Dinastía del Fútbol - Capítulo 329

Capítulo 329: Una ganancia inesperada

La temporada 1996-97 fue un desastre para el AC Milan; una de las peores de su historia moderna. Terminaron en el puesto 11 de la Serie A, a solo seis puntos del descenso, a pesar de tener una plantilla llena de estrellas.

Entre los muchos problemas, la irregularidad en la portería era un problema mayúsculo.

Sebastiano Rossi, quien fuera una roca en la defensa del Milán a principios de los 90, empezó a mostrar signos de decadencia. Sus reflejos se ralentizaron y se volvió cada vez más propenso a cometer errores, incluido un infame incidente que le valió una sanción de cinco partidos por darle un puñetazo en la cara a un jugador del Piacenza.

La zaga perdió la fe en él.

Con la retirada de Baresi y el envejecimiento de Costacurta, el Milán se volvió más vulnerable, y el declive de Rossi no hizo más que magnificar el caos. Ante esta creciente inestabilidad, el Milán empezó a probar nuevas opciones en un esfuerzo por restaurar la solidez defensiva.

En esto, Berlusconi vio una oportunidad en Jens Lehmann. El portero alemán ya había demostrado su valía en el fútbol inglés, y como parte del esfuerzo del Milán por renovar y reforzar sus opciones en la portería, vieron en Lehmann una solución prometedora.

En cuanto a Pirlo…

—¡Imposible!

Richard lo rechazó al instante.

Buffon, Zanetti, Thuram, Pirlo, Lampard, Ronaldo y Henry: intocables.

Richard dio instrucciones de inmediato a Marina para que bloqueara cualquier posibilidad de un traspaso que los involucrara.

Al regresar de Múnich, rápidamente se encontró de vuelta en Manchester y atrapado en una oleada de problemas imprevistos, la mayoría de ellos relacionados con traspasos.

Tras el regreso de Richard a la ciudad, Lehmann, que se había enterado de la noticia, no volvió a su dormitorio. En su lugar, fue directamente a Maine Road, llamó a la puerta del despacho de Richard y le abordó directamente con una petición de traspaso.

Richard suspiró, haciéndole un gesto para que se sentara.

—¿El Milán?

Lehmann asintió levemente. —Hablaron con mi agente.

«Maldito Berlusconi», maldijo Richard.

Ahora no había duda: estaba claro que el entorno del Milán había contactado a Lehmann en privado, ¡de eso no cabía la menor duda!

Esos asuntos formaban parte de las reglas no escritas del fútbol, y Richard —quien también había sido agente— no tenía motivos para quejarse. En realidad, el noventa y nueve por ciento de los traspasos violaban de alguna manera las normativas de la FIFA. Presentar una queja oficial sería inútil y contraproducente; solo conseguiría aislarlo del círculo íntimo del mundo del fútbol. Únicamente los clubes al borde del colapso tras perder a sus jugadores clave se molestaban en protestar, e incluso entonces, sus lamentos eran mayormente ignorados.

—Si te vas ahora, solo serás un traspaso más en la larga lista de experimentos del Milán. Quédate aquí y formarás parte de algo que de verdad importa. Serás nuestro pilar.

Hubo una pausa.

Por un breve instante, Lehmann no respondió. Luego, desvió la mirada, sin parecer convencido. La verdad era que seguía enfadado: no haber jugado en las dos finales le había dejado un sabor amargo.

Richard suspiró ante esto.

Lehmann quería ser el portero titular, pero Buffon era demasiado regular. El joven italiano estaba en racha, apenas cometía errores y había consolidado firmemente su puesto en el once titular.

—Entendido —dijo Richard.

Si había acudido directamente a él, era probable que O’Neill y el resto del cuerpo técnico ya estuvieran al tanto de la situación.

La década de 1990 era un infierno para los delanteros de la Serie A; para los defensas —y los porteros— era el paraíso, un campo de pruebas para alcanzar la grandeza.

Lehmann, como muchos defensas y porteros, soñaba con Italia. Para él, jugar en la Serie A significaba alcanzar la cima de la excelencia para un portero.

Si Richard hubiera podido oír lo que Lehmann estaba pensando, se habría limitado a negar con la cabeza.

«No digas que no te lo advertí».

Porque su etapa en el Milán resultaría ser un desastre.

Con el caso de Lehmann zanjado, Richard pasó al siguiente punto de su agenda.

Una vez zanjado el caso de Lehmann, Richard pasó al siguiente punto de la agenda. El Manchester City recibía faxes de traspasos todos los días: un flujo constante de pujas, consultas y solicitudes de cesión por sus jóvenes talentos.

Richard tenía que cribar al menos veinte ofertas al día, procedentes de clubes de toda Europa. Pero la mayoría de ellas eran, a su juicio, nada menos que un insulto.

¿Dos o tres millones de libras por sus jugadores? Era de risa, incluso cuando la oferta venía de un club de los llamados prestigiosos.

Algunas ofertas estaban descartadas desde el momento en que llegaban. Un club había presentado una oferta de 7 millones de libras por Robbie Savage, otro ofreció 3 millones por Theodoros Zagorakis; ambas fueron desestimadas al instante, ya que Richard consideró que las ofertas eran demasiado bajas. Ni siquiera Larsson se libró del radar de traspasos, pues el City había recibido recientemente una oferta de 12 millones de libras por él.

La mayoría de los jugadores, por su parte, tenían poco interés en marcharse. Algunos se quedaban por lealtad; a otros, simplemente, no les impresionaban los clubes que intentaban seducirlos. Si se planteaban un traspaso, tendría que ser a un equipo que ofreciera un claro salto en ambición, competitividad y prestigio, no solo un sueldo más alto.

Hablando de competitividad, el Parma —inesperadamente— se convirtió en el primer club italiano en hacer una oferta oficial por uno de los jugadores del City.

—¿Diez millones por Thuram y Buffon? Richard se quedó sin palabras.

El Parma había iniciado un ascenso extraordinario a principios de los 90, compitiendo por el título de la Serie A durante los últimos tres años y ganando la Copa de la UEFA y la Recopa de Europa. Además, la importante inversión de su propietario, Stefano Tanzi, permitió al Parma consolidarse como una fuerza en la Serie A.

Aunque el Parma no era uno de los gigantes tradicionales y nunca había ganado el título de la Serie A, la propia liga era inmensamente prestigiosa. La reputación de la Serie A como la «Pequeña Copa Mundial» no era una exageración. A ojos de muchos, incluso un equipo que terminara tercero o cuarto en Italia se consideraba a menudo más formidable que los campeones de la Premier League, la Ligue 1, la Bundesliga o incluso La Liga.

Thuram y Buffon, dos piezas clave que, en teoría, ya deberían estar en el Parma, vestían en cambio los colores del Manchester City. Y ahora, como surgido de la nada, el Parma había comenzado a mostrar interés en ambos jugadores.

Era casi irónico. En la trayectoria real de la historia del fútbol, tanto Thuram como Buffon estaban destinados a formar parte de la era dorada del Parma. Pero allí estaban, jugando para el Manchester City.

Por eso, cuando la oferta de 10 millones de libras del Parma llegó al Manchester City, Richard la rechazó de inmediato, sin dudarlo. Para dejar clara su postura, añadió en su respuesta: «¡10 millones de libras más Dino Baggio!».

Naturalmente, la audaz respuesta de Richard fue recibida con el silencio por parte del Parma. Sin embargo, justo cuando Richard pensaba que el Parma se retiraría por completo de su interés por los jugadores del City, ¡volvieron con otra oferta!

¡27 000 millones de liras italianas —o 15 millones de libras— por Materazzi y Lehmann!

Richard estaba desconcertado. «¿Por qué de repente el Parma tenía tanto afán en fichar a jugadores del Manchester City?»

Con esa pregunta rondándole la cabeza, le pidió a Marina que investigara. La respuesta lo dejó pensativo.

El presidente del Parma, Callisto Tanzi, había declarado públicamente que varias de las estrellas del club tendrían que ser vendidas para mejorar su situación financiera.

Nombres clave como Enrico Chiesa, Hernán Crespo, Zé Maria y Dino Baggio ya habían sido vinculados con los mejores clubes de Europa. Estaba claro que el Parma podría estar deshaciéndose de talento para recaudar los fondos necesarios para una gran reconstrucción de la plantilla la próxima temporada. Después de ganar la Recopa de Ganadores de la UEFA en la temporada 1994/1995, el Parma ciertamente comenzó a flaquear en la Serie A, quedando claramente por detrás de clubes como el AC Milan, el Inter de Milán, la Roma y la Juventus.

«¿Dificultades financieras?»

El Parma todavía no experimentaba grandes dificultades financieras, pero las señales de advertencia empezaban a aparecer. El club comenzaba a sentir la presión de equilibrar las cuentas. Aunque todavía parecían financieramente saneados y ambiciosos, esta ilusión se mantenía en gran parte gracias a las prácticas financieras agresivas e insostenibles de Parmalat, el conglomerado lácteo dirigido por Calisto Tanzi.

Parmalat había estado cubriendo los gastos del club mediante contabilidad creativa y una deuda creciente. Sin embargo, como todo el mundo sabe, inyectar dinero sin fin no es sostenible ni para un club de fútbol ni para la empresa que lo respalda.

—Parece que sus altos cargos están empezando a sentir algo de presión interna para generar fondos —explicó Marina, refiriéndose a lo que había oído en los rumores.

—¿Presión interna?

El equilibrio de la plantilla, la estructura salarial y el valor de reventa se habían convertido en preocupaciones clave. El club se había beneficiado enormemente del dinero de Parmalat, que les había permitido fichar hasta ahora a grandes jugadores como Hernán Crespo, Enrico Chiesa, Gianfranco Zola, Hristo Stoichkov y Tomas Brolin. Sin embargo, en los últimos dos años, su gasto no se había correspondido con su rendimiento en el terreno de juego.

—También he oído que planean hacer caja con uno de sus mejores jugadores.

—¿Quién?

—Fabio Cannavaro.

Richard se levantó de un salto de su asiento.

—¡¿Quién?!

Su exabrupto sobresaltó a Marina, que había estado leyendo tranquilamente el informe sobre la situación del Parma.

—Lo… lo siento —se disculpó Richard rápidamente al ver la alarma en los ojos de ella—. Pero, en serio, ¿quién no se sorprendería con una noticia como esta? ¡Fabio Cannavaro!

—¿Por qué querrían venderlo? —preguntó, incapaz de contener su incredulidad—. No tenía sentido.

Marina se recompuso lentamente mientras veía que Richard empezaba a calmarse. Luego respondió: —Según los medios, es probable que Cannavaro se replantee su futuro si el Parma decide vender a algunos de sus jugadores. Él cree que el club perderá su competitividad, but nothing is certain yet. Ahora mismo, el cincuenta por ciento de la decisión depende de él, y el resto, de la directiva.

—¿Quién está interesado en Cannavaro?

—La Roma, la Lazio y la Juventus son grandes admiradores, pero hasta ahora no ha habido nada concreto en cuanto a un traspaso.

Richard asintió. No faltarían clubes haciendo cola por Fabio Cannavaro, de 23 años.

Al darse cuenta de que todas las partes interesadas eran de la Serie A, Richard tomó una decisión firme.

—Acepta la oferta del Milán por Lehmann —dijo, deteniéndose un instante antes de corregirse—. No, primero esparce el rumor de que Lehmann se dirige al Milán. Luego, haz una consulta sobre Cannavaro. Tenemos que ficharlo, cueste lo que cueste.

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