Dinastía del Fútbol - Capítulo 332

Capítulo 332: La boda de Harry

El parón veraniego del fútbol estaba llegando a su fin.

Pronto, el rugido de los estadios y el ritmo de los días de partido volverían. Pero antes de eso, tras concluir un torbellino de fichajes en un tiempo récord, Richard se permitió una breve pausa.

Voló a Londres, no por negocios, sino por algo mucho más personal.

La boda de Harry… O, para ser más exactos, ¡la boda de su hermano!

Su hermano más cercano se iba a casar con su prometida de toda la vida, Sarah Lowe.

La ceremonia se celebraría en una encantadora finca a las afueras de la ciudad, con una mezcla de familiares, amigos íntimos y algunas caras conocidas del fútbol entre los asistentes.

Richard sonrió, orgulloso de su hermano en este día tan importante. Luego, con pasos silenciosos, se dirigió hacia los recién casados.

Harry, vestido con un esmoquin finamente confeccionado, estaba de pie con orgullo junto a Sarah, que irradiaba elegancia en un elegante vestido de color marfil que brillaba bajo los candelabros del gran salón.

—Te he visto perseguir tus sueños y enfrentarte al mundo con esa cabeza terca que tienes —empezó Richard—. Pero hoy… te veo en tu mejor momento.

Harry se rio y le dio una palmada en el hombro a su hermano menor. —No te pongas sentimental conmigo ahora.

Richard se volvió hacia Sarah y le tomó la mano con delicadeza. —Y Sarah —dijo, mirándola a los ojos—, has traído a su vida una luz que no sabíamos que necesitaba. Eres fuerte, brillante y amable. Bienvenida a la familia, aunque sospecho que ya formabas parte de ella desde mucho antes de hoy.

Sarah sonrió, claramente conmovida por la sinceridad de su voz.

Alzando su copa, Richard los miró a ambos. —Por Harry y Sarah. Que este sea el comienzo de algo aún más grande de lo que cualquiera de los dos podría haber imaginado por separado. Amaos con fiereza, perdonaos con rapidez y nunca olvidéis la razón por la que os elegisteis.

Los invitados cercanos secundaron el brindis con vítores y aplausos suaves.

Mientras bebían, Richard se inclinó hacia Harry con una sonrisa cómplice y añadió: —Y si alguna vez la fastidias, solo recuerda que nos tiene a todos nosotros de su lado.

Harry se rio entre dientes, negando con la cabeza. —Debidamente anotado.

La opulencia del Hotel St. Pancras Renaissance era un testigo silencioso de una ocasión trascendental. Sus arcos neogóticos e interiores suntuosos, recientemente restaurados a una gloria que recordaba la grandeza victoriana, estaban ahora llenos de risas, tintineo de copas y el suave murmullo de los instrumentos de cuerda.

Entre los invitados se encontraban figuras de la alta sociedad, celebridades, políticos, ejecutivos del fútbol e iconos de la moda, cada uno de ellos vestido de punta en blanco con esmoquin y alta costura.

La lista de invitados había sido cuidadosamente seleccionada, no solo por prestigio, sino también porque el Grupo Maddox se había convertido en uno de los conglomerados del Reino Unido.

En un rincón, periodistas y paparazis de revistas de estilo de vida se mezclaban discretamente, tomando notas y fotografías sutiles para lo que pronto sería un brillante reportaje de boda en Tatler y ¡Hola!.

En el centro de todo estaban Harry y Sarah, bailando lentamente bajo un remolino de pétalos de rosa que caían suavemente desde arriba. Ella lucía radiante con su vestido de raso, con una sonrisa lo bastante brillante como para eclipsar incluso los candelabros de la sala.

Harry, que nunca fue del tipo sentimental, parecía genuinamente abrumado, con los ojos empañados mientras compartían palabras susurradas que solo ellos podían oír.

A medida que avanzaba la noche, hubo discursos, se derramaron lágrimas, resonaron las risas y la banda empezó a tocar una versión de jazz de «Fly Me to the Moon». Fue una boda impregnada de legado, espectáculo y sentimiento; un evento perfectamente orquestado donde cada detalle importaba y cada invitado desempeñaba su papel en el gran teatro del prestigio de los Maddox.

Richard estaba sentado en una de las mesas VIP, medio bebiendo su zumo de naranja, medio perdido en sus pensamientos.

Frente a él, Ric Turner de MCFC Bluemoon, Fay Loan de Maddox Auto, Alan Mulally del Grupo River y Stuart Olm de Maddox Construcción y Gestión de Propiedades mantenían una seria discusión… y Carl Morran del Escuadrón Ardiente. Como jefe del Escuadrón Ardiente y alguien invitado personalmente por Richard, estaba claro lo mucho que Richard valoraba al joven.

Inesperadamente, lo único que discutían no eran sus vidas personales ni sus propias empresas, ¡sino el Manchester City!

Habiendo terminado de comer, Richard se limpió la boca con una servilleta y se reclinó en su silla, visiblemente irritado. Se preguntó por qué los aficionados al fútbol siempre actúan como si lo supieran todo, más que la gente que lo vive desde dentro.

—No, lo han entendido todo mal, completamente mal. En la Premier League, los entrenadores no ganan ni de lejos tanto como los jugadores. Claro, puede que haya algunas excepciones, como Ferguson, pero me sorprendería que incluso él gane más que Cantona.

Señaló su copa, con un tono tranquilo pero firme. —Tomemos a O’Neill, por ejemplo. Como entrenador principal, claro, ayuda al club a ahorrar en costes. Pero seamos claros: el Manchester City sigue funcionando con pérdidas. Arrastro una deuda de cincuenta y cinco millones de libras, y cada día los contratistas me están pisando los talones porque todavía tenemos que cumplir un contrato para el estadio.

Hizo una pausa, bajando ligeramente la voz. —Y espero que la inversión de la primera fase del estadio supere los sesenta millones de libras. Así que no se dejen engañar por el supuesto ascenso del City o sus pequeñas glorias. Entre bastidores, estoy sepultado bajo más de cien millones de libras de deuda.

Todos en la mesa se quedaron visiblemente sorprendidos, especialmente Ric Turner y Carl Morran. No podían comprender del todo lo que significaba realmente una deuda de cien millones de libras.

Turner dudó antes de preguntar: —He oído que sus activos superan los mil millones de libras. Incluso si los cobradores de deudas le pisan los talones, ¿no debería ser manejable?

Como el único en la mesa, aparte de Morran, que no formaba parte del Grupo Maddox, la curiosidad de Turner era comprensible; su perspectiva venía de fuera.

El atractivo rostro de Richard esbozó una sonrisa irónica mientras negaba con la cabeza. —Supongamos, por un momento, que los rumores son ciertos. Aun así, esa riqueza no está simplemente en efectivo. Para cuando las cosas lleguen a un punto crítico, si el Grupo Maddox tiene que intervenir y cubrir la deuda, dolerá mucho. Una vez que los buitres se den cuenta de que estamos desesperados por liquidar, un activo que hoy vale cien millones podría venderse por solo noventa, o incluso menos, si se vende bajo presión.

Turner frunció el ceño. —¿Entonces qué va a hacer? El club es uno de sus únicos activos importantes, ¿verdad? ¿Cómo piensa recaudar cien millones de libras? ¿Está pensando en sacar al City a bolsa? Muchos clubes lo están haciendo, y parece que ganan bastante dinero.

Richard exhaló lentamente y negó con la cabeza. —No. La burbuja del fútbol está demasiado inflada. Los clubes de fútbol que cotizan en bolsa son, en realidad, acciones sin valor. Es solo un truco ingenioso para canalizar el dinero que tanto les ha costado ganar a los aficionados a manos de los accionistas. Sinceramente, es peor que el modelo basado en socios que se utiliza en España, donde los aficionados pagan cuotas por puro amor al deporte. Una vez que sales a bolsa, el motivo cambia; deja de ser por el fútbol.

Hizo una pausa y luego añadió con silenciosa satisfacción: —El City ya está obteniendo beneficios. Solo esta temporada, hemos conseguido varios acuerdos de patrocinio. Ese es el verdadero camino a seguir.

Turner y Morran intercambiaron miradas; al principio habían pensado que el Manchester City era un club rico, pero ahora se daban cuenta de que estaba cargado de deudas.

Carl Morran, como uno de los primeros aficionados de «primera línea» del Manchester City, de repente dijo con silenciosa determinación: —Cuando gane dinero, invertiré en el club.

Richard se sorprendió y se rio a carcajadas. —Pero no lo aceptaré; el City es solo mío.

Todavía estaban inmersos en la conversación cuando un desconocido se acercó a su mesa. Vestía elegantemente, era educado y lucía una sonrisa cálida y encantadora. Aunque aparentaba más de cincuenta años, con la cabeza cubierta de canas, había una vitalidad sorprendente en su presencia: aguda, juvenil e inequívocamente refinada.

—Disculpen que interrumpa. ¿Es usted el señor Maddox? —preguntó el hombre.

Richard se dio cuenta de que los tres que estaban frente a él —Alan Mulally, Fay Loan y Stuart Olm— abrieron los ojos de repente, sorprendidos, mientras miraban fijamente al recién llegado.

Curioso, Richard se giró para ver mejor al hombre. A juzgar solo por su apariencia, estaba claro que no era alguien corriente, aunque Richard todavía no lograba reconocerlo.

—Sí, soy Richard —respondió cortésmente—. Pero… perdone, señor, no estoy seguro de si me ha confundido con otra persona.

Supuso que el hombre quizás buscaba a su hermano, Harry.

El desconocido le ofreció la mano y sonrió cálidamente. —George Armani. No creo haberme equivocado. ¿Puedo sentarme? Espero no ser inoportuno.

Richard se quedó momentáneamente atónito. Todavía no reconocía del todo al hombre, pero a juzgar por las expresiones en los rostros de los demás y el nombre que acababa de oír, se dio cuenta rápidamente de con quién estaba tratando.

Este no era un invitado cualquiera. Aunque provenían de industrias diferentes, la presencia de un titán era inconfundible.

George Armani.

El legendario diseñador cuyo nombre definió el mundo de la moda durante la década de 1980, un icono que dio paso a lo que muchos llamaron la Era Armani.

El actual Hotel St. Pancras Renaissance, como bien sabía Richard, solía alojar a distinguidos caballeros y dignatarios internacionales. Así que no fue una sorpresa encontrarse sentado junto a Giorgio Armani, el renombrado diseñador italiano.

Tras un apretón de manos firme pero educado, Armani tomó asiento a su lado.

—¿Está aquí por el recorrido en ferri? —preguntó Richard con naturalidad.

Mantuvo una actitud serena; después de todo, las celebridades en Londres no eran nada nuevo para él. Si quisiera, podría acompañar fácilmente a sus hermanos a eventos exclusivos cada noche, mezclándose sin problemas en los mundos entrelazados del entretenimiento.

—No —respondió Armani con una leve sonrisa—. Estoy aquí preparando el desfile de moda de otoño. Hoy solo he salido a comer con algunas modelos.

Siguiendo la mirada de Armani, Richard se fijó en una mesa cercana llena de jóvenes despampanantes. Algunas de ellas les lanzaron miradas juguetonas y coquetas. No estaba seguro de si intentaban complacer a su jefe o llamar la atención de Richard.

Volvió a centrar su atención en Armani y asintió con complicidad. —Ya veo. Por cierto, si me permite el atrevimiento, señor Armani, ¿qué le trae a mí? ¿Acaso está pensando en ellas para ser modelos?

Justo en ese momento, detrás de Armani, tres mujeres glamurosas —Victoria, Hallie y Emma— se inclinaron unas hacia otras, susurrando y asintiendo sutilmente en dirección a Richard. Richard les devolvió el saludo con un cortés asentimiento antes de volverse de nuevo hacia el diseñador.

—Lo siento, señor Armani —dijo con una media sonrisa—, si ese es el caso… me temo que se ha acercado al hombre equivocado.

Porque claramente buscaba a alguien a cargo de ellas, y ese definitivamente no era él; tenía que ser Harry, el verdadero protagonista de hoy.

Armani sonrió. —No podría permitírmelas; solo sus honorarios por aparición podrían cubrir el presupuesto anual de todo un equipo de fútbol. No, señor Richard, estoy aquí para hablar con usted.

Se inclinó ligeramente, con un tono serio pero suave. —Cada vez que abro un periódico en Londres, aparece su nombre. Hay gente que nace para ser modelo, y creo que usted es uno de ellos. Cuando está junto al campo, con la cabeza alta, transmite un aire de serena confianza y elegancia. Es raro, especialmente en alguien tan joven. Hay un carisma en usted, una presencia tácita que atrae la atención. Los hombres quieren ser como usted, creyendo que eso podría hacerlos más atractivos para las mujeres.

Entre el Grupo Maddox, el Manchester City y el reciente caso contra la cazafortunas, su nombre había empezado a aparecer con frecuencia en las revistas.

Todos en la mesa se quedaron sorprendidos una vez más.

¿Qué era esto? ¿Acaso Armani intentaba seriamente contratar a Richard como modelo?

¡Qué broma!

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