Dinastía del Fútbol - Capítulo 296

296: Los ánimos quebrados de los aficionados del West Ham 296: Los ánimos quebrados de los aficionados del West Ham ¡FIIIIII!

El agudo sonido del silbato resonó por todo el estadio.

El árbitro se acercó con determinación, metió la mano en el bolsillo y —¡zas!— mostró una tarjeta amarilla a Michael Hughes.

En la banda, Robertson parecía dispuesto a protestar, pero O’Neill lo detuvo.

Como entrenador principal experimentado, él sabía más que Robertson.

Si hubiera sido en Old Trafford o Highbury, una entrada como esa podría haberle valido una roja directa.

En Inglaterra, el estatus pesa más que las protestas.

A menos que tu escudo tuviera un peso real —el de uno de los seis mejores clubes, impregnado de décadas de gloria—, discutir con los árbitros era una pérdida de tiempo.

El Manchester City aún no había llegado a ese nivel.

No a los ojos de los árbitros, y ciertamente no en la jerarquía silenciosa de influencia que gobernaba el fútbol inglés.

El partido se reanudó y los jugadores del Manchester City tuvieron dificultades para adaptarse a la intensidad física.

En los entrenamientos, estaban acostumbrados a los desmarques sin balón, los intercambios rápidos y los pases de un solo toque.

Sin embargo, hoy tuvieron que dividir esos movimientos fluidos en varias acciones distintas.

Tenían que adoptar una posición estática, asegurar la posesión bajo presión física y solo entonces dar sus pases.

Las carreras se volvieron menos dinámicas, lo que dificultaba desmarcarse; los jugadores contrarios los marcaban de cerca.

Solo después de unos cuarenta minutos de adaptación, el control del balón del Manchester City mejoró notablemente.

En cuanto a los ataques del West Ham, con el ritmo del partido ralentizado, hasta sus pases más sencillos eran interceptados fácilmente por el City.

Iain Dowie recibió el balón en la banda, pero justo cuando se acomodaba en sus pies, Gallas se impuso con su físico y se lo quitó sin esfuerzo.

Cuando se trata de fuerza física, pocos equipos de la Premier League pueden competir con la defensa de cuatro del Manchester City.

Sin embargo, el City prefiere la elegancia; no adoptan un estilo de juego físico y contundente.

La expresión de Redknapp se ensombreció.

Se dio cuenta de que había calculado mal.

Había esperado que el Manchester City fuera un equipo técnicamente refinado que dependía de la fluidez, y había diseñado sus tácticas para intimidarlos: el fútbol inglés de la vieja escuela, rudo y caótico.

Sin embargo, con la primera mitad llegando a su fin, el West Ham no había logrado ni un solo tiro a puerta, incapaz de romper la formidable muralla defensiva del City frente al área.

Con eso, a Redknapp se le habían acabado las ideas ingeniosas; todo lo que podía hacer ahora era esperar que su equipo pudiera sacar algo de una jugada a balón parado: un momento de caos, un golpe de suerte.

¡FIIIIIIII~!

Redknapp exhaló aliviado mientras su equipo lograba sobrevivir al asedio, mientras que O’Neill, sentado al fondo del banquillo junto a Robertson, negaba con la cabeza, preparándose ya para hacer un cambio.

Al comienzo de la segunda mitad, el Manchester City hizo entrar a Shevchenko para reemplazar a Henry.

Aunque Ronaldo y Henry habían entrenado exhaustivamente para coordinar sus movimientos, su asociación en el esquema 4-4-2 no había sido efectiva.

El problema residía en su tendencia a moverse hacia la izquierda, congestionando a menudo la misma zona y dejando el flanco derecho del ataque del City expuesto y subutilizado.

El West Ham se había percatado de este patrón y lo había aprovechado, anulando los ataques del City con eficacia durante toda la primera mitad.

Cuando Shevchenko entró, todo cambió.

Ronaldo se desplazó a la izquierda, Shevchenko se ubicó en la derecha: por fin, una delantera de dos equilibrada.

Era el encaje perfecto para el sistema 4-4-2.

En la segunda mitad, los ataques del West Ham seguían sin prosperar, y Redknapp empezó a instar a su centro del campo a presionar más arriba, recurriendo a la más brutal de las tácticas: el balón largo.

Sin embargo, este enfoque resultó ineficaz contra la defensa bien estructurada y escalonada del City.

El balón llegaba volando, solo para ser despejado de nuevo hacia fuera.

Los jugadores del Manchester City también se habían adaptado por completo y ahora rendían mucho mejor, mostrando una coordinación fluida en espacios reducidos.

En el minuto 60, Robbie Savage se lanzó en una entrada deslizante desde el flanco derecho, interceptando limpiamente el balón a Lazaridis.

Los aficionados en la banda estallaron, pidiendo falta, pero Savage se levantó rápidamente y pasó el balón, murmurando una maldición por lo bajo a los seguidores del West Ham.

—Que os jodan.

Un aficionado furioso del West Ham le devolvió el grito, pero Savage ni siquiera se inmutó; o no lo oyó, o simplemente no le importó.

Lennon recibió el balón y se lo pasó hacia adelante a Okocha, que avanzaba por el carril central derecho.

Zanetti, al ver el espacio por delante, hizo una carrera de superposición.

Sin dudarlo, Okocha le filtró un pase al hueco perfectamente medido.

Con el balón pasándose rápidamente entre ellos, la defensa del West Ham se vio obligada a cerrarse.

Zanetti recibió el balón cerca del borde derecho del área de penalti.

Sin dudarlo, recortó hacia dentro desde la derecha y desató un potente disparo de larga distancia desde justo fuera del área.

El balón, como una bala de cañón, fue un poco demasiado centrado.

El portero del West Ham, Luděk Mikloško, se estiró para hacer la parada, pero no pudo alcanzarlo debido a la pura velocidad del disparo.

Los rostros de los aficionados del West Ham se congelaron, y entonces llegó el sonido más nítido y dulce: ¡Pum!

El balón se estrelló contra el larguero con un estruendo atronador.

Zanetti se llevó las manos a la cabeza con incredulidad mientras veía el balón rebotar…

¡directo al aire cerca del punto de penalti, donde alguien ya había saltado para rematarlo!

Dentro del área, los defensas del West Ham se quedaron paralizados.

El disparo de Zanetti los había dejado aturdidos momentáneamente, pero los dos delanteros del City no eran espectadores: habían sido entrenados para perseguir las segundas oportunidades.

Fue Shevchenko, con un instinto agudísimo, quien se elevó por encima de todos y conectó un cabezazo potente hacia la esquina inferior izquierda, una dirección que Mikloško no tenía ninguna posibilidad de cubrir.

Cuando el balón tocó el fondo de la red, Shevchenko aterrizó de pie e inmediatamente se giró para comprobar el banderín del juez de línea.

Al ver que seguía abajo, esbozó una sonrisa frenética y corrió hacia los seguidores del Manchester City en las gradas.

«¡Es Shevchenko de nuevo!

¡El misil de larga distancia de Zanetti se estrelló en el larguero, pero el City estaba preparado!

¡Shevchenko aprovechó el rebote con un cabezazo brillante para abrir el marcador!»
Y así, sin más, se abrieron las compuertas.

Justo después del primer gol de Shevchenko, el Manchester City encontró su ritmo, y el West Ham sencillamente no pudo seguirles el paso.

En el minuto 70, fue el turno de Ronaldo.

Tras una hábil pared con Lennon en el borde del área, se deslizó entre dos defensas y colocó tranquilamente el balón en la esquina inferior derecha.

La multitud del West Ham cayó en un silencio atónito.

West Ham United 0 – 2 Manchester City
Upton Park estaba desolado.

Redknapp estaba sentado con una expresión sombría, acorralado.

El ambiente, antes estridente, ahora se sentía como un peso que lo oprimía.

Bajo una inmensa presión, hizo rápidamente una sustitución, enviando desesperadamente a otro delantero en un último intento por cambiar el rumbo del partido.

Al ver la sustitución, Robertson aprovechó un momento en que el balón salió del campo.

Hizo un gesto rápido, llamando a Neil Lennon.

Cuando Lennon se acercó, Robertson se inclinó y le susurró bruscamente: —Que refuercen su ataque significa una cosa: se abrirá espacio atrás.

Su defensa es más débil ahora.

Lennon asintió enérgicamente y volvió trotando al campo, pasando el mensaje.

Ocho minutos después, en el minuto 78, el Manchester City lanzó otro ataque.

Esta vez, fue Ronaldo quien se convirtió en creador.

Recibiendo un pase filtrado y elevado de Nakata, lo bajó con un elegante primer toque, se deslizó más allá de un defensa con una rápida bicicleta antes de recortar hacia adentro.

Con un destello de visión, curvó un pase bajo y tentador que cruzó el área pequeña, perfectamente medido, invitando a un remate final.

Y para sorpresa de todos —incluidos los defensas del West Ham—, no fue Shevchenko, ni Henry, ni siquiera Okocha quien llegó.

Fue Robbie Savage.

Avanzando como un hombre poseído, el centrocampista se abalanzó y conectó con el balón con un remate atronador de primeras.

La red se agitó violentamente.

Sin embargo, justo cuando Savage se disponía a celebrar, se produjo un giro inesperado de los acontecimientos.

«Oh, por el amor de Dios…»
Richard se inclinó hacia adelante al instante en el palco VIP, con el ceño fruncido.

En las gradas detrás de la portería del West Ham, un joven aficionado que vestía una camiseta de los Hammers saltó de repente la valla, aprovechando la distracción de un guardia de seguridad, y se lanzó al campo.

Upton Park estalló: los aficionados de los Hammers rugían de risa, aclamando a su «valiente» seguidor.

El invasor del campo, un hombre de veintitantos años, se lanzó a un sprint total, sumiendo al instante al equipo de seguridad en el caos.

Los guardias —ninguno de los cuales parecía haber pisado un gimnasio en años— salieron en su persecución.

Uno de los tipos corpulentos tropezó con sus propios pies y cayó con la gracia de un árbol talado, provocando la histeria en la multitud.

Pero no era solo una racha de travesuras: el aficionado tenía un objetivo.

Corriendo a través del campo, les hizo una peineta a los jugadores del City mientras corría, gritando: —¡Que os jodan!, lo suficientemente alto como para atraer la atención de ambos equipos.

Ronaldo y Shevchenko fueron sus primeros objetivos.

Shevchenko parecía a punto de lanzarse hacia el tipo, pero Ronaldo lo agarró del brazo y lo contuvo.

El invasor no había terminado.

Fue directo hacia la mitad del campo del City, haciéndoles la peineta a Lennon y Okocha al pasar.

Detrás de él, los guardias de seguridad continuaban su torpe persecución, pareciendo más parte de un sketch de comedia que un equipo de respuesta serio.

Ahora, el aficionado fijó la vista en su destino final: el hombre que acababa de marcar, Robbie Savage.

Desde el palco VIP, Richard se levantó alarmado.

«Mierda…

¡no me digas que vamos a ver una repetición de la patada de kung-fu de Cantona!»
Incluso Nakata, de 23 años, se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos.

Nunca había visto nada igual.

Los seguidores del West Ham, mientras tanto, disfrutaban cada segundo: cantando, riendo, aclamando al invasor del campo como a un héroe de culto.

Mientras el hombre se acercaba, Savage no se inmutó.

Si acaso, parecía divertido.

Le devolvió la peineta con perfecta sincronización.

Cinco metros.

Tres metros.

Un metro…

¿Qué pasó después?

Haciendo honor a su apellido, Savage no eligió la violencia, al menos no al principio.

Justo cuando el invasor del campo cargaba hacia él a toda velocidad, Robbie Savage se hizo a un lado con suavidad, giró su cuerpo y luego levantó la pierna…

¡ZAS!

¡Derribó al aficionado con una entrada de barrido de manual, dejándolo tumbado en el césped!

El estadio se sumió en un silencio atónito.

…

Luego llegó la erupción.

—¡GUAU!

¡¿Qué acaba de pasar?!

¡Ha sido el momento más explosivo que he visto en mi vida!

—gritó el comentarista Martin Tyler—.

¡Andy, ¿has visto eso?!

¡¿HAS VISTO eso?!

El aficionado se abalanzó sobre Savage…

¡y Savage simplemente…

lo derribó!

—Así es, Martin —respondió Andy Gray, apenas capaz de contener su incredulidad—.

Se podría llamar defensa propia, pero Savage definitivamente inició el contacto físico.

¡Ahora el árbitro tiene un verdadero dilema entre manos!

Todas las miradas se volvieron hacia los árbitros.

Los jugadores se quedaron helados.

Incluso los guardias de seguridad —aún jadeando fuera de escena— se detuvieron en seco.

Momentos después, el árbitro se acercó a Savage, flanqueado por dos agentes de seguridad que finalmente habían alcanzado al invasor y lo habían inmovilizado.

—¡Pero me estaba defendiendo!

—ladró Savage, con la voz quebrada por la incredulidad—.

¡¿Cómo iba a saber que no venía a por mí con un cuchillo?!

El cuarto árbitro habló con calma pero con firmeza: —Esas son cosas que puede explicarle a la FA después del partido.

Ahora mismo, necesitamos calmar a la multitud y continuar el juego.

Por favor, coopere y abandone el campo.

El rostro de Savage ardía de frustración, con la mandíbula apretada.

Pero el árbitro ya había levantado la tarjeta roja.

Fue expulsado.

Y aunque su entrada pudiera estar justificada en espíritu, a los ojos de la ley, seguía siendo una infracción.

Mientras Savage se marchaba, la multitud estalló de nuevo —algunos vitoreando, otros abucheando—, pero todos los que miraban sabían una cosa:
Este partido acababa de entrar en la historia del fútbol.

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