Dinastía del Fútbol - Capítulo 326

326: Robertson fuera, Mourinho entra 326: Robertson fuera, Mourinho entra —Quiero agradecer al club y a todos los presentes su increíble esfuerzo y apoyo durante los últimos años —dijo John Robertson en su entrevista de despedida con Blue Moon MCFC, que trató sobre su marcha y su nueva andadura.

—Durante ese tiempo, se me confió la dirección del primer equipo en un período exigente.

Estoy profundamente agradecido por la confianza depositada en mí y por el apoyo que recibí en todo momento.

No fue fácil entre bastidores, pero saber que el equipo estaba en buenas manos nos permitió centrarnos en la tarea más amplia de encontrar la solución adecuada a largo plazo para el club.

Esa estabilidad marcó la diferencia.

—Han sido dos años brillantes.

No buscaba volver a entrenar hasta que recibí la llamada, pero me alegro mucho de haber venido —añadió John Robertson.

El Manchester City emitió entonces un comunicado oficial en el que reconocía la marcha de su segundo entrenador y expresaba su sincera gratitud por sus aportaciones.

En el fútbol, las despedidas de este tipo son algo más que meras formalidades: son momentos para reflexionar sobre las trayectorias compartidas y la influencia silenciosa pero vital de quienes trabajan entre bastidores.

Ahora que el segundo entrenador inicia un nuevo capítulo en su carrera, el club aprovechó la oportunidad para destacar el importante papel que desempeñó, no solo apoyando el desarrollo de los jugadores, sino también ayudando a conformar el progreso y la estabilidad del equipo durante un período crucial.

Al día siguiente, el cielo sobre Manchester estaba cubierto; un suave gris se cernía sobre el campo mientras los jugadores iban entrando para realizar ejercicios ligeros.

Robertson estaba de pie cerca del borde del campo, con las botas plantadas en la hierba húmeda y las manos entrelazadas a la espalda.

Contempló la sesión de entrenamiento, como había hecho durante años, pero hoy había algo definitivo en su mirada.

Su silbido característico —ese que los jugadores habían llegado a reconocer como un metrónomo— nunca sonó.

O’Neill se acercó lentamente, con los brazos cruzados.

Por un momento, ninguno de los dos dijo una palabra.

Luego dio un largo suspiro, y su aliento se hizo visible en el frío aire de la mañana.

—Hemos pasado por mucho juntos, John.

Nunca lo he olvidado.

—Solo hice lo que era necesario —respondió Robertson, con una sonrisa irónica asomando en la comisura de sus labios—.

Pero ahora es tu barco.

Yo solo me bajo antes de que zarpe más lejos.

Los dos hombres se dieron la mano, pero el apretón se prolongó más de lo habitual.

Una mezcla de respeto mutuo, gratitud y algo parecido a la hermandad se transmitió entre ellos.

Pronto, los jugadores se reunieron a su alrededor.

Ninguno dijo mucho.

Unas cuantas palmadas en la espalda, un par de bromas a medias para aligerar el ambiente…, pero sus ojos decían lo que sus palabras no podían.

Cuando se reanudó el entrenamiento, Robertson se giró hacia O’Neill.

—¿He oído que será Richard quien traerá a mi sustituto?

Al oír eso, a O’Neill le tembló ligeramente la boca.

Después de la derrota en la Copa FA, el propio Richard había rechazado su recomendación para el puesto de segundo entrenador.

Inicialmente, Steve Walford —su mano derecha durante mucho tiempo después de Robertson— era la opción más realista y lógica.

Sin embargo, cuando le planteó el asunto a las partes pertinentes, la respuesta de Walford lo dejó atónito.

Walford parecía un balón desinflado.

Tenía los hombros caídos y bajó la cabeza mientras hablaba en voz baja, casi en tono de disculpa.

—Si… si tan solo hubieras venido a verme un día antes.

Ya he acordado con Richard hacerme cargo del City Sub-17.

Mi contrato es hasta junio del año que viene.

En su momento, no le di demasiada importancia cuando me ofreció el puesto.

O’Neill frunció el ceño.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque solo soy un maldito entrenador —masculló Walford—.

Aparte de dirigir los entrenamientos, no hay nada que pueda decidir.

A veces incluso desearía poder saltar yo mismo al campo.

Estos malditos profesionales…
O’Neill guardó silencio, con los labios apretados.

—¿Dónde está Domènec?

—preguntó finalmente.

Domènec Torrent —entonces jefe del programa juvenil del Manchester City— podría haber sido otra opción.

Walford negó con la cabeza, indicando que no lo sabía.

En realidad, la decisión ya estaba tomada.

A puerta cerrada, Bobby Robson se había puesto en contacto personalmente con el Manchester City a través de los canales oficiales del club.

Fue un intercambio discreto entre el Barcelona y el Manchester City.

Un trueque: Mourinho por Torrent.

Richard aceptó de inmediato la petición del Barcelona.

Domènec Torrent, que había batido récords con el equipo Sub-17 del City —encajando el menor número de goles (14) y marcando el mayor (66)—, ya estaba en el punto de mira de varios clubes.

Quizás en el Barcelona se burlaron de Richard, pensando que había aceptado tontamente un intercambio experimental: cambiar a un entrenador prometedor por un mero traductor.

Pero en el fondo, no tenían ni idea del enorme favor que le estaban haciendo a Richard y al Manchester City al permitir la llegada de José Mourinho.

De hecho, Mourinho empezó a discutir tácticas y entrenamiento con Robson durante su etapa como intérprete.

Cuando Robson fue despedido en diciembre de 1993 y más tarde nombrado entrenador principal del Porto, Mourinho lo siguió, continuando con su doble función de intérprete y segundo entrenador.

Después de dos años en el Porto, el dúo se trasladó de nuevo, esta vez al Barcelona en 1996.

Allí, Mourinho se fue convirtiendo poco a poco en una figura clave dentro del cuerpo técnico del club: traducía en las ruedas de prensa, planificaba las sesiones de entrenamiento y aportaba ideas tácticas y análisis de los rivales.

Sin embargo, a los ojos de la directiva del Barcelona, seguía siendo solo un traductor, no alguien digno de toda su atención.

Para Richard, era el trato perfecto.

Sin dudarlo, dio instrucciones a Marina para que se pusiera en contacto con el entorno del Barcelona y preguntara por la disponibilidad de Mourinho.

El meticuloso enfoque del entrenador portugués en la planificación y el entrenamiento, combinado con el imponente estilo de gestión de O’Neill, prometía una asociación que realmente podría llevar al Manchester City a otro nivel.

Como Richard ya tenía la vista puesta en Mourinho, rechazó de inmediato la recomendación de O’Neill para el puesto de segundo entrenador en sustitución de Robertson.

Eric Black, exdelantero del Aberdeen y del Metz, era un estratega con visión de futuro, conocido por trabajar bien con las plantillas más jóvenes.

O’Neill, que sabía cómo dirigía Richard el club, solo pudo asentir ante la decisión.

Cuando terminó la temporada de la Premier League y el Manchester City esperaba el comienzo de las vacaciones, Richard permaneció en el club, todavía trabajando.

Pero hoy era diferente.

Acababan de notificarle la llegada del hombre que había estado esperando.

El cielo estaba bajo y cargado de la llovizna de Manchester mientras una furgoneta negra —sin marcas y modesta— atravesaba las puertas y se detenía suavemente cerca de la entrada lateral del campo de entrenamiento.

El motor se apagó.

Pasó un momento.

Luego, la puerta se abrió con un suave clic.

De ella salió un hombre que pocos en Inglaterra reconocerían por su cara, pero que llegaría a redefinir el juego: José Mourinho.

Era joven, vestía elegantemente con un abrigo oscuro y se movía con la tranquila confianza de alguien que sabía que aún no encajaba del todo, pero que pronto se aseguraría de hacerlo.

No sonreía mucho.

Solo un asentimiento educado por aquí, un firme apretón de manos por allá.

Su acento portugués era marcado, pero su tono era tranquilo y deliberado.

Los miembros del personal susurraban su nombre.

—¿El intérprete del Barcelona?

—¿Es el nuevo segundo entrenador?

Algunos clubes dejan que los jugadores se vayan inmediatamente después del último partido.

Otros exigen breves reuniones informativas de postemporada o entrenamientos de «relajación».

Los veteranos suelen descansar antes, mientras que los jugadores más jóvenes o los suplentes se quedan más tiempo.

Lo mismo ocurría en el Manchester City.

Aunque la temporada había terminado, se mantenían los entrenamientos a corto plazo, especialmente durante los períodos de evaluación y transición.

Mourinho se giró hacia el campo, donde los jugadores del City estaban en plena sesión.

No saludó con la mano.

Se limitó a observar, sus ojos escudriñando los ejercicios con una intensidad que hacía que incluso los entrenadores más experimentados lo miraran de reojo.

Desde el otro lado del campo de entrenamiento, apareció Richard, con las manos en los bolsillos del abrigo y un paso enérgico a pesar de la llovizna.

Cuando Mourinho dio un paso al frente, Richard extendió la mano sin dudarlo.

Se dieron la mano con firmeza, y sus miradas se encontraron un instante más de lo necesario; no por incomodidad, sino por entendimiento mutuo.

—Bienvenido al Manchester City —dijo Richard, con voz baja pero firme—.

Espero que estés preparado.

No traemos a gente para que vaya a lo seguro.

Mourinho asintió, con una expresión indescifrable.

—Nunca voy a lo seguro —respondió.

Y en ese discreto intercambio, comenzó un nuevo capítulo en la historia del Manchester City.

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