Dinastía del Fútbol - Capítulo 320

320: Richard hizo sonar la Bell de alarma 320: Richard hizo sonar la Bell de alarma Mientras Richard y la señorita Heysen discutían los planes del club para la nueva temporada, O’Neill no tardó en unirse a la conversación sobre el concepto de la nueva camiseta del Manchester City para la próxima campaña.

Al principio pareció perplejo.

—¿No acabas de adquirir una marca de ropa?

—preguntó, incapaz de ocultar su curiosidad.

Se refería a Adidas, la icónica marca que Richard había comprado recientemente a un empresario francés por quinientos millones de libras.

Richard asintió y luego se encogió de hombros con impotencia.

En un principio, podría haber utilizado a Adidas como el nuevo patrocinador de la camiseta del Manchester City para la próxima temporada.

Pero durante la campaña anterior, cuando firmó un acuerdo con John Humphreys de Umbro, había una cláusula que le daba a Umbro la opción de ampliar el contrato un año más.

En cuanto a lo que esperaba del City esta temporada, los veía como aspirantes en la Premier League, pero no como un equipo que se llevaría a casa ningún trofeo.

Tras terminar su explicación, Richard cerró el mapa que tenía en la mano.

—Eso es todo —dijo, antes de devolverle el documento a la señorita Heysen, dando luz verde al diseño de la camiseta de la nueva temporada.

Una vez que la señorita Heysen salió de la habitación, Richard se levantó de su asiento y le dio una suave palmada en el hombro a O’Neill.

—Buen trabajo.

Se refería a cómo O’Neill se había dirigido a la multitud durante la final de la League Cup, justo antes de que las cosas pudieran haberse puesto feas.

Por supuesto, Richard podría haberse encargado él mismo del comportamiento de los aficionados tras el incidente, pero los entrenadores suelen ser la cara pública del equipo los días de partido.

Por contrato, están obligados a enfrentarse a los medios de comunicación inmediatamente después de los encuentros.

Los propietarios, por otro lado, no forman parte de la estructura operativa del día del partido.

Suelen observar desde los palcos ejecutivos y no se espera que hablen con los medios a menos que se trate de un problema importante que afecte a todo el club.

Todo se reduce al protocolo de medios estándar y a la cadena de responsabilidades.

En el caso de Richard, también tenía que considerar que no solo era el propietario del Manchester City, sino también la cara del Grupo Maddox.

Cualquier declaración suya debía ser cuidadosamente elaborada, normalmente emitida a través de los canales oficiales del club o mediante entrevistas selectas.

Dejar que el entrenador o un portavoz hablara primero permitía dar respuestas más tranquilas y sobre el terreno, mientras que Richard podía intervenir más tarde con una declaración más mesurada y estratégica.

Tras una breve charla sobre el día anterior, el rostro de Richard adoptó de repente una expresión seria.

O’Neill y Toto, al notar el cambio, presintieron que Richard tenía algo importante que tratar.

—Por favor, siéntense primero —dijo Richard, mientras se acercaba y encendía el gran televisor de su despacho.

Introdujo una cinta de vídeo pulcramente editada en el reproductor y le dio al play.

La pantalla se iluminó con imágenes de la final de la League Cup: Manchester City contra Aston Villa.

—¿Qué está pasando?

—no pudo evitar preguntar O’Neill.

—Tengo algo muy importante que discutir con usted —respondió Richard con calma.

—¿Es sobre los jugadores?

—No —dijo Richard, con tono firme—.

Se trata del equipo, del futuro de nuestro club.

O’Neill se enderezó de inmediato en su asiento, completamente alerta.

Richard no era el tipo de persona que hablaba a la ligera.

Su formación académica significaba que era preciso y deliberado con sus palabras, sin ser ni dramático ni excesivamente cauto.

—Entiendo.

Adelante —dijo O’Neill.

Richard asintió antes de señalar la pantalla.

—Debería ver esto primero.

Sentado erguido, O’Neill centró toda su atención en el televisor, que ahora mostraba los momentos más destacados de la final de la League Cup en la que el City se había enfrentado al Aston Villa.

El vídeo mostraba varios ángulos, con clips de jugadores del City al ataque mientras los defensas del Aston Villa mantenían su línea, destacando situaciones de uno contra uno entre atacantes y defensores.

Larsson, Ronaldo, Neil Lennon, Van Bommel y Pirlo…

todos aparecían en pantalla.

Después de ver la primera tanda de clips, O’Neill levantó las manos confundido, sin saber aún qué intentaba transmitirle Richard.

Richard rebobinó la cinta y la reprodujo de nuevo, pausando el vídeo en Larsson mientras recibía el balón.

Señaló la pantalla y preguntó: —¿Henrik está en esta posición?

¿Cuántas opciones tiene?

La expresión de O’Neill cambió mientras se concentraba, su mente comenzando a trabajar.

Respondió con solemnidad: —Las opciones de pase son limitadas.

Regatear es la mejor opción, es la que ofrece mayor recompensa.

En la grabación, Larsson se enfrentaba a Taylor en defensa, y en efecto había espacio para desbordar.

El defensa central que venía por detrás, Southgate, aún no se estaba acercando.

Si Larsson se movía, no garantizaría un gol, pero al menos tendría una buena oportunidad de tiro; exactamente lo que el City quería: ocasiones directas de gol.

Richard continuó reproduciendo el vídeo, que mostraba a Larsson eligiendo pasar.

Aunque no perdió la posesión, esa decisión le dio tiempo al Aston Villa para reajustar su formación defensiva.

En el siguiente clip, se veía a Ronaldo aguantando el balón de espaldas a la portería.

Richard pausó la grabación y preguntó: —¿Qué debería hacer aquí?

O’Neill evaluó la pantalla.

Sus compañeros estaban fuertemente marcados y los jugadores de apoyo estaban fuera de posición.

Ronaldo podía pasar hacia atrás o intentar la jugada individual.

Como Ehiogu no lo presionaba con intensidad, Ronaldo tenía espacio suficiente para un disparo rápido.

—Girar y disparar directamente es la mejor opción —dijo O’Neill.

Richard reprodujo el clip, mostrando a Ronaldo intentando girar y disparar, pero siendo interceptado.

Habló con solemnidad: —Ronaldo tomó la decisión correcta, pero su ejecución fue pobre.

Debería haber dado un toque lateral para ajustar su ángulo de tiro y encontrar una mejor posición antes de golpear.

Las imágenes muestran claramente que tenía espacio a su alrededor, no necesitaba forzar un regate hacia adelante.

Richard dejó que el vídeo continuara, mostrando más secuencias con varios jugadores.

Su punto principal estaba claro: el equipo tenía una sólida habilidad para manejar el balón, pero su toma de decisiones en momentos clave todavía necesitaba perfeccionarse.

Después de apagar el televisor, Richard dijo con seriedad: —Martin, vayamos al grano.

Richard no había celebrado la victoria del día anterior.

En cambio, regresó al despacho, pidió al personal que recopilara grabaciones del partido desde múltiples ángulos y pasó la noche analizándolas sin descanso.

Mirando directamente a los ojos de O’Neill, Richard dijo: —La victoria de ayer no fue solo porque los jugadores jugaran bien.

Fue porque su táctica funcionó.

Nuestro buen rendimiento en la Premier League esta temporada no se debe solo a los jugadores estrella, sino que está impulsado por tres cosas: primero, la química del equipo; segundo, la ejecución táctica; tercero, el estado físico de los jugadores…

O’Neill respondió: —¿Acaso la excelencia de los jugadores no se refleja en cómo trabajan bien juntos, ejecutan el plan táctico y mejoran su estado físico a través de un entrenamiento serio?

Richard golpeó la mesa con la mano y alzó la voz.

—¡No!

Si seguimos así, tendremos limitaciones.

Estos jugadores son un producto del sistema táctico del City.

Se adaptan a nuestro estilo, pero no destacarán individualmente.

Son buenos, sí, pero no se convertirán en estrellas de clase mundial.

Una vez que otros equipos se adapten a nuestra táctica y nuestra ventaja física se desvanezca, nos alcanzarán.

¡Necesitamos ayudar a nuestros jugadores a liberar todo su potencial, para que puedan tomar las mejores decisiones en una fracción de segundo y ejecutarlas sin fallos!

O’Neill pareció atónito por el apasionado argumento de Richard.

Luego pareció perplejo.

—¿Pero eso no nos hace parecer más fuertes?

Damos más importancia al trabajo en equipo que al individualismo.

Richard se frotó las sienes.

—¡No está entendiendo el punto, Martin!

No se trata de equipo contra individuo.

La verdadera pregunta es: si trajéramos a alguien nuevo que pudiera integrarse en nuestro sistema, ¿rendiría mejor o peor?

¿Y cuánto tiempo le llevaría adaptarse?

¿Qué pasaría si, por ejemplo, ficháramos a un jugador ya desarrollado y lo obligáramos a adaptarse a nuestra forma de jugar?

Hasta ahora, por lo que he visto, el único que puede rendir de manera consistente a nivel individual es Ronaldo.

Efectivamente, a la hora de desequilibrar a la defensa rival por sí mismo, solo estaba Ronaldo.

Quizá era porque le gustaba retrasar su posición para crear su propio espacio y sus propias oportunidades.

Los demás, gracias a la estrategia de contraataque que O’Neill desplegaba, a menudo necesitaban apoyo para ser eficaces.

O’Neill frunció el ceño ante la intensidad de Richard.

—Sea lo que sea que vaya a decir, demos un paso atrás y hablemos de esto con calma.

Estoy aquí para escuchar, solo dígame cuál es el meollo de la cuestión.

Solo pudo suspirar antes de esforzarse por comprender plenamente los argumentos de Richard.

Richard no lo decepcionó.

—Martin, imagine a un jugador que recibe el balón en posición de ataque.

Normalmente tiene tres opciones: disparar, pasar o regatear.

Si no está en posición de disparar, le quedan las otras dos.

Nuestra táctica enfatiza lo colectivo: cuando los compañeros se desmarcan y hay líneas de pase viables, la decisión ideal es pasar.

Pero cuando un jugador no puede ni disparar ni pasar, la única opción que le queda es encarar al defensa.

¿Y sabe a quién le suelen pasar el balón en esos momentos?

A Ronaldo.

Richard continuó: —Ahora mismo, estamos jugando con fluidez en la liga gracias a nuestra táctica avanzada.

Nuestros laterales y centrocampistas se alternan en funciones de ataque, creando superioridad numérica en zonas clave.

Eso nos da una ventaja.

Pero, ¿qué pasará cuando nuestros rivales se pongan al día con nuestro sistema?

Cuando ya no tengamos la ventaja numérica, ¿podrán nuestros jugadores confiar puramente en su habilidad técnica para cambiar el partido?

¿Tienen eso dentro?

Puede que hayamos ganado ayer, pero también se expuso nuestra mayor debilidad: ¿quién en nuestra plantilla puede dominar consistentemente las situaciones de uno contra uno?

Larsson depende de la fuerza, y Lennon también.

El único jugador que muestra siquiera una ligera ventaja técnica es Ronaldo.

Henry y Okocha podrían ser la solución a eso, pero el sistema 4-4-2 de O’Neill no los favorece.

Si la próxima temporada Robertson se quedara en el City, con su preferencia por el 4-3-3, Richard no estaría preocupado.

Pero, ¿y si O’Neill decide traer a un asistente que también prefiera el 4-4-2?

¿No crearía eso un problema completamente nuevo?

Las palabras de Richard ensombrecieron la expresión de O’Neill.

Quizá era él quien necesitaba un toque de atención.

Mientras reflexionaba sobre el partido de ayer, la verdad se hizo más clara: cuando el terreno de juego estaba nivelado, ninguno de los jugadores del City había dado un paso al frente con brillantez individual.

Fue el propio O’Neill quien había desatascado el partido orquestando un ataque coordinado por el centro.

Y el Aston Villa ni siquiera era un equipo de élite.

Sus laterales se vieron sorprendidos cuando se quedaron aislados.

¿Pero contra equipos más fuertes?

Se adaptarían y anularían esas oportunidades sin esfuerzo.

Al ver un atisbo de claridad en el rostro de O’Neill, Richard soltó un silencioso suspiro de alivio.

Este podría ser el punto de inflexión.

Se aclaró la garganta y preguntó: —¿Ya sabe lo de John, verdad?

No era un secreto: John Robertson, el actual segundo entrenador, se estaba preparando para empezar su propio camino como entrenador principal.

O’Neill pareció momentáneamente sorprendido, pero asintió.

Richard también asintió y luego continuó: —Sé que está buscando a alguien que lo reemplace, y ese es su derecho como entrenador.

Trabajará estrechamente con usted.

Pero antes de que decida, eche un vistazo a esto.

Por supuesto, la mitad de las cosas que Richard acababa de decir, por muy dramáticas que fueran, eran ciertas.

¿El resto?

Bueno, estaba claro que su intención era preparar el terreno para algo completamente distinto.

Richard no solo quería exponer un argumento táctico.

Quería hacer una presentación.

Curioso, O’Neill cogió la carpeta que Richard deslizó sobre la mesa.

Y allí estaba.

Un nombre impreso nítidamente en la portada.

José Mário dos Santos Mourinho Félix, más conocido como José Mourinho.

O’Neill parpadeó.

Levantó la vista lentamente, como si intentara confirmar si se trataba de algún tipo de broma.

—¿Habla en serio?

Richard esbozó una sonrisa tensa.

—Totalmente en serio.

El problema era que el hombre que Richard quería traer ni siquiera era un segundo entrenador, era solo un intérprete.

O, para decirlo sin rodeos, un traductor.

¿Hablaba en serio?

¿Quería que un traductor interviniera y se convirtiera en su segundo entrenador?

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