y solo pudo ver la espalda de Larsson.

Su primera reacción no fue perseguirlo, sino levantar el brazo derecho para señalarle al árbitro asistente que Larsson estaba en fuera de juego.

—¡Fuera de juego mis cojones!

—maldijo Robertson, levantándose de un salto de su asiento, con una sarta de maldiciones saliéndole de la boca antes de contenerse bruscamente.

Cerró la boca de golpe e intentó borrar su propia existencia lo más rápido posible.

Estuvo cerca.

Demasiado cerca.

Larsson corrió a toda velocidad por la banda con el balón, a solo unas zancadas del área del Liverpool.

Levantó la vista y vio que el árbitro asistente seguía corriendo a su lado, confirmando que no estaba en fuera de juego.

Dando otro paso adelante, volvió a levantar la cabeza.

Esta vez, vio a Phil Babb cargar hacia él como un loco, con McAteer y Thomas —ambos centrocampistas— corriendo también para cerrarle el paso.

Desde la grada de observación, Robertson hizo instintivamente un gesto de centrar con las manos.

Incluso O’Neill, que veía el partido desde su cama de hospital en Wythenshawe, hizo lo mismo sin darse cuenta.

Esta era la estrategia ofensiva que habían practicado una y otra vez: el delantero atraería la atención de los defensas, mientras que la verdadera amenaza de gol procedía de los centrocampistas o extremos que se incorporaban al ataque.

De los tres centrocampistas, solo Van Bommel desempeñaba un papel más defensivo; tanto Lennon como McNamara eran atacantes competentes, y McNamara se inclinaba más por un papel de área a área.

Larsson ya había conducido el balón hacia el centro del área.

Parecía que se preparaba para regatear lateralmente y luego disparar.

Phil Babb —e incluso David James—, del Liverpool, se centraron por completo en sus movimientos, olvidándose por completo de los otros jugadores del City que llegaban a toda velocidad desde el centro del campo.

Llegó al centro del área.

Levantó el pie…

pero no disparó.

En su lugar, pasó el balón hacia atrás, ¡a un espacio completamente libre!

¡Todos los jugadores del Liverpool habían sido completamente engañados!

Mientras Shevchenko pasaba corriendo a su lado, David James seguía plantado en el centro de la portería.

«¡Andriy Shevchenko!»
¡El número siete del Manchester City se hizo con el brillante pase de Larsson al borde del área pequeña y remató sin dudarlo!

¡El balón se clavó en la red a la velocidad del rayo!

«¡Gol!

¡1-0!

¡A los treinta y tres minutos de la primera parte, el equipo visitante, el Manchester City, se adelanta aquí en Anfield!

Parece que el City se ha recuperado más o menos de su derrota en Old Trafford.

¡Están jugando agresivamente en este partido fuera de casa y casi parecen el equipo local!».

Una oleada de abucheos de los aficionados del Liverpool resonó por todo el estadio.

Por ello, Robertson no pudo mostrar la emoción desbordante de su pecho, y todo lo que pudo hacer fue apretar ambos puños y ponérselos sobre la cabeza.

Actuó como si estuviera desolado, pero en realidad, estaba celebrando el gol en silencio.

¡Liverpool 0 – 1 Manchester City!

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