Dinastía del Fútbol - Capítulo 304

304: Fortaleza del Manchester City 304: Fortaleza del Manchester City El lunes por la noche, el partido del Manchester City contra el Middlesbrough fue el último encuentro de la jornada de la Premier League de febrero, atrayendo la mayor parte de la atención.

Sin embargo, antes del partido, en Maine Road acababan de enterarse del reciente itinerario del Manchester City.

La Super Bowl es un evento mundial retransmitido en casi un centenar de países.

Aunque los británicos suelen ignorar el fútbol americano, este sigue teniendo cierto prestigio más allá del mundo del fútbol.

Así que, cuando las cámaras captaron por descuido a Richard y a sus jugadores en un palco VIP durante la Super Bowl, los medios británicos exclamaron incrédulos: —¡¿Están locos?!

¡¿Durante la misma semana de los partidos de la Premier League, el primer equipo del Manchester City estaba disfrutando tranquilamente de la Super Bowl en los Estados Unidos?!

Aunque no todos estuvieron de acuerdo con el viaje —algunos jugadores tenían obligaciones familiares—, los miembros más jóvenes de la plantilla disfrutaron a fondo de las vacaciones.

Esta vez, Richard no acaparó la atención.

En su lugar, fue Martin O’Neill quien, sin querer, se convirtió en el centro de todas las miradas en el Estadio Maine Road.

Atrajo la atención no solo porque el equipo había ganado, sino también por el revuelo que rodeaba el inesperado viaje del City.

Durante una entrevista en la zona mixta después del partido, O’Neill, acompañado por Robertson, sonrió mientras un periodista le pedía que aclarara el paradero del equipo durante los últimos cinco días.

—Entrenador, ¿cómo es que, en medio de un calendario tan apretado, se llevó a todo el equipo a América para un evento no relacionado?

Quiero decir, podría haber ido solo, pero ¿no consideró el cansancio de los jugadores por el viaje?

—Fue un viaje corto y agradable para aliviar el estrés.

Mis jugadores y yo usamos el descanso para descomprimir.

El resultado fue excelente, mucho mejor que hacerles pasar el fin de semana en casa en un tranquilo aislamiento —respondió O’Neill con calma.

—¿Su razonamiento seguiría siendo válido si no hubieran ganado hoy?

—Por supuesto —afirmó O’Neill—.

Mantendría mi decisión incluso si hubiéramos perdido.

No hay necesidad de mentir al respecto.

El año pasado, en un punto similar de la temporada, di a mis jugadores clave un descanso de dos semanas cuando no teníamos partidos.

Este año, elegí un método diferente para lograr el mismo efecto.

—El Middlesbrough perdió en casa contra un Manchester City que acababa de volver de vacaciones.

¿Qué opina de la actuación de Robson?

¿Fue errónea su configuración táctica en este partido?

¿No es revelador que el Middlesbrough lograra un empate en la Guarida del León pero no consiguiera ganar en casa?

O’Neill dirigió una mirada pensativa al reportero con gafas.

Este tipo de preguntas capciosas eran habituales en las entrevistas posteriores a los partidos.

Como entrenador, comentar abiertamente las capacidades de un colega se considera un grave paso en falso.

Criticar el rendimiento general de un equipo es aceptable, pero cuestionar las decisiones tácticas de otro entrenador es algo que es mejor dejar a los expertos y periodistas.

Entre los entrenadores existe un código tácito de respeto mutuo, a menos que uno busque quemar puentes o iniciar una disputa.

Incluso cuando tuvo sus disputas con Redknapp y el West Ham, O’Neill nunca cuestionó públicamente la capacidad de Redknapp como entrenador.

Hacerlo habría sido poco profesional, haciéndole parecer mezquino ante los de fuera y poco fiable ante sus colegas.

—El Middlesbrough jugó bien —dijo O’Neill—.

Al principio de la temporada, eran candidatos al descenso, pero Robson ha hecho un trabajo fantástico para darle la vuelta a la situación.

Hoy hemos ganado porque hemos controlado mejor el partido y hemos creado más ocasiones.

Eso no es culpa de Robson.

Y es importante recordar que nuestra inversión en la plantilla en los dos últimos años ha superado con creces la del Middlesbrough.

Al comenzar marzo, las cortas vacaciones habían ayudado por fin a los jugadores a liberarse del ritmo implacable de la temporada.

Aunque algunos arrastraban lesiones menores y los más jóvenes sufrían las exigencias físicas de tantos partidos, O’Neill había creado suficiente profundidad en la plantilla para rotar eficazmente sin demasiado esfuerzo.

Antes de las convocatorias de las selecciones nacionales a mediados de marzo, el City se enfrentaba a dos partidos cruciales: uno de liga y otro de la Copa FA.

Ambos son batallas difíciles.

Su rival en la liga es su vecino del Norte de Londres, el Tottenham Hotspur.

White Hart Lane, posiblemente uno de los nombres más poéticos de la Premier League.

Y, en efecto, hay una cualidad etérea en el Tottenham.

En los últimos años, el Tottenham no ha sido ni el equipo más fuerte de la Premier League ni un serio aspirante a los títulos; ni siquiera ha sido el equipo del que más se ha hablado.

Sin embargo, su estilo de juego en Inglaterra ha sido uno de los más vistosos.

Esto ha enorgullecido a los aficionados del Tottenham, ya que aprecian el fútbol bonito y no juzgan al equipo únicamente por las victorias.

Así, incluso cuando pierden y ven al Arsenal levantar trofeos, se burlan del Arsenal y, en cambio, se sienten orgullosos del Tottenham.

Esto continuó hasta que un avispado empresario judío, Daniel Levy, se hizo cargo del Tottenham, exigiendo simplemente: trofeos y dinero.

En los últimos años, el Tottenham ha ido decayendo.

Unos años atrás, tenían jugadores estrella como Lineker y Gascoigne, dirigidos por el entrenador de mentalidad ofensiva Venables.

En aquel entonces, el Tottenham podía compararse con el Newcastle United de hoy: independientemente de los resultados, su juego de ataque era innegablemente espectacular.

Mientras O’Neill lleva al equipo a White Hart Lane, ya habían conseguido un empate contra el Tottenham en Maine Road a principios de la temporada, lo que dejó a la plantilla del Manchester City con ganas de demostrar su valía.

Ahora, los muchachos están llenos de confianza y no temen a ningún rival, creyendo que pueden derrotar a cualquiera que se interponga en su camino.

El ambiente en White Hart Lane es eléctrico, con ambos equipos funcionando a pleno rendimiento.

En este partido, O’Neill decide dejar a Larsson en el banquillo, reservándolo para el enfrentamiento de la Copa FA.

En lugar de sustituirlo por otro delantero, empieza a preparar la próxima temporada.

El equipo se dispone en una formación 4-3-3, con Pirlo de titular en el centro del campo, protegido por Van Bommel a sus espaldas.

Richard le encomienda una tarea sencilla: centrarse en mantener la posesión y conectar el juego, permaneciendo en la mitad defensiva sin subir demasiado, actuando esencialmente como un nexo fundamental entre la defensa y el ataque.

Así, el frente de ataque del Manchester City se convierte en cuatro jugadores, con Neil Lennon en un papel central y Van Bommel, Pirlo y Okocha por detrás de él.

Puede que parezcan menos atacantes que antes, pero cuando los dos laterales se suman al ataque, el City alinea a cinco atacantes, ya que Henry y Ronaldo penetran en el área, formando una línea de frente eficaz.

El partido contra el Tottenham en White Hart Lane ya ha comenzado.

¡FIIIIIIIIII!~
El entrenador del Tottenham, Gary Francis, permanece en la banda con el ceño fruncido, sintiendo cómo su corazón late con fuerza en su pecho.

Observa cómo la situación de su equipo empeora y siente la creciente tensión de una crisis inminente.

En su anterior enfrentamiento liguero a mitad de temporada, el Tottenham consiguió un punto neutralizando eficazmente a Ronaldo.

Ahora, en White Hart Lane, intentan replicar esa táctica: desplegar centrocampistas para restringir férreamente su espacio y limitar su influencia en el balón.

Sin embargo, ¡pronto se dan cuenta de que se han equivocado de objetivo!

Con el traspaso de Klinsmann al Bayern y de Pabiskul al Barcelona, la fuerza del Tottenham ha sufrido un bajón.

A Sheringham le cuesta mantener la línea de ataque en solitario, y el ataque del Tottenham no fluye con soltura, siendo interceptado a menudo por el Manchester City.

Mientras su principal objetivo defensivo es marcar a Ronaldo, ¡ahora el balón empieza a pasar por los pies de Pirlo!

Pirlo, con toda su gracia desenfadada, parece pasearse por el campo, mostrándose relajado al correr y menos aguerrido en las entradas.

Incluso cuando organiza los ataques, no transmite una amenaza sustancial.

Su estilo fluido dirige el balón a las zonas más seguras, principalmente las dos bandas cuando Nedvěd está marcado, seguido de una carrera lenta hacia el centro del campo, combinando en paredes con los centrocampistas de banda, tras lo cual se repliega.

Cada vez que Pirlo ejecutaba estas discretas tareas, Zanetti o Capdevilla atacaban por las bandas.

Los laterales se adelantaban, conectando con Okocha y Lennon.

Tras establecer superioridad numérica en las bandas, o bien centraban o bien daban pases filtrados para que los extremos se internaran, manteniendo una presión incesante.

El Manchester City le da la vuelta a la tortilla, amenazando constantemente la portería del Tottenham.

Los dos disparos de Zanetti tras internarse se van muy desviados, mientras que Henry asiste a Ronaldo —que ha marcado veintisiete goles en liga— para un mano a mano con el portero, pero su remate a bocajarro es bloqueado por el cuerpo de Ian Walker.

Neil Lennon cabecea entonces el balón al poste tras irrumpir en el área.

O’Neill, en la banda, observa estas secuencias de ataque como si estuviera en una montaña rusa, con las emociones a flor de piel.

Vuelve al banquillo, con la boca seca y sediento, coge una botella de agua mineral y se la bebe de un trago.

Sintiéndose derrotado, se vuelve hacia Robertson y le pregunta: —¿Has visto alguna vez a un jugador que juegue como Zanetti?

Al instante, Robertson comprende la preocupación implícita de O’Neill.

El irremplazable Javier Zanetti.

El argentino poseía una mezcla única de cualidades: una resistencia notable, una energía implacable y una capacidad de trabajo inquebrantable que le permitía subir y bajar incansablemente por las bandas para apoyar tanto en ataque como en defensa.

Un maestro en la lectura del juego, Zanetti no solo era un excepcional recuperador de balones y marcador, sino también muy eficaz en la distribución del balón, gracias a su impresionante rango de pase y visión de juego.

Un verdadero jugador bidireccional y ambidiestro, se sentía cómodo en cualquiera de las dos bandas y se adelantaba con frecuencia a posiciones avanzadas para lanzar peligrosos centros al área.

También contaba en su arsenal con un potente y preciso disparo de larga distancia.

Robertson niega con la cabeza, impotente.

Al igual que Ronaldo, Zanetti era único en su especie, un jugador muy raro.

Podría decirse que era el jugador más regular del City en ese momento.

Desde los Juegos Olímpicos, nadie había podido sustituirlo en el lateral derecho.

—¡Gol de Joan Capdevilla!

—comentó Andy Gray sobre la ocasión de gol.

Esas dos recientes oportunidades de oro fueron prácticamente medias ocasiones, con disparos que se desviaron por completo.

Hicieron sudar al portero del Tottenham, pero O’Neill sintió que se le caía el alma a los pies al ver cómo se le escapaban esas oportunidades.

—¡Pásala, no tires!

—no pudo evitar gritarle O’Neill a Capdevilla mientras la oportunidad se escapaba una vez más.

Al oír a O’Neill, Robertson sonríe con suficiencia y dice: —Todo es cuestión de posicionamiento.

No se puede juzgar únicamente por la técnica.

Hay muchos jugadores así; solo piensa en la estrella emergente actual, el Pequeño Hombre Volador.

Ponerlo en el centro o en el área no garantiza que vaya a sortear a los defensas sin esfuerzo para rematar.

O’Neill se lamenta de las oportunidades perdidas, reconociendo que, como entrenador principal, entiende que los roles de los jugadores deben evaluarse en función de sus posiciones en el campo.

Por ejemplo, los jugadores de banda solo necesitan mirar a un lado y hacia delante tras recibir el balón, mientras que los centrocampistas deben visualizar la dinámica general y ser conscientes de su entorno.

Como Capdevilla opera por la banda izquierda, solo observa la izquierda y hacia delante.

Sin embargo, cuando se interna en el área, se crea una situación en la que se ve acorralado.

La presión subconsciente y la sensación de crisis aumentan, lo que conduce a distintos niveles de rendimiento.

Decide que tiene que hablar con Capdevilla después del partido.

Justo cuando vuelve a sentarse, el Manchester City lanza otro ataque espectacular.

Thuram se lanza al ataque, uniendo fuerzas con Neil Lennon, pero esta vez, la defensa del Tottenham parece haberles pillado el truco.

Ronaldo consigue arrastrar a los defensas, dando a Thuram tiempo para acomodarse antes de soltar un potente disparo desde un ángulo de cuarenta y cinco grados fuera del área.

¡Ese disparo fue absolutamente impresionante!

El balón voló por el aire sin efecto alguno, dirigiéndose directamente a la escuadra derecha de la portería.

El portero del Tottenham, Ian Walker, está completamente alerta, tras haber sido bombardeado por los ataques del City anteriormente, y se lanza para despejar el balón de un puñetazo, evitando que cruce la línea.

Un suspiro de alivio recorre la multitud en White Hart Lane.

El despeje de puños de Walker desvía el balón hacia el otro lado del área.

La defensa del Tottenham se repliega hasta el borde del área pequeña.

¡Pirlo se anticipa a la caída del balón y realiza un disparo de larga distancia con una impresionante volea!

¡Bang!

Richard está a punto de volverse loco en el palco VIP al ver el gol.

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