Dinastía del Fútbol - Capítulo 311

311: 2 finales.

Un latido.

311: 2 finales.

Un latido.

Esa tarde, Richard llegó a Maine Road un poco más tarde de lo habitual.

El ambiente alrededor del estadio era eléctrico, vibrando con fervor y expectación.

Día de semifinales de la Copa FA.

Y una vez más, el oponente no era otro que el Middlesbrough de Bryan Robson.

Un rival conocido.

Pero esta vez, las cosas se sentían diferentes.

Esta vez, el Manchester City los recibió no con vacilación o nervios, sino con el corazón en la mano; con orgullo, coraje y un ardiente deseo de ganar.

La plantilla, los aficionados, la ciudad entera…

todos estaban concentrados, listos para perseguir un trozo de historia.

En cuanto al Middlesbrough, sus únicas esperanzas restantes esta temporada residían en la Copa FA y la League Cup.

A pesar de haber llegado a las finales de ambas competiciones nacionales, actualmente languidecían en el decimonoveno puesto de la clasificación de la Premier League, peligrosamente cerca del descenso.

Su situación había empeorado tras una controvertida deducción de tres puntos por posponer un partido contra el Blackburn Rovers, una decisión que había desatado la indignación entre sus aficionados y puesto aún más presión sobre el equipo de Bryan Robson.

Justo cuando Richard estaba a punto de entrar en el palco de directores —su pie apenas tocando el último escalón—,
—¡¡¡GOOOOL!!!

El rugido estalló como un trueno, haciendo temblar hasta los cimientos de Maine Road.

La repentina oleada de vítores lo arrolló y, por un segundo, el corazón de Richard dio un vuelco.

Instintivamente, se quedó helado a mitad de paso, girándose hacia el campo con los ojos como platos.

¿Cuál de los dos?

Aún no había llegado al palco de directores.

¿Quién había marcado?

Entonces su mirada se desvió hacia el marcador sobre las gradas: minuto 77 — Manchester City 2 – 0 Middlesbrough.

Soltó una larga bocanada de aire que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Una suave risa se escapó de sus labios mientras se pasaba una mano por el pelo.

La tensión en sus hombros se relajó.

Reanudó sus pasos, esta vez más ligeros, más firmes.

Los nervios habituales de una gran cita habían perdido su control.

El estadio estaba vivo.

Rugiendo.

Lleno de esperanza.

Wembley llamaba.

A estas alturas, era casi seguro: el Manchester City iba camino de la final de la Copa FA.

¿Y quién les esperaba allí?

El Leicester City.

Los Zorros ya se habían asegurado su puesto tras deshacerse del Wimbledon el día anterior.

El siguiente encuentro era la jornada 35 de la Premier League, un partido fuera de casa contra el Coventry City.

Pero esta vez, Richard no estaría en las gradas.

Mientras el City viajaba a Highfield Road, Richard se encontraba en cambio sentado en una sala de juntas, asistiendo a una reunión de agenda crítica con el Grupo Rover.

Los asuntos del club llamaban, pero también los negocios.

El mundo del automóvil también era testigo de su propia y feroz competencia.

Ford acababa de presentar su último competidor en el segmento de los cupés compactos de rápido crecimiento en el Reino Unido: el Puma.

Construido sobre el mismo chasis que el Ka y el Fiesta, el Puma no era un modelo más, era una declaración de intenciones audaz.

Elegante, ágil y dirigido directamente a un público más joven y consciente del estilo, representaba un nuevo capítulo para Ford.

Un riesgo calculado.

Cuando terminó la primera reunión, Richard desvió rápidamente su atención de nuevo hacia el Manchester City…

y no pudo evitar sonreír con aire de suficiencia al ver la actualización:
Manchester City 1 – 0 Coventry.

(Ronaldo 27′)
Los negocios podían esperar.

Ese gol le decía todo lo que necesitaba saber: Ronaldo seguía cumpliendo.

Para la segunda reunión, esta vez se trataba únicamente de conversaciones internas entre el Grupo Rover y Maddox Auto.

Richard se reunió exclusivamente con Alan Mulally y Fay.

A pesar de los esfuerzos de modernización, Rover no consiguió ganar una cuota de mercado significativa ni alcanzar la rentabilidad, especialmente al competir con rivales japoneses y europeos.

El problema principal era que el Grupo Rover tenía que mantener varias marcas heredadas como Austin, Morris, Triumph, Wolseley y MG, que cada vez se consideraban más anticuadas y poco competitivas.

Como resultado, aunque modelos como el Rover 100 seguían vendiéndose, la empresa continuaba perdiendo dinero al final.

—¿Venderlas todas?

—Richard se sorprendió, inclinándose ligeramente hacia delante en su silla con las cejas arqueadas.

La idea propuesta por ambos era completamente inesperada.

Alan Mulally asintió con calma.

—Así es.

BMW sigue buscando reforzar su presencia en el mercado del Reino Unido, y el Consorcio Phoenix, liderado por John Towers, uno de nuestros antiguos altos ejecutivos, ya está moviendo ficha.

—Proponen una adquisición total de las marcas históricas: Austin, Morris, Triumph, Wolseley, MG…

toda la cartera heredada —intervino Fay Loan.

Richard se reclinó lentamente, intentando procesar el peso de lo que acababa de oír.

—¿Pero todas?

—repitió, casi para sí mismo—.

¿Desaparecidas de un plumazo?

Alan Mulally entonces dio más detalles.

Vender a Phoenix no era solo una decisión financiera, era también un movimiento político y simbólico, destinado a suavizar el golpe de que una empresa alemana se retirara de una marca británica tan histórica.

Originalmente, Rover había sido considerada «demasiado británica para morir sin luchar», y Richard había logrado arrebatarle la marca de coches de las manos a BMW.

Ahora, ese mismo eslogan volvía a resonar, con la esperanza de devolver el orgullo, la estabilidad y la independencia a largo plazo a un fabricante nacional en apuros.

Richard exhaló lentamente, y luego negó con la cabeza; no en desacuerdo, sino más bien como un gesto de aceptación.

Bajó la vista brevemente hacia la mesa, perdido en sus pensamientos.

Siguió una larga pausa.

Finalmente, habló.

—Os dejo la decisión final a vosotros dos —dijo en voz baja, pero con firmeza—.

Conocéis el terreno mejor que yo.

Y, francamente…

apuesto por vosotros dos.

Tras concluir las reuniones, Richard volvió a centrar toda su atención en el Manchester City.

Semifinales de la League Cup: Manchester City vs Leicester City
En el vestuario, el ambiente estaba cargado de expectación.

Los jugadores estaban sentados en semicírculo, con las camisetas puestas, las botas atadas, y el sudor del calentamiento ya brillaba en sus frentes.

O’Neill estaba en el centro, con voz cortante y concentrada.

—Hemos planeado esto —ladró, recorriendo la sala con la mirada—.

Sabemos cómo juegan…

y los hemos dejado en evidencia.

Ahora, terminemos el trabajo.

No había necesidad de teatralidad.

Ni gritos ni dramatismo.

Solo determinación.

Pura determinación.

Los jugadores intercambiaron firmes asentimientos, con las mandíbulas apretadas.

Ronaldo se inclinó hacia delante, con los codos en las rodillas y la mirada fija.

Dunne se hizo crujir los nudillos.

Wright-Phillips rebotaba ligeramente sobre los talones, apenas capaz de quedarse quieto.

O’Neill dio una palmada: fuerte, seca, definitiva.

—Vamos a ganar esto.

La sala estalló en gritos y choques de puños mientras los jugadores se ponían en pie de un salto.

Y Richard, observando desde el umbral, se permitió una pequeña sonrisa.

La energía era eléctrica: cruda, decidida, unida.

En la primera parte, el City presionó sin descanso, buscando huecos con pases precisos y movimientos inteligentes.

Pero el Leicester se mantuvo firme.

Su defensa estaba organizada, era compacta e inquebrantable.

Cada vez que el City creía haber roto la defensa, aparecía un pie, un bloqueo o una parada con la punta de los dedos para negárselo.

La frustración empezó a hacer mella.

Luego llegó la segunda parte.

El City salió del túnel con un nuevo brío.

Estaba claro que la charla de O’Neill en el descanso había calado hondo.

El ritmo era más rápido, los pases más precisos, la presión más intensa.

Richard se inclinó hacia delante en su asiento del palco de directores, sin apenas parpadear.

Y entonces…

sucedió.

Un resbalón en el centro del campo del Leicester.

Un balón suelto.

Larsson se abalanzó, cargó hacia delante como un rayo, se deshizo de uno, regateó a otro y la clavó por la escuadra.

GOL.

El estadio estalló.

Richard levantó el puño mientras el balón tocaba el fondo de la red.

Al ver el gol, ya podía imaginárselo: cielos azules sobre Wembley, un mar de aficionados vitoreando de azul celeste y el brillo de la platería al alcance de la mano.

El sueño ya no era lejano.

Se estaba haciendo realidad.

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