Dinastía del Fútbol - Capítulo 331

Capítulo 331: Fundamentos de la ambición

En las ligas europeas, la Serie A está en pleno auge. Además del poderío económico de los tres gigantes del norte, otros clubes también se han enriquecido gracias a los patrocinios, los derechos de retransmisión y los ingresos comerciales.

Incluso los equipos amenazados por el descenso pueden atraer a estrellas de selecciones nacionales, lo que ha estresado bastante a Ricahrd por el robo de talentos de los equipos más pequeños.

Este verano, la competencia entre dos cadenas de televisión por los derechos de retransmisión ha proporcionado a los clubes de La Liga fondos sustanciales para reforzar sus plantillas. En consecuencia, muchos equipos de la zona media-alta de La Liga han entrado en una «carrera armamentística» para reforzar sus alineaciones. Sin embargo, debido al estilo de juego distintivo de la liga, la mayoría de los equipos tienden a pasar por alto a los jugadores de la Premier League.

Los jóvenes talentos que han surgido de Inglaterra en los últimos años también han tenido destinos decepcionantes en el extranjero, con ejemplos como Gascoigne y Rush.

Mientras tanto, la Premier League ha comenzado a recuperarse lentamente tras superar la austeridad financiera debida a una prohibición de competir en Europa, junto con la inmensa presión económica de construir o renovar estadios. La inversión anual de cada club está creciendo y las exitosas operaciones comerciales han comenzado a rendir frutos para los equipos de la Premier League.

El Manchester United es el ejemplo perfecto. Aunque acababan de ganar el título de la Premier League, Alex Ferguson todavía no estaba satisfecho con la plantilla. Después de que sus ofertas por Henrik Larsson y Neil Lennon fueran rechazadas —algo que Richard estaba decidido a evitar, no queriendo otra situación de «un segundo Solskjær»—, Ferguson encontró algo de consuelo en el fichaje de Henning Berg del Blackburn Rovers por 5 millones de libras, un nuevo récord nacional para un defensa.

Poco después, el United se hizo con el emocionante internacional checo Karel Poborský. También añadieron al versátil internacional noruego Ronny Johnsen para reforzar la plantilla. Por último, el Manchester United completó el fichaje de Jordi Cruyff, el hijo de la leyenda del fútbol Johan Cruyff. Originalmente, Jordi había sido incluido como moneda de cambio en la propuesta de acuerdo del Barcelona por Ronaldo, pero por orgullo, se negó a ser tratado como un simple añadido y, en su lugar, eligió vestir la camiseta de los Red Devils por sus propios medios.

Al ver cómo se desarrollaban todos estos traspasos, Richard frunció el ceño.

Se suponía que todos estos movimientos ocurrirían en la temporada 1996/1997. Quizá la llegada de Solskjær antes de lo esperado había provocado un efecto mariposa, retrasando o alterando el momento original de estos traspasos.

«No importa, de todos modos», pensó Richard para sí mismo.

Al regresar a Maine Road, Richard comenzó inmediatamente a dar instrucciones a Marina. Juntos, empezaron a enviar ofertas de traspaso a clubes de toda Europa.

Naturalmente, la lista que Richard le había dado previamente a O’Neill ya contaba con su total aprobación como entrenador.

No eran jugadores cualquiera, eran objetivos serios. Richard no buscaba la mediocridad.

La primera prioridad es un centrocampista.

Con la marcha de Zagorakis y McNamara del club, el centro del campo se había quedado peligrosamente debilitado. Sin embargo, a Richard no le preocupaba demasiado; ya había anticipado esta situación y se había preparado para ella con antelación.

Richard contactó inmediatamente con su enlace en Francia: Karren Brady.

Estaba listo para traer a Zidane, Vieira y Makelele.

Pero, inesperadamente…

—Lo siento —dijo ella, con la voz tensa por la preocupación—. No esperaba que algo así ocurriera a mitad de camino.

A Richard le dio un vuelco el corazón. —¿Qué ha pasado?

Brady respiró hondo. —Es sobre Patrick Vieira.

Hubo una pausa larga y tensa.

—Ha desaparecido —continuó ella—. Lo teníamos todo preparado. Su agente dio confirmación verbal. Pero justo esta mañana, ha dejado de responder a nuestras llamadas. Se dice que… ha volado a Arsenal.

Karren suspiró con impotencia. Aunque era la presidenta, a diferencia de la situación de Richard, las decisiones no dependían entièrement de ella. De hecho, la marcha de Vieira era una clara señal de que otros directivos del club estaban empezando a apartarla del puesto de presidenta.

Richard se sumió en una profunda reflexión. El verano pasado había sido un caos para el Arsenal, especialmente con su decisión de nombrar al relativamente desconocido Arsène Wenger, alguien que no estaba del todo familiarizado con el fútbol inglés.

Sin embargo, a juzgar por cómo el Arsenal ya había hecho un fichaje importante al traer a Vieira, parecía que «El Profesor» estaba listo para dejar su huella la próxima temporada.

Richard decidió respetar el movimiento de Arsène Wenger y olvidarse de Vieira. Quizá Vieira simplemente no estaba destinado a jugar en el Manchester City.

Originalmente, el plan era traer al trío: Zidane, Makelele y Vieira. Pero si Vieira estaba fuera de la ecuación…

Richard dejó escapar un suspiro. Parecía que su sueño de alinear a las «Tres Rs» de Brasil tendría que esperar. Su plan de deshacerse de Van Bommel para hacer sitio a Rivaldo tendría ahora que ser archivado.

—Está bien —dijo Richard—. Por favor, procede con los acuerdos por Zidane y Makelele lo antes posible.

—Entendido.

Con eso, el City había conseguido asegurar tres nuevos fichajes hasta el momento.

¡Bum!

Al día siguiente, los periódicos de toda Europa estallaron con titulares:

«¡El Manchester City da un triple golpe!»

«Zidane, Makelele, Cannavaro: comienza la revolución azul»

Incluso los expertos más cínicos se quedaron sin palabras. Nadie esperaba que el Manchester City —un club de media tabla de la Primera División— de repente le arrebatara a los gigantes europeos a tres de los jugadores más cotizados del continente.

Incluso los Cityzens que hacía tiempo que habían perdido la esperanza, desgastados por años de decepción, se quedaron atónitos. Los mismos aficionados que una vez dudaron del rumbo del club estaban ahora pegados a sus televisores, presenciando un cambio sísmico en la ambición.

Un aficionado de toda la vida incluso dijo en antena: «Zidane. Maldita sea, Zidane. He visto al City fichar a algunos jugadores cuestionables en mi vida, ¿pero esto? Esto es otra cosa. Creo que necesito una pinta… y quizá tumbarme un rato».

Los aficionados abarrotaron las puertas, algunos todavía con sus uniformes de trabajo, otros con bufandas del City en alto. Las emisoras de radio bullían de incredulidad y los programas de entrevistas se apresuraban a conseguir declaraciones de agentes, expertos y exjugadores.

Nadie esperaba que el Manchester City le arrebatara de repente a la élite europea a tres de los jugadores más cotizados del continente.

En una tranquila sala de prensa de Maine Road, Richard observaba el desarrollo de la conferencia de prensa con una media sonrisa. Los flashes de las cámaras destellaban. El mundo estaba pendiente de la presentación de los tres jugadores.

Cannavaro tomó la camiseta con el número 2, anteriormente usada por Rio Ferdinand.

Zidane se quedó con el dorsal número 8, que una vez perteneció a Jackie McNamara.

Makelele eligió el número 5, tomando el relevo de Theodoros Zagorakis.

Pero Richard aún no había terminado.

Con la marcha de Materazzi y Ferdinand, la alineación actual de centrales todavía estaba coja, especialmente con solo William Gallas disponible como suplente. Así que, el Manchester City envió un fax internacional al Internacional, preguntando por un jugador de su primer equipo con una oferta de 500 000 libras.

Para un club brasileño, esa cantidad de dinero no era para despreciarla.

¿El objetivo de Richard?

Lucimar Ferreira da Silva, más tarde conocido simplemente como Lúcio.

En el Internacional, Lúcio más tarde alcanzaría la fama como un defensa central imponente, disfrutando de su año de explosión en el 2000 cuando recibió su primera convocatoria a la selección nacional de Brasil y fue galardonado con la prestigiosa Bola de Prata como uno de los dos mejores defensas del Campeonato Brasileiro.

Pero en 1997, aún no había alcanzado ese nivel; su valor todavía era modesto, su reputación aún estaba creciendo. Y eso le venía como anillo al dedo a Richard.

El siguiente objetivo abordaba una de las mayores debilidades del Manchester City de la temporada pasada: su banda derecha, especialmente la posición de extremo derecho.

Tanto Shevchenko como Okocha podían cubrir esa zona con su creatividad, pero para Richard, eso no era suficiente. Si de verdad querían construir una plantilla aspirante al título, necesitaban un extremo nato y veloz, alguien que pudiera abrir las defensas y crear caos por la banda.

La respuesta estaba clara: Robert Pirès.

Producto de la cantera del Metz, Pirès debutó con el primer equipo en 1993 contra el Lyon. A lo largo de seis temporadas, marcó 43 goles en 162 partidos y ayudó al Metz a ganar la Coupe de la Ligue.

Una oferta de 5 millones de libras fue suficiente para tentar al talentoso extremo francés.

Se tardó aproximadamente una semana en finalizar todos los traspasos al Manchester City. Aparte del de Cannavaro, todas las negociaciones fueron gestionadas por Marina Granovskaia, mientras que Richard se mantuvo ocupado con los preparativos para el nuevo estadio.

Pasaron siete días y entonces, finalmente, todo estuvo listo.

Se completaron los reconocimientos médicos, se firmaron los contratos y se despachó todo el papeleo necesario. Los faxes habían dejado de sonar, los agentes se habían callado y la sala de juntas del City había vuelto a su calma habitual.

Con esto, la plantilla del City para la próxima temporada está lista.

Porteros:

Gianluigi Buffon, Paul Robinson (ascendido)

Defensas:

Javier Zanetti, Steve Finnan, Fabio Cannavaro, Lilian Thuram, Lúcio, William Gallas, Gianluca Zambrotta, Joan Capdevila

Centrocampistas:

Zinedine Zidane, Claude Makélélé, Neil Lennon, Frank Lampard, Andrea Pirlo, Jay-Jay Okocha, Hidetoshi Nakata, Robert Pirès

Delanteros:

Ronaldo, Henrik Larsson, Thierry Henry, David Trezeguet, Andriy Shevchenko

Con una plantilla así, Richard estaba profundamente satisfecho. Había seguido al Manchester City durante años, siendo testigo de su transformación de un buen equipo a una potencia de clase mundial. La alineación actual, repleta de talento, disciplina y profundidad, le daba todos los motivos para creer en su éxito continuado.

Los jugadores trabajaban en armonía, el entrenador tenía una visión clara y la ambición del club no tenía parangón. Richard creía que el Manchester City no solo mantenía su dominio, sino que estaba evolucionando. Cada partido era una declaración de intenciones, cada victoria un paso adelante. Para Richard, el futuro era prometedor y el camino por delante prometía logros aún mayores.

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