Dinastía del Fútbol - Capítulo 295

295: Uptown Park 295: Uptown Park ¿Quién no conoce la tensión entre Robertson y Jamie Redknapp durante el anterior enfrentamiento entre el Liverpool y el Manchester City en Anfield?

Aunque no hubiera pruebas contundentes, los rumores circulaban sin cesar y, por supuesto, todo llegó también a oídos de Harry Redknapp.

Gracias a este drama, el partido de esta noche ha captado la atención de los East Londoners de todas las edades.

Los bares a ambos lados del Támesis están repletos de aficionados con latas de cerveza en la mano, con los ojos pegados a los televisores del techo, esperando ansiosamente el pitido inicial.

En las ajetreadas calles, los taxistas suben el volumen de sus radios para escuchar los comentarios en directo.

Incluso los oficinistas atrapados en la oficina durante el fin de semana se ponen los auriculares para seguir el partido.

En rincones olvidados de la ciudad —pubs mugrientos, aparcamientos abandonados, incluso parques destartalados—, cientos de hinchas acérrimos de ambos clubes ya se están liando a puñetazos.

No son las típicas peleas.

Sin armas, solo puños: puras y brutales peleas a puño limpio según la auténtica tradición de los hooligans.

Llevar una navaja sugeriría la intención de matar.

No se trata de eso.

Se trata de desahogarse: ira, lealtad, orgullo.

Claro, puede que alguien lleve una navaja para la fruta «por si acaso», pero en el fragor del momento, ¿quién puede decir dónde está el límite?

Cuando alguien muere, hasta estos soldados de la calle hacen una pausa.

No son asesinos.

Son guerreros de las gradas.

Pero ¿y si todos llevaran cuchillas?

La tasa de mortalidad rivalizaría con la de una zona de guerra.

—¿Quién ha dejado entrar a este j*****o del City?

—¡Eh, vuelve a tu p**o Manchester!

—¡Deberías haberte quedado en la p**a Academia!

Upton Park es ensordecedor.

Cada palabra que se abre paso a través del ruido es soez, venenosa y busca herir.

Incluso Richard, que observa desde el palco VIP, se queda desconcertado.

—¿Qué les pasa hoy a los aficionados del West Ham?

No tenía ni idea del incidente en el que Robertson se enfrentó a Jamie Redknapp y sacó a relucir el nombre de su padre.

No es de extrañar que no pudiera entender el origen de la animosidad que resonaba en las gradas.

Pero esto es fútbol.

No un deporte de caballeros.

No esperes que nadie aquí se comporte como si estuviera en el ballet.

Mientras los jugadores salen al campo, Robertson se yergue en la línea de banda: pecho fuera, mirada dura, impasible ante el caos que lo rodea.

Detrás de él, en el banquillo, O’Neill se sienta en silencio, observando el desarrollo del partido con una concentración comedida.

En cambio, el cuerpo técnico y los suplentes del City parecen visiblemente alterados.

Los aficionados del West Ham son implacables.

La policía finalmente identifica al hooligan responsable de los peores insultos y se lo lleva a rastras, advirtiendo que si esto continúa, desalojarán las cinco filas más cercanas al banquillo visitante.

Esa amenaza, al menos por ahora, aplaca la furia del Iron faithful.

Incluso Andy Gray y Martin Tyler en Sky Sports están visiblemente conmocionados.

—Ha pasado mucho tiempo desde que vimos una atmósfera tan eléctrica en Upton Park —dice Andy Gray—.

Puede que el West Ham contra el Manchester City no sea una rivalidad tradicional, pero esta noche lo parece.

Los abucheos empezaron desde el calentamiento, y no han hecho más que aumentar.

—Andy, aquí hay algo que demostrar.

Han circulado rumores entre los aficionados del Manchester City y del West Ham, pero no voy a profundizar mucho en eso.

Aun así, a juzgar por los cánticos que resuenan en el estadio, no hace falta fijarse mucho para ver las ganas que tienen los Hammers de bajarles los humos.

En la banda, Robertson mira al otro lado del campo hacia Redknapp, que está a pocos metros de distancia con los colores del club.

Ambos saben lo que está en juego.

No se trata solo de la clasificación de la liga.

¿La tabla de clasificación?

¡A quién coño le importa!

El resultado de este partido tiene que ver con la dignidad de los aficionados.

—La alineación titular del Manchester City de hoy es bastante sorprendente; parece que han sacado algunos nombres nuevos.

Echemos un vistazo: el portero titular es Jens Lehmann.

Defensas: Javier Zanetti, Rio Ferdinand, William Gallas y Joan Capdevila.

Centrocampistas: Augustine Okocha, Hidetoshi Nakata, Robbie Savage y Neil Lennon.

Delanteros: Ronaldo y Thierry Henry.

Estamos viendo un nombre que rara vez figura en la alineación titular: Hidetoshi Nakata.

—La formación del West Ham se ciñe al tradicional 4-4-2.

Portero: Luděk Mikloško.

Defensas: Tim Breaker, Julian Dicks, Marc Rieper y Slaven Bilić.

Centrocampistas: Stan Lazaridis, Ian Bishop, Hugo Porfirio y Michael Hughes.

Delanteros: Iain Dowie y Paul Kitson.

En comparación con el enfoque impredecible del City, la estrategia del West Ham parece directa, aunque no está claro si Redknapp podría lanzar alguna sorpresa táctica en casa.

Richard miró la alineación titular del West Ham y se dio cuenta de algo que tenían en común con el Manchester City: una creciente dependencia de los jugadores extranjeros.

Durante la temporada inaugural de la Premier League en 1992, solo había 12 jugadores extranjeros en las alineaciones titulares de los 22 equipos.

Esa cifra incluía incluso a jugadores de Irlanda y Gales, a quienes, a ojos de muchos aficionados ingleses, no se les consideraba «extranjeros» en el fútbol inglés.

Desde el principio, el West Ham United ya contaba con varios jugadores extranjeros en sus filas.

A medida que la Premier League evolucionaba, los clubes ingleses se recuperaron gradualmente de la presión financiera causada por su exclusión de las competiciones europeas y los elevados gastos de construcción o renovación de estadios.

Con esa recuperación llegó un aumento en la contratación de talentos extranjeros en todos los clubes.

PHWEEEEEE~
Desde el pitido inicial, el partido adoptó un ritmo sorprendentemente lento.

El Manchester, normalmente conocido por sus precisos pases rasos y sus agudas combinaciones de ataque, pareció abandonar su ritmo característico.

En su lugar, el partido se asemejaba a un choque de gladiadores: cada centímetro de césped se disputaba con pura fuerza física.

El balón era secundario; la fuerza bruta, el coraje y la voluntad dictaron los primeros momentos.

Robertson maldijo en voz baja, con la mirada recorriendo el campo áspero e irregular.

«Puta vergüenza», murmuró.

Casi esperaba que los jugadores del West Ham lo pagaran: una torcedura de tobillo por aquí, un tirón en el isquiotibial por allá.

Entonces apareció Robbie Savage.

Ya irritado por una serie de entradas duras y burlas del público local, persiguió un balón largo que se fue fuera de banda cerca del banquillo.

Se giró hacia la línea de banda, con la mano levantada, pidiendo un saque rápido al recogepelotas.

Pero en lugar de devolvérselo profesionalmente, el recogepelotas sonrió y se lo lanzó con desgana, muy por encima de la cabeza de Savage.

La multitud estalló en carcajadas.

Cánticos burlones resonaron en las gradas, y alguien cerca de la primera fila gritó: —¡Hasta el recogepelotas te la ha jugado, Savage!

Con la cara roja y echando humo, Savage se encaró con el chaval.

—¿¡Te parece gracioso!?

¡Limítate a hacer tu puto trabajo!

El cuarto árbitro intervino de inmediato, apartando suavemente a Savage mientras el recogepelotas levantaba ambas manos con inocencia, todavía con una sonrisita.

La multitud solo se hizo más ruidosa.

Robertson negó con la cabeza desde el área técnica antes de ahuecar las manos y ladrar hacia el campo.

—¡Neil!

¡Aquí!

Neil Lennon se acercó trotando, secándose el sudor de la frente, con el ceño fruncido mientras se acercaba a la línea de banda.

No dijo ni una palabra.

Se limitó a asentir una vez —de forma seca y cómplice— y luego se volvió hacia el campo, con los ojos ya buscando el siguiente punto de conflicto.

Su planteamiento táctico de hoy es bastante simple: fuerza bruta en el centro del campo, sin florituras en el ataque; ni regates, ni internadas complejas.

Este campo terrible no permite un juego en condiciones.

Los jugadores se protegen instintivamente, vigilando constantemente dónde pisan y esquivando baches antes de atreverse a esprintar.

¿Cómo se puede jugar al fútbol de verdad así?

A diferencia de Pirlo, que lee el juego como un tablero de ajedrez, Nakata y Savage tienen la única tarea de romper el juego, mientras que Lennon y Okocha toman el control del ataque en el centro del campo.

Zanetti y Capdevila patrullan las bandas, manteniendo un cuidadoso equilibrio entre defensa y ataque.

Cuando llega el momento de lanzarse al ataque, el centro del campo avanza como una flota de tanques: sin finura, solo fuerza arrolladora, presionando y machacando hasta que la defensa cede.

¡A ver si la carne y la sangre de los Leones embravecidos pueden resistir los martillazos que llueven del West Ham!

En las gradas, la guerra de palabras y cánticos entre los aficionados continuaba, cada vez más fuerte y feroz con cada minuto que pasaba.

En el campo, sin embargo, el partido seguía estancado en un reñido punto muerto.

Entonces llegó el séptimo minuto.

Gallas se lanzó hacia adelante, atravesando la línea del centro del campo del West Ham antes de deslizar un pase preciso a Robbie Savage.

Pero justo cuando el balón le llegaba, Michael Hughes se abalanzó con una entrada temeraria: su bota se estrelló contra el tobillo de Savage con un chasquido seco.

PHWEEEEEEE~
El silbato del árbitro atravesó el ruido, deteniendo el juego al instante.

Mientras Savage se retorcía en el césped, agarrándose el pie, Hughes se paró sobre él y agitó la mano burlonamente, haciéndole un gesto para que dejara el teatro y se levantara.

Pero el árbitro no se lo tragó.

La FA era muy consciente de los peligros de tales provocaciones y siempre esperaba una conclusión «segura» para cada partido.

La provocación deliberada de este tipo era inaceptable.

Por lo tanto, los árbitros tenían instrucciones de controlar el juego sucio tan pronto como aparecieran las primeras señales de advertencia, para evitar que las situaciones se agravaran.

Esta tarjeta amarilla establece una medida para la intensidad de las faltas.

Sin dudarlo, se acercó y le mostró una tarjeta amarilla en la cara a Hughes.

El centrocampista del West Ham intentó defenderse, con los brazos extendidos en señal de protesta, pero el árbitro lo silenció con una severa advertencia.

Los fieles de los Hammers estallaron en furia desde las gradas, lanzando abucheos y burlas en defensa de su hombre; cada falta, cada pitido, alimentaba ahora la tormenta dentro de Upton Park.

En el palco VIP de arriba, el corazón de Richard dio un vuelco.

«¿Por qué demonios ibas a provocar a Robbie?»
Se inclinó hacia adelante, con los ojos muy abiertos por la preocupación.

—Ese tipo está a una rabieta de ser el próximo Eric Cantona.

Una pesada sensación de pavor se instaló en su pecho.

Fuera lo que fuera a pasar, no iba a ser bonito.

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