Dinastía del Fútbol - Capítulo 305

305: El Tractor 305: El Tractor ¡Joder!

Los postes de White Hart Lane realmente encarnan el espíritu del Tottenham: glorioso, terco y cruel.

El disparo se estrella contra el poste con un estruendo repugnante que resuena por todo el estadio.

Un jadeo colectivo se eleva desde las gradas.

Por una fracción de segundo, el tiempo se congela.

Pero no ha terminado, ni mucho menos.

El balón rebota violentamente en el poste y cae en el área pequeña como una bola de pinball descontrolada, sumiendo la zona en un caos absoluto.

Colin Calderwood, del Tottenham, se apresura a retroceder para intentar despejar, pero calcula mal el bote.

Tropieza torpemente y choca contra su compañero Kerslake, que se desploma a su lado como un árbol talado.

El balón bota dos veces —una, dos— justo sobre la línea de gol.

Neil Lennon reacciona primero.

¡Se abalanza y lanza un disparo raso hacia la portería!

¡Ian Walker la para de nuevo!

Se lanza —esta vez no con las manos—, pero consigue interponer el muslo, bloqueando lo que debería haber sido un gol cantado.

White Hart Lane contiene la respiración.

Los aficionados jadean, agarran sus bufandas, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

El balón sale despedido del caos, elevándose suavemente por el aire en un arco alto y lento: un arcoíris resplandeciente que se desliza por el cielo crepuscular.

Cae fuera del área y, justo cuando los defensas del Tottenham se apresuran a reagruparse, lo ven: un borrón que carga hacia adelante.

Zanetti.

Con una sincronización perfecta y una furia serena, empalma el balón en su caída y desata una volea atronadora.

¡Pum!

La red se ondula.

¡Gol!

Por la escuadra izquierda.

Imparable.

—¡Un tiro, dos tiros, tres, cuatro…

y finalmente, Zanetti!

—ruge el comentarista—.

¡Marca su primer gol con el Manchester City!

Andy, ha sido su decimoquinto intento de la primera parte…

¡y por fin han abierto la lata!

¡Este partido es una locura!

—Totalmente de acuerdo, Martin —responde Andy, riendo—.

Han jugado un fútbol precioso durante toda la primera parte —preciso, elaborado, dominante— y han fallado todas las ocasiones.

¿Y al final?

Es la fuerza bruta la que funciona.

Así es el fútbol.

—Aun así, no es de extrañar que el City se adelante.

Se lo han ganado.

El Tottenham ha estado aguantando por los pelos.

Zanetti corre hacia el banderín de córner, con los brazos abiertos, los puños cerrados, rugiendo de alegría.

Sus compañeros corren hacia él y lo rodean para celebrarlo.

El alivio inunda sus rostros: por fin han inaugurado el marcador.

En la línea de banda, O’Neill y Robertson se abrazan con fuerza, liberando por fin la tensión que se había acumulado durante toda la primera parte.

Después de tantas oportunidades falladas, después de intentar abrir la puerta con paciencia y delicadeza, descubrieron que a veces, simplemente, hay que derribarla a patadas.

Las gradas de White Hart Lane se sumieron en un silencio sepulcral.

Ese tipo de ataque feroz e implacable…

ese solía ser nuestro fútbol.

¿Cuándo se convirtió en algo que un equipo recién ascendido como el Manchester City podía lograr?

Después de que el gol de Zanetti desatara el frenesí en la grada visitante, una figura destacó en medio del caos: Carl Morran, un fan acérrimo del City y miembro del grupo de UK garage Blazin’ Squad.

Situado justo en la primera fila de la sección visitante, Carl estalló con una emoción tan pura que se arrancó la camiseta sin dudarlo.

Era solo principios de marzo —el aire todavía era gélido—, pero no le importó.

Con las venas bombeando adrenalina y orgullo, hizo girar su camiseta sobre la cabeza como un helicóptero, con el pecho enrojecido tanto por el frío como por la pura pasión.

A su alrededor, los aficionados del City saltaban, rugían y cantaban al unísono.

Entonces Carl, con la voz ronca y los puños apretados, lideró el cántico:
—¡El Tractor!

¡El Tractor!

¡El Tractor!

El cántico resonó por toda la grada visitante.

En un club rebosante de leyendas emergentes y héroes de culto, Richard comprendía el poder de los apodos; no solo para los aficionados, sino para forjar las identidades de los jugadores y construir mitos.

Ronaldo ya había cautivado la imaginación como «El Alienígena», un jugador cuyo talento parecía de otro mundo.

A Henrik Larsson lo apodaban «El Rey de Reyes», un sobrenombre adecuado para su elegancia, liderazgo y presencia majestuosa frente a la portería.

Y para Javier Zanetti, Richard le dio un título que encajaba a la perfección: «El Tractor».

No era vistoso, pero siempre estaba ahí: subiendo y bajando por el campo, cubriendo más terreno que nadie.

Limpiando en defensa, dando amplitud en ataque, cerrando amenazas y aportando calma bajo presión.

Después de los Juegos Olímpicos, Zanetti se había ganado por completo a todos los seguidores del Manchester City, no solo por su rendimiento, sino por su profesionalidad inigualable.

Incluso muchos aficionados neutrales llegaron a admirarlo como un modelo a seguir.

Encarnaba a la perfección el tipo de futbolista que los aficionados ingleses más aprecian: trabajador, humilde, incansable; un verdadero reflejo del espíritu de la clase obrera.

Esta temporada, el número de aficionados del Manchester City había aumentado drásticamente.

No se debía solo a su estilo de juego estéticamente agradable; sus contraataques ultrarrápidos y sus pases fluidos llamaban la atención.

Las frecuentes retransmisiones en directo de los partidos del City aumentaron su exposición, y muchas de las estrellas emergentes de la plantilla se habían convertido en las favoritas de los aficionados de todo el país.

Pero en ese momento, al entrenador de los Spurs, Gerry Francis, le dolía la cabeza.

Veía exactamente dónde residía el problema.

La defensa del Tottenham se había obsesionado con Ronaldo, lo que debilitó su control de las bandas y le dio a Pirlo —el joven italiano sin renombre— espacio para dirigir el juego.

Antes del inicio de la segunda parte, Francis instó a sus jugadores a presionar a Pirlo.

En los últimos siete minutos de la primera parte, los Spurs cerraron su centro del campo y redujeron el espacio alrededor de Pirlo, lo que provocó tres errores consecutivos del joven de 17 años.

Afortunadamente, Van Bommel estuvo allí para cubrirlo, evitando que el City encajara un gol.

¡FIIIIIIIIIT!

La primera parte terminó con el Manchester City ganando 1-0, camino de los vestuarios.

En el vestuario, O’Neill se tomó un momento para hablar con Capdevila y prepararlo mentalmente.

Pirlo había disfrutado de demasiada libertad al principio: sin marca, dando pases y lanzando ataques como si fuera un entrenamiento.

Pero en cuanto los Spurs se ajustaron, empezó a flaquear.

Cuando llegó la presión, entró en pánico.

Todavía era joven, y O’Neill no esperaba que se convirtiera en un maestro de la noche a la mañana.

Todo esto formaba parte del proceso.

En esta fase, el juego mental era más importante que la habilidad técnica.

Muchos jugadores de talento se habían hundido bajo el peso del fútbol de competición, a menudo no por falta de habilidad, sino por la tensión psicológica.

Al comenzar la segunda parte, los Spurs creían haber descifrado el código: presionar a Pirlo de forma agresiva y romper el ritmo del City.

Pero ahora el conejo estaba despierto.

Pirlo empezó a jugar con los centrocampistas de los Spurs, danzando entre sus trampas.

Ya no retenía el balón mucho tiempo; en su lugar, distribuía pases rápidos, siempre en movimiento, siempre fuera de su alcance.

Van Bommel le ofrecía apoyo por detrás, mientras que la presión sobre Neil Lennon disminuía, dándole más espacio para atacar.

Con un toque preciso, Pirlo le pasó el balón a Okocha, que avanzó con él.

El ataque de cuatro hombres del City se puso en marcha, moviéndose como un reloj.

El empeño de los Spurs en cerrar a Pirlo dejaba huecos, y él los explotaba con precisión quirúrgica.

Francis, al ver cómo se desmoronaba su plan en tiempo real, se levantó de un salto, furioso.

Lennon amagó un disparo y luego filtró un pase al hueco perfectamente medido hacia el área de penalti; una jugada que el City había ensayado innumerables veces.

Pires se desmarcó a la espalda de los defensas.

No era el más rápido, pero su sincronización y posicionamiento eran impecables.

Remató desde un ángulo cerrado y, con un toque elegante, le dio rosca al balón hacia el palo largo.

El balón describió una curva preciosa, casi como si fuera a irse fuera, hasta que se coló justo por dentro del poste.

Walker se estiró, con los dedos extendidos, pero ya era demasiado tarde.

Gol.

Con una ventaja de dos goles, el partido estaba prácticamente sentenciado.

Y para hacerlo aún más especial, Zanetti acababa de marcar su primer gol con el Manchester City, un momento que coronó una actuación dominante y consolidó su lugar en el corazón de los aficionados.

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