Dinastía del Fútbol - Capítulo 316

316: 1-1 316: 1-1 Aprovechando una situación a balón parado, el cuarto árbitro levantó el cartel de sustitución.

Capdevila era sustituido por Materazzi.

—¿En qué están pensando?

Van perdiendo, ¿y O’Neill mete a un central?

Capdevila ha estado excelente hoy, ofreciendo una gran amplitud en ataque, ¿y es a él a quien quitan?

¡Esto es realmente desconcertante!

Los Cityzens también intercambiaron miradas de desconcierto, murmurando entre ellos con incredulidad.

¿Tres centrales en el campo?

¿Se estaban rindiendo?

Incluso el entrenador principal del Aston Villa, Brian Little, parecía perplejo en la banda.

Había previsto que el City respondería reforzando el centro del campo con Jackie McNamara, o quizá metiendo a Henry o a Shevchenko para potenciar el ataque.

¿Pero un central?

Nadie se lo esperaba.

Sin embargo, O’Neill había hecho exactamente eso —con audacia, quizá con insensatez— enviando a Materazzi al terreno de juego.

Cuando el partido se reanudó, Materazzi irrumpió directamente en el área del Aston Villa y, en ese mismo instante, toda la formación del Manchester City cambió.

En la zaga, Ferdinand se mantuvo como ancla, formando pareja con Gallas en un dúo de centrales tradicional.

Pero Materazzi se adelantó al centro del campo, alineándose junto a Van Bommel en un doble pivote.

Justo por delante de ellos, Neil Lennon avanzó a una posición más ofensiva, flanqueado por Ronaldo a la derecha y Larsson a la izquierda, formando una línea de tres mediapuntas.

Ahora, cada vez que Materazzi se lanzaba al ataque, las ofensivas del City se basaban en cuatro amenazas principales.

Para el minuto 67, todos empezaron a darse cuenta de que algo extraño estaba ocurriendo con la nueva disposición del City.

¿El elemento más sorprendente?

En la línea de ataque, Ronaldo y Larsson se pegaban a las bandas, mientras que Materazzi —sí, el central— ¡lideraba ahora la delantera, con Neil Lennon apoyándolo justo por detrás!

En la cabina de comentaristas, Andy Gray y Martin Tyler de Sky Sports se esforzaban por encontrarle sentido a lo que estaban viendo.

—¿Qué es esta formación?

¿Qué demonios intenta O’Neill?

Parecía, a primera vista, un 4-2-4.

Pero en el momento en que se perdió la posesión, el Aston Villa recurrió a su contraataque característico, lanzando un balón largo hacia Dwight Yorke, que se había desplazado a la banda izquierda.

El primero en perseguirlo fue Zanetti, que interceptó limpiamente el pase y se lo cedió a Southgate.

En defensa, Zambrotta bajaba hasta la izquierda, jugando casi como un carrilero en un flexible 3-5-2.

Pero en ataque, el City se replegaba hacia el centro, abandonando la amplitud para poblar el tercio medio del campo.

Van Bommel se adelantaba para presionar y conectar el juego, aliviando la presión sobre Pirlo, cuya influencia en el partido empezaba a crecer.

En lugar de quedarse abierto en la banda, Neil Lennon se movía hacia el pico del área, buscando oportunidades de disparo o recortando hacia dentro para meter centros de 45 grados, llevando el ataque directamente al corazón de la defensa del Villa.

Al Aston Villa le costaba adaptarse, ya que sus dos laterales se encontraban perdidos en un sistema que ya no los necesitaba abiertos.

Sin presión en las bandas, instintivamente se replegaron hacia el área, creando un congestionado amasijo de cuerpos en un espacio reducido.

Los ataques del City se volvieron más directos, impulsados desde la frontal del área.

Lennon se centraba en filtrar pases; Zanetti y Zambrotta bombeaban centros desde atrás, mientras que Ronaldo y Larsson probaban el disparo o se desmarcaban con diagonales.

El área estaba abarrotada, el espacio se evaporó.

Ocasionalmente, Pirlo se adelantaba para disparar desde lejos, añadiendo otro nivel de amenaza.

Inmediatamente después del cambio, el ritmo de ataque del Manchester City se volvió implacable.

El balón llegaba, era despejado y volvía a llegar.

El Aston Villa no podía reordenarse.

Estaban sumidos en el caos.

El mayor dolor de cabeza seguía siendo Gareth Southgate.

En la primera parte, lo había tenido relativamente fácil.

No se le asignó una marca fija; Ehiogu y Wright se encargaban de vigilar a Larsson y Ronaldo.

A pesar de la desventaja del Villa en habilidad individual, Southgate había prosperado en la sombra: midiendo sus intervenciones, barriendo balones sueltos y controlando el caos en su propia área.

Pero con Materazzi en el campo, ese ritmo se hizo añicos.

El alto italiano se pegó a Southgate como una lapa, obstruyendo su visión, arrastrándolo a duelos e interrumpiendo su capacidad para leer el juego con calma.

Southgate ya no tenía la claridad ni el tiempo para anticipar los desmarques.

Peor aún, tampoco podía dominar los duelos físicos.

Cuando Zanetti y Zambrotta metían balones altos desde ángulos de 45 grados, Materazzi saltaba a por ellos…

dos veces.

Uno se fue ligeramente desviado, el otro pasó rozando por encima de sus cabezas.

Southgate estaba sudando.

O’Neill estaba de pie en la línea de banda, con expresión tensa.

No estaba pendiente de la posesión, ya no importaba.

El City se había adueñado del centro del campo.

Aunque el Villa tuviera superioridad numérica allí, era irrelevante.

Si el City quisiera dominar a base de pases, podría hacerlo durante noventa minutos y batir un récord.

Pero eso solo llevaría a la prórroga.

Y luego, a los penaltis.

Lo que el City necesitaba era profundidad y contundencia.

Los centros desde las bandas ya no eran peligrosos.

La defensa del Villa estaba bien trabajada y bien posicionada para defenderlos.

Pero con Pires y Schneider operando más cerca del pasillo central, sus balones de 45 grados al área golpeaban más fuerte: más rápidos, más incisivos, más quirúrgicos.

Materazzi, Ronaldo y Larsson eran todos dominantes en el juego aéreo.

Esto ya no era un juego de estrategia, era una guerra táctica.

Southgate tenía a Wright y Ehiogu protegiéndolo.

Pero Materazzi se convirtió en la amenaza inesperada: atrayendo marcas, desorganizando la estructura del Villa y liberando a Ronaldo y Larsson.

Al abandonar las bandas, O’Neill había asumido un riesgo.

Si el Villa lanzaba un contraataque por los costados, podría salirle el tiro por la culata de forma espectacular.

Pero ningún cambio táctico venía con garantías.

La pregunta ahora era: ¿asumiría Brian Little ese riesgo?

En el banquillo contrario, Brian Little se levantó, caminó hasta el borde del área técnica, con el ceño fruncido por la preocupación.

En solo quince minutos, el City había desatado más de diez disparos, cuatro de ellos a puerta.

Sus tres centrocampistas estaban desbordados.

Ronaldo, Larsson, Lennon, Materazzi…

el bombardeo era constante.

Cuando Materazzi sacaba a Southgate de su posición, se creaban huecos inesperados.

Los pases cortos del City empezaron a colarse por las grietas de la defensa del Villa, especialmente cuando Nedvěd irrumpía en el área desde atrás.

Todo el ritmo defensivo del Villa se había desmoronado.

¿El verdadero problema?

Sus laterales —Nélson y Staunton— dejaron de desdoblarse.

Se mantuvieron cautelosos, demasiado atrás.

Y cuando se metían hacia dentro, solo empeoraban la confusión.

Se retiraban de las bandas mientras los atacantes del City encaraban la portería directamente: impulso contra vacilación.

Los defensas del Villa no sabían a quién marcar ni de dónde vendría el siguiente pase.

Entonces ocurrió.

Van Bommel recibió el balón en el centro del campo y vio a Zambrotta abriéndose a la banda.

Le envió un balón diagonal hacia la derecha.

Draper, que ahora estaba replegándose, se movió para presionar a Zambrotta.

Pero el italiano no dudó.

Tocó el balón hacia dentro de primeras, con una sincronización perfecta.

El balón se coló en el área, raso y rápido.

Materazzi —corriendo absurdamente desde el lado opuesto— se anticipó a Southgate, lanzándose en plancha para conectar un potente cabezazo.

El balón salió desviado hacia dentro.

Southgate empujó a Materazzi para apartarlo, pero el balón ya estaba en juego.

En el área, se desató el caos.

Un borrón se movió entre el mar de cuerpos.

Una sombra saltó.

Una cabellera pelirroja brilló bajo los focos: ¡Neil Lennon!

Se elevó por encima de la multitud.

Ehiogu intentó desequilibrarlo, pero Lennon se impuso con fuerza y conectó un cabezazo.

Apuntó a la escuadra, pero la presión fue demasiada.

El balón fue directo a portería.

Bosnich reaccionó de inmediato.

Se lanzó a su derecha, desesperado por blocar el disparo.

El balón botó con fuerza.

Bosnich se dejó caer, listo para atraparlo…

Pero una pierna se abrió paso entre la multitud…

Una bota impactó el balón con limpieza.

Al menos tres jugadores se derrumbaron.

El balón no.

Se coló en la red.

El silbato del árbitro atravesó el caos.

Señaló el círculo central.

—¡¡¡GOOOOOL!!!

O’Neill cerró los ojos, apretó el puño derecho y lo lanzó al aire.

Tras él, el banquillo del City estalló.

Jugadores, entrenadores…

todos se abalanzaron hacia adelante, estallando en una celebración.

Desde el césped, Larsson se levantó, ignorando al capitán del Aston Villa, Andy Townsend, que seguía de rodillas detrás de él.

Con el rostro encendido, Larsson corrió hacia la banda, con los brazos en alto mientras se dirigía hacia Lennon para unirse a su celebración.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com