Dinastía del Fútbol - Capítulo 286

286: Adaptación y enfrentamiento contra Chelsea 286: Adaptación y enfrentamiento contra Chelsea Tras los Juegos Olímpicos de 1996, la revista del club Manchester City regresó a pleno rendimiento:
«Extendemos nuestras más calurosas felicitaciones a Augustine Azuka Okocha, quien desempeñó un papel protagonista en la histórica medalla de oro olímpica de Nigeria en Atlanta este verano.

Jay-Jay deslumbró en el escenario mundial con su estilo, visión y creatividad, ayudando a las Super Águilas a derrotar tanto a Brasil como a Argentina en su camino hacia el triunfo».

—Es un momento de orgullo para el fútbol nigeriano —dijo Okocha a su regreso al club—.

Ahora estoy listo para darlo todo por el equipo.

La misma admiración es para Javier Zanetti, quien representó a Argentina con distinción en los Juegos Olímpicos y ganó una medalla de plata tras una reñida final.

Zanetti, siempre profesional, jugó cada partido con su característica compostura y su incansable ética de trabajo.

Ya se ha reincorporado a la plantilla y está totalmente centrado en los retos que se avecinan.

—Vestir la camiseta de Argentina siempre es especial.

Pero he vuelto y estoy listo —dijo Zanetti.

«Saludamos sus logros y les damos la bienvenida con orgullo».

Tras dar las instrucciones a los medios con el mensaje oficial, Richard, naturalmente, no se quedó callado.

Los jugadores recibieron una cálida bienvenida de vuelta, pero de forma discreta.

Hubo un firme apretón de manos del entrenador, un cálido aplauso de los compañeros de equipo e incluso una breve ovación durante el entrenamiento.

Tanto Okocha como Zanetti llevaron incluso sus medallas —y hasta sus camisetas— al vestuario para mostrárselas a la plantilla.

Fue muy parecido a como, después de que Francia ganara el Torneo de Tolón de 1996, los jugadores jóvenes que regresaban, como Henry, fueron felicitados en privado: sin focos, sin grandes discursos, solo un respeto silencioso entre profesionales.

Hecho esto, era hora de que el City comenzara a estudiar sus próximos partidos de noviembre.

Como siempre, el cuerpo técnico se enfrentó a la tarea de gestionar un calendario apretado, evaluando la forma, la condición física y la concentración mientras el City se preparaba para embarcarse en su siguiente serie de desafíos.

Por supuesto, la principal prioridad era seguir perfeccionando los roles de Henry y Ronaldo.

Noviembre sería la verdadera prueba de lo bien que podrían adaptarse a sus nuevas responsabilidades y de si la apuesta táctica daría sus frutos.

El primer partido de noviembre fue contra el Exeter City, que jugaba en la Tercera División de la Liga de Fútbol.

El City no se contuvo: derrotó al Exeter City con una contundente victoria por 4-0.

¡Y esta vez, el Hombre del Partido no fue otro que el maestro japonés, Hidetoshi Nakata, a quien se le dio la confianza para ser titular en la alineación!

¡Un gol y dos asistencias!

Con Jackie McNamara y Theodoros Zagorakis a su lado, Nakata demostró discretamente por qué era importante.

Su talento creativo se exhibió en todo su esplendor: dos asistencias, una de un pase al hueco con el peso perfecto y la otra de un córner medido con precisión en una jugada a balón parado.

Y por si fuera poco, coronó la actuación con un impresionante gol desde larga distancia en los minutos finales del partido.

Una actuación contundente: silenciosa, precisa e innegable.

O’Neill, sentado en el banquillo, negó con la cabeza mientras seguía tomando notas.

Su atención hoy estaba clara: la dupla Ronaldo-Henry en la delantera.

Aunque ambos jugadores lograron marcar un gol cada uno, hubo varios momentos en los que se estorbaron mutuamente, sobre todo al intentar romper la defensa; ambos tendían a posicionarse demasiado en línea y demasiado juntos en el lado izquierdo.

Ese tipo de solapamiento posicional necesitaba corregirse.

Al día siguiente, después del partido contra el Exeter City, el problema se convirtió en el tema principal en el campo de entrenamiento.

Ejercicio 4v4 + 2 Comodines (Medio Campo)
Propósito: Entrenar la toma de decisiones en espacios reducidos durante los movimientos hacia el interior.

Configuración: Un partido de 4v4 en medio campo, con 2 comodines neutrales (p.

ej., R9 y un centrocampista como Neil Lennon) que juegan para el equipo en posesión del balón.

En el campo, Henry se situó abierto a la izquierda, con los hombros rebotando ligeramente mientras se ajustaba las medias.

Sus ojos examinaron la configuración que tenía delante: un estrecho rectángulo de espacio delimitado por conos, defensores con petos negros, atacantes con petos blancos y dos comodines neutrales —Ronaldo y Lennon— flotando en el centro.

—Ahí fuera no tienes ni cinco segundos.

Piensa más rápido —recordó el entrenador Walford.

El balón se puso en juego.

Henry recibió pronto de Pirlo e inmediatamente se fue hacia adentro, deslizándose más allá de su marcador con un toque elegante.

Ronaldo se metió en el espacio delante de él, con un defensa central siguiéndolo.

Lennon se movía como un fantasma entre líneas.

—¡Henry, escanea antes de ir hacia adentro!

—gritó O’Neill, no con enfado, sino con firmeza—.

¿Dónde está Ronaldo?

¿Dónde está el hueco?

Henry dudó un instante y luego le deslizó un pase a Ronaldo.

Pero fue medio paso tarde: la defensa se recuperó y el balón fue despejado.

O’Neill hizo sonar el silbato.

—Parad.

Los jugadores se quedaron helados.

O’Neill, cojeando, entró en el campo, con el balón bajo el brazo, e hizo un gesto a Henry para que se acercara.

—Justo aquí, esta es tu ventana.

Te metes hacia adentro, atraes al lateral.

Esa es la señal para que Zambrotta corra.

Pero mira, Ronaldo ya está arrastrando al central.

No necesitas esperar.

No tienes que regatear a tres hombres.

Dejó caer el balón a los pies de Henry.

—Inténtalo de nuevo.

Primer toque, cabeza arriba.

Tienes opciones antes de que se cierren.

¡FIIIIIIII!

El silbato volvió a sonar.

Balón en juego.

Desde el banquillo, Richard se cruzó de brazos, observando en silencio.

—¡Mejor!

—gritó O’Neill—.

Ese es el ritmo.

No lo compliques, confía en la formación.

Los patrones se estaban formando, el equilibrio crecía.

Hora de probar los resultados: el siguiente, el Chelsea.

En el siguiente partido de la temporada 1996/97 de la Premier League, el Manchester City se enfrentaría a un Chelsea revitalizado, un equipo que estaba experimentando su propia transformación.

Después de que Glenn Hoddle aceptara el puesto de seleccionador de Inglaterra —destinado a suceder a Terry Venables—, el Chelsea hizo un movimiento audaz e inesperado al nombrar a Ruud Gullit como jugador-entrenador, convirtiéndolo en el primer entrenador Negro en la historia de la Premier League.

Cuando Richard vio por primera vez que el próximo rival era el Chelsea, con Ruud Gullit al mando, inmediatamente empezó a pensar en cómo el City podría explotar esto durante el partido.

Los dos entrenadores estarían observando desde lugares diferentes, en circunstancias diferentes, lo que naturalmente conducía a perspectivas distintas.

Esto, a su vez, moldeaba sus formas de pensar, y esa diferencia podría decidir en última instancia el resultado del partido.

La debilidad más crítica de tener a un jugador asumiendo el rol de entrenador era esta: la incapacidad de evaluar completamente el partido en su conjunto.

Un jugador-entrenador no tenía tiempo para considerar con calma las contramedidas o ajustar las tácticas sobre la marcha.

Pero el fútbol es un cambio constante.

Un momento de duda puede ser todo lo que el enemigo necesita para tomar el control.

En este partido, el Manchester City alineó a casi toda su primera plantilla.

Portero: Jens Lehmann
Defensas: Javier Zanetti, Lilian Thuram, William Gallas, Joan Capdevila
Centrocampistas: Andrea Pirlo, Neil Lennon, Hidetoshi Nakata
Delanteros: Andriy Shevchenko, Ronaldo, Thierry Henry
—Andy, un nombre que sigue llamando la atención en esta alineación del City: Hidetoshi Nakata.

Rara vez se ven jugadores asiáticos en la Premier League, y menos aún de titulares en el centro del campo —comentó Martin Tyler sobre la alineación del City.

—Es un pionero, sin duda.

Y con actuaciones como la que tuvo contra el Exeter —dos asistencias y un gol—, está demostrando que pertenece a este nivel —respondió Andy Gray—.

De comportamiento tranquilo fuera del campo, pero intrépido dentro de él.

Este es un momento enorme no solo para Nakata, sino para el fútbol japonés.

Hoy todos los focos están sobre él.

¡FIIIIIIII!

El largo pitido resonó por todo el campo mientras O’Neill daba instrucciones específicas a Robertson para que transmitiera las nuevas órdenes: Ronaldo y Henry debían turnarse para alejarse de la zona de Gullit, sacándolo de su posición.

Mientras tanto, Pirlo o Van Bommel harían carreras verticales hacia el espacio que Gullit dejaba atrás.

De esta manera, sin una supervisión adecuada desde la banda, la formación del Chelsea se volvió reactiva, no proactiva.

Como Gullit tenía que gestionar su posicionamiento y su toma de decisiones mientras también jugaba, el trío del centro del campo del City —Pirlo, Nakata y Lennon— rotó constantemente sus roles para confundirlo.

Nakata se movía hacia el interior de forma impredecible.

Lennon presionaba arriba sin balón.

Pirlo movía los hilos con cambios de juego en diagonal.

Esto obligó a Gullit a cambiar constantemente su enfoque entre defender y liderar, neutralizando en última instancia su capacidad para controlar cualquiera de las dos cosas.

—¡Sed rápidos, no les dejéis respirar!

—gritó Robertson desde la banda.

Gullit, atrapado en el campo, no podía reaccionar a los cambios tácticos del City hasta las interrupciones del juego, lo que le daba al City una ventaja de 10 a 15 minutos con cada ajuste.

Van Bommel, en particular, apuntó a Gullit mentalmente: presionándolo físicamente, desafiándolo desde el principio y forzándolo a tomar decisiones incómodas.

Los ejercicios los habían afinado: Henry comenzaba abierto a la izquierda, siempre escaneando, moviéndose hacia adentro cuando aparecía el ángulo.

En el minuto 9, surgió el mismo patrón: se fue hacia adentro, Ronaldo se desmarcó ligeramente hacia atrás, Capdevila dobló por la banda.

Pero Henry se precipitó en el remate, enviándolo desviado del segundo palo.

Levantó una mano a modo de disculpa.

Robertson no se inmutó; esto era parte del proceso.

En el minuto 21, se desarrolló una jugada casi idéntica.

Nakata cambió el juego en diagonal, Henry irrumpió hacia el interior en el espacio, pero de nuevo, el disparo se fue alto.

Golpeo limpio, mala ejecución.

—Lo está viendo, pero se está precipitando —le susurró el entrenador Steve Walford a Robertson.

—Deja que falle —murmuró Robertson de vuelta—.

El ritmo es el correcto.

Acabará entrando.

Luego vino un tercer fallo, en el minuto 32.

Esta vez, el ángulo era más cerrado.

Ronaldo pedía el pase atrás, desmarcado en el punto de penalti.

Pero Henry volvió a buscar la gloria personal.

Fuera.

Otra vez.

El Francés bajó la cabeza.

Ronaldo le dio una palmada en la espalda, pero la frustración hervía a fuego lento.

¡Tres ocasiones desperdiciadas por Thierry Henry!

Al ver esto, O’Neill, que estaba sentado detrás, cogió a regañadientes sus notas antes de escribir otro plan de entrenamiento para la sesión de mañana: ¡Ejercicio de Definición!

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