Dinastía del Fútbol - Capítulo 343

Capítulo 343: Danza

Apenas unos meses antes de su trágico fallecimiento, la princesa Diana organizó personalmente la subasta de 79 de sus vestidos más icónicos en Christie’s, en Nueva York.

El evento recaudó aproximadamente más de dos millones de dólares, y todos los beneficios se destinaron a las organizaciones benéficas que ella apoyaba, en particular las centradas en la investigación del sida y la atención del cáncer. Al parecer, la idea provino de su hijo mayor, el príncipe William, quien la animó a utilizar los vestidos para apoyar causas cercanas a su corazón.

Muchos de los vestidos fueron adquiridos por coleccionistas privados, filántropos y museos. Desde entonces, algunos han sido prestados para exposiciones, mientras que otros permanecen en colecciones privadas, guardados como inversiones o preciados recuerdos del legado de Diana. Con los años, varios han sido revendidos en subastas.

La gente reconoce cada vez más el poder simbólico de su guardarropa. Los vestidos de Diana ya no se consideran meros artículos de moda, sino artefactos históricos. Por eso, algunos propietarios deciden desprenderse de ellos, sabiendo que su valor va mucho más allá de la tela y el diseño.

Casa de Subastas Christie’s, Manhattan.

Las lámparas de araña relucían sobre la silenciosa multitud, en una sala llena de elegancia y reverencia. Las filas de sillas de terciopelo estaban ocupadas por coleccionistas, magnates de la moda, curadores de museos, aristócratas y un puñado de celebridades; cada uno esperaba, con la paleta en mano, mientras el subastador subía al podio.

Docenas de vestidos de Diana eran presentados uno por uno. Cada vez que un maniquí bajo un foco avanzaba, estallaban susurros; la gente recordaba dónde lo había llevado, las fotografías, los titulares, el legado.

Richard estaba sentado en silencio en la quinta fila, con los ojos fijos en el escenario. Él no era como los demás; no estaba allí para decorar una galería o revenderlo para obtener ganancias. Sus razones eran mucho más personales… y políticas.

Entonces llegó el Lote 52.

—Damas y caballeros —empezó el subastador—, a continuación tenemos un vestido de terciopelo azul marino diseñado por Victor Edelstein. Famosamente llevado por la Princesa de Gales durante una cena de estado en la Casa Blanca en 1985, donde bailó con el actor John Travolta.

Un murmullo silencioso recorrió la sala. Incluso los postores más experimentados se enderezaron en sus sillas. Ese vestido era icónico, prácticamente un mito de la realeza.

—Empezaremos la puja en 100 000 libras.

Las manos se levantaron de inmediato.

—Ciento cincuenta. Doscientos. Doscientos cincuenta. Trescientos…

Las cifras subieron rápidamente. Un postor de Qatar levantó su paleta. Una mujer de Los Ángeles contraofertó. Alguien de Sotheby’s hizo una puja discreta por teléfono.

Richard permaneció en silencio hasta que el precio superó los 1.2 millones de libras.

Entonces, con calma, levantó la mano.

—Un millón y medio por el caballero de la Fila Cinco —anunció el subastador.

Todas las miradas se volvieron hacia él.

—Un millón seiscientos. Un millón setecientos…

La expresión de Richard no cambió.

—Un millón novecientos… ¿alguien ofrece dos millones?

La sala contuvo el aliento.

Richard levantó su paleta de nuevo.

—Dos millones de libras. El postor de la Fila Cinco.

Una pausa dramática. Silencio. El caballero de Qatar dudó. El postor telefónico se detuvo. Entonces, el martillo golpeó con un eco final.

—Adjudicado, por dos millones de libras.

Richard exhaló en voz baja.

Había conseguido el vestido, pero, más que eso, había cumplido la discreta petición del Conde Spencer.

Tras ganar el vestido de terciopelo de Victor Edelstein por dos millones de libras, Richard no se detuvo. Permaneció en su asiento, tranquilo y concentrado.

—A continuación: Lote 58. Un vestido de noche de gasa azul hielo de Catherine Walker, llevado por la princesa Diana durante una visita de Estado a Francia en 1994…

Sin dudarlo, Richard volvió a levantar su paleta.

—Empezando en 80 000 libras…

Antes de que nadie más pudiera reaccionar, Richard ofreció una puja de 300 000 libras.

Los murmullos recorrieron la sala.

Al final de la velada, Richard había gastado más de cinco millones de libras, asegurándose múltiples vestidos que una vez pertenecieron a la querida princesa.

Después de que sonara el último martillazo y se adjudicara el último lote, la grandiosidad de la noche cambió.

El ambiente, antes cargado de tensión competitiva, dio paso a una calma refinada mientras los invitados se levantaban de sus asientos y se dirigían al salón de recepción contiguo. Una suave música clásica fluía de un cuarteto de cuerda en la esquina, mientras las copas de cristal tintineaban al paso de los camareros, que se movían con elegancia entre la multitud con bandejas de plata con champán y manjares.

La hora social había comenzado.

Al son de una música suave, muchos hombres y mujeres bailaban con elegancia en el salón.

En este tipo de baile, el más popular era, naturalmente, el vals.

Richard, como era natural, se sentía fuera de lugar. De los aproximadamente sesenta invitados presentes, la mayoría eran aristócratas o individuos acostumbrados desde hacía mucho a tales reuniones; el tipo de personas que se movían sin esfuerzo entre conversaciones con champán y sutiles juegos de estatus.

A decir verdad, este tipo de hora social le daba ganas de irse a casa de inmediato. Pero justo cuando estaba a punto de escabullirse discretamente, justo cuando dio el primer paso…

—Hola, ¿puedo invitarlo a bailar?

Al oír la inesperada invitación, Richard se giró y se encontró cara a cara con una mujer alta y elegante.

Tenía el pelo rubio claro recogido en un suave moño, un vestido azul pálido que brillaba bajo las luces y era casi tan alta como él, imponente tanto en presencia como en aplomo.

—Me llamo Gabrielle —se presentó—. Y sé quién es usted —añadió con un brillo de complicidad en la mirada.

Richard se quedó desconcertado. ¿Lo había confundido con otra persona?

Todavía un poco confuso, solo pudo ofrecer una sonrisa educada.

La sonrisa de la señorita Gabrielle se acentuó y, para sorpresa de Richard, su siguiente pregunta fue completamente inesperada: —¿Entonces, señor Richard Maddox, puedo pedirle que baile conmigo?

Oír su nombre completo confundió aún más a Richard. Lo había dicho bien, lo que significaba que aquella mujer claramente ya sabía quién era. ¿Y qué acababa de preguntar?

¿De verdad lo estaba invitando a bailar a él, alguien que no tenía ni la más remota idea de cómo hacerlo, a diferencia de todos los demás en esa sala?

—Bueno, para ser sincero, señorita…

—No va a rechazarme, ¿verdad? —interrumpió ella juguetonamente, alzando una ceja.

La boca de Richard se torció ligeramente. Suspiró y luego sonrió, enmascarando su vacilación tras una cortesía ensayada.

—Bueno… por supuesto, señorita Gabrielle. Sería un honor para mí.

Había que decirlo: el baile de Gabrielle era tan elegante como natural. Bajo su delicada guía, Richard se adaptó gradualmente al ritmo, pasando de una torpe incertidumbre a un flujo constante y seguro.

—Es la primera vez que baila, ¿no es así? —preguntó ella en voz baja.

Richard asintió levemente, pero permaneció en silencio.

Después del baile, Gabrielle se inclinó y dijo con amabilidad: —Llámeme Ella. Es un verdadero honor conocerlo. Siempre he oído cómo construyó el Grupo Maddox desde cero; por eso tenía tanta curiosidad por conocerlo en persona.

—¿Está decepcionada? —preguntó Richard con una leve sonrisa autocrítica.

—Por supuesto que no —respondió ella—. Ha estado a la altura de su reputación. Esta noche, ha sido el más deslumbrante en la pista.

Como señal de respeto por la ocasión, Richard iba impecablemente vestido con un traje hecho a medida y cosido a mano, y pantalones impolutos. Combinado con sus rasgos naturalmente atractivos, no tardó en llamar la atención de más de una dama aristocrática en cuanto llegó.

Aunque sabía que sus palabras eran en su mayoría halagos, Richard no pudo evitar apreciar el cumplido, sobre todo viniendo de una mujer hermosa.

—¿Y cómo me reconoció? —preguntó él, curioso.

—Lo reconocí en el momento en que lo vi —dijo Gabrielle con una suave sonrisa—. Para ser sincera, me quedé asombrada. No esperaba que alguien como usted lograra algo de esa magnitud. Hasta mis amigos de la universidad lo conocen.

Richard captó la palabra clave. —¿Universidad? Entonces…, señorita Ella, ¿todavía está estudiando?

—Acabo de graduarme, de Oxford, de hecho —respondió ella—. Ahora estoy en unas cortas vacaciones. Vine hoy con mi hermana para representar a mi padre en este banquete; tenía un asunto urgente que atender. Pero tengo la sensación de que pronto me nombrará una de las directoras ejecutivas de su empresa.

A Richard no le sorprendió. En las familias adineradas, era común que el negocio se transmitiera de generación en generación; estaba prácticamente en su sangre.

—Me haré cargo de una de las editoriales que posee —añadió con un toque de orgullo.

Pero lo que dijo a continuación hizo que Richard se animara con genuino interés.

—Ah, ¿una editorial? ¿Le importaría si le pregunto el nombre?

La industria editorial estaba entrando en un período de transformación drástica. Aunque los medios impresos todavía ejercían un dominio preponderante, las primeras señales de advertencia comenzaban a aparecer en el horizonte: el auge de las noticias por cable las 24 horas, el creciente acceso a internet y los rumores cada vez mayores en los círculos mediáticos sobre los «portales de noticias en línea».

Los ingresos por publicidad —el alma de los medios impresos— comenzaban a fragmentarse a medida que surgían nuevos formatos digitales. Aun así, la industria solo estaba en las primeras etapas de preparación para la expansión digital, ya que pocos entendían realmente cómo se podían monetizar los medios en línea. Por el momento, la prensa tradicional seguía siendo la fuerza dominante en la publicación mundial.

Grandes periódicos como The New York Times, The Washington Post, The Times (del Reino Unido) y The Wall Street Journal seguían ejerciendo una enorme influencia política y cultural. Revistas de lujo como Vogue, Time, Newsweek y Vanity Fair seguían siendo centrales tanto para el discurso de la élite como para los gustos populares.

En el Reino Unido, los tabloides estaban en la cima de su poder. La cultura de los paparazzi era agresiva —a menudo despiadada— y los tabloides desempeñaban con frecuencia un importante papel político, respaldando normalmente al Partido Conservador.

—Ah, mi padre es actualmente el dueño de una empresa llamada News International —dijo Gabrielle con naturalidad, apartándose un mechón de pelo de detrás de la oreja.

…

Richard aguzó el oído en cuanto ella habló.

—Ejem, señorita Ella… ¿puedo llamarla así? Y… perdóneme… ¿puedo preguntarle el nombre de su padre?

—¿Mi padre? —respondió ella, con los ojos brillantes y una pizca de curiosidad—. Se llama Rupert Murdoch.

…

Richard se quedó completamente en silencio.

Murdoch.

De todos los nombres que podría haber dicho.

La mujer que tenía delante era la hija del mismo hombre cuyo imperio mediático le había hecho la vida imposible, no una, sino repetidas veces, especialmente The Sun.

¿Realmente no sabía nada de la disputa entre la empresa de su padre y la mía? ¿O estaba fingiendo no saberlo?

Volvió a mirarla.

Ella ladeó la cabeza muy ligeramente, sus ojos escrutando los de él con el tipo de cándida inocencia que no parecía fingida.

«Si está actuando…, entonces se merece un Óscar, quizá incluso un premio a toda una carrera», pensó Richard con amargura.

Suspiró en voz baja; su instinto le decía que se retirara, que se disculpara y se marchara antes de que la conversación se adentrara en terreno peligroso.

Pero entonces ella volvió a hablar.

—De hecho, mi padre planea colocarme en The Sun —dijo ella con ligereza—. He oído que es uno de los periódicos más grandes del país. Probablemente empezaré allí después del verano. Es bastante emocionante, la verdad.

…

«¡Maldita sea!», gritó Richard para sus adentros.

—Supongo que debería haberlo adivinado —dijo Richard, ofreciendo una sonrisa irónica—. Se desenvuelve como alguien que ha nacido en una sala de redacción.

Gabrielle se rio. —Crecí rodeada de editores, fechas de entrega y titulares de primera plana. Ahora que acabo de terminar en Oxford, mi padre quiere que empiece a aprender el oficio más en serio. Pronto me uniré a una de las divisiones de revistas como directora ejecutiva.

—Bueno, entonces, señorita Ella… quizá nos veamos más a menudo después de todo.

Sus ojos brillaron, malinterpretando sus palabras. —Me gustaría.

«Ya veremos», pensó Richard. «Veamos cuánto sabe la hija sobre el reino que está a punto de heredar».

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