Dinastía del Fútbol - Capítulo 303

303: El Manchester City desaparecido 303: El Manchester City desaparecido Pirlo planteó entonces algunas preguntas sobre las tácticas de creación de juego y la organización desde una posición retrasada, y Richard estuvo más que encantado de entrar de lleno en el debate.

Lampard, Nakata y los demás centrocampistas se inclinaron con interés.

Neil Lennon, en particular, estaba completamente absorto, con la mirada fija mientras asimilaba cada palabra.

Como todo el mundo sabía, la década de los 1990s marcó el apogeo del organizador clásico.

Sin embargo, en los años siguientes, esa función experimentó un pronunciado declive y, décadas más tarde, prácticamente ha desaparecido del fútbol europeo moderno.

Los organizadores de hoy en día han evolucionado hasta convertirse en jugadores que realizan llegadas incisivas al área y apoyan las penetraciones ofensivas, sin cargar ya con toda la responsabilidad de orquestar el ataque.

Esta transformación se debe en gran medida al creciente ritmo del juego.

Los jugadores son más rápidos y ahora se pone un mayor énfasis en las tácticas defensivas en el centro del campo y en la retaguardia, junto con el auge de la función de «mediocentro destructor».

Por otro lado, las ventajas de los organizadores en la base de la jugada siguen siendo evidentes: primero, crean un espacio que permite a los pasadores de élite operar con menos presión; segundo, tener un organizador más adelantado atrae la atención de los defensas, lo que ayuda a ocultar las verdaderas intenciones ofensivas del equipo; y, por último, proporcionan un control muy necesario en el centro del campo.

Richard, que comprendía desde hacía tiempo cómo evolucionaría el papel del centrocampista, compartió sus conocimientos con los jugadores.

Esperaba ampliar su perspectiva táctica y ayudarles a reconocer el centro del campo como el verdadero campo de batalla del fútbol moderno.

Al finalizar la primera mitad de la Super Bowl, los dos equipos seguían muy igualados.

Durante el descanso, el estadio vibraba de expectación ante uno de los espectáculos de medio tiempo más explosivos de la historia del evento.

El espectáculo del descanso de la Super Bowl es un escenario legendario en el que actúan artistas de primer nivel, muchos de ellos ganadores de múltiples premios Grammy e iconos culturales de la música estadounidense.

Sin embargo, a Richard y a su grupo no les entusiasmaba especialmente la artista principal de ese año, a pesar de que solo cuatro años antes, los Récords Mundiales Guinness habían nombrado a Diana Ross la cantante más exitosa de la historia.

Richard no pudo evitar sentir una punzada de arrepentimiento.

Debería haber asistido a la Super Bowl de hacía tres años.

El espectáculo del descanso de 1993 tuvo como protagonista nada menos que al propio Rey del Pop: Michael Jackson.

Aquella actuación aún ostenta el récord de mayor audiencia televisiva en la historia de Estados Unidos.

Tras el espectáculo del descanso, el grupo se tomó un breve momento para estirar y relajarse.

Al comenzar la segunda parte, los Dallas Cowboys y los Pittsburgh Steelers seguían enfrascados en un reñido duelo.

Tras haber comprendido mejor el fútbol americano durante la primera parte, los jugadores vieron el resto del partido con una mayor concentración.

Vieron a la defensa de los Steelers utilizar repetidamente embestidas potentes para hacer retroceder a la ofensiva de los Cowboys, formando un auténtico muro de acero en su propio campo.

Sin embargo, el desastre se cernió sobre Pittsburgh cuando su mariscal de campo estrella, Neil O’Donnell, vio cómo uno de sus pases era interceptado por un esquinero de los Cowboys, lo que resultó en un rápido touchdown para Dallas y provocó exclamaciones de incredulidad de todos en el Palco VIP.

Aunque no eran grandes aficionados al rugby, los jugadores no pudieron evitar sentir la emoción que desató el repentino arrebato de pasión en el campo.

Un pase de ataque fue interceptado, y la unidad defensiva corrió campo abajo para asestar un golpe decisivo.

Era una situación familiar —incluso en el fútbol— en la que un error crítico del eje organizador del equipo podía no dejar margen de recuperación.

Richard se giró hacia los jugadores con una sonrisa.

—Antes del partido, busqué algunas estadísticas.

El mariscal de campo de los Steelers, O’Donnell, tiene uno de los porcentajes de intercepción más bajos de la NFL esta temporada.

Pero hoy, su precisión en el pase es claramente deficiente.

¿Lo veis?

Las estadísticas no significan gran cosa, sobre todo cuando se intenta predecir un resultado.

Los japoneses fueron pioneros en recopilar una amplia gama de datos sobre fútbol, publicando a menudo estadísticas detalladas en sus revistas especializadas.

Si bien los datos tienen su utilidad, es evidente que no pueden reflejar la verdad completa de un partido, porque el fútbol no es una ciencia exacta.

A medida que la segunda parte se intensificaba, se hizo evidente que cualquier error podía ser decisivo.

Richard disfrutaba de este partido; era el tipo de encuentro que podría citarse en los manuales de táctica.

Cuando concluyó la intensa batalla, los Dallas Cowboys se impusieron por la mínima a los Pittsburgh Steelers con un marcador final de 17-16.

Al revisar las estadísticas posteriores al partido, O’Donnell superó a Aikman, de los Cowboys, en intentos de pase, pases completados y yardas totales de pase.

Sin embargo, Aikman mantuvo un mayor porcentaje de acierto.

Y lo que es más importante, las tres costosas intercepciones de O’Donnell influyeron directamente en el resultado del partido.

El esquinero de los Cowboys, Larry Brown, aprovechó dos de esos errores, retornándolos para sumar un total de 14 puntos y ganar el premio al MVP del partido.

Una vez terminada la Super Bowl, Richard y el equipo abandonaron el Superdome con la moral alta.

Se tomaron un tiempo para pasear por la ciudad antes de dirigirse al aeropuerto al día siguiente para tomar su vuelo de regreso a Manchester.

El equipo aterrizó el lunes a primera hora de la mañana.

La mayoría de los jugadores consiguió descansar bien durante seis o siete horas en el vuelo.

Tras una breve siesta en casa, subieron al autobús del equipo y viajaron al Estadio Riverside —el nuevo campo del Middlesbrough— para disputar un partido por la tarde.

Fevre y Schlumberger habían dado instrucciones específicas a sus fisioterapeutas asistentes para que viajaran con la plantilla y ayudaran a los jugadores a relajar los músculos y a aliviar cualquier tensión residual.

Richard paseaba en silencio por el campo.

Aunque el viaje probablemente les había dejado algo de fatiga física, era evidente que los jugadores estaban de buen humor.

Sus conversaciones eran desenfadadas y las risas, frecuentes.

Existe un vínculo sutil entre el cuerpo y el espíritu, algo que Richard entendía bien.

Incluso estando físicamente descansado, un jugador con la moral baja podía sentirse incapaz de competir.

Para Richard, el espíritu de lucha de un jugador dependía más de su mentalidad que de su resistencia física.

El cuerpo es la herramienta básica para liberar energía explosiva, pero mientras no esté gravemente agotado, la fortaleza mental es lo que realmente marca la diferencia.

Para Navidad, el Middlesbrough se encontraba inmerso en problemas de descenso, a pesar de que Ravanelli demostraba ser uno de los máximos goleadores de la liga.

Para colmo, el club se enfrentó a medidas disciplinarias por parte de la Asociación de Fútbol por aplazar un partido contra el Blackburn Rovers con poca antelación debido a un brote del virus de la EEB.

Mientras tanto, el Manchester City había generado polémica en Maine Road al llegar tarde a su habitual rueda de prensa previa al partido.

Y, por supuesto, fueron los medios de comunicación los que agitaron el avispero.

La prensa, siempre ansiosa por seguir de cerca a los equipos de alto perfil, esperaba tener acceso a los entrenamientos de mitad de semana.

Pero después de que el City completara sus eliminatorias de cuartos de final de la League Cup y de la Copa FA, su campo de entrenamiento quedó en completo silencio.

Mientras la plantilla se preparaba para su partido de liga del lunes, los periodistas que observaban el estadio desierto empezaron a especular sin control.

Algunos incluso teorizaron que una crisis financiera había provocado que el Manchester City desapareciera sin dejar rastro.

Investigaron a fondo, pero estaban desconcertados por la desaparición de todo el cuerpo técnico y la plantilla del primer equipo.

Incluso vigilar los apartamentos de los jugadores no arrojó ningún resultado.

Un periódico local gratuito publicó el sensacionalista titular: «El misterio sobrenatural de Manchester: ¡The Blues se desvanecen en el aire!».

Pero el día del partido, el City llegó tranquilamente al Estadio Riverside como si no hubiera pasado nada, pillando a todo el mundo por sorpresa.

No habían regresado en absoluto a su ciudad deportiva.

En su lugar, volaron directamente para disputar el partido fuera de casa.

A medida que se acercaba el partido, el estadio estaba lleno hasta la bandera.

Richard se acomodó en el antiguo palco directivo, disfrutando de la comodidad del estadio del Middlesbrough.

Sin embargo, su mente se desvió hacia el proyecto del nuevo estadio de su propio equipo.

Justo en ese momento, Bryan Robson se acercó desde una posición más elevada, bloqueando momentáneamente la visión de O’Neill hasta que este levantó la vista y sonrió.

—¡Enhorabuena!

Parece que el Manchester City podría mantenerse en la máxima categoría esta temporada —bromeó Robson.

Richard se rio entre dientes y le estrechó la mano.

—¿Dónde se ha metido el Manchester City últimamente?

—inquirió Robson con sorna.

—¿Eh?

—Han dicho por ahí que habíais desaparecido todos.

—Ah —sonrió O’Neill—.

Les di unos días libres a los jugadores.

Hay demasiados extranjeros en el equipo, y no muchos están acostumbrados a aguantar un invierno sin descanso.

—¿No pasó lo mismo el año pasado cuando estabais en la Primera División?

—Sí, pero haberlo experimentado una vez no significa que lo domines.

Es como un acto reflejo: cuando llega ese punto de la temporada, la fatiga mental aparece de forma natural.

—¿Así que ahora para dirigir un equipo hace falta ser psicólogo?

—bromeó Robson.

—Por supuesto.

¿Acaso no llevó Brasil un psicólogo a la Copa Mundial cuando la ganaron?

Robson se rio.

—¿Te refieres al que dijo que Pelé era infantil y Garrincha, mentalmente inestable?

Ambos hombres soltaron una carcajada.

Su animado intercambio fue captado por la retransmisión en directo.

A Robson, en su primera temporada como entrenador de la Premier League, le estaba yendo bien.

La campaña de debut de O’Neill había sido espectacular, casi replicando las hazañas del Newcastle y del Nottingham Forest como equipos recién ascendidos que luchaban por los puestos altos de la liga.

Para los entrenadores principales, la Premier League es un mundo aparte, lleno de amistades, rivalidades y juegos psicológicos.

Algunos entrenadores se crecen bajo los focos; a otros les cuesta encontrar su sitio.

O’Neill tenía muchos amigos en el círculo de entrenadores.

Uno era Clark, del Nottingham Forest, quien le infligió su primera derrota de la temporada, pero aun así ambos mantenían conversaciones amistosas después de los partidos.

Por el contrario, también tenía su buena ración de adversarios, entre ellos Harry Redknapp y Kevin Keegan.

La postura pública de O’Neill siempre fue clara: se negaba a ser visto como uno más en la liga, y mucho menos como una figura secundaria.

Cuando el partido comenzó, se acomodó en el banquillo.

Sus expectativas no eran muy altas; simplemente quería que sus jugadores siguieran el plan táctico y mantuvieran la disciplina.

Lo que no les dijo fue que el resultado no era la máxima prioridad.

Había interiorizado esa mentalidad, pero se la guardó para sí mismo.

Dado el viaje reciente, instruyó a sus jugadores para que evitaran un ritmo rápido.

En su lugar, quería un juego de posesión controlada, una formación ligeramente replegada y paciencia para crear ocasiones.

A principios de temporada, el Middlesbrough había luchado por un empate en el Estadio Riverside con una defensa aguerrida.

Pero ahora, jugando fuera de casa, parecían más relajados y decididos a entretener.

Ofrecer un espectáculo defensivo en su propio campo sería bochornoso; estaba claro que querían dar espectáculo.

—En lugar de jugar de forma pasiva, es mejor entretener a los aficionados, que ya conocen su destino en la liga —comentó Richard tras observar la intención ofensiva del Middlesbrough.

El Middlesbrough, al igual que el City, había llegado a las fases finales de las dos copas nacionales —la Copa FA y la League Cup—, lo que sugería que podrían haber centrado su atención en esas competiciones.

Aun así, el Middlesbrough luchó con valentía.

Okocha recortó hacia dentro con decisión y soltó un disparo que el portero del Middlesbrough, Gary Walsh, desvió, pero Henry reaccionó con rapidez y remató el rechace para abrir el marcador.

Veinte minutos más tarde, el Middlesbrough empató con un buen remate de cabeza a la salida de un córner.

En la segunda parte, Lennon envió un brillante pase al hueco para Henry, que la colocó por el palo corto para devolverles la ventaja.

Luego, en el tiempo de descuento, un tiro libre de Ronaldo rebotó en la barrera, y Ferdinand se elevó por encima de todos en el área para cabecear el tercer gol, sellando así la victoria.

Tras un muy necesario descanso, el Manchester City regresó a la competición liguera con una victoria contundente y merecida sobre el Middlesbrough.

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